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他叹了口气：“不过，那部落里也有个例外。族长的独生女儿，天生体弱，无法修习毒术，反而备受族中其他擅长用毒的女子排挤。老朽见她可怜，又对她的体质很感兴趣，于是，便与她母亲，也就是族长，做了一笔交易。”
林清源听得入神，隐隐觉得这故事背后似乎藏着什么：“什么交易？”
“老朽以医术调理那女孩的身体，让她逐渐康健起来。作为交换，族长允许老朽学习他们部落传承的部分……毒术秘典。”
闻人鹤眼中闪过兴奋的光芒，“那些毒，当真匪夷所思。有令人终日昏昏欲睡，最终在美梦中悄然逝去的；有让女子见到特定男子便情难自禁、神魂颠倒的；还有……”
他忽然停下，有些犹豫该不该说。
“还有什么？”林清源追问。
闻人鹤看了他一眼，压低了声音：“还有前朝曾昙花一现的禁药——‘脔美人’。”
“脔美人？！”林清源心脏猛地一跳，失声惊呼，差点从凳子上站起来。
这名字他太熟悉了！顾衍和萧玄墨的只言片语，王府深处压抑的往事，萧玄弈那双残废的腿……都和这三个字紧密相连！
他这过激的反应把闻人鹤吓了一跳：“怎么了？林小友知道此毒？”
林清源深吸一口气，强迫自己冷静下来，但眼神中的震惊和急切却掩饰不住。他左右看了看，确定附近无人，才凑近闻人鹤，声音压得极低，带着故作高深的神秘：“何止知道……鹤老，您可知，当今端王，七年前是因何残废的？”
闻人鹤一怔：“外面不是说……在战场上坠马，被马匹踩踏所致吗？”
“坠马？踩踏？”林清源嗤笑一声，摇了摇头，眼神里带着洞悉内情的自豪，“若真是如此简单意外，皇上为何不将他留在京城好生将养，反而要将他发配到这苦寒幽州，任其自生自灭呢？”
闻人鹤的眉头渐渐蹙起，眼中流露出些许八卦的意味。他行医多年，见惯人心鬼蜮，对宫廷秘闻也偶有耳闻。林清源这话，几乎是明示了。
“你的意思是……？”
林清源见他上钩，便不再卖关子，将从王府，萧玄墨和顾衍那里听来的、拼凑出往事。
用尽可能客观的语气讲述出来：三皇子萧玄弈如何年少英武，风头无两；皇后如何视其为眼中钉；五年前那场意外的战场，那杯掺了脔美人的茶水；毒发时如同万蚁噬骨、烈火焚身的痛苦；先有剧毒侵蚀经脉，后有重创损毁骨骼筋肉；皇帝幸灾乐祸说查无实据，最终只能以意外结案；而被视为眼中钉的三皇子，却从此残废，被日渐冷落，直至放逐北境……
他讲述时，语气平静，但其中细节之惨烈，处境之诡谲，仍让闻人鹤听得面色数变，忍不住唏嘘感叹。
“没想到……这端王竟如此……”闻人鹤一时找不到合适的词，“如此坎坷。得罪了中宫之主，难怪……名声也不大好。”他想起江湖朝野间关于端王“暴戾阴鸷”的传言，如今看来，恐怕更多是处境所迫，有人刻意散布。
林清源立刻接口，语气轻快了些，带着点自己人的熟稔：“诶，鹤老您不知道，我在这端王手底下讨生活，觉着他……还挺好说话的。没外面传的那么吓人。”
闻人鹤瞥了他一眼，似笑非笑：“那是你对他有利用价值。说吧，在我面前这般拍端王的马屁，绕了这么大圈子……你不会是想让我去给他治腿吧？”
被直接点破心思，林清源也不尴尬，反而佯装出一副委屈的样子：“鹤老，您这话说的……是，我是想。但是另有原因。”
他调整了一下坐姿，神情变得认真起来：“您也知道，我在宝安城办蒙学的事吧？”
闻人鹤点点头：“略有耳闻，让所有孩童无论男女汉胡皆须入学，手笔不小。”
“蒙学只是第一步。”林清源眼中闪烁着炽热的光芒，“那只是扫盲，是启蒙。我真正想做的，是在宝安城建设一个……一个能系统性培养各种专门人才的地方！就像一个……巨大的学堂，还要分门别类。”
他伸出手指，一样样数着：“比如，专门研究机关器械、改良工具、建造房屋桥梁的工科；研究经史文章、治国方略、律法制度的文科；研究治病救人、药理病理、人体奥秘的医科；还有研究万物之理、格物致知的理科……每一种，都设置专门的课程，聘请专门的老师，学生可以根据自己的兴趣和天赋选择方向，深入钻研。在那里，教什么，怎么教，很大程度上，老师说了算！”
