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乐老说到这里，笑了笑：“那时我便想，这蜡梅，怕是成了精了。以前离不开我祖母，后来离不开我。它这是用性命在挽留我啊。于是，我便断了远游的念头，安心留在鹿岷，守着它一年年长大。”
“后来，我成了家，决定举家迁来茶河城定居。收拾行装时，别的都没带，独独花了重金，请了熟手的匠人，小心翼翼地将这株已然不小的蜡梅，连同根部的土球一起，千里迢迢移到了这府衙院内。”
“它到了这里，依旧故态复萌，只长枝叶，不见花苞。府衙里的人都觉得这树古怪。直到我有了第一个孩子，刚会走路的年纪。有一日家中实在忙乱，我便将他带到府衙，让他在这个院子里玩耍。谁知第二天清晨，仆役匆匆来报，说院中的蜡梅开花了。”
“那一年的花，开得格外好，从隆冬一直断断续续开到了暮春。自那以后，年年岁岁，花开不绝，一直到如今这般光景。”
故事讲完，院子里静默了片刻。
沈照野望着那株在寒风中暗香浮动的老树，心中感触良多，他缓缓道：“这蜡梅看似柔弱，内里却执拗得很。它认准了人，便是一生一世的牵绊，离了不行，疏远了也不行。它这是在用它的方式，守着它想守的人，续着它想续的缘。”
乐老闻言，欣慰地点点头：“世子说的是。”他仰起头，看着头顶繁花，继续道，“这树啊，就像人。以前长在深山，无人看顾，反而自在生长，开花结果，顺应天时。后来被移入庭院，受了人的精心照拂，便生了依赖，有了脾气。你得时时看着，揣摩它的心思，冷了不行，热了不行，水多了少了都不行。真真是比人还精贵，离了那份独一无二的照看，它便活得没滋没味，甚至不愿独活。”
沈照野若有所思，低声重复着：“离了那份独一无二的照看，便不愿独活……” 他脑海中浮现出李昶安静的面容，想起他对自己近乎全然的依赖，想起他因自己的眼瞎心盲而承受的煎熬，心中某个结似乎松动了一些。
乐老看着他若有所悟的神情，笑了笑，站起身：“如今我老了，也不知还能照料它几年。所幸家中儿孙还算孝顺，想来能替我们祖孙三代，将这段与梅花的缘分，继续下去。” 他顿了顿，看着沈照野，劝慰道，“世子，世间万事，有时思虑过甚，反受其累。遵从本心，珍惜眼前人，或许才是解脱之道。夜深了，老夫唠叨这许多，多谢世子愿意听。老夫这就回去了。”
沈照野也连忙起身：“乐老慢走。”
乐老朝他摆摆手，示意他留步，便拄着随手带的竹杖，缓步离开了院子。
沈照野独自留在原地，目送乐老的背影消失在月洞门外，心中反复回味着老人方才的话。他在院里又站了一会儿，清冷的空气混合着腊梅的幽香，让他纷乱的思绪渐渐沉淀。
正当他准备转身回房时，一阵夜风骤然袭来，刮过梅树，卷起无数鹅黄色的花瓣，纷纷扬扬，朝着他的方向飘洒而来。花瓣落在他的鬓角，沾在他的掌心，覆在他的衣袍之上。
暗香如潮水般将他包裹。
那一瞬间，沈照野的脑中空白一片，什么朝堂非议，什么身份阻碍，什么生死无常，什么万水千山……所有的顾虑和担忧，仿佛都被这阵带着花香的风吹散了。又仿佛，所有的思绪都汇聚成了一个清晰的点——李昶。
李昶叫他随棹表哥时浅淡的笑意，李昶在他面前无声流泪时破碎的模样，李昶小心翼翼藏匿心思时隐忍的眼神，李昶那个带着泪痕的、微凉的吻。
