况且如今皇帝病重，画像被毁说出去不太吉利，牵连甚广，便就只能这般低调处理。
宁臻玉试探道：“王爷是想照着绘制一幅？”
璟王点点头，又冷笑道：“是，也不是。过不了多久，便要重新为陛下作画，这张画像只是给你做个参考。”
话说得不甚明朗，宁臻玉却听明白了——皇帝病重，在这关头为皇帝作一幅画，多半是用以做皇陵祭祀之用。且皇帝的病容如今怕是不太好，才需要参照年轻时的画像。
皇帝恐怕真的要不行了。
宁臻玉没有半分被委以重任的喜色，反而心里一沉，他踌躇片刻，道：“不瞒王爷，在下只擅画女子像，画男子非我所长。”
璟王冷笑着将茶杯搁下，道：“是么？若本王说就让你来，你又能如何。”
宁臻玉知道璟王喜怒无常，方才已委婉推拒一回，再来一回定然触怒璟王，这里还是宫中。
他沉默许久，拱手道：“且容在下练习一段时日，才好完成王爷所托。”
璟王这才神色缓和些，也懒得和他多话，摆手示意他退下。
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第50章 漩涡
他脑海中一会儿是璟王的身世, 一会儿是屏风后贵妃与太子的身影, 一会儿又化作皇帝陛下那幅早年的画像。
到了宫门，眼看宫门口除了把守的侍卫之外空无一人, 宁臻玉才想起谢府的马车这会儿应还在宝文阁那方向等着。他正打算回去，前方忽而缓缓抬来一行轿辇。
宁臻玉一瞧, 便认出是郑小侯爷, 当即一顿。
昨晚园子里那香艳的几声低吟他至今还记得，心里惊异于郑乐行的胆大包天——皇帝是病倒了没错, 然而在宫中与女官甚至可能是妃嫔私通，叫人捉住了也要大祸临头。
他撞破了这桩腌臜事，昨晚担忧了一晚没睡着，好不容易能脱身，偏偏这时候又碰上了。
宁臻玉像旁人一般低下头去避让，试图蒙混过去, 然而这行队伍正正停留在他面前。
轿子的布帘掀起，郑乐行瞧了他一眼, “宁公子。”
他的语气带着些阴阳怪气的试探，“听闻你奉命入宫作画，怎么, 这就要走了？”
宁臻玉道：“是，幸不辱命, 画卷已尽都交付宫中。”
他拱拱手算作礼节，便打算立刻离开，郑乐行却抬高了声音：“这可真不凑巧, 我原还打算请你们替我画一幅的，竟都各回各家了，我找谁去。”
他说着，两眼紧盯了宁臻玉的脸，“也不麻烦，就画宝文阁后头那园子里的梅花。”
宁臻玉只低着头，毫无反应。
郑乐行追问：“你在宝文阁三日，可曾去看过？”
宁臻玉垂着眼睛道：“不瞒小侯爷，我们这些人整日埋头作画，哪里有时间休息，更遑论赏梅了。”
“在下已复命出宫，不好去而又返。小侯爷若当真有意寻人作画，不如去请礼部的梁大人，他的墨梅胜过我许多。”
郑乐行盯了他许久，只见这张脸上依旧是几分清高，几分冷淡，脸儿又憔悴 ，确实是多日忙碌的模样，不似作假。
他眯眼打量半晌，手指摩挲着戒指，最后笑道：“我看谢府还未曾来人接你，不如你便入我轿中坐着，等我办完差事便一同出宫，如何？”
话是问句，措辞也算客气，言语间却无端端透出些胁迫的可怖之意。
宁臻玉背上一僵，“不劳烦小侯爷，我走一段便是了。”
他退了几步，然而拒绝对郑小侯爷来说显然无用，立时便有几名壮仆上前，粗声粗气地说了个“请”字，便来强拉他。
宁臻玉心里一沉，这还是宫门口！
郑乐行乃是贵妃的表弟，时常出入宫闱，不远处宫门口那头，侍卫分明已瞧见了，却面面相觑，到底没有阻拦。
“小侯爷的好意心领了，谢大人命我早些回府，我……”
宁臻玉还未说完，便觉手臂一痛，冷汗涔涔，竟是被强行扭了胳膊到背后。
郑乐行冷眼瞧着宁臻玉挣扎不停，笑了一声：“拿谢鹤岭来压我，可别敬酒不吃吃罚酒。”
他仿佛见多了这般恃宠而骄不清楚自己几斤几两的，面上颇有讽刺，“谢鹤岭未必有多看重你，我若向他要人，他难道还能计较！小爷便是随意处置了，赔他一个便罢。”
宁臻玉瘦条条一个，实在挣不过，眼看就要被塞进郑小侯爷的轿子里，身后忽而有人喊道：“宁公子！”
郑乐行一顿，便瞧见一个鬓发斑白的老管事匆忙赶了马车上前，连连赔罪，“宁公子，老奴来迟了！”
