“铜钉”盯上夏息宁，或许比他想象得要早，可能是在和陆岩清合作期间，可能是老研究院被盗后，可能更早……在夏息宁作出第一个“宝石”诊断时，他就已经被“铜钉”看见了。
可是……为什么？“铜钉”既然已经得知夏息宁的特征，应该很容易获取他的真实身份和具体行踪，为什么还要用实验室代号，发这样一个模棱两可的悬赏？
除非他有隐瞒的理由，或者……这是一个测试，一个为他量身定做的、广撒网的测试。
但无论如何，这是江晓笙目前唯一的筹码。
江晓笙删除文件，拔出U盘，用打火机烧熔芯片，然后冲进下水道。做完这一切，他靠在墙上，闭上眼睛。
计划必须调整。他不能只是被动地寻找“铜钉”，必须主动制造机会，把“铜钉”引出来，在夏息宁被找到之前。
而唯一的诱饵，就是他自己——一个知道夏息宁下落、并且愿意交易的前警察。
江晓笙从袜子内侧取出之前那枚U盘。老刀给的这枚是试探，那这枚呢？是谁给的？想让他做什么？
他再次插上手机，这次需要密码。他试了几个——自己的生日，警号，潘鸿的忌日，都不对。最后，他输入了夏息宁的生日。
文件夹打开了。
里面没有文档，只有一段音频文件。点开，先是一阵电流杂音，然后传来一个经过变声处理的声音：
【江警官，如果你听到这段录音，说明你已经接触到老刀，并且通过了初步考验。接下来的信息，请务必谨慎处理。】
江晓笙心中一跳。
【第一，老刀是‘铜钉’物流网络的三级节点，上线代号‘渔夫’，常驻南浦港，真实身份是港务局调度科副科长孙国栋。这是‘铜钉’网络的第一个实质性突破口。
第二，三天后老刀安排你见的‘客户’，是省外一个大买家，代号‘财神’。此人真实姓名未知，特征为左手缺一根小指。他是‘铜钉’重要的资金渠道，抓住他，能切断‘铜钉’至少三成的现金流。
第三，关于‘Aventin’的悬赏。】
录音的人停顿片刻，江晓笙觉得自己的呼吸也一并停滞了。
【‘铜钉’已经通过海外暗网发布了国际委托。目前至少两组境外职业掮客在滨海活动。其中一组住在东华酒店1408房，登记名‘李威廉’，澳大利亚籍。另一组行踪不定，但他们的接头点在滨海美术馆后街的‘旧日’咖啡馆，每周三下午三点。
以上信息，请酌情使用。你的安全是第一位的。
最后，夏医生已经安全抵达曲江，有人暗中保护。请专注于你的任务。
——牧羊人】
录音结束。
江晓笙握着手机，指尖冰凉。
“牧羊人”。不是徐海道，徐海道不会用这种代号。那会是谁？警方内部的另一个卧底？还是‘铜钉’网络的叛逃者？
这些信息太突兀、太具体了——港务局的孙国栋，缺小指的‘财神’，境外掮客的落脚点……每一条都像是精心准备的诱饵，又像是真正的救命稻草。
江晓笙删除音频，销毁U盘。他走到窗边，透过木板缝隙看向外面漆黑的夜。
他只有三天时间，在老刀和‘牧羊人’的双重棋局里，找到那条通往‘铜钉’的路。
而这条路，注定布满荆棘和鲜血。
远处传来犬吠，一声接着一声，在寂静的夜里格外清晰。
第94章 抉择
/在这条路上，每个岔路口都埋伏着另一种可能性——更接近真相，或更快坠入深渊。/
次日，滨海市郊，废砖窑。
凌晨四点半，天还没完全亮。废弃的砖窑像一只蹲伏在荒草丛中的巨兽，坍塌的烟囱在渐亮的天光里投下歪斜的影子。
窑洞深处，一个人影靠在潮湿的砖墙上，已经等了六个多小时。
他穿着深灰色的连帽衫，帽子拉得很低，遮住了大半张脸。脚边扔着三个烟蒂，烟灰在积满灰尘的地面上格外显眼。从昨晚八点到现在，他每隔一小时换一个观察位置，眼睛从未离开过窑洞唯一的入口。
但该来的人，始终没来。
八点一十分，他收到老刀车队离开自建房的消息。八点十七分，确认车队驶向码头方向。九点二十分，预估目标应该已返程。十点整，他最后一次查看备用联络频：静默。
现在，天快亮了。
人影缓缓站直身体，关节发出轻微的咔响。他走到窑洞入口，晨风灌进来，吹动了帽檐下的碎发。那双眼睛在渐亮的光线里显得格外沉静，也格外冷。