心中种种纠结、彷徨、恐惧，在此刻，奇异地尘埃落定。
他知晓了。
“少帅，马匹都已备好，我们即刻出发吗？”一名北安军士兵前来请示，声音打破了院中的寂静，也将沈照野从那种玄妙的顿悟中唤醒。
沈照野的心绪在此刻是前所未有的豁然开朗，仿佛拨云见日。他只觉得浑身一轻，那些沉重的枷锁瞬间脱落。他朗声应了一句：“去府衙门口等我，一刻钟后出发！”
那士兵正要领命而去，却见他们少帅忽然像换了个人，眉眼间的沉郁一扫而空，取而代之的是一种近乎飞扬的神采。
只见沈照野助跑两步，利落地借力石凳，纵身一跃，从那株老腊梅树上，干脆利落地折下了一小枝开得正好的花枝。
他握着那枝蜡梅，心里默念：今夜借尊驾花枝一用，聊诉衷肠，来日必当厚报。
嘴上却对那看得有些发愣的士兵催促道：“还愣着干什么？快去！”
“是！少帅！”士兵回过神来，连忙跑开，心里却暗自嘀咕：少帅这是怎么了？前几日还苦大仇深，看谁都像欠他八百两银子，这会儿怎么跟……跟捡了宝贝似的？不过总归是好事，他们这些底下人也能松快些。
沈照野却顾不上士兵怎么想，他手里紧紧攥着那枝蜡梅，转身就跑了起来。
他跑过寂静的院落，脚步轻快，跑过幽深的游廊，衣袂带风，跑过一排排厢房，目标明确。
他想快些见到李昶。
李昶是怎样想的，他不是很清楚吗？
那么李昶之于他，又何尝不是如此？李昶的世界太小，小到几乎只有他沈照野。是他自己，用了十七年的时光，把李昶养成了离不开他的样子。如今，这株藤蔓将所有生机、所有情思都系于他一身，若他因畏惧风雨而强行移植或疏于照料，因为怕这怕那就不管了，那才是真要害死李昶。不是李昶离不开他，是他沈照野早就成了李昶活命离不开的那块土。 这个担子不轻，可他不能撂，也不想撂。
他老觉得自己的身份和差事会连累李昶，觉得是在为李昶牺牲。现在他回过味来了，这其实是他自己胆小。他光想着李昶会受苦，却从来没问过李昶愿不愿意跟他一起扛。他把李昶想得太脆了，忘了李昶能在皇后手底下熬过来，能在朝堂上站稳，能为北疆和沈家去争。他的阿昶，骨子里硬气着呢。他自己吓自己，差点就把李昶看扁了。
他不再琢磨别人家的兄弟是怎么相处的，这根本是两码事。他就是沈照野，李昶就是李昶。他们之间这十七年，是实打实一天天处出来的。那么多日子一起过，李昶皱个眉头他就知道是身上不舒服还是心里有事，这种默契不是凭空来的。这份情谊是他们自个儿的事，跟别人不一样，也用不着跟谁比。认下这份心思，接住这份心意，这才是对他们两个都好的做法。
再说了，李昶是他沈照野如珍似宝、放在心尖上捧着长大的。他恨不得将世间所有的好都堆到李昶面前，除了在察觉对方心意这件事上蠢钝如猪之外，李昶有什么心思是他猜不透的？李昶有什么喜好是他不知道的？
没有人比他更了解李昶，也没有人比他更会照顾李昶。
无论是永墉城里那些娇滴滴的贵女，还是这天底下的任何女子，哪怕算上男子，有谁会比他沈照野更懂李昶的喜怒哀乐？更知他的冷暖需求？
李昶身子骨弱，怕冷又怕热，心思重又不爱言语，那些外人，如何能知冷知热，如何能哄得他真正开怀？若是李昶将来娶了旁人，难道要让他那金尊玉贵、被自己照料惯了的人，去反过来照料旁人，去费心经营，甚至去委屈求全地哄别人开心吗？
他怎能放心？
