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他挣扎许久, 低声道：“我以为谢大人至少会对你宽待……”
“宽待？确是宽待。”
宁臻玉提起自己的衣袖, 云纹流动，“说起来, 我是不是要感谢严主簿，叫我能延续锦衣玉食的生活。”
他的语气格外平静, 却刺得严瑭脸颊火辣, 仿佛叫人打了一个耳光。
宁臻玉冷冷道：“话说完了，严二公子能让开了么？”
严瑭到底忍不住, 道：“你和璟王之间——”
他不忍心把话说得太明白。将宁臻玉送回谢鹤岭身边之后，他不止一次安慰自己，至少谢鹤岭看起来确实爱重宁臻玉，臻玉回去了，得到的会更多。
然而方才同窗们的议论，叫他的一厢情愿完全打破了。
宁臻玉一顿, 仿佛听到了什么荒谬的笑话一般，冷笑道：“我和璟王如何？”
“莫非严二公子是打算, 将我拆骨扒皮，再送给璟王一回？”
严瑭只觉要被他的视线刺穿 ，下意识道：“不, 不会！我只是想……”
严瑭一句话也说不出来，他甚至不敢对上宁臻玉的目光。
然而此刻距离太近, 他清楚地瞧见宁臻玉外袍之下衣领松散，月光辉映，能窥见颈侧的点点痕迹, 甚至是齿痕。
夜间不分颜色，他却知道定是泛红的。
严瑭整个人一僵，他忽又想起那晚破庙里一片玉白的肩背，和雷声中落在泥泞里的白色里衣。
他不敢再看，猛然闭上眼。
宁臻玉平静道：“你想从我嘴里听见什么？”
他看向严瑭，讥讽道：“是想听我说我过得还好，叫你心里好受一些……还是希望我过得不好，叫心善的严二公子更加同情？”
话音刚落，宁臻玉忽而一笑，语气温和道：“那我说，我过得很好，严二公子可以让开了么？”
他的语气如此温和，脸上的笑容却无丝毫温度。
严瑭再也说不出一个字，只因他知道自己没有丝毫立场。
他狼狈地倒退一步，宁臻玉看也不不看他，从他身侧走过，仿佛连衣角都不愿意沾到。
＊
一连三日，宁臻玉等人都在宝文阁作画，紧锣密鼓的，严瑭倒也识趣，给张老先生打下手，没来宁臻玉这边讨没趣儿，相安无事。
第三日，璟王去往政事堂的途中，似乎闲得无聊，又来了一趟宝文阁。
几人战战兢兢，璟王负着手闲游一般看他们作画，最后停在宁臻玉身侧。
画上的太妃甚至比旧画更显端庄气度，温柔内敛。璟王端详一会儿，笑道：“你倒是有些能耐。”
宁臻玉拱手道：“王爷谬赞。”
他的心里却远不比面上平静，涌上了几分不安。
当晚宁臻玉作画迟了些，最晚回到值房，却并未歇下。
宝文阁后边不远处是一处无人的园子，前天随着老太监过来时，宁臻玉望了一眼，发觉园子里开了几株梅。他这会儿睡不着，便独自去往那园子里闲逛。
宝文阁位于宫城偏僻一角，守卫原就松散，何况是这样的寒夜。
树影萧条，天地间雪色莹然。
宁臻玉循着月色走了一会儿，忽觉前面假山后的阴影处，隐约有些动静。他原以为是鸟雀，然而夜色寂静，那声音愈发清晰，仿佛是两人的喘息。
宁臻玉一顿，想起了谢鹤岭所说的“野鸳鸯”。
——居然还真被他给撞见了！
寒冬腊月竟还能跑出来弄这档子事。宁臻玉一下尴尬起来，拉了拉肩头的氅衣，正要悄悄转身溜走，忽听一道娇声嗔道：“小侯爷弄疼我了……”
宁臻玉整个人顿住，随即便听一道熟悉的声音：“好姐姐，难道不是你动得厉害。”
语气孟浪调笑，声带喘息，果真是郑乐行。
宁臻玉意识到这点，不由退了一步，却正踩着一片枯枝落叶，夜色中发出一声脆响，格外清晰。
他浑身一僵，假山那头的声息也随之一顿，郑乐行立时低喝道：“谁？”
宁臻玉想也不想，当即转身就跑，有些慌不择路。然而没跑两步，便被人一把拉住，掉头往更隐蔽处跑去。
寒风从耳边掠过，他只来得及感觉到这人冰凉的手心，便被一把挟住腰，几下越过了院墙，随即溜出了园子，又一路穿行，转入了宝文阁偏殿的小门。
门啪一下合上。
直到回到这里，宁臻玉砰砰直跳的心，才彻底稳定下来。他平复着呼吸，只觉手心出了一层冷汗，终于察觉自己还被揽在对方怀里，便要轻轻挣开。
