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他声音越说越模糊，生怕被人听去一般。宁臻玉却听明白了，整个人怔住，心中还有些不可置信。
璟王是个阉人。
所以他才会如此残忍扭曲，以折磨人为乐。
“王爷癖好古怪，喜欢看我们自己来……能近身伺候他的，每隔几个月都要换，非死即伤……恐怕就是因为这个。”
宁臻玉怔忪良久，忽又想起皇帝那幅烧了个洞的画像，一种怪异的猜想在他心头涌动。
他踌躇片刻，又问道：“江阳王如今借住璟王府，他和璟王有什么龃龉么？”
比起璟王的隐秘，秋茗明显更愿意回答这些无关紧要的，松了口气，低声道：“也没什么，就是关系极差，见面也懒得寒暄，江阳王似乎对王爷颇为不服，王爷也看不上江阳王……真不像兄弟。”
宁臻玉听得若有所思，秋茗神情紧张地四望一番，哀求道：“宁公子，我得回去了……求您替我再求求谢大人，段管事也好，若能救我，我做什么都行。”
宁臻玉点点头应了，看着秋茗擦了眼角垂着头跑回去，他才转身往画坊走去。
他正要上楼，掌柜的瞧见他，连忙堆着笑脸追过来，“刚完成了一幅，送上去公子您不在，这会儿有人在楼上等你呢。”
宁臻玉只当是林管事来寻自己了，便点点头，笑道：“你们裱画也太慢了些，我闲着出去散散心。”
掌柜的连连表示歉意，请他上了楼，然而屋内等着他的并不是林管事，甚至不是谢府任何一个人，而是江阳王。
江阳王坐在长案边，面上的酒色之气与此地格格不入，他正翻开宁臻玉的画，兴致缺缺地打量。
听到开门声，他抬头望去，只见宁臻玉立在门口，身上着了件兔毛领氅衣，日光下映得唇红齿白，颊生光晕，实在比画都要赏心悦目。
江阳王露出笑容，宁臻玉的画他看不出有什么好，但宁臻玉的相貌，确有过人之处。
“宁公子好难等，本王多次打听，才知你在此处停留。”
宁臻玉脸上一僵，下意识握紧了袖子里的匕首——这匕首是谢鹤岭送他的，他拿来防身。
“拜见江阳王。”他进了屋，勉强维持礼节。
江阳王伸手来扶他的胳膊，姿态亲密，称得上礼贤下士。他却只觉浑身不适，立时避开，“江阳王找我，是有何要事？”
江阳王出身高位，很少被人拒绝，这般三番两次不领情的更是从未见过，眼中掠过一丝不快。
他沉声道：“本王对宁公子一见如故，宁公子却似乎不愿意与本王亲近？”
宁臻玉没料到江阳王竟能如此直白，心里一阵膈应，隐隐作呕。
他实在没有心思同江阳王打交道，退了两步，拿了谢鹤岭做由头，强笑道：“谢王爷赏识，只是我资质粗陋，已跟随谢大人，辜负王爷厚爱了。”
江阳王忽然嗤笑一声，“谢鹤岭又算什么，你若愿意跟了本王，他那边由本王开口，他绝不敢为难你。”
他说着，顺着宁臻玉的胳膊，忽而一把捉住宁臻玉的手。
宁臻玉浑身一僵，只觉江阳王这双养尊处优的光滑的手，触着皮肤，竟比谢鹤岭那带着薄茧的手更难以忍受，腐烂的淤泥一般。
他忍不住一挣：“放开。”
江阳王被一下挣开，面上顿时阴云笼盖，似要发作。
宁臻玉忽又反应过来，想起王氏，只得盯了江阳王一眼，拱手赔罪：“王爷见谅，宁某自幼受的家风教导，不好与外人触碰，冒犯了王爷。”
他低着头，模样确是恭谨。
江阳王这才缓和面色，又听他说什么“家风”，嗤笑道：“宁家能有什么家风。”
莫说这宁臻玉都已成了谢鹤岭的房里人，便说近些的——
“本王入京时日虽短，却也听说了……你那大哥吃着碗里的，看着锅里的，瞧不出有什么清高。”
语气嘲弄，显然讽刺的是近日宁家的热闹。
宁臻玉却道：“也是不得已，多年夫妻，哪里是能轻易放弃的。”
这反倒让江阳王不快，“发妻都已离京，他难道还想两全！”
“两全自是不敢，他从小就有些优柔寡断，人之常情。”
江阳王冷笑起来：“是吗？他这样的情圣，可别两头讨好，到时得罪了我舅舅。”
宁臻玉听他语气，便知道目的差不多达成了。
江阳王是安北王的外甥，哪怕和那位县主隔得远无甚交情，也会维护安北王的颜面，人又在京中，敲打宁家不是难事。
宁修礼绝不敢拖延。
