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艾文看着他快步走向后厨的背影，指尖摩挲着怀表的金属外壳。
没过多久，服务员端着餐盘过来，白瓷碗里的椰子鸡汤冒着热气，奶白色的汤面上飘着几片香茅，烤香蕉金黄焦脆，果然撒了厚厚的肉桂粉。
他把朗姆酒放在艾文手边时，又塞过来一张折成小块的纸，用口型说了句“地图”。
艾文不动声色地将纸塞进睡衣口袋，舀了一勺鸡汤——味道醇厚，带着椰子的甜和香茅的清，驱散了夜晚的黏腻。
他抬眼看向窗外，教堂的灯光依旧“伟大”，但那片被棕榈林遮住的土著区，似乎有几点油灯亮了起来，不像之前那样蜷缩着，反而像是在朝着第一岛的方向闪烁。
喝到第三口汤时，艾文听见后厨传来争执声，是服务员的声音和一个粗嗓门在吵，大概是他多放了肉桂被主厨骂了。他放下勺子，从钱夹里抽出一枚银币放在桌上——比餐费多了两倍，然后拿起那张刚塞进来的纸，起身走向洗手间。
纸是从账本上撕下来的，背面还记着几笔账，正面用炭笔草草画了条路线，从旅客楼后门出发，沿着棕榈林的阴影走，能绕开帝国的巡逻队，到达第一岛外围的红树林。末尾画了个小小的骷髅头，旁边写着“日落前必须离开”。
艾文将纸重新折好，塞进怀表夹层。走出洗手间时，刚好遇见那个混血服务员端着空餐盘经过，对方飞快地看了他一眼，点了点头。
这个混血儿服务员明显是要把这个地图传递给所有看山去不好惹的探险者，估计自己这肤色是他判断的标准之一。
可是艾文根本不想掺和到殖民地的麻烦之中。
艾文可没忘记自己来到这里的目的。
第181章
艾文坐回窗边的位置， 看着餐盘里冒着热气的烤香蕉，忽然觉得有些哭笑不得——他不过是饿了想找口饭吃，竟莫名卷进了这殖民地的隐秘里。
他叉起一块烤香蕉， 焦脆的外皮咬开时， 甜糯的果肉混着肉桂的暖香在舌尖化开， 刚好压下朗姆酒的烈。
抬眼间， 瞥见角落的两个土著女人已经吃完果汁，正低着头快步离开， 路过士兵身边时，像避开礁石似的绕了个大圈， 头巾下的侧脸绷得紧紧的。而那几个士兵还在大声谈笑，话题离不开“镇压土著叛乱”“第一岛的封锁”，语气里满是理所当然的傲慢。
艾文默默用餐， 没再多看， 只把耳朵贴向周围的声响——商人抱怨着香料价格的波动， 前台伙计低声议论着刚才的蓝光，后厨的争执声渐渐平息， 想来那混血服务员还是受了罚。这殖民地的夜晚，像一口煮着杂味的锅， 甜的、烈的、沉的、躁的，全混在海风里， 扑在人脸上。吃完饭，他把银币放在桌上，特意推到桌角显眼的位置， 然后起身往门口走。
路过后厨时，隐约看见那个混血服务员正背对着门口擦盘子，肩背微微垮着， 像是有些沮丧。艾文没停下脚步，只在推门时，故意让晚风卷着一张纸条落在门槛边——那是他刚才在洗手间匆匆写的，只有一行字：“谢谢肉桂，注意安全。”
回到房间，艾文反手锁上门，把窗外的嘈杂与夜色都关在外面。他走到桌边，点燃桌上的煤气灯，暖黄的光立刻漫过桌面，照亮了摊开的信纸与钢笔。他拧开墨水瓶，笔尖蘸了蘸墨，略一沉吟，便开始落笔：
亲爱的萨拉：
展信安。我已平安抵达新尼日利亚洲，乘坐的“维多利亚”号一路顺遂，虽遇过幽灵船与人鱼歌声的奇事，但终究无惊无险。