说着跳下马车，又忙不迭朝郑乐行施礼：“哎呀，老奴见过小侯爷。”
宁臻玉见林管事过来，方才松出一口气，勉强道：“大人派人接我来了，不叨扰小侯爷。”
郑乐行不出声，紧盯着宁臻玉，似乎在衡量是否要在此事上得罪谢鹤岭。
好半晌他才抬了手，示意仆从松开，冷笑道：“罢了，我也有要事处理，不与你计较。”
为了这一点嫌疑，与谢鹤岭起龃龉，终究不值当。
郑乐行摔下轿帘，一行人这便又进了宫去，不知是否又要去盘问旁人。
宁臻玉揉了揉胳膊，被林管事搀扶着上了马车，这才回到了谢府。
府中的下人们全然不知他的遭遇，还叽叽喳喳地同他道喜，说是出入宫闱，又得了贵人青眼，将来前途无量。若非看出他面色实在疲倦，乔郎只怕还要来给他弹曲儿热闹热闹。
面对旁人的歆羡，宁臻玉只得勉强笑笑。
谢鹤岭这会儿还在翊卫府，他便独自洗漱拾掇了一番，躺在榻上。
进宫一趟，前程暂且看不出，反而撞破了郑乐行的腌臜事，招惹怀疑。又见了璟王这催命的阎罗，他总觉得自己在这京师的漩涡中陷得越来越深。
他一向对这些事敬而远之，然而他越是躲避，越是叫人步步紧逼。
宁臻玉出神许久，不知在想什么，最后心烦意乱地在榻上小眠，直到听到谢鹤岭回来的动静，方才微微睁开眼。
谢鹤岭拂了珠帘进来，见他面有倦色，坐在榻边笑道：“老林同我说了，你被小侯爷缠上，险些没能回来。”
“不是提醒过你莫要去看野鸳鸯么，这不，招了麻烦回来。”
宁臻玉撇过脸颊，神色冷淡，“你是来看笑话的？”
谢鹤岭一贯喜欢把玩他的手，这会儿也正握着他的右手，轻轻捏了捏。
连续三天不停动笔，他的右手隐隐酸麻，本也还能忍，然而动作间难免牵扯到胳膊上的淤痕——之前被郑乐行手下的壮仆拉扯磕碰出来的。
谢鹤岭见他吃痛，道：“怎么了”
宁臻玉不理他，他便顺势将衣袖捋起，果然就见一片泛青的淤痕。
宁臻玉娇生惯养，床帏内一碰就疼，如今这么大片的淤青竟还忍了，谢鹤岭不禁眉毛一挑。
榻边一直备着药，谢鹤岭横竖闲着没事，便拿了药酒倒在手上，用掌心搓热了，覆在宁臻玉手臂上揉捏。
见宁臻玉嘴唇颤动轻轻抽气，谢鹤岭微笑道：“心里有气？”
宁臻玉心里当然不痛快，闻言横了谢鹤岭一眼，心想谢鹤岭分明昨晚也在，怎么偏偏是自己倒霉，被郑乐行盯上。
他又道：“我只觉得这人阴狠，不知我还要被怀疑多久才能放过。”
谢鹤岭却笑道：“不必在意，他很快就要麻烦缠身，自顾不暇了。”
宁臻玉不解其意，只是疲惫地缩回手，背过身睡去了，谢鹤岭倚在榻边看书，手指有一下没一下地绕他的乌发。
直到黄昏日暮，忽然有人在门外禀报。
宁臻玉原还意识朦胧，发觉门外的是傅齐的声音，便又勉强打起精神支着耳朵听——傅齐很少会来谢府，应是要事。
“……宫中失火，郑小侯爷正在附近，被羽林军扣住审问。”
宁臻玉整个人一怔。
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第51章 举手之劳
失火的宫殿就在宝文阁附近，险些烧了宫中藏书。
宁臻玉却想起几天前, 谢鹤岭状若无意般劝他最多留三日——若他今日不曾提前完成画像, 留在宝文阁内，必定会被牵连审问, 招来事端。
甚至方才入睡前，谢鹤岭还笑着安慰他郑乐行会麻烦缠身。
谢鹤岭早就料到今日宫中会失火……或者说, 这场大火也许就是谢鹤岭策划的。
宁臻玉的手指无意识攥紧了被褥。
等到门外傅齐告退, 谢鹤岭进门，宁臻玉随即背过身去, 闭上眼假寐。他感觉到谢鹤岭拂了珠帘进来，目光似乎正落在自己身上，随后身旁被褥一陷，应是对方坐在榻边。
他不清楚谢鹤岭在打量他什么，很快他便觉颈侧一凉。
是谢鹤岭的指节轻轻摩挲他裸露出来的颈侧，从耳后一直抚触到薄薄的肩颈, 轻慢极了。
宁臻玉哪里能忍得了这样的触碰，不由肩头颤抖, 抿紧了嘴唇。
身后传来一声轻笑。
“如何，心里好受些了？”谢鹤岭问。
宁臻玉停顿片刻，他知道谢鹤岭说的是郑乐行被扣押之事。这样的秘密, 谢鹤岭居然并不打算对他隐瞒。
