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轮到齐王李琏。
他大约是昨夜赏玩什么新奇物件睡得晚了，眼下有些浮肿，接香时动作都透着点敷衍。他上前，踮脚将香往鼎里一插，或许是力道没控制好，或许是香灰比他想的松软，那香竟往里陷得深了些。
他低头瞥了一眼，本是不经意，目光却猛地顿住了。
鼎内堆积的香灰深处，靠近鼎壁内侧，似乎有什么东西在微微泛光。不是香枝，是几缕极细的、颜色与香灰极其接近的线，不仔细看根本分辨不出。线的末端，隐没在香灰更深处，不知通向哪里。
齐王怔了一瞬，脑子里嗡地一声。他虽然荒唐，但并非全无见识，宫里那些争宠斗法的阴私手段也见得不少。
这线，这颜色，埋在这地方……
“有……”
他喉咙发干，第一个字几乎卡在嗓子里。然而，对上近在咫尺、正回头淡淡瞥了他一眼的皇帝的目光，一股不知从何而来的，或许是积压已久的，想要表现什么的冲动，猛地冲上了他的头顶。
“有刺客！护驾！”他猛地扯开嗓子，尖利的声音瞬间撕裂了祭坛上庄严肃穆的沉寂。他不仅喊了，还一个箭步，张开双臂，以一种明显的姿态，挡在了皇帝身前，面上既惊惧又亢奋。
这一声石破天惊。
坛上坛下，所有人像是被冻住了一瞬，旋即轰然骚动。禁军立刻拔刀，向祭坛中心收缩，百官惊惶后退，队列瞬间大乱。
李宸眉头骤然皱紧，目光先扫过挡在身前的齐王，随即落向那香鼎。宋王脸色一白，想上前，脚步却有些踉跄。周围的皇子宗亲们更是乱作一团，有往后缩的，有愣在原地的，也有试图往皇帝身边挤的。
就在这片混乱中，李瑾动了。
他脸上那恰到好处的庄重瞬间褪去，换上了另一副惊怒交加、临危不乱的神色。他几步抢到香鼎旁，甚至一把拨开了还在那里张着胳膊、兀自高喊护驾的齐王。
“陛下勿慌，儿臣查看。”在众目睽睽之下，李瑾毫不犹豫地将手直接探入了尚有余温的香灰之中，动作既快且稳，没有丝毫迟疑。
香灰烫手，他眉头都没皱一下，手指在灰烬深处迅速摸索、拨弄。几个呼吸间，他脸色骤变，猛地抽出手，掌心赫然攥着几截被掐断的、同样颜色的细线，还有更多同样的线头，从他指缝间垂落、隐没在灰烬里。
“不止一条，线已燃，快退！”他厉声大喝，一边喊，一边果断转身，却不是立刻冲向最安全的地方，而是顺手拽了一把离他最近、一个吓呆了的郡王世子，又推了一把另一个腿软的小皇孙，朝着远离香鼎、同时也是远离皇帝此刻位置的方向急退。
“快退！”
李昶在齐王高呼的瞬间，并未立刻看向香鼎，目光先极快地扫过沈照野所在的大致方位，确认那里没有异常动静，随即才将视线投向混乱的祭坛。看到晋王探手入鼎、脸色大变、高呼退散时，眼底了然。
他未仓皇离去，只是移动脚步，靠近了身边几个同样因年幼或胆怯而不知所措的宗室子弟，伸出手，不轻不重地将他们往人群相对不那么拥挤的侧后方带去。
“随我来。”
坛上的皇族、近臣们彻底乱了。有人尖叫，有人盲目跟随晋王或宋王移动，有人被禁军连拖带拽地护着往下退。禁军统领吴振脸色铁青，一边指挥大部分人手簇拥着皇帝火速退下祭坛，一边厉声指派一小队精锐：“去！查看香鼎！快！！”
然而，来不及了。
就在那队禁军刚踏上祭坛最高一层石阶的刹那——