这殖民地与本土截然不同，烈日、棕榈林、咸湿的海风，还有随处可见的阶级鸿沟——撒拉人的石屋亮着煤气灯，土著的窝棚却只有零星油灯，浅色皮肤与深色皮肤之间，隔着一道无形却坚不可摧的墙。
今夜刚到旅店用餐，竟意外卷入一点小事。
入夜时天空划过一道淡蓝流光，落向第一岛深处——那是帝国明令禁止非土著进入的区域。旅店的混血服务员悄悄给了我一张地图，暗示岛上有帝国的秘密实验，还提醒我“知道得越少越安全”。想来这殖民地的水，比我预想的更深。
我目前住在“珍珠”旅客楼，房间舒适，暂时无需担心安全。
你赠予的银色徽章一直贴身佩戴，每当触及它的凉意，便会想起你在本土的谋划，不知如今帝国局势是否平稳？
此地的土著处境堪忧，帝国的同化与镇压，让这片土地看似平静，实则暗流涌动。
窗外教堂的灯光依旧亮着，像在彰显神明的伟大，却照不进土著区的阴影里。
不知何时，这殖民地的明暗交界，才会迎来真正的光亮。
盼你回信，告知近况。
爱你的艾文·亚伦
写完信，艾文把信纸折好，放进信封，又在信封上写好萨拉的地址。
然后吹响了海螺，一朵浪花在空中炸开，然后一个海精灵从浪花中出现，艾文把那封信递给了海精灵，然后又加上了一银克恩，海精灵冲艾文眨了一下眼睛，很快钻进了浪花，然后消失不见。
重新躺回床上，艾文把沾着椰香的外套搭在椅背上，指尖最后摸了摸怀表夹层里那张炭笔地图，才拉过丝绒被子盖在身上。
热带的夜晚黏着薄汗，他本以为自己会被第一岛的秘密、混血服务员的地图缠得睡不着，可窗外教堂的煤气灯漫进来一片暖光，混着枕头里薰衣草的香气，困意像涨潮的海水，没几分钟就漫过了意识的岸。
再睁眼时，周围已经不是奶白色的石墙房间——天是沉得发墨的黑，风裹着咸腥的浪沫往脸上砸，他正站在一艘单桅小帆船的甲板上，船身被浪打得左摇右晃，木质船舷磨得掌心发疼。
艾文立刻反应过来：这是在做梦。
他抬头往远处看，夜色里翻涌着比人鱼出现时更凶的浪——浪尖卷着惨白的泡沫，像巨手一样往船身拍，每一次撞击都让船板发出“咯吱”的哀鸣。
不远处的黑浪里，一艘双桅木船的轮廓正被巨浪撕开：帆布被风扯成碎布，桅杆“咔嚓”断成两截，船身转瞬间就被浪吞没，连呼救声都没来得及冒出来，就沉进了墨色的海里。
艾文低头看自己的船，不过是块勉强浮着的木板改的孤舟，连船桨都没有。
浪涛推着他往黑夜里漂，他只能攥着船舷的绳索，看着周围的巨浪一次次扑过来，又堪堪擦着船沿退回去——他像被海浪攥在掌心里的玩具，只能随着波峰波谷起伏，连半分反抗的力气都没有。
浪尖又一次把孤舟抛上半空，艾文攥着绳索的指节发白，眼角的余光里，忽然撞进一道朽木似的阴影——不是海浪，是一艘船的轮廓，正从黑浪里悄无声息地钻出来。
那船身裹着暗绿的海苔，木板朽得发黑，船舷上还挂着纠缠的海草，风一吹，海草里坠着的贝壳就“咔哒”轻响，像骨头碰撞的声音。艾文的心跳猛地一沉——这是“亡者号”，是他在海上见过的那艘幽灵船，此刻在梦里却清晰得扎眼。
船身再近些，甲板上的景象彻底撞进他的眼睛：骷髅水手们抓着生锈的船锚，空洞的眼窝亮着幽绿的光，骨节分明的手指搭在船舷上，随着浪涛一下下敲着朽木；桅杆上挂着褪色的黑帆，帆面上的破洞被风灌得鼓起，像张开的骨翼。
