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然而越想越觉着没意思，连带着手里的花灯都仿佛都有几分像当初的样式，心里膈应了起来。
他一把将灯塞给身旁的谢鹤岭。
“就当是大人上回救我的谢礼。”宁臻玉随口道。
谢鹤岭哦了一声，倒也没拒绝，眯起眼，“宁公子好敷衍。”
还是那副阴阳怪气的腔调：“没听见那娃娃所说么，这可是送给心上人的，给了谢某当真可行？”
宁臻玉心想什么时候的老黄历，还抓着没完了。
他快走几步正要离开，偏又被人群挤着，踉跄几下，不得不和谢鹤岭挨在一起，拉拉扯扯的。
宁臻玉心里没好气，谢鹤岭环望一圈，不知看到了什么，目光动了一下，微妙道：“宁公子来得不巧。”
宁臻玉没听明白，跟着转头一看，忽而望见不远处的一对青年男女，正立在灯下说笑。
其中一人目光望向这边，正是严塘。
第63章 不快
宁臻玉见到严瑭心里便觉着晦气，懒得搭理, 然而谢鹤岭这混账不安好心, 竟捉着他的胳膊，径直走了过去, 道：“严主簿。”
严瑭只得对身旁的女子说了什么，这年轻姑娘含笑点点头, 带着身旁的侍女离开了。
他这才整整神色, 朝谢鹤岭拱手施礼。
宁臻玉并不认得方才那位年轻女子，然而猜也能猜得到是谁, 甚至这处花灯铺子上，挂的都是写着情诗的灯面。
谢鹤岭必定也是知道的，却还要明知故问：“严主簿，方才那位小姐是？”
严瑭停顿半晌，只得将那位姑娘的身份仔细说了：“……周娘子是国子监祭酒大人府上的千金。”
他说话时仍不敢看宁臻玉一眼。
谢鹤岭哦了一声，笑道：“听闻祭酒与严中丞正在议亲, 祭酒极为严苛，没想到会对严主簿青眼有加, 想是严主簿的才名打动了祭酒。”
这是夸赞，然而严瑭面上的神色几乎可以称得上窘迫。
宁臻玉从头至尾不说话，只在旁听着。
他还未如何, 严瑭先撑不住了，拱手告辞：“时间不早了, 在下且先告退。”
眼看严瑭匆匆离开，谢鹤岭转动着手里的花灯，笑吟吟道：“哎, 看来是有缘无分。”
宁臻玉忍不了他的阴阳怪气，冷冷道：“我看大人似乎很喜欢看热闹，不如请个杂耍班子上门来演，大人定能看个够。”
谢鹤岭却笑道：“谢某是看他一直瞧宁公子你，以为有何要事，才过去一见。”
宁臻玉心道你还善解人意起来了，分明就是有意来气我，“看不出大人对严主簿这般关心，怎不追上前叙话？”
说罢也不理他，独自往马车那边去了。
谢鹤岭被他一通奚落，居然也不生气，只瞥了眼不远处严瑭的背影，提着灯的手轻轻一振，灯中火苗“刺啦”一声猛烈跳动，火舌点燃了灯面，转眼间烧了个干净。
离得近的行人纷纷惊呼，退开几步，谢鹤岭却仿佛心里满意了，拂袖将烧毁了的灯丢在一边，这才施施然离开。
宁臻玉在马车上坐了半晌，撩起帘子一瞧，就见谢鹤岭没带那盏花灯回来，面上似乎心情颇佳。
他不知怎的忽然一顿，一个古怪的猜想浮现在他心头。
他隐隐约约觉得谢鹤岭是因那卖灯童子的一句话心里不快，偏那严瑭又正巧撞了上来。
很快他又觉得不对，转头将这念头推翻——谢鹤岭怎会介意这种事。
多半是捉弄人的兴致又上来了。
外面的谢鹤岭正打算上车，许久未见的老段忽然匆匆赶过来，老段这些时日早出晚归，宁臻玉很少见到他，也不知是在忙些什么。
他朝谢鹤岭低声禀报了几句，谢鹤岭眉毛一动，朝林管事一抬手，便转身和老段一并走了。
宁臻玉眼见谢鹤岭身影消失在人潮里，低声问道：“大人要去哪儿？”
“翊卫府有急务，”林管事笑道，“老奴这便送公子回府。”
宁臻玉并不如何相信，不由想起了宫中局势和时日无多的皇帝，出会儿神。他正要放下车帘，忽而望见道旁的行人里出现一道熟悉的身影。
只见许久不见的青雀正抱着一个包袱，茫然走动在熙攘街头。
宁臻玉一顿，立刻招呼林管事停车，匆匆下了马车。
“青雀！”他喊道。
青雀下意识回过头，只见脸上竟是青一块紫一块的，未褪干净，似是不久前才挨过打。
