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直到此刻站在这烫人的沥青路上， 亲眼见土著老人攥着椰壳碗的指节泛白、小孩摔在沙地上不敢哭， 那些字句才突然长出尖刺，扎得他心口发闷。他扯了扯领口， 把热风往怀里灌——是啊，他不过是个休学的普通学生。
就算心里揪得慌， 又能做什么？
冲上去拦士兵的靴尖？还是给那摔了的小孩捡木柴？到头来只会被当成“多管闲事的书呆子”，连自己都保不住。
这么想着，艾文错开视线， 加快脚步往主街走， 刻意绕开墙根缩着的土著， 像避开地上的碎玻璃似的——自欺欺人罢了，可这是他能做的唯一“自保”。
热风里忽然裹来一丝奇异的甜香， 不是椰糖的甜，是某种植物汁液混着金属的味道。艾文抬眼， 看见主街尽头的石墙上，挂着块刻着“棕榈叶超凡俱乐部”的木牌， 门帘是用彩色羽毛串的，正随着风晃出细碎的光。
他早听水手说过，殖民地的超凡者是本土的三倍还多：撒拉帝国的超凡者来抢资源， 法兰、奥匈的超凡者藏在商队里偷买魔药材料，连土著里都有能召海风、控藤蔓的“巫者”——这些人聚成了五花八门的组织：像“棕榈叶”这样明着挂招牌的，会在吧台摆任务板， 接取“收集深海珊瑚”“采摘毒焰花”的活计；而隐秘组织藏在土著窝棚的地下，用兽骨当图腾，专和殖民超凡者对着干。
艾文刚到殖民地，连哪片红树林有魔药草都不知道，更别提找那些藏得像幽灵船似的隐秘组织，只能先往“棕榈叶”这样的明面上凑：至少这里能接公开任务，能换材料，不用赌上性命。他攥了攥口袋里的金撒拉，掀开花羽毛门帘走进去——门后是裹着药草香的凉，吧台后摆着泡在玻璃瓶里的荧光海草，几个穿兽皮靴的超凡者正拍着任务板大笑，其中一个手里还捏着根带刺的藤蔓，藤蔓尖正滴着淡绿的液。
艾文刚掀开花羽毛门帘，吧台后的酒保就抬眼扫过来——那人眼白泛着淡蓝，是撒拉帝国本土来的低阶超凡者，指尖转着的黄铜杯垫上刻着俱乐部的徽记。
“新面孔？”酒保的声音裹着药草香，指了指吧台旁的木牌，“入会一金撒拉，给你刻个代号，规矩都在牌上，自己看。”
艾文从钱夹里摸出一枚亮闪闪的撒拉金币，拍在吧台上。
金币滚了两圈，被酒保的指尖稳稳按住，他低头从抽屉里拿出块烫金的木牌，又取过烧红的铁钎：“想好用什么代号了？”
艾文瞥了眼窗外，棕榈叶被风刮得贴在玻璃上，像挣扎的荆棘，又想起梦里幽灵船边那艘随波起伏的孤舟，脱口而出：“荆棘鸟。”
铁钎烫在木牌上的瞬间，焦香混着木头的涩味散开，“荆棘鸟”三个字的纹路慢慢显出来，边缘还燎着点黑边。
酒保把木牌抛给他，又递来一本厚皮册：“任务都在里面，按难度标了星，完成了拿材料或金币，要是敢私吞任务品……”他指了指吧台后泡着的荧光海草，“那东西就是前车之鉴。” 、艾文接住木牌，冰凉的木头贴着掌心，刻痕硌着指腹。他翻开厚皮册，第一页就是“收集第一岛红树林的荧光藻”，旁边标着一颗星，奖励是一小瓶深海鱼油——正是他魔药配方里需要的辅料。册页边缘被翻得发毛，还有人用炭笔在旁边批注：“红树林有巡逻队，慎行”。
