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谢鹤岭却在他耳边笑道：“应能撑到年后。”
宁臻玉微妙地察觉了他的说辞与上回不同，正要再问，谢鹤岭却看了看天色，忽而一把将他抱起，搁在书桌上。
宁臻玉还当他又要胡来，很快揽住衣襟。
谢鹤岭却睨着他红着的耳尖，笑了一声：“宁公子心里想的尽是那档子事？”
不等宁臻玉发火，他正色道：“我先出去一趟。”
说罢整整衣袖，这便开门进了院子。
等宁臻玉探头去看时，院子里已无人影，而远远的外院，应还是闩着院门的。
院门果真拦不了谢鹤岭。宁臻玉想。
然而下一刻，他又腹诽，这混账的话不能信，来西池苑果然不是为了他。
昨晚却还说什么应宁公子之邀，冒险前来……全是哄他的胡话。
这样想着，宁臻玉哼了一声，丢下画笔。
第66章 贼
然而西池苑风平浪静, 不似有何大事发生。
他便有些疑心, 在屋里神思不属的，频频望向院子。
等到午后他被传召过去作画时, 依旧没见到谢鹤岭的影子。他只得收拾了画具，跟随太监出门。
西池苑虽非宫内, 依旧有禁卫军把守, 他那处院子偏远些还算人少，离皇帝宫殿越近, 巡卫愈发严整。
宁臻玉正赶路，忽而瞧见前方不远处，一个五六岁的孩童在宫道上里跑过，瞧见执戟带刀的禁卫军，吓得直哭，又被宫人找到, 牵着手带了回去。
宁臻玉格外看了几眼。
皇帝膝下只有一子，那娃娃衣着还算华贵, 只是样式不新，面容他瞧得分明，不是太子。
他正怀疑难道皇帝有私生子, 引路的太监便解释道：“这位是先梁王之子。陛下仁慈，养在西池苑, 也算衣食无忧了。”
先梁王是皇帝的兄弟，夺嫡失败郁郁而终。
宁臻玉点点头，跟随他继续前行, 途中遇上杨颂和严瑭，便就一块儿走了。
他一路上刻意观察，疑心谢鹤岭是躲在哪里，与杨颂寒暄时也心不在焉。严瑭瞧见他这般模样，顿了顿，眼中仿佛有些失望。
璟王这回依然在殿内坐着，暗红色的衣袍衬得人更阴沉，他听太医跪在脚边，战战兢兢说什么“陛下比昨日好些了”，嗤笑一声，倒也没治罪。
他看了眼宁臻玉，“帮手既然到了，便画快些，省得折腾。”
宁臻玉拱手称是，往长案上铺纸，完成上回未完成的画作。
一位嫔妃正坐在榻边，替皇帝擦手。宁臻玉端详着皇帝的面容，不知是不是错觉，似乎气色是比上回好一点，只是依旧消瘦枯槁。
杨颂调了颜料，宁臻玉刚将皇帝的面容描绘细致些，忽听皇帝逐渐咳嗽起来，声音有气无力的，手却紧紧抓着身旁嫔妃的胳膊，那妃子惊呼一声：“陛下！”
宫人们立时忙碌起来，宁臻玉几人面面相觑，自然也被请了出去。
他朝璟王拱手告退，正要退出殿门，忽听一道女声小声道：“方才陛下弄疼我了。”
他整个人一顿，只觉声音熟悉，偷眼往后望去，只见方才那位妃子揉着手腕，正同身边的侍女抱怨。
之前听宫人所说，这位是张婕妤。
宁臻玉神色不动，照旧和杨颂严瑭一道往回走。
杨颂因着方才的变故一直面有忧色，低声道：“陛下大行之日怕是不远了……”
这里是天家宫苑，宁臻玉到底不好多说什么，只得示意他噤声，杨颂叹息着摇摇头，往自己住处去了。
宁臻玉正也心不在焉，快到自己那小院子时，忽而察觉严瑭竟还跟在后边。
他脚步随即一停，蹙眉问道：“有事么？”
严瑭看着他，面上的神情有种难言的古怪。
这两日严瑭总是这副模样，欲言又止。宁臻玉有些不耐，正打算离开，严瑭这才道：“我前晚就到了西池苑……本是想见你一面，可惜来得不巧。”
这话还算委婉，语气却仿佛意有所指。
宁臻玉一顿，看着严瑭躲闪的眼神，忽而想起谢鹤岭那句意味莫名的“昨晚外院的门未关”，和那晚谢鹤岭中途忽然抱他回屋的举动。
是严瑭在那里。
宁臻玉面无表情，转身便走，严瑭却追上来，一把抓住他的胳膊：“臻玉，你为何和谢统领……”
宁臻玉厉声道：“我和他是什么关系，严二公子难道不是心知肚明？”
“我竟不知你有不请自来听人墙角的癖好。”