失约只有两种可能：要么江晓笙遇到了无法脱身的危险，要么……他选择了另一条路。
人影掏出加密手机，屏幕的光映亮他下巴的线条。他快速输入一串指令，发送：
【老刀线正常。江去向暂不明。】
几秒后，回复来了：
【优先确认江的安全状态。如72小时内无进一步信号，视为暴露。】
那个回复的措辞他太熟悉了——徐海道手下的人，从来都是这个风格。简洁、冷静，不带任何多余信息。
他没有回复，删除所有记录。最后看了眼这个等待了一夜的窑洞，转身走入渐亮的晨雾中。
脚步很轻，几乎没有声响，像从未出现过。
……
与此同时。
晨曦投入房间，江晓笙坐在行军床沿，手指无意识地摩挲着那枚已经损坏的U盘残骸。
塑料外壳在掌心里留下细微的棱角感，像某种无声的提醒。
窗外传来第一声鸡鸣，尖锐地划破寂静。天边泛起鱼肚白，墨蓝色的天幕开始褪色。江晓笙站起身，走到钉着木板的窗前，从缝隙里看向外面。
院子里已经有人活动。光头壮汉正在擦洗那两辆面包车，水花在晨光里溅起。二楼传来咳嗽声，有人趿拉着拖鞋去洗手间。一切平常得像个普通的早晨，如果忽略那些藏在窗帘后的眼睛。
他低头看了看掌心。一道贯穿掌纹的旧疤在晨光里泛白，是警校毕业那年格斗训练留下的。潘鸿说：“晓笙，你手太稳，心太硬——太稳容易认死理，太硬容易断。”
他当时怎么回复的？不记得了。潘鸿教他的东西太多、也太少。
门外传来脚步声，停在门口。钥匙转动，老刀推门进来，手里拎着塑料袋，里面是豆浆油条。
“早啊江队。”他看起来精神不错，脸上的疤随着笑容舒展开，“睡得好吗？”
“还行。”江晓笙接过早餐，塑料碗还烫手。
老刀拉过那把瘸腿椅子坐下，点起烟，跷起二郎腿：“U盘看了吧？有头绪吗？”
“有点。”江晓笙撕开油条，蘸了蘸豆浆，“医学背景，三十岁左右，对‘宝石’有特殊反应——这种人在滨海不会太多。但需要排查医院、药企、研究所的记录，这需要权限。”
“权限你有啊。”老刀吐着烟圈，“虽然停职了，但老关系还在吧？系统里查个人，对你来说不难。”
江晓笙抬眼看他：“查系统会留痕。一旦被发现，等于告诉所有人我在找你的人。”
“那是你的事。”老刀笑容不变，但眼神冷了下来，“江队，我收留你，给你机会，不是做慈善。三天时间，一个名字，一个地址——这是交易。完不成，你就没价值了。”
话说到这份上，已经撕开了那层虚伪的“合作”面纱。江晓笙捏着油条的手指收紧，油条碎屑掉进豆浆里。
“知道了。”他低声说。
老刀满意地站起身，拍拍他的肩：“这才对嘛。上午你就在屋里想想，下午跟我出去一趟——见个朋友。”
“谁？”
“‘财神’。”老刀咧嘴笑了，“省外来的大老板，想找我们长期合作。你既然是前警察，对条子的侦查手段最熟，帮我把把关。”
这是试探，也是机会。
江晓笙点头：“好。”
下午两点，老刀准时来敲门。江晓笙换上那件黑色冲锋衣，跟着下楼。院子里停着一辆黑色轿车，是辆半新的丰田，车窗贴了深色膜。
开车的是个陌生面孔，三十多岁，戴金丝眼镜，穿着商务休闲装，看起来像个小企业主。副驾坐着老刀，江晓笙被安排在后座。
车子驶出院子，拐上省道。老刀没说话，司机也很沉默，只有车载广播里播放着轻音乐，慵懒的女声吟唱着听不清词句的英文歌。
江晓笙看向窗外。道路两旁是连绵的农田，水稻刚刚播种，在午后的阳光下泛着新绿。远处有村庄，白墙黑瓦，炊烟袅袅。
废砖窑的约，他已经错过了，现在只能祈祷“牧羊人”有足够的警惕和应变能力。
车子开了大概四十分钟，进入邻县县城。街道狭窄，楼房低矮，路边的店铺挂着褪色的招牌。丰田最终停在一家茶楼门口，门脸不大，但装修考究，木质匾额上刻着“清心茶舍”四个字。
“到了。”老刀下车，示意江晓笙跟上。
茶楼里高雅静谧，这个时间没什么客人。穿旗袍的服务员领着他们上二楼，推开一间包厢的门。里面已经坐着两个人。