闻人鹤开始只是听着，但越听眼睛睁得越大，尤其是听到“医科”和“老师说了算”时，他端着茶杯的手都微微颤抖了一下。
“你……你还想教医学？”他声音有些干涩，带着难以置信。
“当然要教！”林清源一副理所当然的样子，“我的办学理念一直很简单——有教无类。不限出身，不论性别，不管你是汉人、胡人还是其他什么族，只要通过基础的考核，证明你有学习的意愿和一定的天赋，就能进来学！学成了，通过考核，就能去做相应的事，发挥所长。”
他目光灼灼地盯着闻人鹤：“鹤老，您是当世杏林第一人，走过的路，见过的病例，钻研出的医术，都是无价的财富。难道您就不想，把这些知识系统整理出来，传授给更多有心学医的人，流芳百世成为大雍医学的奠基人？难道您就愿意看着自己一身绝学，随着您老去而渐渐湮没？或者，只能零零散散地传授给一两个资质、心性都未必合适的徒弟？”
这番话，像一把重锤，狠狠敲在闻人鹤的心坎上。
他太知道了！他这一路走来，求学之路有多么艰难！师门传承的保守与门户之见，同行之间的嫉妒与倾轧，为了寻求真知不得不触碰禁忌、承受非议的孤独……他没有家室，没有子女，最怕的就是自己这一生呕心沥血钻研出的东西，最终无人可传，随自己一同埋入黄土。
而现在，眼前这个少年，竟然说要建一个可以系统教授医学、不限出身性别种族、让老师自主教学的……学堂？这简直是他梦中都不敢想的情景！
“你……你想让我去治端王，不会是……”闻人鹤的声音有些沙哑，带着激动。
林清源斩钉截铁地接口：“没错！我就是想讨他欢心，让他同意我办学，支持我把这个学院建起来！鹤老，您若能治好他的腿，便是对他有天大的恩情。到时候我提出想办学，想请您来当医科的首席教授、院……呃，学科带头人，他怎么可能不答应？不仅会答应，还会全力支持！”
他看着闻人鹤眼中剧烈波动的情绪，趁热打铁，语气诚挚：“鹤老，我不逼您。您若实在不愿与皇室牵扯，不愿治，我也绝不勉强。办学的事，我另想办法。但是……”
他顿了顿，声音低沉而充满感染力：“我是真的很想做成这件事。我想让平民百姓的孩子，也有机会学习知识，改变命运；我想让匠人的技艺、农人的经验、医者的仁术，都能传承下去，发扬光大；我想让宝安城，乃至将来的大雍，让更多人，无论贫富贵贱，都能享受到更好的医疗。”
“我不说虚的。磺胺只是开始。将来，我们可能还会研发出更多更好的药物，研究出更精妙的手术方法。但这些，都需要人来学，来用，来改进。如果只有少数几个大夫会，那能救几个人？如果有一套系统的方法教出成千上万个合格的大夫，那能救多少人？”
林清源最后的话，像是一记暴击，彻底击穿了闻人鹤心中最后的防线。
惠及民生……平民医疗……系统传承……成千上万的大夫……
这些词语组合成的图景，对他这样一个毕生追求医术、却又深感个人力量微薄、传承艰难的老人来说，吸引力是致命的。
闻人鹤坐在那里，半晌没有动弹，只是胸膛微微起伏，眼神变幻不定。最终，他长长地、深深地吐出一口气，像是做出了极其重大的决定。
“林小友……”他声音有些发颤，“此事……关系重大。容老朽……回去仔细思量一番，明日……明日再给你答复，可好？”
林清源看得出他内心已是惊涛骇浪，强压着激动，点了点头，语气温和：“当然，鹤老。您慢慢考虑，不必为难。无论您如何决定，晚辈都尊重。”
闻人鹤仓促地站起身，对林清源胡乱拱了拱手，便转身快步离去，那背影竟显得有些踉跄，生怕自己再多留一刻，就会忍不住立刻答应下来。
林清源看着他消失在实验区门口，嘴角慢慢勾起一抹笑意。他知道，这事……成了七八分了。
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当晚，王府书房。
“他真这么说？回去考虑，明日答复？”萧玄弈听完林清源的复述，眼中难掩惊讶。他没想到林清源非但没有直接碰壁，反而……真的说摇了那位鹤神医？
“对。”林清源有些得意地晃了晃脑袋，“我估摸着，他明天自己就会上门。”
“你就这么笃定？”萧玄弈看着他信心满满的样子，有些好奇，“你究竟跟他说了什么？”他了解闻人鹤那样的人物，心志坚定，对皇室成见极深，绝非轻易能被说服。