他把李昶养得这样精细，这样好，不是让他去为了旁人受委屈的。
他不放心将李昶交给这世上的任何人。
既然李昶的痛苦、恐惧、眼泪大多因他而起，那么李昶往后的喜乐、笑颜、心安，自然也应当由他沈照野来负责。
这样，才公平。
至于他之前担心的那些问题，光发愁没用，他开始琢磨具体该怎么办。
有人会说闲话，这免不了，但也不是没法子。以后在人前多注意，该有的礼数不缺。把北安军带得更强些，让那些人不敢随便乱说。关键时候，让皇上知道他们有用、忠心，说不定就能睁只眼闭只眼。
两地分开，这也是麻烦，但也能想办法。多通书信，找可靠的人送。把北疆的事情安排好，多找几个由头回京。长远看，看看有没有什么地方，既离北疆不太远，李昶又能偶尔去住的。
生死无常？但正因为危险，才更要好好活。平时练兵更上心，打仗时多动脑子，少冒险。也得提前做些安排，万一自己真出了事，北安军不能乱，李昶那边也得有人照应。
方法总比困难多。
至此，他终于懂了怎么才算真对李昶好。
以前觉得，护着李昶别受伤、别挨冻受饿就行了。现在知道了，还得顾着他的心。不能再让李昶一个人瞎想，觉得自己的情思见不得光。得让李昶明白，他的心思没错，有人当宝贝。李昶心里踏实了，比吃什么药都管用。
他掂量了好坏。
选这条路，麻烦肯定不少。可要是选另一条，躲着李昶，他都能想到李昶会变成什么样，那跟看着一棵好苗子慢慢枯死没两样。选难走的这条路，至少他们两个是在一块儿的，心里是踏实的，有盼头的。两害相权，他宁愿选择那条虽然难走、却能看到李昶眼中重新焕发光彩的路。
他看清了自己心里到底怎么想。
闻着腊梅香，他心里透亮。他不是因为觉得有责任，也不是可怜李昶，更不是被李昶逼得没办法。他是真的，在这么多年一天天的相处里，把李昶这个人，牢牢地放在了心里，谁也替不了。他喜欢看李昶因为他笑，看不得李昶因为他哭，就想李昶只看着他一个，受不了李昶身边有别人比他更亲近。这就是喜欢，是他沈照野对李昶的，实实在在的喜欢。
所有这些乱七八糟的念头，在乐老走后，在那阵梅花雨里，最后变成了一股劲儿，把他心里那点犹豫都冲没了。他想通了，也认准了。前面的路是不好走，可他沈照野怕过什么？为了李昶，再难的路，他也能蹚出一条道来。
现在他就一个念头：马上见到李昶，告诉他，他的随棹表哥想明白了，不躲了。
想到这里，沈照野的脚步更快了，几乎是用跑的，冲向李昶居住的院落。手中的蜡梅花枝被他小心地护着，那清冷的幽香，此刻仿佛带着灼人的温度，一路熨帖到他心底。
沈照野是一脚踢开门闯进李昶卧房的。
屋内只留了一盏油灯，光线昏朦。他几步跨到床榻前，带着一身未散的寒气，猛地掀开了床帐。
李昶果然没睡。他靠坐在床头，手里捏着一卷不知名的书，在沈照野闯进来时愕然抬眼望来。脸色依旧没什么血色，眼底带着倦意，但在昏暗光线下，还有些心虚与害怕。
“随棹表哥？”李昶看着他风风火火的样子，有些不解，“怎么了？”
沈照野胸口起伏，看着李昶这副样子，心里那股又气他又怜惜他的情绪搅在一起，一时竟堵住了喉咙，不知该从何说起。
他干脆不说了。
手臂一扬，将一直紧攥在手里的那枝蜡梅，一下丢在了李昶身侧的锦被上。鹅黄色的花瓣散落了几片，落在素色的被面上。
