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只是他正在病中，浑身虚软无力，手上更无力气，谢鹤岭看他一眼，照旧往下。
“你若不想遭罪，还是服软些为妙，”谢鹤岭语气平淡，“还是说你想让他人代劳？”
宁臻玉只闭上眼，嘴角紧抿，没有说话。
谢鹤岭却知道宁臻玉不会再反对。
以他的清高性子，被谢鹤岭碰触已是难以忍受，哪里能忍受再借旁人之手。
*
璟王府。
碧瓦飞檐的楼阁上，璟王随意坐着，听京兆尹在旁禀报近日京中公务。
檐角的风铃随风轻响，连这叮当声听来也凉飕飕的。
京兆尹年纪大了，在这里一站便是大半个时辰，璟王又是个折腾人的脾气，寒风天不关门窗，就这么坐在窗边吹冷风。璟王还在壮年，气血正足，他却是老骨头一把，只觉胡须都要冻硬了。
他好不容易将这些事务禀报完，见璟王望着外面出神，不由跟着往外一看，楼下一片水池，绕着一片竹林，寒风扫过便是一阵落叶声响，无甚特别。
京兆尹咳嗽一声，搭话道：“璟王这是在看……”
璟王懒洋洋道：“秋叶衰尽，本王欣赏欣赏这片竹林将死之声罢了。”
这话在当下时局实在别有用心，换个人恐怕明日奏折里就要被弹劾妄议圣上了，可如今当政的是璟王。京兆尹只当自己没听见，笑道：“璟王好兴致。”
“听闻你和谢统领前日去了灵松山，那里的枫林景致如何？”璟王忽然问道。
京兆尹叹了口气：“下官去得不凑巧，午后尚且是个晴日，傍晚便隐隐聚拢乌云，没多久便下了场雨。只在山上闲住两日，没看成红枫夕照的胜景，委实遗憾。”
“哦，本王怎么听说谢鹤岭昨日便已在府中了？”
京兆尹一顿，一时间为璟王的消息之灵通咋舌，又摸不准璟王的心思，斟酌着道：“是，谢统领说是府中有些急务需要处理，中途便打道回府，不曾在灵松山过夜。”
璟王笑道：“中途便回去了，还是急务？”
得到确认，他笑得愈发畅快，拍了两下扶手，似乎得意极了。
璟王一贯喜怒无常，京兆尹实在不知他心思如何，只得赔笑，背上起了一层冷汗。
这时王府中的仆人上来奉茶，一名美貌的少年递了茶给京兆尹，再是色若春晓，他也不敢多看。
璟王笑够了，似乎心情不错，也不像往常那般挑京兆尹公务上的错处，摆摆手让他退下。京兆尹当即告退，刚退至门口，忽听一声叮当脆响，竟是那美貌少年失手将茶杯碰翻了，茶杯摔坏了也就罢了，茶水却正洒落在璟王腰腹上。
全京师的人都知道璟王脾气暴戾，京兆尹摇摇头，这便照旧下楼，飞快走了。
璟王还未说话，那奉茶的少年立刻跪地讨饶：“王爷，奴告罪！”
他急忙扯了衣袖擦拭璟王的衣摆，像是怕极了，下意识讨饶，跪地的姿态便呈现出十分婉转，是一种刻意的妩媚，任谁见了都要怜惜动心。
然而那双柔若无骨的手刚缠上璟王的腿，璟王嘴边笑意还未完全褪去，便忽然发作，一脚将人踹倒在地。
“你也配碰我？”璟王面露嫌恶。
楼下的王府守卫听得动静，很快奔上楼来将人按住，管事的甚至熟练地将人的衣领提起。这少年面有愕然，仿佛不能置信，璟王居然真的能下此狠手。
此时屋内站了好几人，璟王的衣摆还是湿的，然而没有一个人敢上前替主子擦拭，似乎王府中的所有人都已了解璟王的好恶，唯有这新进府的少年异想天开献殷勤，胆敢冒犯，还是这样粗陋的手段。
璟王冷冷道：“去，挑断他的手，拖去后院。”
那少年哪里受过这种罪，面无人色，登时伏在地面痛哭求饶：“王爷，奴不敢了！求王爷饶恕！”
他试图求得主人谅解，以一张美丽少年的垂泪面容。
璟王却只冷冷擦拭自己的衣摆，似乎憎恶已极，冷笑道：“饶恕？若是在宫中，都不必本王亲自发话，直接打死了事。”
第32章 流言
起初是洒扫的仆役经过，偷偷摸摸议论他和谢鹤岭之间的二三事。约莫是被带回来那晚折腾太过，傍晚还去请了太医来看, 此事在下人之中传得颇为轰动——主君夤夜匆忙而归便够怪了, 床帏私密事竟还闹出这般大的阵仗。
有人挤兑道：“难道是什么纸糊的人不成，一碰就坏, 居然还能病这样久……大人也是闲的，抹点药竟也要亲自上手。”
另有人窃笑：“原就是大人亲自带回来的, 自然比不得。”