林清源却卖起了关子，神秘兮兮地一笑：“天机不可泄露。反正，王爷您就等着好消息吧。不过……”他收起玩笑，正色道，“鹤老若真来了，您可千万要拿出最大的诚意，但也不要过于热切，免得吓着他。咱们要以‘礼’相待，以‘诚’动人，更重要的是，让他看到咱们真的想做事，能做事的决心。”
萧玄弈深深看了他一眼，点了点头：“我明白。”
这一夜，对许多人来说，注定漫长。萧玄弈在书房待到深夜，思绪纷乱；林清源在自己的房间里，规划着未来可能发生的情况；而住在城东简陋客栈中的闻人鹤，更是对着孤灯，彻夜未眠。
少年描绘的那幅宏大的医学蓝图，与记忆中宫廷的血腥、同行的排挤、求知的孤独反复交织碰撞，最终，天边泛起鱼肚白时，他浑浊却清亮的眼中，终于沉淀下一种破釜沉舟般的坚定。
第二天，巳时初刻。
端王府的门房有些惊讶地看着眼前这位布衣青衫、须发皆白却精神矍铄的老者。老者气度从容，递上一张朴素的名帖，声音平和：
“老朽闻人鹤，特来拜会端王殿下，烦请通禀。”
门房接过名帖，虽不识闻人鹤之名，但见其气度不凡，不敢怠慢，连忙入内禀报。
片刻后，王府中门未开，但侧门迅速敞开，管事钱伯亲自迎出，态度恭谨而不失热络：“闻人先生，王爷有请，已在书房等候。”
闻人鹤微微颔首，整理了一下衣袍，迈步踏入了这座北境藩王的府邸。他的步伐很稳，目光平静地扫过王府内林清源规划的奇怪的景致，心中最后一丝犹疑，也悄然散去。
该面对的，总要面对。而这一次，或许是一个崭新可能的开始。
书房的门，在他面前缓缓打开。
﹉﹉
书房内，炭火正旺，茶香袅袅。然而气氛却凝重得如窗外铅灰色的天空。
闻人鹤坐在萧玄弈对面，手指刚刚从那苍白瘦削的右腿腕部移开。他的眉头微蹙，眼神专注，手指不断摸索着内里错综复杂的经络与暗伤。
方才一番望闻问切，特别是仔细探查双腿的触感、温度、反应，已让他心中有了大致判断。
林清源紧张地站在一旁，双手不自觉地绞在一起，眼睛一眨不眨地盯着闻人鹤的每一个细微表情。萧玄弈本人反倒最为平静，像个没事人一样坐在轮椅上。
良久，闻人鹤缓缓吐出一口浊气，抬眼看向萧玄弈，声音沉稳：“殿下之腿，毒伤在前，重伤在后，沉疴五年，经脉淤塞，筋骨错位，更兼寒邪深侵……确属痼疾。”
林清源的心往下一沉。
却听闻人鹤话锋一转：“但，并非毫无希望。”
希望！林清源眼睛瞬间亮了。萧玄弈的呼吸也几不可察地一滞。
“老朽有一法，或可一试。”闻人鹤缓缓道，“此法需内外兼施。内服汤药，化解骨髓深处残余的‘脔美人’阴寒之毒，并辅以金针度穴，强行疏通淤塞的经脉。外则需借助热力，以特殊的药浴熏蒸浸泡，配合手法推拿，逐渐软化僵硬的筋肉，刺激生机复苏。”
他顿了顿，强调道：“其中，药浴熏蒸一环，至关重要，需持续不断的热量渗透。寻常浴桶，散热太快，温度难以恒定，药力亦无法持久深入。最理想之地，乃是天然温泉。泉水温热恒定，富含矿物，与药力相辅相成，事半功倍。”
“温泉？”林清源立刻问，“必须得是天然温泉吗？我们人工持续加热，保持水温恒定，不行吗？”
闻人鹤沉吟片刻，点了点头：“若能保证水池温度恒定，且水流舒缓，人工加热也行。只是对控温要求极高，需日夜有人看顾火候，不可有丝毫差池。”
“这没问题！”林清源立刻道，“王府有浴池，我们可以加派人手！保证水温恒定！”他转头看向萧玄弈，眼中满是期待。
闻人鹤继续道：“还有一要紧处。治疗期间，殿下需绝对静养，身心皆不可受扰。金针通脉、药力化毒，皆在毫厘之间，稍有外界干扰，或殿下心绪波动，便可能前功尽弃，甚至……引发旧毒反噬，凶险异常。故而，老朽建议，寻一僻静安全之所，殿下需与外界隔绝。此过程，至少需三个月。”
三个月！闭关！不能见外人！
林清源想都没想，立刻道：“能治好腿，别说三个月，一年也行！王爷，答应吧！”
萧玄弈却没有立刻回应。他深邃的目光落在自己毫无知觉的双腿上，又缓缓抬起，看向窗外，思考着整个幽州的局势。沉默在书房里蔓延，只有炭火偶尔发出轻微的噼啪声。
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