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然而中了贡士那晚, 大哥竟愁眉不展，因排名中游，仿佛对殿试并无信心。
他也不懂，只觉能年纪轻轻进士题名，已是京师青年才俊中的佼佼者了，父亲要求也太高。
晚上他睡不着, 半夜起来闲游时，隐约听见父亲和大哥在园子里说话。
“庆州陆永昇, 才名极盛，可堪一用……”
他那会儿并不如何在意，待到殿试大哥一鸣惊人夺得探花, 他也以为是时运使然。
第二年他被送去睢阳书院读书，再次从其他学子口中听到“庆州陆永昇”的名号——陆永昇原该是和大哥同期会试的举子, 乃是这次春闱夺魁的热门人选，然而赴京途中骤闻家中变故，只得放弃考试, 匆匆回乡。
他回乡后到处疏通关系，许久无果，之后又不知走了什么门路，他那入狱的老父忽然被释放，但陆永昇自此之后一蹶不振，不再有登科之心。
说到这里，有庆州而来的学子神神秘秘道：“哪里是一蹶不振，我看是被大人物压着，再不能入京赶考。”
宁臻玉当时听了，便忍不住想起了那晚父亲和大哥的对话。
他心里隐隐起了猜想，然而不能确信，之后多年便也淡忘了。
直到不久前，他再次从怀荣县主这次风波中，听到了“庆州”二字，才模糊想起这段旧事。他意识到不对之后，便与那几位一同作画的睢阳书院的同窗联系上，打听了一番最终得知，陆永昇，如今是庆州怀柔县主的府中西席。
这原就是璟王一派设下的圈套，要让宁家身败名裂。
什么清流、才名，在权势面前不堪一击。
＊
宁臻玉回到谢府，洗漱过后打算就寝，卧室内那对夜明珠依旧亮着皎皎光晕——他早已学会了视若无睹，只是嫌夜间光芒过重，扰人清梦，就寝时便会拿灰布制成的灯罩盖住。
屋内暗下来，宁臻玉躺在榻上，左右睡不着，忽而又想到了宁修礼。
这会儿宁修礼也许已经回到宁家，就像当初被璟王府赶出来那般失魂落魄，而整个宁家将要呼天抢地，为即将到来的罪名惶然终日，如几个月前宁家获罪的景象。
那时宁臻玉心急如焚，为父亲想尽了法子，银子使出去不知多少。宁修礼自认家中长子，又是探花，要脸面不肯低头求人，便让宁臻玉出面——他难道不比大哥重脸面？却还是咬牙出了门，去求他得罪过的权贵，两三个月尽是他在外奔波。
宁夫人过世后，他在宁家的处境并不算多顺心，与父亲兄弟日益离心，饶是这般，他也愿意为宁家踩下脸面。
换来的却是宁家将他逐出家门的结局。
所以他今日才有这个空闲，停留在胜春居外，冷眼旁观。
他心里并无痛快，只有几分微妙的稀奇，宁修礼居然也会露出这样惶恐心虚，甚至羞愧祈求的神态。他以为大哥是永远端着架子的。
宁臻玉这样想着，逐渐出了神，半梦半醒的。许久门一开，珠帘响动，他方才隐约回神。
他知道是谢鹤岭回来了，然而这会儿他不想和谢鹤岭多话，便不动。
直到有人坐在榻边，一双带着寒气的手从被褥边角摸上来，摸到他的腰际，他本能地一颤，终于忍不住一把捉住这只手，“干什么。”
谢鹤岭笑道：“还当宁公子睡了，不想惊醒你。”
说着一拂手，皎皎的光晕又亮起，映在宁臻玉薄怒的脸上。
不想惊醒，所以寒冬腊月拿冷冰冰的手摸他的腰？
谢鹤岭又道：“既然没睡，便来替我更衣。”
宁臻玉躺了片刻，只得起身替谢鹤岭脱下外袍，谢鹤岭揽着他的腰，抚着他背上的乌发。
宁臻玉不想给反应，然而手指一触谢鹤岭的外袍 ，便觉冰冷刺骨，仿佛沾染了冬夜的寒露。
“莫非是马车里炭盆灭了么？怎么冷成这样。”宁臻玉随口问。
谢鹤岭抖了抖衣袖，“今日翊卫府夜巡，我当值，骑马回来的。”
难怪手冷成这样，还要来冻我。宁臻玉心里这样想着，低垂着眉眼给谢鹤岭解腰带，神色平和，忽又听谢鹤岭问道：“胜春居的热闹如何？”
他动作一顿，道：“大人也听说了？”
谢鹤岭笑了一声，懒洋洋道：“哪那里还热闹着，璟王搭的戏台子，你若不去看个完本，可惜了。”
宁臻玉听他提到璟王，便知谢鹤岭也察觉了。他敷衍道：“天冷，懒得去。宁家也与我没什么关系。”
谢鹤岭听他言语冷淡，笑道：“你倒是大度。”