然而这话语里的温和又让他困惑——谢鹤岭这般布局，到底是原就打算针对报复郑乐行, 还是郑乐行倒霉被牵连。
宁臻玉看着谢鹤岭，沉默片刻，到底没有问出口。
他换了个问题：“郑小侯爷会如何？”
“陛下病重多日, 宫中风声鹤唳。郑小侯爷又心虚自己的丑事，在宝文阁附近盘查宫人，定然招来怀疑，少不了要脱一层皮。”
谢鹤岭说着，正要脱下外袍，又瞥了眼宁臻玉，见他呆呆的，嘴角忽而露出笑容：“宁公子愈发惫懒了，这些天连更衣也要我催。”
按理宁臻玉是谢鹤岭的仆从，本该服侍主君起居，平日更衣也都是他来。然而自从与谢鹤岭厮混到一处，他便时常晚起，有时身子不便，还反过来需要谢鹤岭替他处理。
对此，早些时候府里的下人没少议论。
宁臻玉忍不住心想这又是谁害的。
心里虽腹诽，他仍是起身替谢鹤岭更衣，取了公服披在谢鹤岭肩上，整理绶带，他问道：“大人要出门？”
“宫中出这么大的事，禁军难辞其咎，须商议后续惩处，我须在场。”
谢鹤岭说道，搂着宁臻玉的腰身，只这么几个字，他越说越近，最后甚至是贴在宁臻玉的颈侧说的。
两人几日未曾亲近，宁臻玉几乎要被这阵温热的吐息弄得站不住，不由暗恨自己怎么就习惯了这人的轻浮作派。
他左躲右躲，无奈腰身被揽着，只得偏开脸颊，不堪其扰：“你到底还走不走了。”
谢鹤岭抚着他的温软颈项，粗粝拇指捻过上面的齿痕，便更显绯红。
他贴着耳朵笑道：“晚上等我回来。”
谢鹤岭一走，宁臻玉独自坐了片刻，郑乐行遭报应倒大霉的幸灾乐祸之感稍稍褪去，他又想到谢鹤岭如此行事的缘由。
宫中羽林军算起来并非谢鹤岭麾下，谢鹤岭离京近半年，回来不久，势力恐怕还未能探入宫中。
这一失火，定然有人要被问罪革职，他疑心谢鹤岭是有意借此事安插自己的人手入宫。
想到紫宸殿里行将就木的皇帝，和如今的形势，他心内隐隐不安。
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晚间谢鹤岭回来得很迟，宁臻玉果然没等他，已睡下了，背着身，乌发散在枕上。
却仍是被谢鹤岭从身后探了手，慢条斯理地解开衣襟，按在了榻上。
宁臻玉一头乌发垂在榻边，轻轻晃动。他原还能忍受，张眼却瞧见谢鹤岭身上的衣服，更觉羞愧。
谢鹤岭弄他时向来随心所欲，有时他被弄得乱七八糟，谢鹤岭仍旧衣冠楚楚。这会儿也是同样，谢鹤岭身上还穿着白日他亲手替他穿上的官服，文质彬彬的，竟这般孟浪。
他努力支起身，声音断断续续：“弄脏了不好……”
谢鹤岭按住他的腰，笑道：“明日休沐，脏就脏了。”
宁臻玉身上被折腾得没一块好地方，换在往日，他定然生气了要骂。今日不知怎的，他忍住了好几次到嘴边的谢鹤岭的大名，只是攥紧了垂下来的衣袖，经受不住才颤声唤了几声“大人”。
谢鹤岭察觉到了，但并不怜香惜玉，动作反而更狠了些。
好容易歇了一会儿，宁臻玉平复了呼吸，抬起头，只见眼角通红，哑声道：“大人，郑小侯爷如何了？”
谢鹤岭的手指正抚在他颈上，感受他说话时的颤动。
他心不在焉道：“暂时没能出宫，他被翻出曾多次入宫形迹可疑，正被璟王和紫宸殿那边几方审问，老侯爷出面也无用。”
宁臻玉轻声道：“我怕郑小侯爷还是疑心我，不肯罢休。”
今日宫门口那种众目睽睽仍孤立无援的滋味，他不想再经历第二回。
谢鹤岭哂笑：“经此事后，他绝不敢在外生事，你且安心。”
宁臻玉却并不放心，想了想，接着道：“我如今处境特殊，想有些自保之力。”
谢鹤岭闻言眉头一动，垂目瞧着宁臻玉绯红的眉眼。他还当宁臻玉这般清高性子，今晚为何如此柔顺婉转，原是有求于他。
他伸手捏着宁臻玉的下巴，摩挲艳红的双唇，不怀好意道：“宁公子有求于人，也该付出些什么。”
宁臻玉不知想到了什么，面色一白，抖着嘴唇似要发作。
谢鹤岭欣赏够了他的愠怒之色，才笑着将手探下去，轻慢道：“不急，明日休沐。”
宁臻玉便知道这混账又要来“讨债”了。
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