“轰！”
不是一声，是连续几声沉闷至极却又震耳欲聋的巨响，几乎同时从祭坛不同方位炸开。
首先是那座香鼎，它没有四分五裂，而是如同一个被吹胀的怪物，猛地鼓胀了一瞬，随即无数炽热的香灰、燃烧的香枝、滚烫的铜片和碎石，狂暴地向四周喷炸开。
首当其冲的就是那队正要靠近的禁军，瞬间被淹没在灼热的死亡之中。
紧接着，祭坛东侧一座摆放礼器的石台、西侧一根装饰用的盘龙石柱根部，不分先后地轰然爆开。碎石乱飞，烟尘弥漫，夹杂着被炸断的旗杆和撕裂的帷幔。
祭坛，这片片刻前还庄严肃穆、象征天授皇权的神圣之地，瞬间变成了烈焰、浓烟、碎石和惨叫交织的人间地狱。
爆炸的巨震让整个地面都在震颤，退得稍慢的官员、内侍、甚至外围的禁军，被气浪掀翻，被碎石击中，惨叫声、哭喊声、呵斥声响成一片。浓烟滚滚升起，迅速遮蔽了视线，空气中充满了硝石、硫磺、血腥和焦糊的恶臭。
混乱达到了顶点，人人自危，崩溃不堪。
禁军奋力在烟尘中辨识方向，试图重新聚拢保护王亲贵族，但爆炸不止一处，浓烟遮挡视线，恐慌的人群像无头苍蝇般乱撞，将他们的努力冲得七零八落。
皇帝、晋王等人在最精锐的甲士拼死护卫下，已经退下了祭坛，正迅速朝着行宫主殿方向撤去。其余皇子宗亲、文武百官，则在各自侍卫、家将、或就近禁军的掩护下，如同潮退般向着四面八方、他们认为安全的地方溃散。
在这片混乱与喧嚣中，沈照野动了。
他没有像大多数人那样惊慌后退，也没有立刻冲向李昶或者皇帝。爆炸响起的瞬间，他身体只是极细微地绷紧了一瞬，随即像一张拉满后骤然松弛的弓，从靠着石础的懒散状态，进入了另一种战场上绝对冷静的状态。
他先用目光扫过几个祭坛的几个方位，数次呼吸间，他已对局势有了基本判断。
然后，他往后撤去。
动作快，但不见急躁。先是侧身避过一股慌不择路冲过来的人流，顺手将一个被挤倒在地、快要被踩踏的小太监拎起来扔到相对安全的角落。接着，他如同游鱼般逆着混乱的人潮，迅速移动到祭坛侧后方一处僻静的矮墙后。
这里已有两人在等候，是照海事先安排好的手下。
沈照野没有废话，立即下令。
“甲组，盯死晋王退走方向，沿途标记，但不必靠近，更不许交手，只报方位变动。”
“乙组，散入东北、西北两向退散的人群，留意有无靠近行宫库房、马厩、水源地的人。”
“丙组，原计划不变，守死主殿通往山下的三条要道岔口，任何未经确认的指令、队伍，一律截停，敢硬闯，就地缴械，不必请示。”
“传信给赵英，禁军稳住阵脚后，立刻分兵控制所有火药可能的存放点和匠作场所，许进不许出，敢反抗，格杀。”
他一条条指令下达，没有丝毫停顿，只在说完这些，提到李昶时，他顿了顿，补充最后一句。
“找到雁王，确认安全。他身边有我们的人，暗号照旧。找到后，不必跟我，护着他，回院子。”
两个手下眼神一凛，重重点头，没有多余的话，迅速分头没入尚未散尽的烟尘和依旧混乱的人流中。
沈照野独自留在矮墙后，最后看了一眼浓烟滚滚、一片狼藉的祭坛，又看了看行宫方向升起的烟柱和隐约传来的、新的骚动声响。
他的脸上没有任何得意或慌乱，只有一种平静到极致的冷酷，仿佛眼前这场足以震动朝野的惊天巨变，于他而言只是毫无波澜。