主位上是个五十岁上下的男人，微胖，穿着深蓝色POLO衫，左手放在桌上——小拇指的位置空空荡荡，只有四根手指。他旁边坐着个年轻人，二十出头，戴着棒球帽，帽檐压得很低，看不清脸。
“刀哥，好久不见。”缺小指的男人起身，笑容满面地伸出手。
“财神爷，别来无恙。”老刀和他握手，然后介绍江晓笙，“这位是陈默，我新找的合伙人，以前在公安系统里干过，对条子的路数门儿清。”
“财神”的目光转向江晓笙，上下打量，眼神锐利得像要把他剖开：“公安系统？什么职位？”
“刑侦。”江晓笙简短回答，没有多余的话。
“哦？”财神饶有兴趣地挑眉，“因为什么出来的？”
“私人原因。”江晓笙迎着他的目光，“和你们一样，有些账要算。”
这话说得含糊，但足够引人联想。财神笑了，示意他们坐下：“有意思。刀哥，你这新合伙人有点意思。”
茶端上来，是上好的普洱，红褐色的茶汤在白玉杯里荡漾。财神慢条斯理地洗茶、冲泡、分杯，动作娴熟得像专业茶艺师。
“刀哥，咱们开门见山。”他放下茶壶，“我这次来，是想扩大合作规模。你手上的‘蓝宝石’，纯度够，价格合适，但量太小。我需要月供翻三倍，能做到吗？”
老刀端起茶杯，吹了吹热气：“三倍？财神爷，这可不是买菜。原料、生产、运输，哪个环节都需要时间。再说，量大了，风险也大。”
“风险我来承担。”财神身体前倾，压低声音，“我有新渠道，能把货散到更远的地方——西南，西北，甚至境外。但前提是，货源要稳定。”
江晓笙静静听着，手里捧着茶杯，茶水温热透过杯壁传到掌心。
财神要扩大量，意味着“铜钉”的生产能力已经提升，或者找到了更高效的生产方式。这和陆岩清实验室被接手的情报吻合。
“新渠道可靠吗？”老刀问。
“绝对可靠。”财神笑了笑，那笑容里有种残忍的自得，“我有几个‘合作伙伴’，在边检和海关都说得上话。只要货包装得好，过关不是问题。”
他顿了顿，看向江晓笙：“陈先生是公安出来的，应该最清楚哪些环节容易出问题吧？”
这是试探。江晓笙放下茶杯：“海关和边检最近严打毒品走私，特别是新型合成毒品。常规的藏匿方式——夹层、混装、人体携带——都被摸透了。要想过关，必须用他们想不到的方法。”
“比如？”财神感兴趣地问。
“比如，把毒品做成半成品，混在合法的化工原料里进口，到了目的地再合成。或者，利用跨境电商，把货拆分成小包裹，走邮政渠道。”江晓笙说，“但这些都需要内应配合——海关的查验系统有随机抽检机制，就算有人打招呼，也不能保证百分之百安全。”
他说的是实话，也是警方内部的难点。
财神听完，沉默了几秒，然后大笑：“好！专业的就是不一样！刀哥，你这次找对人了！”
老刀脸上也露出笑容，但江晓笙注意到，他眼神深处有一丝不易察觉的警惕。
接下来的谈话进入具体细节。财神提出了一个详细的运输方案：利用港务局的集装箱，把货混在出口的机械设备里，走海运到东南亚某国，再从那里分散转运。
他提到几个关键节点——海关的某位科长，船运公司的调度，港口的装卸工——每个环节都有人打点。
江晓笙默默记下这些名字和职务，像记住蛛网上的节点。
谈话持续了一个多小时。结束时，财神递给老刀一个U盘：“这里面是第一批货的详细要求和时间表。下周一，南浦港3号码头，晚上十一点。”
老刀接过U盘，握了握财神的手：“合作愉快。”
“合作愉快。”财神又看向江晓笙，意味深长地说，“陈先生，希望下次见面，我们能更深入地合作。”
离开茶楼时，天色已经暗下来。街上亮起了路灯，行人匆匆，夜市摊贩开始摆摊，空气中飘着烧烤的油烟味。
回程的车里，老刀明显心情很好。他哼着不成调的歌，手指在车窗上敲打节奏。
“江队，今天表现不错。”他说，“财神很满意。等这笔生意做成，你就算正式入伙了。”
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