他合上册子，把木牌别在腰侧，刚转身要走，就听见邻桌的超凡者在笑谈：“听说没？第一岛的蓝光又亮了，土著巫者说那是海神怒了，我看是帝国的实验又搞砸了。”
另一个叼着烟的人接话：“管他呢，只要魔药材料够，就算海神来了，我也照砍不误。”
艾文脚步顿了顿，指尖摩挲着皮册的烫金纹路，第一岛的名字又撞进耳朵里——那枚混血服务员给的地图，还躺在怀表夹层里，和这俱乐部的任务，竟莫名缠在了一起。
艾文攥着厚皮任务册走出“棕榈叶”，羽毛门帘在身后“哗啦”落下，将超凡者的笑谈与药草香都关在门内。热风重新裹住他的脊背，可这一次，他没再刻意避开墙根的土著——刚才邻桌那句“第一岛的蓝光”，像钥匙捅开了锁，把这几天的零碎线索全串了起来。
他往旅店走，脚步越走越沉：混血服务员给的地图指向第一岛红树林，夜里的淡蓝流光落在第一岛深处，连俱乐部的入门任务，都是去第一岛采荧光藻。
这根本不是巧合，像有人在他身后牵线，把“第一岛”这三个字，一次次往他眼前推。
回到房间，艾文反手锁门，把任务册、混血服务员的地图、还有那枚银色徽章全摊在桌上。煤气灯的暖光下，地图上的炭笔路线与任务册标注的荧光藻生长区，刚好在红树林的同一片区域；而徽章的边缘，正透着极淡的凉意——这是它遇到超凡波动的反应。
艾文指尖划过地图上的骷髅头标记，忽然想起混血服务员说的“帝国在岛上搞实验”，还有幽灵船骷髅船长指向徽章的弯刀。引导他的人，到底是谁？是藏在暗处的土著巫者？还是帝国的超凡者？又或者，和萨拉的谋划有关？
艾文把地图折好塞进靴底，又将任务册里的荧光藻介绍撕下来揣进怀里。
他不是没警惕，可这引导太“贴心”，刚好踩着他找魔药材料的需求，也刚好勾着他对幽灵船、流光的好奇。
第184章
艾文指尖在“第一岛荧光藻”的任务页上停了三秒， 随即翻到任务册的中后段，目光落在标着两颗星的任务条目上——[第四岛雨林：狩猎独角蟒蛇，取胆为凭， 奖励：独角蟒蛇胆＋三枚撒拉金币＋初级抗毒药剂]。
旁边附着的简笔画里， 蟒蛇头顶的银角闪着微光， 下方的注释写着“其胆可作高阶魔药引， 亦能中和雨林瘴气”。
他合上任务册，指尖敲了敲桌面——第一岛的引导越是密集， 越像张开的网，与其顺着别人的线走， 不如先选条“无关”的路，既避开潜在陷阱，又能攒够魔药材料， 这才是最稳妥的做法。
次日一早， 艾文揣着“荆棘鸟”木牌再去“棕榈叶”， 酒保看见他递来的第四岛任务申请，淡蓝的眼白里闪过一丝意外：“最近都抢着去第一岛， 你倒往南边跑——第四岛的雨林瘴气重，独角蟒的毒液能融掉铁剑， 不少人折在那儿。” “正好练练手。”
艾文把任务确认单推过去，“船票在哪买？”
“码头最里头的‘老鲨’帆船， 船长是个混血老水手，跑第四岛航线二十年，给你这个信物， 他能给你算半价。”
酒保递来枚刻着鲨鱼牙的木牌，“今天下午涨潮时开船，别错过了。”
艾文谢过酒保， 转身往码头走。第十二岛的码头比初见时更热闹：撒拉商人正指挥土著搬香料箱，法兰国的商船在港池抛锚，几个穿兽皮的超凡者扛着猎枪往帆船方向走，想来也是去接任务的。
