两人一来一往，唇枪舌剑，看似平静，实则刀光剑影。
文和脸上的笑容渐渐淡去，那双总是带着玩味和恶意的眼睛里，终于露出了属于锦衣卫千户的、真正的阴冷与锐利。他知道，眼前这个病骨支离的乔宁之，比他预想的还要难缠。言语上占不到便宜，武力上，对方那三百沉默的玄甲士兵，绝非摆设。
日光在僵持中一点一滴西斜而去。
【作者有话说】
关于乔宁之，大家见过那种暴雨天气被打落的荷花吗？不是自然凋零，但是只剩下一片花瓣挣扎着，之后雨会天晴，但这朵荷花的确这是这样了。
乔宁之就是这样的人，李瑾也知道，所以才会不择手段，在最后一朵花瓣凋零之前，完成他的心愿。
第121章 伐陈
时值午后，永墉城冬末的日头难得透亮，穿过暖房顶上半旧的明瓦，落在湿漉漉的青砖地和一排排照料得当的花木上。暖房里炭火烧得足，混着泥土、植物根茎和一点点药香，空气沉闷而温热。几盆水仙开得正好，幽香暗浮。
暖房一角，沈平远挽着袖子，手里拿着柄小银剪，正仔细修剪一盆金边吊兰的枯叶。他旁边站着个叫程述的中年男子，正对着手里一卷账册皱眉，嘴里念念叨叨：“上月炭火超支三成，这暖房耗得太凶，殿下虽不拘这些，但账目总要清爽……”
另一个年轻些的，叫陆明远的，正蹲在墙根，拿小铲子给几株刚分株的兰草培土。他性子活泼些，一边忙活一边搭话：“程先生，您就省省心吧，这满永墉，谁家王爷的暖房冬日里不烧炭？也就咱们殿下，肯让您把账目摊开在这儿算。”
还有个年岁最大、头发花白的老先生，周伯安，眯着眼看顾彦章侍弄一盆叶片焦黄、半死不活的素心腊梅。
顾彦章咳嗽了两声，脸色比那病梅好不了多少，手里却稳，用竹签小心剔去根部的腐殖，又换了半干的新土。
“顾先生，这梅还能活？”周伯安声音慢吞吞的。
顾彦章手下不停：“试试。根子没全烂，许是前几日水浇猛了，闷着了，缓缓看。”
正说着，暖房顶上传来一阵瓦片轻响，紧接着是窸窸窣窣、什么东西滑落的声音。
陆明远头也不抬：“定是哪个不长眼的猫又上房了。”
话音刚落，暖房靠东那面墙上，一扇用来通风换气、此刻半掩着的木格窗哐当一声巨响，被人从外头猛地撞开。一个人影头下脚上，像只离了水的鱼，直挺挺地栽了进来，噗通一声，结结实实砸进窗下那堆预备着垫盆底的、半湿不干的松针腐叶堆里，溅起一片碎叶尘土。
一个人影从花圃里慢吞吞地坐起来，抖了抖头上的草屑和泥土。是甘棠。
他似乎摔懵了，眼神恍惚了一下，才聚焦，甩了甩头，眼珠子转了一下，看向暖房里的几个人。头发里还插着几根枯草。
慧明正低头查看兰草，被这动静惊得猛地抬头，一句刻薄话还没出口，脸瞬间黑了。
“甘、棠！”他一字一顿，声音从牙缝里挤出来，“门！是摆在正前方！用来走的！不是让你从天上砸下来，毁我的花肥！”他指着甘棠身下被砸出一个浅坑、泥叶翻飞的花圃，手指都在抖，“你知道我配这一堆土用了多少种料、花了多久吗？！半年的心血！你……”
程述也被他吓得手一抖，账册差点脱手，脸都青了：“你、你！有门不走，非得破窗！这……这成何体统！这窗棂是樟木的！”他痛心疾首。
陆明远噗嗤乐了：“程先生，窗棂没坏，倒是您这账册，再抖就散了。”
甘棠好像没听见，或者说听见了但没在意。他抬手，慢吞吞地拔掉头发里的草梗，又拍了拍胳膊上的灰，这才站起来，动作有些滞涩，像是摔疼了哪里，但他没吭声。他目光掠过气得冒烟的慧明，看向顾彦章。
“外面，锦衣卫衙门口，打起来了。”
沈平远剪枯叶的手停了，顾彦章抬起头，周伯安也睁开了眯着的眼。
“打起来？”陆明远放下小铲，“谁跟谁？多少人？动刀子了？”
甘棠摇摇头，又点点头：“没真打，人很多，穿黑甲的围住了衙门口。”他比划了一下，“锦衣卫在里面。门口，站了两个人说话。”他想了想，似乎在回忆那两个身影的轮廓和颜色，“一个黑的，像炭。一个裹着，看不清。”
“黑的那个是文和。”沈平远淡淡道，放下银剪，“裹着的呢？什么人带的队？”
甘棠回想：“戴帽子，白纱，遮着脸。文和掀了帽子，帽子飞了，脸很白，跟殿下，一样好看。文和叫他，乔宁之。”
“乔宁之？”陆明远眼神茫然，“这名字有点耳熟……哪个乔？乔太师的乔？”