最前方的船舵边，骷髅船长正拄着镶银的弯刀站着，海草缠在他的骨颈上，头顶的三角帽破了个洞，却依旧压得很低。
他抬起骨手，指节敲了敲自己的眼窝，那幽绿的光忽然亮了一瞬，直直落在艾文的孤舟上——艾文甚至能看清他颌骨的纹路，还有弯刀柄上刻着的撒拉文字，是“永不靠岸”。
浪涛推着孤舟往幽灵船靠近，骷髅船长忽然抬起弯刀，指向艾文的胸口，那幽绿的光顺着刀刃滑下来，刚好落在他藏在睡衣里的银色徽章位置，像是在确认什么，又像在发出某种信号。
第182章
艾文猛地从床上弹坐起来， 胸口还在剧烈起伏，睡衣后背已经被冷汗浸得发黏。窗外教堂的煤气灯还亮着，暖光落在地毯上， 和梦里的墨色海浪、幽绿火光截然不同， 却压不下他心里的发紧。
他喘着气掀开被子， 指尖刚碰到床沿， 忽然摸到一丝湿凉的触感——不是自己的冷汗，是一缕缠在床脚的海草。那海草暗绿发黑， 还沾着咸腥的海水，梢头坠着一颗小小的白贝壳， 和梦里幽灵船船舷上挂着的一模一样。
他把海草和细沙拢在掌心，抬头看向窗外第一岛的方向，夜色里那片阴影似乎比之前更沉， 连风都带着若有若无的“咔哒”声， 像骨头敲着木板的回响。隔了这么几天再次梦到幽灵船， 还从梦境里带回了缠在床脚的暗绿海草、掌心发着幽光的深海沉沙——艾文指尖摩挲着那缕还沾着咸腥气的海草，瞬间就反应过来：这根本不是普通的做梦， 是撞了真真切切的超凡事件。
窗外的煤气灯还没熄灭，天刚透出一点极淡的鱼肚白， 棕榈林里的虫鸣已经弱了下去，只有风卷着三角梅花瓣蹭着窗台的轻响。艾文靠在床头， 把那缕海草和沉沙收进怀表夹层，指尖抵着温热的金属壳，大脑里全是骷髅船长幽绿的眼窝、幽灵船朽木的纹路， 还有海浪里双桅船被吞没的画面——这些画面太清晰，根本不是梦境该有的模糊质感。
他试着闭眼睛躺回去，可一闭眼就是幽灵船的阴影， 连呼吸都带着梦里的咸腥气，翻来覆去折腾了半个钟头，干脆掀开被子起身。洗漱时看着镜子里的自己，眼下挂着两道明显的青黑，眼角还有没褪尽的疲惫，连头发都因为夜里的冷汗黏在额角。
等他走下楼时，旅店大厅刚点起暖黄的黄铜灯，穿粗布围裙的厨娘正把烤好的面包摆在餐台，空气里混着黄油和肉桂的甜香。
前台的白人老板原本正埋着头算账本，抬眼看见艾文这副模样，原本总是带着傲慢的眉头皱了一下，居然放下钢笔开口问：“先生昨晚没睡好？你这脸色看着像在海里漂了半宿。”
艾文扯了扯嘴角，拉开餐台边的椅子：“做了个不太好的梦，谢老板关心。”
老板“唔”了一声，没再多问。
艾文揉着发沉的太阳穴，走到大厅角落的报纸架旁——那架是朽木钉的，边角沾着点椰汁干渍，最上层摆着的《帝国日报》还带着潮意，热带的湿气让油墨晕开了一点边，闻着是纸张的糙香混着咸腥的海风。
他抽了最上面一份，指尖蹭到微黏的纸面，心里清楚这“最新”要比撒拉本土晚一天，却是这殖民地能摸到的、离本土最近的消息了。
他端着托盘坐回靠窗的位置，餐食是实打实的殖民地风味：热羊奶浮着层薄奶皮，抿一口是温温的腥甜；鲜肉饼的边缘烤得焦脆发亮，咬开时裹着香料的肉馅汁溅在舌尖；水果拼盘里的芒果黄得透亮，菠萝块浸着椰糖汁，甜得发腻。