语气竟有些惋惜，仿佛宁臻玉没去看成热闹，他也遗憾，“礼部尚书与宁家当场反目，拂袖而去。”
宁臻玉并不意外。
春闱本就由礼部主持，出了这么大的篓子，礼部尚书定会被翻旧账问罪，怎能不怒。
两人便不再提宁家，他被谢鹤岭抱在膝上胡闹过一番，这才睡去了。然而他心头仍在猜测，璟王对宁家如此辣手，除了报旧仇外，应是为了在皇帝驾崩前，剪除东宫太子的羽翼和皇帝信任的重臣。
他抬起脸，看向谢鹤岭近在咫尺的侧脸，沉睡时轮廓格外锋利。
谢鹤岭应也知晓，但整个人依旧散漫，看不出任何紧迫之感。
＊
第二日一早，老段便在门外通禀：“大人，宁家来了人拜见您。”
院子里端了巾帕水盆的一行下人俱都神色微妙——他们伺候时间长了，知道这时辰两人必定没起身，从不打搅。
然而宁家来的人没眼色，吵吵嚷嚷硬要来见，他们便只得跟了来伺候洗漱。
屋内静默半晌，居然是宁臻玉先起了身，让他们进去。
宁臻玉似乎早就料到今日会有人上门，并不见不耐之色，自顾自简单洗漱一番，正拿梳子梳理头发，忽而就听院子外边传来一阵喧闹之声。
“多长时间了，还不见人影，我看是他根本不想见！”
语气急怒，正是宁彦君。
宁臻玉一顿，并不理会，自顾自拿发带绑了个松散的发髻。
宁彦君这会儿已一路骂一路闯进来，正到门前台阶下，见他拂了帘子出来，一副刚晨起的模样，便觉一阵尴尬。
闯到别人内院，还显见是刚从榻上起身，他即便是个武夫粗人，也知自己于礼不合。
但情况紧急，他已顾不了那么多，一眼望去只见宁臻玉一人立着，便以为谢鹤岭不在，更壮了些胆色。
宁彦君正要提了衣摆进门，右脚刚踏上台阶，老段便拦住他，冷冷道：“请留步，这是谢府内宅。”
宁彦君一顿，他何时被一个下人拦住过，张了张口却不好发作，只得咬牙立在台阶下，抬高了声音：“臻玉，我有话同你说。”
言语间毫不客气，宁臻玉不赶他，却也不屏退旁人：“你说。”
宁彦君一怔，昨晚发生的事如何能在外人面前说出口，岂不是叫人看了笑话，他刚要呛声，宁臻玉已淡淡道：“若是紧急的，你说来便是。若是不急的，才有你这闲心与我掰扯。”
宁彦君噎了半晌，只得低了些声音：“昨晚大哥和怀荣县主闹出些误会，你应该也瞧见了，这事若处理不好，宁家整个儿都得遭殃……”
当年宁修礼要挟陆永昇替写文章，科举舞弊，说来只是他一人的罪过，虽有辱家族名声，倒也不至于严重到全家遭难。
只是宁修礼拿到的殿试题目却是从何而来？
这个问题，昨晚胜春居在场的早已心中有数——若不是宁尚书手眼通天，宁修礼如何能提前知晓题目？
这便牵扯到了宁尚书，累及整个宁家，甚至还要祸及礼部。
昨晚宁家闹得不可开交，柳姨娘听了事情始末，当即尖叫一声昏了过去，宁尚书抖动着胡须，脸色惨白不能言语，宁修礼更是锁在门内不出，只喝闷酒。
几人商议一晚也无对策，宁尚书也知闹到这个地步，只能求到谢鹤岭这边来——当初宁尚书被璟王整治下狱，不正是谢鹤岭出面？
于是他们便又将希望寄托在谢鹤岭身上，望他念着些血缘亲情。
然而上门求情这事，竟是落在了宁彦君头上。
宁彦君更是心中难平，他恨大哥让他受辱丢脸，得知怀荣县主当众悔婚，他心里甚至幸灾乐祸了一阵，只觉痛快，却很快又意识到这是牵连整个宁家的大祸，整个人心思凉透。
他看着宁臻玉毫无表情的脸，暗暗咬牙，却又要勉强做出温和语气，“臻玉，我知道父亲对不住你，但宁家到底养了你十几年，你若念着我们的好，便替我们求求情……”
宁臻玉闻言，竟然点点头，“有理。”
宁彦君一怔，没料到如此顺利，连忙道：“那你……”
宁臻玉却打断道：“可是这番话，你们在数月前就已经说过了。”
他望着宁彦君陡然僵住的脸，平静道：“当时你们也是以这十几年的养育之恩，要求将我送来谢府，以还业债。”
“我以为我应是已经还完了，再无关系，如今你们为何又来索取？”
语气平静，宁彦君听得整个人僵住，不可思议道：“你难道以为这就能还清了？你……”
说着，他察觉自己语气太过，只得住嘴，又低声下气道：“臻玉，我知道你对我们有怨言，然而父亲他也时常念着你，未曾忘了你去。”