“多谢……”他低声道。
他以为是同在宝文阁的哪位同窗，然而对方一转头，月光映亮半张脸，半明半昧，乍一看锋利无匹。
宁臻玉一时怔了怔。
下一刻才分辨出一张俊美面容，这关头嘴角还笑吟吟的。
银袍白裘，居然是谢鹤岭。
谢鹤岭道：“难得从宁公子嘴里听到一个‘谢’字。”
宁臻玉面无表情，伸手就要掰开谢鹤岭挽在自己腰上的手。
谢鹤岭偏不放，仿佛想起了什么，“啊，差点忘了，宁公子喊在下的大名时没少叫‘谢’字……我确实冤枉宁公子了。”
宁臻玉正要哼一声，忽而转过弯来——他什么时候喊谢鹤岭名字最频繁，自然是床帏之内。
他后知后觉，原就因紧张而泛红的脸颊气得更红了些，这下连感激之意都不剩丁点了。
宁臻玉发作不出来，没好气道：“你大半夜来这里做什么？”
“今日入宫向政事堂述职，出来晚了些，便来瞧瞧。”谢鹤岭漫不经心道。
他说着，忽而望见远远的月门里，有人影立着。
谢鹤岭眼睛一眯，露出些玩味之色。
宁臻玉冷冷道：“非要大半夜来，我看你也没安好心。”
话音刚落，便听谢鹤岭的声音近在耳畔，“几日不见，自然是想来和宁公子做一对野鸳鸯了。”
“我怕有人捷足先登，今夜就来了。”
宁臻玉只觉谢鹤岭的气息直往衣领里钻，不由抖了一下，低声骂道：“胡言乱语！”
他想将谢鹤岭推开，谢鹤岭却哪里是他能推得动的，反而被谢鹤岭一步步逼近，后背贴到了墙面。
谢鹤岭捉住他胡乱推拒的手，似笑非笑，“好大的脾气，你是见了谁么，这般不愿与我亲近。”
宁臻玉想发火，又怕惊动人，压低声音怒道：“郑小侯爷追来了怎么办，你……”
“他裤子都还没穿上，你怕什么。”谢鹤岭笑道。
宁臻玉想回到屋里，却被谢鹤岭按在墙角一番轻薄，拉拉扯扯好一会儿才勉强挣开。他拉拢氅衣，一把将谢鹤岭推开，怒冲冲走了，走之前还狠狠剜了谢鹤岭一眼。
谢鹤岭也不生气，抖了抖衣袖，瞧着宁臻玉的背影消失在游廊拐角。
他并不急着追上去，而是负着手慢悠悠跟了过去，最后停留在月门前。
夜色中只见一人提了灯，背着身立在月门后面，披着外衣，似乎是要出来寻人的，不知站了多久。
严瑭来不及离开，僵立着，只得施礼道：“谢统领。”
谢鹤岭仿佛才瞧见他，笑道：“严主簿怎么在这里？”
严瑭沉默片刻，低声道：“出来散散心。”
谢鹤岭“哦”了一声，道：“严主簿好雅兴。”
他说着，不理会严瑭僵硬的面色，负着手朝宁臻玉房间的方向而去。
第49章 胡闹
“那位严二公子住在何处？”
宁臻玉厌烦听到此人名字, 随口道：“不清楚, 反正不在我左右，也许在另一个院子。”
谢鹤岭却有些意味深长, “是么，那他真是有心了。”
宁臻玉不想知道这个“有心”是如何有心, 听到严瑭便觉膈应, 蹙眉道：“大人半夜来我这里，就是来提这个的？”
话一出口, 他便觉自己这话有歧义，果然就听谢鹤岭笑道：“宁公子莫非是希望我在这里做些什么？”
宁臻玉一噎，忍不住道：“你成日里都在想什么！”
谢鹤岭似笑非笑道：“我在想，若是早知道严二公子也在，你还来不来。”
察觉到谢鹤岭是故意用严瑭挤兑自己，宁臻玉神色冷淡下去, “来了便是来了，我为何要避着他？”
理亏的又不是他, 哪怕他如今处境尴尬，也并非自己所愿，该心虚的另有其人。
他转身要走, 随即被谢鹤岭一把揽住坐在怀里，又听谢鹤岭道：“毕竟曾是宁公子的心上人, 那般情深义重，我不得不防。”
宁臻玉心里有两分火气，面容更冷了些, “你若疑心我，便去寻旁人作乐。”
谢鹤岭笑道：“哪里的气话，宁公子若是问心无愧，何不证明一番？”
宁臻玉一听便知这混账疑心未必是真，恐怕是拿严瑭当借口轻薄自己来了。他挣扎着要起身，小腿胡乱挣动着，却毫无办法。
眼看两人挨挨蹭蹭，都起了些反应，宁臻玉实在不愿意在宝文阁与谢鹤岭胡闹，只得妥协，低声道：“你想怎样？”
隔壁几间房都是昔日同窗，若被发现，他明日真是没法见人了。