他顺着码头往深处走，果然看见艘挂着鲨鱼旗的帆船，船身虽旧，却被擦得发亮，甲板上一个留着络腮胡的老水手正用麻线补渔网，皮肤是深蜜色，眼角的皱纹里嵌着海盐粒——正是混血船长“老鲨”。
“老鲨船长？”艾文递过鲨鱼牙木牌，“去第四岛，一张船票。”
老鲨捏着木牌看了眼，往他脚边瞥了瞥——艾文的靴底沾着红树林的湿泥，是昨晚去踩点时蹭的。“棕榈叶来的？”
他咧嘴笑，露出颗金牙，“第四岛最近不太平，上周有艘船没靠岸，说是遇到了‘海怪’——不过你要是超凡者，倒不用怕。”
“只是去采点药。”艾文没提任务，只付了船费，跟着老鲨往船舱走。
船舱虽小，却干净，铺着晒干的棕榈叶，角落里堆着防潮的硫磺块。
“下午三点开船，大概明天清晨到第四岛，夜里要是听见甲板有动静，别出来。”老鲨丢下句话，转身去忙了。
艾文靠在船舱窗边，看着港池里的水波晃着阳光，忽然瞥见码头人群里，有个穿灰斗篷的身影正往这边望——斗篷的兜帽压得很低，只能看见一截苍白的手指，正攥着枚和他胸前相似的银色徽章。
他心里一动，刚要细看，那身影却转身混进了土著群里，消失在棕榈树的阴影里。下午三点，涨潮的海水漫过码头石阶，老鲨船长的哨声划破空气，“老鲨”号的锚链带着水花沉进海里，帆船顺着洋流往南边驶去。
艾文站在甲板上，看着第十二岛的轮廓越来越小，远处第一岛的方向沉在海平线以下，只有咸腥的海风卷着帆，推着船往未知的第四岛去。
帆船刚驶离第十二岛海域两小时，原本平静的海面突然变了脸。阳光被骤起的乌云吞得干干净净，海风像疯了似的扯着船帆，帆布发出“咯吱”的哀鸣，仿佛下一秒就要撕裂。
艾文刚靠在甲板栏杆上记录航线，脚下的船身就猛地一倾，他下意识攥紧栏杆，指尖都掐出了白痕——海水不再是温顺的蓝，而是翻涌着墨色的漩涡，一股巨大的力量正从海底拽着船身，像要把整艘船掀翻后拖进深渊。
“都抓稳了！是诡流！”老鲨船长的吼声穿透风雨，他甩掉身上的粗布外套，露出布满旧疤的胸膛，原本佝偻的脊背瞬间挺直，像一杆被狂风压不弯的船桅。就在船身倾斜到几乎要让甲板触水的瞬间，老鲨猛地一拳砸向船舵，大喝一声：“定！”
白光突兀地从他体内迸发，不是刺眼的亮，而是像晨雾般柔和却坚韧的光晕，顺着他的手臂流淌到船舵上，再沿着船身的木纹迅速蔓延，眨眼间就像一层透明的铠甲，将整艘“老鲨”号笼罩其中。
诡异的是，那些疯狂撕扯船身的墨色海流，一碰到白光就像遇到了无形的屏障，原本翻涌的浪头瞬间平复下去，漩涡也渐渐消散，连呼啸的海风都弱了几分。
艾文瞪大了眼睛，指尖无意识地摩挲着腰间的“荆棘鸟”木牌——他在超凡者典籍里见过这种光芒，是序列9“水手”的核心能力“船之守护”，能沟通船只的“生命”，抵御海上的超凡风险。这老船长看着普通，居然是藏得极深的超凡者。
老鲨船长喘着粗气，身上的白光慢慢收敛，他抹了把脸上的雨水和海水，走到艾文身边，从怀里掏出个锡酒壶灌了一大口朗姆酒：“小子，吓着了吧？这不是普通海流，是有人用超凡力量引的，最近南边海域不太平。”
“您是序列9水手？”艾文问道。
老鲨咧嘴笑，金牙在昏暗的光线下闪了闪：“还是被你看出来了，以前在皇家舰队当水手长，后来得罪了人，就跑到这儿跑航线了。”
