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齐王看明白了，索性躺倒，修园子，养珍禽，搜罗奇巧，做个富贵闲人，谁也不得罪。宋王胆子小，躲进故纸堆和神怪传说里。其他皇子要么庸碌，要么年幼。这难道不理所应当？明哲保身，人之常情。
只有雁王，他所择的良木，陛下与宸妃所出，母妃早逝，在宫里悄然数年。可他偏偏有个手握重兵的舅舅，有个战功赫赫的表哥。他没法完全躲开。陛下把他拎出来，封王，给差事，何尝不是另一枚制衡的棋子？用来牵制晋王，或许也用来敲打日渐庞大的北疆边军？这难道不理所应当？
殿下接了这棋子，却走成了自己的路。他不结党，不营私，只埋头做事。平粜抑价，协调赈济，在户部、工部的烂账堆里一寸寸往前挪，得罪了无数人，却也渐渐攒下一点实在的政绩和危险的名声。陛下看着他，有审视，有利用，或许还有属于帝王天生的忌惮。这难道不理所应当？
还有那些藏在暗处的。崖州大火，茶河城的疫病，京仓的大火，望楼的倒塌……一桩桩看似意外，却日渐消耗着这个王朝的元气，像有一条看不见的蛀虫，在梁柱深处缓慢而坚定地啃噬。是前朝余孽？是失意官僚？还是某个被大胤皇权之下碾碎了的一切、只剩下毁灭欲望的幽灵？不知道。但大胤积弊至此，滋生这样的毒虫，难道不理所应当？
所有的事情，像无数条浑浊的溪流，各自奔涌，却又在元和十八年这个寒冷的冬末，被一只暗处的手，引导着，汇聚向逐鹿山这个即将炸开的堰塞湖。
晋王的野心和怨恨，乔宁之的血海深仇，太子的被动与李长恨的主动，陛下的纵容与算计，乌纥的贪婪，幕后之人的诡异推手，还有沈照野的刀，李昶的网。
每一方都有自己的理所应当。
爆炸响了。
混乱生了。
然后呢？
顾彦章缓缓直起身，因咳嗽而生的闷痛未消。他走到炭盆边，用铁钳拨了拨将熄的余烬，几点火星腾起，旋即黯淡。
这个王朝，行至如今，从根子上就缠满了这些理所应当的藤蔓。陛下想用权谋和平衡驾驭它，结果藤蔓越缠越紧，最终可能勒死了驭手自己。太子想用仁德化解它，却发现藤蔓早已深入肌骨，非猛药不能除。晋王想斩断它自己爬上去，却可能先被藤蔓上的毒刺扎死。殿下他想在藤蔓间找一条或许能通往外头的缝隙，这缝隙如今看来，却可能先被炸塌的乱石堵死。
“理所应当……”顾彦章又念了一遍，这次带上了浓浓的疲惫。
他转过头，看向角落里，狗剩不知何时换了姿势，呼吸均匀，睡熟了，怀里还抱着一小把不知从哪里捡来的、颜色斑驳的枯叶。
这孩子的世界或许简单些，颜色，形状，触感，爆炸是刺眼的火光和巨响，混乱是流动扭曲的人形和喧嚣，阴谋是房间里大人脸上复杂难辨的颜色，他不会去想理所应当，他只捕捉那一刻的像什么。
顾彦章忽然有些艳羡。
暖房外，永墉城遥远而模糊的喧哗声似乎大了一点点，又或许只是风吹过枯枝。更远处的逐鹿山，此刻想必已彻底沦为血火与算计的修罗场。
所有理所应当的因果，都在逐鹿山碰撞，炸裂，等待着下一个理所应当的结果。
而他，只能在这逐渐冷下去的暖房里，守着一盆半死的梅，等待不知能否传来的消息。
炭盆将熄，暖意抽丝般褪去。顾彦章刚将那盆半死不活的腊梅挪到离残火稍近的位置，身后便传来急促却刻意放轻的脚步声。门帘一挑，沈平远去而复返，带进一股外间的冷风。
他快步走到顾彦章身侧：“守白，派往禁军和巡防营的眼线有消息回来了，只言片语，但印证了我们的猜测，李长恨确在东宫，想来不止是坐镇。他通过东宫侍卫和部分忠于太子的禁军将领，暗中调整了永墉城部分关卡的布防口令和夜间灯号。我们之前察觉的换防异常，源头在此。”
顾彦章：“能确定具体关卡吗？”
“皇城四门、通衢要道、京仓武库、还有雁王府所在的坊区周边。”沈平远道，“改动不大，但足以在必要时，让我们的人寸步难行，或者在必要时，被误认为逆党。”