随即，他转身，身影一闪，也消失在祭坛与林木的阴影交错处。
混乱中，李昶被祁连和几名王府侍卫牢牢护在中间，沿着一条相对僻静的石板路，迅速向行宫主殿方向移动。
沿途可见惊慌四散的人群，呵斥奔跑的禁军，空气中硝烟与血腥味久久不散。祁连脸色紧绷，一手按刀，仔细扫视着每一个岔口和角落。
快接近主殿外围的一片竹林时，前方路口忽然转出一队甲士，约莫十余人，并非寻常禁军绛红服饰，而是玄色轻甲，手持长刀，沉默地拦在了路中央，将去路堵得严严实实。
祁连立刻停下，抬手示意身后侍卫戒备，自己上前半步，沉声道：“雁王殿下在此，欲往主殿面圣护驾，尔等何人？为何拦路？”
那队玄甲侍卫为首的是个面容冷硬的中年男子，抱拳行礼，姿态恭敬，语气却不容商量：“末将奉上命，此路暂不通，请雁王殿下移步旁侧暖阁稍歇，待前方清理妥当，再行前往。”
“上命？谁的上命？”祁连眯起眼，手已握上刀柄，他身后的王府侍卫也悄然散开。
玄甲侍卫首领面色不变：“末将只知奉命行事，还请殿下莫要为难。”
气氛瞬间凝滞，只有远处隐约传来的骚动和竹林风声。李昶站在后头，平静扫过这队突然出现的侍卫，装备精良，训练有素，绝非寻常护卫或仓促调动的散兵。
他心中那根一直紧绷的弦，轻轻拨动了一下。
不是意外，是拦截。
就在这个念头升起的刹那，那队玄甲侍卫微微向两侧分开，让出一条狭窄的通道，一个人影，不疾不徐地从他们身后走了出来。
是晋王。
他已脱去了那身繁复的祭服，换了一身便于活动的深青色锦袍，外罩一件玄色大氅，姿态微乱，脸上还带着些许烟熏的痕迹，看上去与任何一位刚从爆炸中仓皇撤出的亲王无异。唯有那双眼睛，平静得过分，甚至带着一点笑，看向被侍卫团团护住的李昶。
“六弟。”李瑾开口，“受惊了吧？前方混乱未平，陛下身边有吴统领和众多禁军护着，暂无大碍。你身子弱，何必急于此刻过去？不如随三哥到旁边暖阁歇歇脚，压压惊。等那边彻底安稳了，再过去不迟。”
李昶看着李瑾，看着他那双笑意不达眼底的眼睛，心中那点模糊的猜测瞬间清晰起来。
不是他。
或者说，不只是他。
李瑾今日在祭坛上的表现，果决、勇悍、甚至奋不顾身，将他自己从可能的嫌疑中摘得干干净净，甚至可能还赚了几分护驾有功的功绩。
李昶的脑海里迅速闪过几个画面，是方才祭坛之上众人的姿态。
齐王的确是个草包，但他或许真的看见了什么。而晋王，则将计就计，甚至可能提前就知道那里有什么，才能演得那般逼真，退得那般正当。
他所想之人，并非眼前这位晋王。晋王是刀，是摆在明处吸引火力的卒子，或许也怀着自家的心思和野心，但今日这局，这环环相扣的爆炸、混乱、拦截，背后执棋的那只手，更阴冷，更缥缈，也更危险。
电光石火间，李昶已理清了大部分关窍，面上却无丝毫波澜，甚至顺着李瑾的话，微微颔首，露出一些假模假样的疲惫与后怕。
“三哥。”他道，“方才实在骇人，陛下当真无碍？”
李瑾道：“放心，陛下洪福齐天，自有天命庇佑。吴大统领就在父皇身边，安然无恙。”他顿了顿，目光意有所指地扫过李昶身边剑拔弩张的王府侍卫，“六弟这是信不过三哥？我这些侍卫，也是为防万一，怕有宵小浑水摸鱼，惊扰了你。暖阁就在左近，清净安全，总好过在这风口站着。”
他指了指竹林旁一座小小的屋子。