闲话如同流水一般, 从宁臻玉耳边流过，半点没留下痕迹, 那晚比这更难堪的他都已经历过，他此时已无心力计较。
这些流言很快却又换了一番面貌——不知是从哪里传来的消息，他们惊奇地议论起了他和谢鹤岭的身世。
“……这位宁公子居然是个西贝货，这才被赶出的宁家，谢大人才是那位宁尚书的亲生子！”
“嘿，难怪那宁家的人三天两头往我们这儿跑, 原是拉关系来了。”
仿佛发现了惊天动地的秘密一般议论不休，很快又远远瞧见老段过来送药, 这些声音便如同鸟雀般散去了。
老段进了门来，将药放在桌案上，道：“宁公子请。”便退出门去。
宁臻玉始终不发一言, 盯着床帏出神，不知在想什么, 半晌终于躺得厌烦，披衣起身坐到书案前，也不曾喝药。这屋子是谢鹤岭的卧房, 书架上好些杂七杂八的书，兵书棋谱剑谱无所不有。
谢鹤岭字写得难看，人却挺爱看书。
他头发未束，只披了件外衣，草草翻看一会儿，终觉心烦意乱，望见角落里还留着上回谢鹤岭让他画扇面时准备的颜料和宣纸，便搬了出来，打算画几笔消遣。
只是终究心绪不佳，他画了几笔花鸟，便又怔忪，缓缓停下笔。仆役们进来给他送点心，他也未动。
小柳走近几步，望见他笔下的纸上已晕出一团墨渍，乌七八糟。他原也听说过宁臻玉在画师一途的名声，此时一看，瞧不出好歹，哼道：“不过如此，可见有些声名也是假的。”
这话含酸带刺，宁臻玉笔尖一顿，还未有反应，同来的芙湘的脸色却先变了。知道近来京中传闻的人，都能听出这话在影射什么。
她看向外间，正有人停在门口。
见宁臻玉毫无反应，小柳还待再刺几句，又听人问道：“你方才说什么是假的？”
小柳一怔，转头就见谢鹤岭进门来，他立时脸上一僵，连声道：“不敢，我，我随口一说的！”
他以为谢大人是来兴师问罪的，却见谢鹤岭面色如常，甚至颇有兴致的模样，在宁臻玉旁边坐下，似乎想听他好好说道说道：“无妨，你且说来听听。”
小柳支支吾吾，只得将今日在外的听闻全给交代了，什么偷龙转凤主仆颠倒的传闻，他一五一十说了，最后小心翼翼道：“外面说，宁公子整个人都是假的……大人您是真的。”
宁臻玉慢慢搁下笔，将桌案上的纸团在一起丢在一旁。
谢鹤岭听得津津有味，仿佛事不关己，兴致勃勃的。小柳又连忙补充：“当然，大人前些年在西北追随安北王，征战多年，如何能在宁家！定是些市井流言，编排大人您的……”
谢鹤岭哦了一声，笑道：“你倒有几分口才。”
小柳大气都不敢出，谢鹤岭接着道：“难怪王大人前几日还问起你，想必是念着你的好。”
小柳脸色一下惨白，听出自己定是要被送回去了，跌坐在地泣声喊了一声“大人”，却也不敢求情，被老段带了下去。
屋里又只剩了两人。
宁臻玉知道此事传扬京中，定然有宁家的手笔，谢鹤岭至今对宁家态度模糊，不用点手段拉拢着实可惜。只是不知是不是宁家急昏了头，踩他一脚也就罢了，竟将谢鹤岭在宁家为奴的往事也传了出去，这岂不是适得其反。
然而他早就被宁家逐出门，如今也只不过多添一项骂名，不痛不痒，他也懒得去猜测谢鹤岭此时的想法。他只神色平静地铺了新纸。
谢鹤岭一直瞧着他的神色，见他未有反应，便有些遗憾，叹道：“宁大人当真绝情……此时无人，你若想发泄一二，也无妨。”
他似乎对自己不光彩的往事被揭露人前并不在意，反而关心起了宁臻玉，说着拂袖去拿他团了的纸，展开打量，只见笔锋急乱，一团糟的东西仿佛也颇有趣味。
宁臻玉厌烦他的阴阳怪气，搁下笔要走。
刚经过谢鹤岭身前，忽被一把挽住腰身，他一时不防，正坐在谢鹤岭膝上。
他此时头发未束，又坐在主君怀里，这真是个娈宠一般的姿态。宁臻玉脸色变了，当即要起身，却被牢牢桎梏着腰身。
谢鹤岭不知哪来的这么大的力气，单手挽着他，另一手拿了他新画了几笔的纸，上面仅有几道线条，宛转蛾眉，应是在画人像。他问道：“宁公子如今可还能画男人？”
宁臻玉冷冷道：“说了，我不擅长画男人。”
是不擅长还是留有心病，这很难定论。
谢鹤岭瞧着他绷紧的嘴角，似乎看出了趣味，也不再问，又抬抬下巴，示意旁边凉得没了热气的药碗：“怎么不喝？”
宁臻玉不应。
谢鹤岭把玩着他柔软的手，和掌心的红痕，笑道：“既然不肯喝药，便是病已大好了。”