宁臻玉一怔，“你怎么……”
他见青雀神色怯怯的，便示意林管事避一避，林管事也认得青雀，便不跟着了，道：“夜间风大，公子莫要走远。”
宁臻玉这才同青雀走了一段，避开人群，进了一条无人的巷子里坐下。
他低声道：“是严瓒？”
他一直觉得严瓒不是什么好东西，典型的纨绔膏粱，做出什么事他都不意外，因而下意识有此猜测。
换做从前，青雀定必定立刻要为大公子澄清，这回却呆坐片刻，才嗫嚅道：“和公子无关……是老爷和夫人。”
“二公子要定亲了，周家那边嫌严家门风不正，老夫人闹了没脸，回来便打算清理后宅。”
宁臻玉便听明白了——严瑭本人如何他不评价，在外的形象却一直是个君子，周家愿意结亲，介意的自然不是严瑭，而是长子那闻名在外的糟心的后院，进而疑心起整个严家。
“老夫人说我连累大公子，关了我在柴房说要卖了我。大公子……大公子他不敢替我求情，只能半夜偷偷放我出来，将身契给了我。”
宁臻玉听到这里，松出一口气，“这不是很好么？”
青雀低下头去，“可他说只是让我在外面躲躲，等老夫人气消了，便来接我回去……今天却已是第五天了。”
宁臻玉听他隐约有泣声，不知该如何安慰。
他听青雀说到身契时，便知道严瓒是不打算让青雀回去了，青雀却整颗心都扑在严瓒身上，还抱有幻想。只是严瓒到底还算有些良心，没把人卖出去，还个自由身，也算是这花花公子的几分情谊了。
“严瓒这样的人迟早是要三妻四妾的，哪怕严老夫人容得下你，你又能陪伴他多久。”宁臻玉叹道。
青雀怔怔的不出声，他自幼陪伴严瓒，仿佛脱离了严瓒，便不知该往何处去了。
宁臻玉瞧他模样，伸手摸了摸自己腰间，他身上没带钱，倒是有个值钱的玉坠子。青雀见状连忙道：“不不！大公子给了我钱的。”
他这才放心，轻声道：“你别等了，明早便出京——”
他想说如今是多事之秋，说不准哪天京中就要兵变了，早些离开是好事，话到嘴边还是改了说辞：“免得严家那边寻到你，还要捉你回去卖了。”
青雀听到这里，瑟缩了一下，实在是挨打挨怕了，迟疑着点点头。
他四下张望无人，又犹豫着低声道：“臻玉，你上回问我严家如何得罪了璟王，我是不知道，但前些日子我注意了一番……”
“严家应是和南边的人有来往。”
宁臻玉闻言一顿，想起了这段时间入京述职结束，返回属地的各个州官。
青雀又仿佛不确定：“具体如何我不清楚……这话你听听便是了。”
宁臻玉心里有几分感动，他和青雀也不过相识几个月，半数时间还是分开的，青雀能这般帮他，真正是赤子之心。他握着青雀的手，由衷道：“多谢你。”
之后两人又说了会儿话，青雀才起身与他道别，默默走了。
宁臻玉看着他的背影，心里居然觉得这样很好，无论怎样都得了个自由身，不必看人脸色过日子了。
他有些怅然，转身往巷口走去，然而一出巷口，竟瞧见严瑭立在外面，不知站了多久。
严瑭望见他出来，上前两步，张张口似是想说什么。
宁臻玉却随即避开，保持距离，一时间心里反感至极。
他不知道严瑭这是什么意思。
当初是他一厢情愿，以为两人情分不同，如今已不是同路人，他们之间似乎也并没有什么需要暗中来往的交情，更无需要解释的误会，严瑭端出这副样子是要给谁看？
严瑭也察觉了他的厌恶，整个人一滞，抬起的手又放下。
宁臻玉神色冷淡，错身而过时，瞧见了他眼中的失落之色。
他忽而想起了青雀的那番话。
宁臻玉身形一停，平静道：“严二公子有何事？”
第64章 二合一
宁臻玉点点头, 两人便就立在巷子里说话。
严瑭犹豫道：“你……”
“若是严二公子想问我的近况, 你应也看到了，一切照旧。”宁臻玉打断道。
严瑭想起方才宁臻玉在谢鹤岭身边蹙着眉的模样, 似乎关系并不亲近。他松了口气，低声道：“那便好……我知道你的性子, 必定不像外界传言那般。”
宁臻玉没说话, 唯有嘴角露出些嘲讽。
之前宁家倒台，他和谢鹤岭都袖手旁观, 加上宁彦君的含恨宣扬，想也知道市井之中传成了什么模样——大约都是些说他委身侍奉，蛊惑谢鹤岭不认亲父的艳闻。