这时门上响了两声，是掌柜的裱了画送上来。眼看时机不对，江阳王这才松了手，拂袖坐下。
宁臻玉借机抱起画轴，这便要离开：“天色不早，在下告退。”
江阳王瞧着宁臻玉的脸，借他美色喝了杯酒，齿颊生香，笑道：“你可莫要觉得谢鹤岭是什么良人，能对你好多久。人往高处走，你应该知道怎么选。”
第54章 竹篮打水
他特意净了手，又换了身衣裳, 身上染了平日惯用的熏香, 心里才好受些。正巧这时老段从翊卫府送了食盒回来，立在门外, 躬身道：“宁公子，大人晚些会回来。”
宁臻玉点点头, 忽又道：“段管事, 茶凉了，且换一壶热茶来。”
老段应了声, 很快便端了热茶过来，宁臻玉不着痕迹地打量他一番。
老段不老，听林管事说也就二十九，只是面貌平平，老成严肃，比起府中一堆年轻仆从, 便显得老资格了。
宁臻玉很难想象到老段这样的人，竟会和秋茗有了纠缠。
他瞧着茶杯里起伏的茶叶, 忽然道：“黄山云雾，这茶从前秋茗最拿手。”
老段动作一顿，他沏茶时手一向很稳, 这回却猛然溢出些许。
宁臻玉接着道：“上回我去璟王府，正遇见了秋茗, 他似乎过得很不好，被璟王折磨受了刑。”
老段的脊背仿佛僵住了，他等了许久, 没等到宁臻玉再开口，停顿片刻，终于道：“宁公子想说什么？”
他不觉得宁臻玉和秋茗有仇，会平白无故提起秋茗。
他知道宁臻玉打算换他一个人情。
宁臻玉瞧着他，慢慢地道：“他求我帮他，又说有一人定然肯救他。”
老段沉默半晌，终于放下茶壶，盯着地面道：“你想要如何？”
宁臻玉只笑了笑，“也没什么，只是希望今后我若有些难处，还望段管事能搭把手。”
老段看他一眼，冷冷道：“我不会背叛大人。”
宁臻玉曾出逃与人私奔一事，府内无人知晓，老段却是一清二楚，因而下意识便认为宁臻玉又在打这主意，便开口拒绝。
宁臻玉神色不变：“大人待我很好，我怎会让你做背主之事。”
他想了想，又道：“具体如何，将来再看罢。”
＊
因那回遇见江阳王，宁臻玉再不肯去那画坊了，只是差遣一个茶楼伙计，去那糕点铺子的后巷里给秋茗递了信，便算结束。
他又想到了王氏。
他那时已经尽量委婉地提醒朝中局势复杂，对宁家不利，并隐晦提及怀荣县主的目的恐怕不纯，再这样下去，宁家会连累秀秀。
王氏对其他事还是茫然，然而一提到会牵连秀秀，她面色就变了，不敢疏忽。
大嫂回去之后大约是和宁修礼争吵了一番，真正见识到了宁修礼的薄情寡义，隔了两日便递了信过来，说是打算与夫和离，带秀秀回岐州。
宁家顾及名声，自是没脸休妻，体面和离对谁都好，却不肯让王氏带走秀秀——宁家又不是败落了，自家的姑娘抱回娘家养，定会被人嚼舌根。王氏因此咬了牙不肯签和离书，这会儿更要离京回娘家，僵持不下。
然而宁臻玉却知道，只要江阳王出面敲打，宁修礼再要脸面，也不敢再拖下去。
果然没过几日，宁家便松了口，王家妻舅到京，带着王氏上门理论，趁夜接走了秀秀。宁家理亏，又添了几个庄子铺面算作赔礼，这便连着当年的嫁妆也一并带走。
此事颇轰动了一阵，甚至成了朝中官员们的谈资。
连谢府的下人也悄悄嚼起了舌根，如今人人都知道谢鹤岭原是宁家子，宁臻玉又是宁家出身，这宁尚书家里出了这么大的乐子，谁能忍得住不议论。
谢鹤岭仿佛察觉了什么，意味莫名地瞧了宁臻玉一眼，到底没说什么。
外头风言风语时，宁臻玉又收到了王氏的来信，絮絮叨叨同他道谢，说是这次回岐州，不知哪日还能再见。
又说秀秀懵懵懂懂，问她还能见到爹爹和爷爷么，她不知如何回答，只是流泪；秀秀乖巧，替她擦了眼泪，又说爷爷和爹爹见不到，那还能不能见到小叔叔，她这才破涕为笑，安慰秀秀长大了便能回京探亲。秀秀很是开心。
最后王氏叮嘱他珍重身体，将来会带着秀秀来看他。
宁臻玉捏着信纸怔然半晌，心里不知是什么滋味，只缓缓将信纸叠起收好。
他自己前途未卜，知道世上还有人惦记自己，说不出是开怀还是伤感，只望秀秀能无平安无虞地长大便是了。
至于宁家……他心里一片漠然，想着之后的事便与自己无关了。
宁家是真正祖坟冒青烟，得了县主垂青，还是对方另有所图设的圈套，都是宁家自己的造化。