他瞥了眼艾文腰间的木牌，“第四岛的活儿不好接，尤其是独角蟒，那东西不仅有毒，还能引动周围的瘴气，比刚才的诡流难缠多了。”
艾文刚要开口，远处的海面上突然飘来一截破碎的船板，上面沾着暗褐色的血迹，还有几道被什么东西咬出来的、边缘整齐的缺口。
老鲨的脸色沉了下去，收起酒壶：“看来上周失踪的那艘船，不是遇到海怪那么简单。夜里你警醒点，这趟航程，怕是比咱们想的还要险。”
艾文点点头，目光落在那截船板上，指尖悄悄摸向怀表夹层里的银色徽章——徽章依旧带着微凉的触感，却比之前多了一丝极淡的震颤，像是在预警着前方的危险。海风卷着咸腥的气息吹过，远处的海平面在乌云下显得格外阴沉，第四岛的方向，仿佛藏着比独角蟒更可怕的秘密。
第185章
夜色像浸了墨的绒布， 把海面盖得严严实实，只有船舷边偶尔泛起的磷光，在浪尖缀出细碎的银点。“老鲨”号的船速明显降了下来， 船帆收了大半， 只剩小半面借着海风缓缓推送， 船身不再颠簸， 反而像贴着海面滑行的水鸟。
艾文坐在船舱的小木桌旁，撕开油纸包着的肉干——是离开第十二岛前买的熏牛肉， 嚼起来紧实有嚼劲，混着黑胡椒的辛辣， 刚好压下海风带来的腥气。他咬了口硬邦邦的麦麸面包，目光透过舷窗往外望：远处没有灯塔，只有墨色的海与天连在一起， 连星星都被乌云遮了大半， 唯有船尾拖出的磷光带， 像条发光的尾巴，指引着航行的方向。
“帝国的旗帜飘在浪尖， 水手的热血浇铸甲板——”粗犷的歌声突然从甲板上传来，带着朗姆酒的醇厚， 还有几分被岁月磨出的沙哑，正是撒拉帝国的《海疆军歌》。
艾文挑了挑眉， 推开舱门走上甲板，看见老鲨船长正靠在船舵旁，手里拎着个锡酒壶， 脚边摆着个空了的鱼罐头，歌声就是从他喉咙里滚出来的。
月光恰好从云缝里漏下来，照在老鲨眼角的疤上——那道疤从眉骨延伸到下颌， 据他说是当年在皇家舰队与海盗搏斗时留下的。
唱到副歌部分，他抬手拍了拍船舵，动作里带着种近乎虔诚的郑重，连声音都抬高了几分：“哪怕风暴吞了桅杆，我们的刀剑也指着彼岸！”
“没想到您会唱这首军歌。”艾文走过去，递给他一块肉干。
老鲨接过去塞进嘴里，嚼得“咔哧”响，灌了口朗姆酒才开口：“当年在皇家舰队，每天晨练都要唱。那时我还是个三等水手，总想着跟着舰队开疆拓土，后来才知道，所谓的‘拓土’，不过是把别人的家园烧了，再插上自己的旗子。”
他指了指远处模糊的岛影，“就像这新尼利亚洲，二十年前，这里的土著还唱着自己的渔歌，现在呢？连孩子都得学撒拉语，唱帝国军歌。”
艾文没接话，他想起第十二岛码头那些缩着肩的土著，想起报纸上“荣耀归于莉莉安”的头条，忽然觉得这歌声在空旷的夜里，带着几分说不出的讽刺。
“这歌我好多年没唱了。”老鲨把锡酒壶递过来，“夜里行船唱这个，能壮胆，也能提醒自己——别忘了当初为什么离开舰队。”他顿了顿，压低声音，“第四岛不止有独角蟒，最近还有帝国的殖民队在那儿活动，说是‘清剿叛乱土著’，实则是在找一种能增强超凡力量的‘海心石’，你要是遇到他们，尽量别惹。”
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