这话稀松平常，宁臻玉却听得愈发僵硬，直到谢鹤岭冰凉的手顺着宽大的衣袖一点点抚上来，他终于忍不住道：“干什么？”
他试图抽出手来，却觉纹丝不动。
“宁公子难道已经忘了？”谢鹤岭瞧着他，温和提醒，“我以为宁公子应不是言而无信之人。”
宁臻玉整个人僵着，又说不出话了。
任凭处置，绝无二话——这原就是他和谢鹤岭的赌注。
他只能任由谢鹤岭将他揽在怀里，解开衣襟，被抚触身体。这些时日他忍受谢鹤岭的触碰多回，以为自己已能忍耐，然而此时他清楚地知道接下来会发生什么，便觉谢鹤岭抚摩他身体的手，仿佛都带着刺。
他随着对方的动作蜷起腰身，连一双薄唇也在震颤，谢鹤岭抽空捏住他的下巴，拇指碾过下唇，“忍着作甚，又不是在马车上，没人听到。”
其中意味不言自明，宁臻玉浑身一颤，张口要咬他，只是刚张开嘴，颤抖的声音便再也难以压抑。
书案上乱作一团，黄昏日暮，屋内逐渐暗了下来，唯有里间光芒正亮，谢鹤岭便抱起他：“去里边？”
话是问句，然而宁臻玉勃然色变，挣扎不停，谢鹤岭依旧抱着他进了里间，将他按在明珠辉映的榻上，握住他发抖的脚踝。
待到夜间才一切平息，宁臻玉伏在榻上，眼角通红，盯着不远处的烛台出神。
谢鹤岭白日宣淫，这会儿似乎又想起公务了，起身穿衣，又是一副衣冠楚楚的模样。他抚着宁臻玉柔软的背，漫不经心道：“江阳王不日就要到京，介时璟王定会设宴为他接风洗尘。”
这是一件不相关的事，宁臻玉却听出了其中的意思。璟王对他莫名针对，到时恐怕也有自己的份，可他现在已无暇他顾。
谢鹤岭披上氅衣，睨了眼手上的牙印，深得出了血，笑道：“看来你精力见好，那么今后一切照旧。”
宁臻玉没理他。
他从入谢府以来，一直侍奉谢鹤岭身侧，如今也只不过是多了一项暖床的活。
他不知道这样的日子何时能结束。
谢鹤岭坐在榻边，瞧见他下唇咬得破皮，一片嫣红，伸手抚了抚，怜惜道：“怎么连自己也咬。”
第33章 阋墙
倒也不是他自己想去, 实在是府中的厨娘仆役明示暗示, 叫人不快——后厨炖了老参山鸡汤，按例要管事的送去衙门给主君, 正巧老段出门办事，林管事忙着年底杂务, 便请宁臻公子代劳。在所有人眼中, 他一直在谢鹤岭身边近身侍奉，又得谢鹤岭偏爱, 如今送些食物，也当是他来。
“大人见到宁公子过去，定会欢喜的。”厨娘笑道。
明里暗里仿佛都在催促，劝他莫要错失机会，又仿佛暗暗责备他对谢鹤岭不够殷勤。
谢鹤岭一顿不吃难道会饿死么？
宁臻玉心里这样想，到底还是提了紫檀食盒出门去了, 权当散心。
翊卫分左右两府，分列京师东南西南, 平日谢鹤岭在左翊卫府，离得远。昨晚下了京师今年的第一场小雪，这会儿路边还有积雪未化, 他呆坐在马车上，听外面的喧闹人声, 不过时隔几日，也生出恍如隔世之感。
马车停在官署后门，他从小门进去, 被领路的中候好奇地打量几眼，引到后堂去。
宁臻玉今日穿了身月白色的袄子，披一件灰白外袍，极为素净，只是相貌格外出挑，免不了遭人注目。约摸是谢鹤岭的名声在外，路上遇见的几个官兵，一个个都了然他的身份，问也不问。
宁臻玉一进后堂，便见谢鹤岭着了官袍，正靠在椅背上翻看卷宗。谢鹤岭办公事时，看来尤其风仪轩举，金相玉质，叫人难以想象肚腹里是多黑的心肝。
宁臻玉看也不看他，进门便将食盒搁在桌案上，端出瓷盅。这瓷盅精巧，制作双层，外层煨了热水，经过这么些时间依旧滚烫。
谢鹤岭见到他似乎并不意外，只搁下卷宗。宁臻玉挽起袖子，替他盛了一碗鸡汤，道：“大人请。”
他腕子细，冬衣又厚重，这便衬得人更消瘦，谢鹤岭瞧了片刻，叹道：“宁公子不一道用些？”
说着揽住宁臻玉的腰身，将人拉到膝上坐了。
宁臻玉本就毫无胃口，被谢鹤岭揽着更觉膈应。他身形不比谢鹤岭高大，坐在对方怀里时，脚尖堪堪着地，这姿态令他不快，只坐了一会儿便要下去。
正在这时，他忽然瞥见桌案上摊开的卷宗里密密麻麻的，仿佛是一份甲历，开头正写了“严瓒”二字。
严瓒正是严大公子的名讳。
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