他又是觉得可笑，严瑭亲手将他送还给谢鹤岭，明知他会遭受什么，如今却似乎还暗暗希望他不要像外界流言那般自甘堕落, 献媚逢迎。
他疑心自己若是真的如此认了，严瑭恐怕会露出失望的表情。
严瑭也察觉了他的讽意, 沉默片刻，终于道：“你应也感受到了，京中迟早会有大事, 莫和谢统领走得太近，以后不好脱身。”
宁臻玉目光一动, 追问道：“什么？”
严瑭却又不说了。
宁臻玉厌烦这些话说一半云山雾罩的，冷冷道：“我如今处境还能由得了我么？说这些有何用。”
他看了严瑭一眼，平静道：“我曾有机会脱逃, 如今却哪里还有可能。”
严瑭哑口无言，更是惭愧，他张张口：“抱歉，当初我是……不得已。”
“家中遭难，我不能放着我父亲和大哥不管，你当初不也为了宁家——”
宁臻玉听到这里，忽觉荒谬。
他当初落魄，却从未想过拖严瑭下水，甚至一直逼迫自己不要想起严瑭，可是严瑭却是真正出卖了他。
严瑭或许也发觉了自己这话实在厚颜无耻，中途便住了口。
他只低声道：“我有愧于你，若有我能帮的便会帮你……我知道你想出京，到时时机成熟了，我会想办法的。”
“像上回那样？”宁臻玉问。
严瑭一顿，涩声道：“我是真正想帮你，弥补我的过错。”
宁臻玉知道，严瑭是为了这桩背信弃义的亏心事寝食难安，试图得到他的谅解，好教良心好过一些。
他想了想，“那么还先请严二公子告知，当初严中丞误判的是哪桩案件，竟能如此惧怕。”
严瑭整个人一滞，似乎不愿意说，踌躇着道：“臻玉，这些事与你无关……”
然而瞧着宁臻玉面无表情的脸，他到底不希望在这张脸上再看见失望和冷落，咬了咬牙。
“——去年陛下围猎遇险，我父亲怀疑是璟王暗中做的手脚。”
宁臻玉一怔。
“家父密折上奏，却被陛下否了，说是已查明是意外，不得妄自揣测。后来太仆寺认罪领罚，驯马不当致使陛下圣驾受惊，便就此结束。”
严瑭说到这里，面上神色却是僵硬的，显然并不如何相信。
宁臻玉心里起了某种猜测，一时间手心凉得厉害，怔怔不语。
他好半晌才点点头，便转身要往外走，然而到底心事重重，没注意脚下，被石块绊得踉跄一下，险些栽倒。
严瑭就在近处，当即伸手相扶，一把搀住宁臻玉手臂，一股浅淡的冷香便浮在周边，充盈鼻尖。
他猛然一怔，想起在睢阳书院，两人曾经形影不离，他也曾嗅到过这样的香气，甚至梦中萦绕。当年两人曾如此亲密，只是后来发觉彼此间的情愫，他难以面对，不得不抽身而退，时间长了，便也淡忘了。
而如今不知怎的，或许是愧疚难安，又或是境遇不佳，他回忆起旧事，竟有些怔忪。
可惜人已不是当年的人。
宁臻玉站稳了，立时将衣袖抽开，冷淡道了声“多谢”，便出了巷口，留严瑭顿在当地。
＊
宁臻玉回到马车上，因方才得知的秘密，仍觉心头直跳。
他此前确实怀疑过璟王和皇帝之间有龃龉，认为璟王是趁皇帝重病，借机把持朝政。然而如今看来，恐怕皇帝这两次危及性命的处境，都是璟王暗中造成。
璟王居然能做到两次，他真不知是什么样的势力和手段。
他回到谢府，神思不属地洗漱一番，睁眼躺在榻上，等谢鹤岭回来时已是深夜。
谢鹤岭又用他冷冰冰的手去贴宁臻玉的脸颊，宁臻玉居然不像从前一般拿眼睛瞪他。
“怎么了？”谢鹤岭问。
宁臻玉望着他，心里忽而想道：璟王这样的势力，谢鹤岭还把人得罪了，到时如何斗得过璟王。
很快他又觉得这是谢鹤岭的事，自己操心什么。
他移开视线，轻声道：“我方才听了个坊间传言，你要听么？”
谢鹤岭在榻边坐下，来了点兴致，“说。”
“说是去年陛下遇险，与璟王有关。”宁臻玉忽又盯着谢鹤岭的脸，缓缓说道。
屋内一静。
烛光下，谢鹤岭面上没有丝毫变化，“谁告诉你的？”
宁臻玉顿住，“都说了是道听途说，大人揪着这个做什么。”
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