他刚咬了一口肉饼，才慢悠悠翻开报纸的封页。
视线刚落，就撞进头版加粗的黑宋体头条里，字缝还沾着点没干的油墨：[血腥宫变，第一皇子败亡，荣耀归于莉莉安小公主]。
旁边配着张模糊的彩色画像——画里的莉莉安裹着绣金斗篷，小小的脸埋在毛绒领口，只露出一绺软发。
艾文咬着肉饼的动作顿了顿，眉尖轻轻挑了起来：他向来懒得掺和政治，可“宫变”“败亡”这几个字砸在纸上，像块浸了水的石头，沉得他指尖发紧。
报纸里没写半分细节，只笼统提了“第一皇子谋逆伏诛”，可艾文摸着袖口里的银色徽章，忽然想起离开本土前，萨拉低声说的那句“等我消息”——原来那时的谋划，就是这场掀翻帝国的宫变。
他指尖划过“莉莉安加冕”几个字，喉间轻轻滚了一下：那个裹着斗篷的小女孩，等国丧的白幔落下，就戴上镶满宝石的皇冠，成为撒拉帝国本土加所有殖民地的女皇帝。
这“荣耀”是撒拉人的，至于这新尼利亚洲里弯着腰的土著、窝棚里的油灯、被鞭子抽过的手背，只会跟着权力的新绳，被攥得更紧。
邻桌的撒拉商人已经凑成一团，声音压得低却藏不住兴奋：“小公主加冕后，殖民地的香料税指定要涨！”
旁边的士兵敲着刀叉接话：“宫变刚平，这边土著要是敢闹，正好杀鸡儆猴。”
艾文垂着眼叉起一块芒果，甜意裹着点涩味漫开——这报纸上的铅字荣耀，和这殖民地暗巷里的潮腥，是两个永远碰不到的世界。
艾文把啃了一半的芒果放回拼盘，指尖擦过报纸上“荣耀”两个字，油墨的涩味沾在指腹。
他将报纸折好塞进衣袋，端着空托盘往后厨走——路过前台时，老板正对着账本笑，钢笔尖在“香料税预涨”那栏画了个圈，墨水洇开的痕迹像道浅疤。
推开门的瞬间，裹着椰尘的热风扑在脸上，比早餐时的黏腻更燥。
沥青路被烈日烤得发软，踩上去时鞋底沾着温热的胶味，棕榈叶被风掀得“哗哗”响，叶尖的水珠砸在石板上，眨眼就蒸成了白汽。
他刚走到街角，一阵整齐的靴声撞了过来——是五名殖民地巡逻士兵，军靴锃亮得能映出棕榈的影子，肩上的火枪枪管泛着冷光，枪托随着步伐一下下撞在腿侧。走在最前的士兵叼着烟，烟蒂火星落在沥青路上，烫出个焦黑小印。
街道边蹲卖椰壳碗的土著老人，看见军靴影子立刻蜷起腿，把碗拢在怀里往墙根缩——磨破的草鞋刚蹭到墙，就被士兵靴尖轻踢竹筐：“挡道。”
老人手指瞬间攥紧筐沿，头埋得更低，连呼吸都放得极轻，像怕惊着这群浅色皮肤的“主人”。不远处巷口，两个抱木柴的土著小孩瞥见士兵，转身往窝棚里钻，跑太快的那个摔在沙地上，木柴散了一地，却连哭都不敢出声，只捂着嘴往阴影里爬。
士兵们扫都没扫一眼，径直踩着软沥青往前走，靴声在安静街道上敲得格外响，像敲在土著们的脊背上。
第183章
艾文指尖蹭过衣袋里卷着的《帝国日报》， 忽然觉得鼻尖有点发涩——在撒拉本土时，他不是没听过“殖民地土著”这几个字：课本里说他们“未开化”，同学聊天时会笑他们“连叉子都不会用”， 可那些都只是轻飘飘的字句， 像隔着毛玻璃看模糊的影子。
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