顾彦章放下竹签，拿起旁边一块湿布，慢慢擦着手上的泥土：“乔宁之，是乔太师，乔文肃公的幼孙。”
暖房里静了一瞬。
慧明舔了舔嘴：“乔家，不是二十一年前就……”
“旭和三年秋。”顾彦章接道，“乔太师被劾勾结边将、私贩军械、意图不轨。罪证是从北疆截获的往来密信，以及太师府中搜出的部分军器图样和巨额来路不明的金银。陛下震怒，下旨查抄。乔家满门一百二十七口，下狱的下狱，流放的流放。主犯乔太师及其两子，被判斩立决。行刑前夜，乔府突起大火，火势滔天，据说无人幸免。”
陆明远倒吸一口凉气：“勾结边将？私贩军械？乔太师的事迹，我幼时听家父提过，是极方正古板的人，治家严谨，门风清肃，怎会如此？”
程述捋着胡须：“此事当年震动朝野。但事后细想，罪证来得太巧，定罪太快。乔太师门生故旧遍布朝野，若真有不轨，岂会毫无风声？那场大火更是蹊跷，偏偏在行刑前夜，烧得干干净净，连个对证复核的机会都没留。”
“陛下信了。”沈平远重新拿起银剪，“乔太师当年是坚定的太子师，反对陛下某些激进政令。他那套修德慎战、与民休息的主张，跟陛下想做的事，不合拍。”他剪下一片枯叶，“一把快刀，砍掉最硬的枝杈，剩下的，才好修剪。”
顾彦章擦净了手，将湿布搭在盆沿，又咳嗽了几声才道：“甘棠，除了围堵，可还听到他们说些什么？文和为何当众掀他帷帽？”
甘棠偏着头，复述得干巴巴：“文和说，竟然没死。乔宁之说，遗愿未达，未敢尽孝。”
“遗愿未达……”周伯安喃喃重复，“这孩子是回来讨债的啊。”
陆明远反应过来：“所以这乔宁之没死，还投了晋王？他带着人围锦衣卫衙门，这是要趁逐鹿山祭神，永墉空虚，搞事情？报仇？还是帮晋王扫清障碍？”
沈平远将剪下的枯叶拢到一边：“兴许两者皆有。锦衣卫是陛下的耳目刀剑，盯百官，也盯皇子。晋王若有动作，最忌惮的就是锦衣卫。此刻李长恨不在永墉，正是下手牵制的好时机。乔宁之与晋王，各取所需。”
程述忧心忡忡：“可锦衣卫衙门何等所在？文和那疯子是好相与的？这般明火执仗围堵，一旦冲突起来，永墉城立时就是一场大乱。晋王他怎敢？”
“他敢。”顾彦章道，“因为陛下不在，太子在。”
众人目光唰地看向他。
顾彦章缓了口气，继续道：“这几日，雁王府僚属回报，锦衣卫明面上的高手，文和、文度这些还在，但下面许多熟面孔的档头、力士，不见了踪影。起初以为是暗中护卫祭神队伍，但细查下来，不对。他们分散去了城内各处，盯着的，是那些没有随驾去逐鹿山的官员府邸。”
陆明远瞪大眼：“监视留京官员？为什么？”
“我让荷光理了一份名单。”顾彦章看向沈平远。沈平远从袖中取出一张折叠的纸，摊开，上面是密密麻麻的人名和官职。
“留京官员，品级有高有低。”沈平远指着名单，“高的，如户部左侍郎陈实、工部右侍郎郑怀恩。低的，有如通政司右参议、光禄寺少卿等。看似杂乱，但若将他们各自的职司和素日官声派系连起来看……”他顿了顿，“这些人，足以在最短时间内，维持六部基本运转，处理紧急政务，并且大多并非晋王或齐王核心党羽，也非卢相旧部中坚。”
周伯安问道：“殿下的意思是，这是有人预先安排好的？万一逐鹿山，万一陛下有恙，永墉这边，立刻就能有一个能运转，且相对干净的朝廷班底？”
“太子殿下此刻就在东宫。”顾彦章缓缓道，“而锦衣卫总督李长恨，据可靠消息，从昨夜起，就一直未离开东宫属内。”
暖房里一片死寂。
陆明远咽了口唾沫：“顾先生，您是说太子和李长恨，早就知道逐鹿山可能会出事？他们在准备……”
程述连连摇头：“不会，太子仁厚，岂会如此。”
“太子或许不愿，但李长恨会。”沈平远，“李长恨眼里，只有大胤的江山和太子的安危。若有人威胁到这两样，他会做任何事。提前布控永墉，确保权力平稳更迭，是他的职责所在。”
“可，这也太……”陆明远还是觉得难以置信。
“还有一事。”甘棠忽然又开口，他不知何时挪到了暖房门口，侧耳听着外面，“城里米价，中午开始，悄悄涨了半成。几个大粮店，都说江南来的船误了期，但码头那边没有新到的粮船报损。”
程述立刻紧张起来：“粮价？这可是要命的事！谁在搅混水？”