谢鹤岭的视线轻佻地扫过他的衣领，羽毛似的有如实质，意味不言自明。
宁臻玉一顿，终于道：“你松开些。”
谢鹤岭顺势松了些力道，宁臻玉抿紧嘴唇，抖着手解开衣带。
他在谢鹤岭面前脱衣也不是一回，忍忍便是了。
方才一番挣动，只见玉似的肌肤透出一层薄薄的浅淡的红，脖颈和胸口的痕迹仍在，还是三日前的模样，只是已逐渐淡去。
谢鹤岭慢条斯理地观赏了一番，从宁臻玉僵硬的动作到颤动的颈项，甚至拨开宁臻玉披散在后颈的乌发，叫人赤条条的不得遮掩。
宁臻玉被他的视线盯得偏开脸颊，愠怒道：“行了么？”
注视的时间过长，他忽觉谢鹤岭的吐息靠近了些，近在咫尺。他一滞，生怕谢鹤岭改了主意，正要试图推开，谢鹤岭却忽而笑了一声，道：“你是真怕我做什么。”
不等宁臻玉反应，谢鹤岭已抱着他起身，将他放在书案上，他当即慌乱起来，低叫道：“谢鹤岭！”
谢鹤岭却慢悠悠直起身，拂了拂压皱的衣袖，朝他笑笑，这便好整以暇地走了。
留下宁臻玉坐在书案上，拢着衣襟，气得呼吸急促。
＊
大半夜来了这么一出，宁臻玉毫无睡意，脑海里全是谢鹤岭这个混账。
逐渐地，他又想起入宫之前，谢鹤岭劝他最好三日便回谢府的那番话。
他原还不当一回事，然而方才在宝文阁后面的园子里撞见了郑小侯爷的好事，他便有些不安——如今形势，留在宫里太长时间，确实叫人坐立难安。
既打定了主意，第二日，他天还未亮便起了身，提着灯笼去往偏殿作画。
他只剩了一幅未完成，便在灯下细心描画，天光一点点亮起，等屋檐下的天空露出鱼肚白，张老先生和同窗们才逐渐过来了。
有人见他笔下的画像将要完成，惊讶道：“宁公子这么快，想必不久便能回去了。”
另一人笑道：“周兄是有家室的，咱们在宫中待了这几日，再不回去，尊夫人可要来寻你了！”
几人谈笑着，谁也不知道昨晚发生了何事，甚至不知道曾有人进了宁臻玉的屋子，停留了不短的时间。
他们还打趣宁臻玉是否一夜未睡，留在偏殿画了一晚。
唯有严瑭看了眼宁臻玉的背影，默不作声。
不到午时，这十几幅画像便顺利完成了，差人去请了贵妃。贵妃娘娘一一查看过后，满意地点点头，笑道：“诸位辛苦。”这便一个个领了赏赐，陆续出宫。
宁臻玉得了一只玉如意，收拾了行囊正要出宫，却被一名小太监喊住，低声道：“宁公子留步，璟王有请。”
昨日璟王盯着他的画像若有所思，他心里便隐隐有所预感，此刻纵使千般不愿，还是硬着头皮跟着去了。他原以为就在近处，然而兜兜转转，竟走了足足两盏茶的工夫，鞋尖雪尽湿，一直到了紫宸殿附近的蓬莱殿。
紫宸殿乃是皇帝的起居之处，守卫自然格外森严，宁臻玉垂着头经过时，只觉几十道视线落在身上。
璟王此时一身紫袍，正坐在蓬莱殿内品茗，欣赏窗外的一片池塘。
宁臻玉进殿时，敏锐嗅到了一丝药味。
他很快想起了紫宸殿里卧病的皇帝，璟王应是刚从御前回来。
“拜见璟王。”
璟王看了他一眼，忽而嘴角一挑，笑道：“你考虑得如何了？”
宁臻玉在来时的路上就已想好说辞：“在下处境艰难，不得不审时度势，才能判断。”
意思是眼下谢鹤岭如日中天，他并不想冒险。
这算是相当委婉的托词，璟王得不到想要的回答，神色阴冷了些，但居然并不发怒，盯着他道：“好，本王等着那一日。”
他今日召来宁臻玉，似乎不只是为了问这一句话，很快转移了注意力，抬手示意后边桌案上摊开的一幅画卷。
这画卷随意半开着，一边的画轴垂在地上。
宁臻玉过去拿起一看，最先入目的是一身太子衮冕。
当朝的太子年幼，对不上年纪，这幅画上的赫然是当年的太子，如今的皇帝。一眼望去龙章凤姿，神采飞扬。
宁臻玉一怔，便听璟王说道：“这幅画也坏了。”
宁臻玉听得眉头蹙起。这幅画确实有损，却不是像太后那般受了潮，而是肩头烧出了一个洞，应是叫火星子燎了，不知是保存不善，还是……
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