严瑭听他语气厌恶，脑中的第一反应却不是一直以来的痛苦愧疚。
他忍不住想起那晚隐隐约约听到的声音，缠绵柔软，与现在的冷漠厌恶全然相反。
雾气氤氲瞧不真切，然而隔得再远，他也知道是两人欢好。
严瑭早就通了人事，能听出那道声音是何种意味，分明和宁臻玉私奔被捉回那晚的哀泣完全不同。
——宁臻玉是愿意的。
意识到这一点，严瑭心底竟觉出一种难以言喻的失望和痛苦。
他不敢面对，连当时谢鹤岭察觉他时投过来的眼神，他只觉都带着对自己的挑衅和嘲弄。
他逃似的离开，回去后辗转难眠，不能置信。
宁臻玉不是痛恨谢鹤岭么，怎么会愿意？
人前对他倔强冷硬，人后竟甘愿被谢鹤岭这样幕天席地，轻慢欺侮？
不该这样。
宁臻玉该和当年睢阳书院时一样，该和他记忆中一样，是清高的、不肯向人低头的高高在上的性子。
市井中那些关于宁臻玉的流言蜚语，他下意识不肯相信，然而真正听到的这一刻，他只能承认，宁臻玉也许并不如他所想。
严瑭心里翻腾，看着眼前的宁臻玉，面容上不能遏制地显出失望之色。
“难道你对谢鹤岭真的……”
宁臻玉被他捉着手臂，暂且脱不开身，又听他这般大失所望的语气，冷笑道：“你有什么立场来质问我？”
他盯着严瑭的眼睛，一字字道：“在你眼里，我就该对你痴心不改，绝不能让自己好过？”
严瑭被他冷厉的语气刺得僵住，脱口道：“不，你恨我是应该的，但你怎能如此……”
他很快觉得难以启齿，停顿一瞬，然而对着宁臻玉冷冷的目光，他下意识道：“你才跟了谢鹤岭多久，怎么能就……”
宁臻玉闻言，忽而不可思议地笑了一声，像是发现了他的某种古怪心思。
“原来如此，”宁臻玉冷笑道，“是我没能一直围着你打转，转投他人，辜负了你的期待？”
严瑭几乎整个人僵住，像是被他说中，狼狈地松开手。
那晚他辗转反侧，终于确定，他对宁臻玉确有心思。
如今他在京中汲汲营营，境遇不佳，时常回忆起睢阳书院的年少往事，和那时全心全意仰慕他的宁臻玉，因此更加痛悔。
他越是怀念，便越不能面对宁臻玉此时的眼神。
宁臻玉只慢慢整理被抓皱的衣袖，退开一步，却并未拂袖离开。
他冷冷看着严瑭，不知在想什么，半晌忽而扯动嘴角，缓和了神情：“并不是你以为的那样，我只不过想让自己处境好过些。”
他的声音居然也是缓和的。
因他难得温和的态度，严瑭一顿，眼中像是又升起了希望，他复又攥住宁臻玉的手腕。
“是我的错，你处境艰难……我不该如此揣测。”
宁臻玉心里膈应，移开视线，嘴上却道：“你希望我不要变，但严兄你也变了。”
这句话内容仿佛指责，语气却是怅惘，严瑭听来只觉并非完全无情。
他隐约知道宁臻玉指的是什么。是他和祭酒千金正在商议的婚事。
宁臻玉至今还在意此事，是不是说明——
他的心忽而跳动起来，然而想到现实，又很快又坠落下去。
他轻声道：“我父亲打算……打算借我的亲事牵线搭桥，将来在新朝站稳脚跟。”
想起那位自视过高，苛刻到几乎将他视为庸俗尘泥的周祭酒，他眼中显出郁忿之色。
宁臻玉淡淡道：“既是违心事，难道不能推辞？”
严瑭沉默一瞬，“亲事我不能退。”
宁臻玉笑了笑，并不意外，只看向严瑭握着他手腕的手，“那这又是什么意思？”
严瑭只觉被彻底看穿了心思，一下僵住。
然而想起这两天自己神思不属，痛苦难言的心绪，他又不愿意放开。望着宁臻玉毫无波澜的脸，他终于下了决心，低声道：“等来年尘埃落定……我会想办法。”
是怎么个办法？
宁臻玉听出他是想要两全，几乎要冷笑出声。
他轻轻挣开严瑭的手，平静道：“我该回去了，严二公子请。”
说罢也不再管严瑭，独自往自己的小院子行去。
严瑭似乎还想挽留，到底也知进退，最后低声：“明日见。”
进了院子，还能听见严瑭在外徘徊不定，几番踌躇，终又离去的脚步声。
宁臻玉神色冷下去，目光一转，看向院中的水池，想到昨日严瑭随杨颂进来，看到这处温泉时那种如鲠在喉的表情。
多奇怪，他屈服于权势，却又要求被他献祭给权势的宁臻玉保持不屈。