顾彦章与沈平远对视一眼，沈平远道：“不像寻常粮商囤积，时机太巧，像是要在人心上再添一把火。”
就在这时，暖房外传来扑棱棱的翅膀声，一只灰扑扑的信鸽落在窗沿，脚上系着细竹管。
陆明远赶紧过去解下，抽出里面卷着的薄纸，快速扫了一眼，脸色骤然变了。
“逐鹿山，祭神大典，发生爆炸，祭坛大乱，伤亡不明。陛下、晋王等人已撤离祭坛，情况未明。”
周伯安手一抖，暖炉差点掉地上。
程述脸白了：“真动手了，真有人敢在祭神大典上？”
陆明远急道：“谁干的？乌纥细作？还是……”他看向沈平远和顾彦章。
沈平远盯着那张纸条，沉默片刻：“爆炸是手段，不是目的，目的是制造混乱，在混乱中，什么事都可能发生，什么罪名都可能安上。”
“谁会受益？”陆明远追问。
程述道：“自然是制造混乱的人，或是想弑君，或是想嫁祸！”
周伯安却缓缓摇头：“未必。有时候，活着的陛下，比死了的陛下，更有用，尤其是当陛下受惊、遇险，需要人护驾、平乱的时候。”
陆明远：“您是说晋王？他今日护驾有功？”
“也可能是太子。”沈平远忽然道，“如果永墉这边已经准备妥当，那么逐鹿山越乱，陛下越需要太子稳住永墉。而任何在混乱中行为不轨的皇子或臣子，都可能成为太子日后立威的垫脚石。”
“是太子。”顾彦章一直没怎么说话，咳嗽着，此时才道，“或者说，是李长恨。只有他，有能耐同时布控永墉，又能将手伸到逐鹿山的防卫里。也只有他，需要这样一场混乱，来为太子铺路，同时剪除潜在的威胁。”
他顿了顿，看向窗外灰蒙蒙的天。
“晋王是刀，乔宁之是握刀的人。但递刀的人，或许从一开始，就想好了这把刀最终会砍向哪里，以及什么时候会折断。”
暖房里人散了，只剩下顾彦章和蜷在花圃后安睡的狗剩。炭火快要燃尽，热意正一点点流失。
顾彦章没有立刻动作，他维持着俯身看梅的姿势，手指还搭在那片焦叶上，指尖能感受到叶片失去润泽后的脆弱触感。
“理所应当。”他对着那盆梅，极轻地说了这四个字，像是在咀嚼一枚苦果。
这些年大胤的局势，一幕幕在心头掠过，哪一桩不是理所应当？
元和初年，陛下春秋鼎盛，雄心勃勃。要开西域商路，要征尤丹王庭，要修贯通南北的大运河，桩桩件件都要钱，要粮，要人。钱从江南课重税，粮从湖广强征调，人……北疆的将士，漕河上的民夫，矿坑里的囚徒，哪一个不是血肉填进去？
江南的丝商、盐商富可敌国，赋税却总能找到法子规避。中原的粮仓年年奏报丰稔，运到北疆的却总有霉变掺沙。朝廷的银子拨下去，一层层盘剥，到实处十不存一。御史弹劾，陛下震怒，杀几个小官以儆效尤，然后呢？然后卢敬之那样的老臣会出来劝谏，说水至清则无鱼，治国当以宽仁，陛下从善如流，风波暂息，一切照旧。
边疆的仗越打越久。北安军、朔风军的请饷折子雪片般飞来，兵部的回复永远是库帑支绌，容后再议。沈望旌那样的老帅，能把坐骑杀了分给伤兵，能带着儿子去敌后抢粮，可他能变出银子来吗？不能。北疆将士饿着肚子守国门，朝堂上为了一首新诗、一方古砚争得面红耳赤。这难道不理所应当？
陛下要的是开疆拓土的武功，至于这武功底下垫着多少白骨，他未必不知，只是顾不上，或者，觉得值得。
太子仁厚，见不得这些。他会为灾民请命，会为冤狱说话，会劝陛下恤民力、止征伐。陛下起初或许欣慰，觉得储君仁德。可次数多了呢？尤其当太子的仁显得与陛下的雄略格格不入时，猜忌便生了。
陛下需要一块磨刀石，于是晋王被推了出来。三皇子李瑾，母族卑微，聪颖敏慧，又带着一股压抑的狠劲，正是最合适的棋子。让他去争，去抢，去结党，去给太子制造危机感。这难道不理所应当？帝王心术，平衡之道，古来如此。
晋王果然不负所望，他拉拢卢敬之那些对边军不满、对陛下激进政令有怨言的老派文臣，又暗中结交江南豪商，甚至在边将中培植势力。党羽渐成，与太子分庭抗礼。
朝堂上每日都在吵，漕运、盐政、边饷……每一次请奏都能撕扯出无穷的派系攻讦。政务越来越难办，但陛下的权位却似乎越来越稳，因为所有人都需要仰仗他的裁决，这难道不理所应当？
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