下一刻，他一条腿屈起，膝盖抵在榻边，俯身弯腰，双手捧住了李昶的脸颊。他的手因为刚才在外面待久了，还有些凉，触到李昶温热的皮肤时，两人都轻轻地颤了一下。
然后他低下头，对上了那双因为惊讶而微微张开的、没什么血色的唇。
这个吻来得突然。起初只是唇瓣的紧密相贴，带着夜风的凉意和沈照野身上特有的、如同被阳光晒过的草木气息。李昶整个人都僵住了，呼吸停滞，眼睛难以置信地睁大。
但沈照野很快就不再满足于此。他的唇开始用力地、有些生涩地磨蹭、吮吸，想要更深入。李昶被动地承受着，脑子里一片空白，只觉得唇上又热又湿，有点麻，有点疼，心里却泛起一种陌生的悸动。他想往后躲，但脸被沈照野捧着，动弹不得。
慢慢地，最初的僵硬和惊讶，在沈照野不容拒绝而热烈的亲吻中开始消融。李昶闭上眼睛，睫毛轻轻颤动。他能清楚地感受到沈照野有些急促的呼吸打在脸上，能尝到他唇间似乎还带着一点野果的甜味，混着……混着旁边那枝蜡梅散发出的清冷香气。
那冷香一丝丝地缠绕在两人急促的呼吸间，奇怪地缓解了这个吻带来的灼热，添了几分说不清的、像是在雪夜里闻到梅花开的静谧。
沈照野像是要把之前所有的犹豫、挣扎和刚刚下定的决心，都通过这个吻告诉李昶。他吻得很深，很用力，也很久，久到李昶开始觉得头晕，身子发软，只能无力地靠在他怀里，手指不自觉地抓紧了他胸前的衣服。
直到感觉一刻钟快到了，沈照野才勉强停了下来。
他的唇离开，却仍凑得很近，额头还抵着李昶的额头，鼻尖蹭着鼻尖，呼吸交错，又热又急。
李昶轻轻喘着气，睫毛湿湿的，眼神里满是茫然、无措，还有一丝不敢确信的微光。他还沉浸在那突如其来的亲密带来的眩晕里。
沈照野看着近在眼前的这双眼睛，看着里面映出的自己，喉咙动了动，声音因为刚才的亲吻而低沉沙哑。
“阿昶，等我回来。”他停了一下，一字一句清楚地说，“我告诉你答案。”
说完指了指被子上那枝蜡梅：“这枝蜡梅你留着，等它谢了，我就回来了。”
【作者有话说】
咳咳，嘿嘿，存稿还剩一章，后面的剧情在琢磨，所以这边想要隔日更，希望各位宝宝批准！
爱你们～
第93章 垂首
沈照野这趟西南之行，与其说是巡访，不如说是去给那些与张丘砚有牵连的官员们找不痛快的。
他专挑那些平日里安静老实、屁股底下却不怎么干净的州府大员下手。祁连脸生，提前带着人暗中摸排，将各色把柄一一搜罗上来，递到沈照野面前，有些是官场上的小动作，有些是见不得光的私密癖好。
沈照野拿着这些罪证，挨个登门拜访。他也不直接威胁，更不动粗，就喜欢看那些人前一刻还端着架子、后一刻便脸色煞白、冷汗直流的模样，虽然多半是装的。
看着那些官员们演得强作镇定却掩不住慌乱，赌咒发誓却止不住颤抖的样子，像在樊楼看戏，沈照野倒也觉得这趟奔波也不算白费力气，甚至颇有些乐在其中。
这些手段自然算不上光明正大，甚至有些上不得台面，带着几分显而易见的恶趣味。但沈照野不在乎，他本就不是什么循规蹈矩的性子，能达到目的，顺便给自己找点乐子，何乐而不为？效果更是出奇的好，几番敲打下来，西南道这几个主要州府，也能清净一段时日。
一处覆雪的密林，月光在雪地上投下斑驳的冷光。沈照野勒住马，照海和几名亲卫骑马跟在他身后，呼出的白气瞬间凝成霜。
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