＊
到了夜间，宁臻玉依旧没能等到谢鹤岭，只当是回谢府去了。
他睁着眼睛看向床帏，逐渐觉得有些寒意，之前谢鹤岭在时他还不觉得如何，这西池苑太寂静了些，即便屋里烧着地龙暖着炭盆，也觉格外阴森。
无论是阴沉沉的璟王，还是行将就木的皇帝，都带着一股森然的死气。
他不知发怔了多久，直到门轻轻一开，有人进了屋来。
这人毫无声息来到榻前，借着廊下灯笼透窗而来的模糊光芒，还未来得及做什么，就见宁臻玉躺在榻上，睁着眼面无表情看向他。
“宁公子好精神。”这人失笑道。
朦胧烛光映上谢鹤岭的脸。
谢鹤岭笑道：“夜深了还未睡，是在等谢某？”
宁臻玉冷冷道：“等着看会不会进贼。”
谢鹤岭这人，出去时是大摇大摆的，来寻他时却非要这么偷摸着来，无声无息，不知道是不是有毛病。
谢鹤岭又被他暗骂一通，也不恼，只脱了衣袍，便就一下躺在了榻上。
他身上还带着冬夜的寒意，宁臻玉冷得缩了一下，却被人从身后一把揽住腰身，蹙眉道：“你出去，冷成这样。”
宁臻玉此刻并不想和谢鹤岭同床共枕。
白日里刚听严瑭说那番叫人反胃的话，虽无露骨字眼，却每个字都带着指责。他当时每一句都驳了回去，却也心里膈应。
他知道自己侍奉谢鹤岭，在外人眼里是为不耻。
时势所迫，他也不是真正甘心被谢鹤岭收在床榻上，这便难免意兴阑珊，有些冷意。
但谢鹤岭自然不可能听他的。
他挣扎一番仍是被身后人抱了满怀，这双手甚至不怀好意地揉着他身子，昨晚两人那般颠来倒去，破皮之处正敏感，他身子哪里经得住，很快泛红，软倒下去。
谢鹤岭一本正经道：“这不就暖了。”
宁臻玉并紧两膝，低骂道：“你这人……”
谢鹤岭伸手解了他的衣带，将他按下，哪怕一片朦胧也能望见雪白肌肤和点点红痕。
窗外的烛光逐渐熄了，宁臻玉怕他一时兴起去点燃烛火——谢鹤岭一贯喜欢在明亮的灯下与他行房，最好能纤毫毕现，瞧见他的每一寸身子，每一丝不堪反应。
前晚猝不及防也就罢了，今晚深夜亮着灯，叫人注意到难免疑心，又起些流言。
“这里是西池苑，别点……”
他喘着气还未说完，就见谢鹤岭反手扯下了床帐，顿时更昏暗了些。
谢鹤岭今晚似乎别有兴致，就这么在黑漆漆的夜里，蒙在被褥里弄他。
宁臻玉气都要喘不上来，“你干什么？”
谢鹤岭却道：“在西池苑偷情，自然要摸黑着来。”
宁臻玉怔住，简直要被这随杆子就上的混账搅得没了火气。
他又心想罢了，无耻的是谢鹤岭，和自己有什么关系。
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作者有话说：明天上夹子，会更得晚一点，在凌晨以后[垂耳兔头]
第67章 设计
“翊卫府我不好多日不露面。”谢鹤岭道。
他见宁臻玉正张眼望着他，俯身笑道：“你若是寂寞, 我今夜便抽空来与你相会。”
宁臻玉转过脸, 忍了忍，还是骂了一句“不要脸”。
谢鹤岭一走, 宁臻玉终觉清净了些，只是愈发无聊。
他照旧在西池苑作画, 接下来的几日, 皇帝依旧是老样子，时常睡梦中咳嗽, 侍疾的妃子和宫人们便更加忙碌。
有宫人悄悄道：“来西池苑伴驾的娘娘们都累倒了，刚回宫了一位。”
另有人低声道：“恐怕是陛下没什么起色，连娘娘们都不抱希望了。”
宁臻玉抱着画轴走在宫道上，正听见他们议论，神情不变。
这几日，他平衡着如今皇帝的消瘦病容和旧画的年轻模样, 废了好几版之后，才算将样貌绘制完成。
至于衣着, 衮冕细节和衣饰纹样虽然繁琐，但只需对着衣物描画，不必再打搅皇帝养病——皇帝病重不朝, 天子衮冕自然还存放在宫中。
如此一来不必留在西池苑，面见皇帝, 回到宫里倒还轻松些。
他小心翼翼向璟王提起这事，最后又道：“宁某不熟悉天家仪仗规制，须寻一些画作参考, 免出纰漏，还望璟王准许。”
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