李昶顺着他的手指看去，又收回目光，落在李瑾脸上。他沉默了片刻，然后，极轻地叹了口气。
“三哥思虑周全，是昶莽撞了。”李昶垂下眼睫，“只是心中实在忧虑陛下，既然三哥说无事，昶便听三哥安排，暂且歇息片刻也好。”他抬眸，看向李瑾，“只是要劳烦三哥，若前方有何消息，万请即刻告知昶。”
李瑾见他服软，也不知信了几分：“这是自然，你我兄弟，何须客气。”他侧身让开一步，“六弟，请。”
李昶点了点头，对祁连低声道：“祁连，收起兵器，莫要惊扰了六哥的侍卫，我们随六哥下去暖阁稍待。”
祁连眉头紧锁，握刀的手背青筋隐现，但看着李昶的眼神，终究是咬了咬牙，缓缓将刀归鞘，示意其他侍卫照做。
李昶这才举步，向着那座暖阁走去，步伐不紧不慢，背脊挺直，玄色氅衣的下摆随着动作轻轻拂动。经过李瑾身边时，他微微停顿，向他颔首致意。
李瑾微笑着目送他走进暖阁，随即对那队玄甲侍卫首领使了个眼色。首领会意，留下四人守在暖阁入口，其余人则随着李瑾，并未进入暖阁，而是转向了另一条路。
暖阁内陈设简单，只有几张桌椅，燃着一个不大的炭盆，驱散不了多少初春山间的寒意。李昶在靠里的椅子上坐下，祁连和两名侍卫紧随入内，默然立在他身后，目光死死盯住唯一的门口。
李昶没有看他们，只是微微合上眼，仿佛真的在闭目养神，缓解方才的惊悸。
暖阁外，竹林风声萧瑟。
阁内，炭火偶尔噼啪一声。
祁连的耐心在这片寂静中濒临耗尽：“殿下！咱不能……”
他话未说完，被李昶打断了。
“祁连。”李昶睁开眼，“你从前在北安军时，若是斥候探路，前头林子太静，连声鸟叫都没有，通常，意味着什么？”
祁连满肚子冲杀的话被这陡然一转的问题卡在嗓子眼，他愣了一下，粗声道：“有埋伏。要么是伏兵清了场，要么是藏着大东西，鸟兽不敢近。”
“嗯。”李昶应了一声，指尖轻轻点了一下膝盖，“那斥候，是立刻冲进林子，还是先退回来，把情况报给主将，再想法子从侧面摸清楚？”
祁连不假思索：“当然是先报信！瞎冲进去，死了白死，还打草惊蛇。”说完，他自己也顿住了，拧着眉，似乎意识到了什么。
李昶不再说话，又阖上眼。暖阁里只剩下炭火偶尔的噼啪，和祁连逐渐粗重又强行压下去的呼吸声。
过了好一会儿，祁连胸膛的起伏慢慢平缓下来，他舔了舔有些干裂的嘴唇：“殿下，您是觉得，咱们现在就是那斥候？前头太静了？”
“林子太静，未必只有一种埋伏。”李昶极缓地转了一下眼眸，“也可能是挖好了坑，就等着看，哪些猎物会先沉不住气，自己跳进去。”他顿了顿，补充道，“尤其是，当你知道，不止你一个人在看这片林子的时候。”
祁连眼神一凛。殿下这话是在说，除了晋王，还有别人在盯着？而他们的人也在外围？
李昶不再解释，他微微调整了一下坐姿，让自己靠得更舒服些，氅衣领口一丝不苟地合着。
“斥候的本分，是看清，报准。不是替主将决定，这林子该不该闯，该怎么闯。”他看了祁连一眼，“你的主将，是随棹表哥。他让你跟着我，是让你做我的侍卫，也是让我身边，有个北安军的眼睛和耳朵。现在，你的眼睛看到了什么？耳朵又听到了什么？”
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