这场风波来得远比宁臻玉预想的要快。
怀荣县主曾写了一封信来京，是璟王转交的宁修礼，夸赞了一番探花郎。为表诚意，宁修礼也回信一封，托人送去给远在庆州的怀荣县主。
两人通过书信，来年再见一面，若是顺利些，再不要脸面些，便该商议婚事了。
然而几天后宁修礼并未收到回信，不仅只得到一名老仆带回的口信，还是在礼部所有官员的宴会上，大庭广众之下。
当时宁修礼正与礼部尚书攀谈，仪表堂堂意气风发，听到通传说是庆州来人了，立时起身去迎，却见到一名鼻孔朝天，衣着不凡的老仆。
宁修礼一滞，一种让他不安的预感心中顿生，却又觉得兴许是有何要事，“县主她……”
“县主有话让老奴带到。”
老仆神情傲慢，清了清嗓子，用全场都能听见的声音说道：“县主说她仰慕探花郎才名，然而身在庆州消息不通，一时将郎君与宁家其他儿郎混淆了，如今才知道探花原来已有妻室……”
他说到这里，眼角瞥了眼宁修礼骤然僵住的脸，“这才闹了一场乌龙，叫郎君见笑了。”
这位怀荣县主说不好到底是否真正不知情，还是真正坦荡到要当众说开，竟还在最后说道：“祝二位举案齐眉，白头到老。”
然而宁修礼的妻儿，已在不久前被逼走。
老仆冷冰冰的话音刚落，宴席上顿时鸦雀无声，一片死寂。
礼部尚书在上首，原打算举杯道喜的手停在半空，表情已不能用尴尬来形容。他勉强打圆场：“县主莫不是与我等玩笑来了？”
老仆不吭声，显然不是什么玩笑。
而宁修礼站在大堂中央，笑容凝固在脸上，整个人已经僵住。
宴席上他的同僚，他的上司，他的亲朋好友只惊诧安静了片刻，便窃窃私语，像逐渐烧开的水一般涌动起来。
或幸灾乐祸，或怜悯同情，一道道目光射向他。
他忍不住倒退一步，方才还志得意满，接受所有人的簇拥恭维，如今所有人的目光仍停留他身上，却完全换了一种意味。
从歆羡他即将平步青云得贵人垂青，转为嘲讽他抛妻弃女，竹篮打水一场空。
宁修礼还有些不敢置信，脸色惨白，眼看那老仆拱手离开，他顶着所有人的目光，连忙追出去，“且慢！”
因过于慌张，他迈过门槛时踉跄一下，险些扑倒阶前，狼狈抬头时，正与道旁坐在马车上的人对上视线，胜春居的灯笼明明暗暗，映亮这人的脸。
是几个月前，被赶出宁家的宁臻玉正看着他。
宁臻玉从翊卫府回来，正经过此处，掀了车帘看了个全，脸上毫无表情。
宁修礼见到他，有一瞬的羞愧，又见那老仆要走，再无暇顾及脸面，高声道：“且慢，县主难道没有别的话与我说了？”
他似乎还不死心。
只要能挽回这桩婚事，什么抛妻弃女什么攀附天家，都会在日后被洗清。朝中拜高踩低，一贯如此，他难道就比别人卑鄙了么？
他紧紧盯着这名老仆，心中祈求怀荣县主不是全然无意。
宁臻玉在旁冷眼看着，却暗自摇了摇头。
宁修礼不该追问，因为接下来的话，恐怕才是能真正毁掉他的死手。
那老仆转回身，目光奇怪地瞧了宁修礼一眼，似乎想了想，“有是有，探花郎真的要听？”
宁修礼像是抓住了新的希望，灰败的面容一瞬有了光亮，连声道：“你说！说！”
老仆望着他，目光竟有隐隐的鄙夷，又看向大堂内几十双望过来的眼睛，沉声道：“县主说她写给探花郎的信，特意化用当年您会试登第时写的文章字句，试图与郎君探讨一番。”
“然而郎君回信却全然会错了意，答非所问张冠李戴，仿佛这不是出自您笔下，行文与当年相去甚远。”
“县主十分失望，觉得探花江郎才尽，又或是……”
宁修礼一怔，不知想到什么，面色陡变。
“又或是，新科登第，那根本不是探花郎写的文章。”
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作者有话说：求收藏……qwq
第55章 东窗事发
宁臻玉很早便知道, 大哥的探花郎名头大约来得不光彩。
那时他还是纨绔做派，因母亲病逝, 愈发难以管教，不肯读书。他知道大哥是读书的料子, 自己作为家中最小的儿子, 志不在此，便无所谓了。
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