听到这里，宁臻玉却心想，大约是念着如何用我缓和与谢鹤岭的关系罢了。
宁彦君性情暴躁，这些温和言语，大约是宁尚书或者宁修礼说的，在他嘴里说来有种怪异的语调，“如今你在谢府，我们不仍旧是一家人么？何必说这些叫人难堪。”
“那会儿你病倒，我听说家中还有人照料你，你不能……”
宁臻玉却忽而冷笑起来：“大嫂都走了，提这个干什么？”
第56章 旁观
宁彦君有一瞬的羞愧，逼走发妻这件事，他心里也不大看得起宁修礼, 外面更是早就嘲笑宁家抛妻弃女, 昨晚这事传扬出去，不知还要被编排成什么模样。
然而在掉脑袋的大祸面前, 这些名声都是次要的了。
他勉强拱手，姿态放得很低, “臻玉, 你只当我们求你，只救宁家这一回, 宁家上下定然记着你的好！”
然而宁臻玉毫无反应，似乎觉得这话嘲讽。
宁彦君看着宁臻玉漠然的脸，忽又心中暗恨，之前怎么就把宁臻玉送出去了？
凭什么只有自己时运不济，要为父亲和大哥收拾烂摊子！若是还在宁家，料想宁臻玉也不敢不替他们想法子。
眼看这般说软话也无用, 宁臻玉甚至要回身送客了，他到底本性恶劣, 忍不住威胁道：“宁家倒了，你别以为你能逃到哪里去，璟王难道还能放过你？到时看你还能不能袖手旁观！”
宁臻玉忽而笑了一声：“是么, 我如今和宁家又有什么关系？不是早就逐出门了么。”
“二少爷与其同我浪费时间，不如去找正经的出路……”他微笑道, 语气缓慢，“兴许你为奴为婢求求谢统领，他便就答应了。”
神态平和, 仿佛真正是在为宁彦君出谋划策，内容却尖刻已极。
宁彦君的脸猛然涨成了猪肝色——当初送宁臻玉来谢府，不就是自己酒后失言惹下祸，又撺掇父兄送宁臻玉给谢鹤岭的么？
见宁臻玉果然恨他恨到见死不救，他再也装不下去，上前一步骂道：“宁臻玉，你这吃里扒外的东西！”
然而刚步上台阶要冲过去，他就被老段一把拧住胳膊，一时挣脱不得。
他没料到谢府中一个普通管事也能有这般身手，心里惊怒，张口正要骂，忽听屋内有道懒洋洋的声音传了出来：“他是我谢府的人，不掺和你宁家之事，怎算是吃里扒外？”
宁彦君听出是谢鹤岭，整个人一顿，就见谢鹤岭从里屋出来，肩上披着外衣，神情有些不耐，却还是带笑：“宁司阶大清早的扰人清梦，竟还骂起人来了。”
宁彦君看着这二人立在阶上，自己竟还被人制住，要微微仰头才能与两人对视。
屋里伺候完洗漱的谢府仆役也行了出来，从宁彦君身旁走过，奇怪地看了他一眼，仿佛没见过上门的客人居然被老段制着胳膊，他甚至听到了有人在窃笑。
宁彦君顿觉屈辱。
然而唯一的希望就在眼前，他不得不再次低头：“谢统领既在屋内应也听见了，宁家有难，望谢统领能拉一把，劝劝怀荣县主，只当是一场误会……”
“哦？方才我听着，还以为是打上门来要债的。”谢鹤岭笑道，忽而抬了抬下巴，“既来求人，怎能是这样的态度。”
宁彦君停顿许久，终于咬了牙，朝宁臻玉拱手长揖，“方才是我一时心急，不该如此冒犯，还望臻玉你谅解。”
他心不甘情不愿，心里恨的滴血，只得想着是为了自己和宁家，将来必有偿还的一日。他又转向谢鹤岭，低头保持着揖礼：“谢统领，您看……”
然而下一刻却听谢鹤岭道：“可惜，安北王曾是我东家，我哪里能劝。”
谢鹤岭俯视他，语气惋惜，仿佛真正是爱莫能助，笑了笑：“二少爷不如另寻良策。”
宁彦君整张脸一僵，总算明白自己是被耍了，大怒道：“谢鹤岭你——”
谢鹤岭看也不看他，抬手道：“送客。”
宁彦君哪里受过这种奇耻大辱，一时间什么祸事什么宁家都不顾了，大骂道：“谢九，你这忘恩负义的！宁家再怎样也曾生你养你，你狼心狗肺……”
话还未说完，便被老段拿了布团塞住嘴，拧住胳膊拖了出去。
谢鹤岭神色不变，似乎宁彦君这番狗急跳墙的叫骂，也不过是打搅了他的晨眠，不值一提，他负着手施施然回屋坐下。
宁臻玉自然也跟了回去，要替谢鹤岭换上官袍。
谢鹤岭瞧了他一眼，笑道：“宁公子似乎对来谢府侍奉谢某一事，心中有怨。”
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