顾彦章闭上眼，深深吸了口气，又引发一阵闷咳：“看来，李长恨不仅预备着接应太子上位，也在预备着清洗。”
“清洗所有可能妨碍太子平稳即位的人。”沈平远接道，“晋王首当其冲。但殿下呢？还有父亲和大哥的北安军。”
两人沉默对视，都从对方眼中看到了深重的忧虑。
“若一切真如我们所想。”沈平远率先打破沉默，“逐鹿山爆炸是李长恨手笔，旨在制造混乱，为太子铺路，同时剪除晋王。那么，事成之后，或者说，在事态平稳之后，接下来会是什么？”
顾彦章道：“晋王若死，或失势被囚，朝中最大的威胁便去。齐王庸碌，宋王怯懦，其余皇子不成气候。太子登基，看似再无阻碍。”
“但隐患仍在。”沈平远接口，“陛下若只是受惊，而非大行，以陛下多疑的性子，经此一事，对太子是更倚重，还是更猜忌？对在混乱中表现不一的其他皇子，又会如何？殿下在逐鹿山，身边有大哥带的北安精锐，若他们在混乱中有所作为，无论是护驾还是其他，都会被他人攻讦。李长恨会允许有第二个有功的亲王，在北疆军方的支持下，威胁到太子的绝对权威吗？”
“不会。”顾彦章答得斩钉截铁，“所以，若陛下无事，李长恨下一步，很可能是借着清查逆党、肃清余孽的名头，将矛头指向任何在爆炸中行为可疑或势力坐大之人。殿下与晋王素来不睦，或许能暂时避开晋王党羽的嫌疑，但拥兵自重、擅权越矩的帽子，随时可以扣下来。尤其是少帅，他带北安军精锐入京畿，改道逐鹿山，这本就可大可小。”
沈平远点头：“若陛下有恙，太子顺利即位。新君初立，最忌惮的便是军权在握的强藩和功高震主的将领。父亲远在北疆，一时动不得。但大哥人在京畿，殿下也在，新帝要立威，要收权，还有比拿位高权重、又并非自己嫡系的亲王和边军少帅开刀，更合适的吗？”
“鸟尽弓藏，兔死狗烹。”顾彦章声音干涩，“历朝历代，不外如是。更何况，我们这位太子殿下背后，站着的是李长恨。那人眼里，没有私情，只有利害。为了太子的江山永固，没有什么是不可以牺牲的。”
暖房里又是死寂一片。
“我们不能坐以待毙。”沈平远语气决然，“守白，须早做准备。为殿下，也为侯府，为北安军。”
顾彦章走到窗边，推开一条缝。冷风灌入，让他精神一振，也带来了更清晰的、远处市井方向隐约的骚动声。他看了片刻，合上窗，转身。
“准备，自然要做。但如何做，须万分谨慎。”他走回桌边，“李长恨布局深远，此刻永墉看似平静，实则已在瓮中。我们若有大动作，立刻就会被他察觉，正中下怀。”
“不动，便是等死。”沈平远眉头紧锁。
“动，要动在暗处，动在关键。”顾彦章眼神锐利起来，“荷光，你方才说，李长恨调整了布防口令和灯号？我们的人，能拿到确切的新口令吗？哪怕只有一两处。”
沈平远沉吟：“不简单，但可以试试。东宫和锦衣卫铁板一块，但禁军和巡防营里，总有心向殿下、或与侯府有旧情，又对李长恨这般越权插手不满的人。只是需要时间，且不能保证完全成功。”
“尽力而为。拿到一处，便是一处生机。”顾彦章道，“其次，侯府和府中人员、物资，即刻起，暗中梳理。老弱、无关紧要的仆役，寻个不起眼的由头，分批、分散，悄悄送出去，到我们在京郊或更远的庄子上避一避。留下的，必须是绝对可靠、且必要时能顶用的。库房里的粮食、药材、银钱，尤其是易于携带的细软和硬通货，清点出来，分散藏匿，不能都放在府里。”
沈平远点头：“明白，我亲自去办。”
顾彦章继续：“另外，逐鹿山与我们之间的联络，不能只靠信鸽。要启用备用的那条线，让樊楼的人动起来，哪怕慢一点，也要确保消息能来回传递。永墉城内的动静，尤其是粮价、流言、各处衙门异常调动，必须时刻掌握。李长恨若真要动手，必有先兆。”
“已吩咐下去了。”沈平远道，“慧明去了前头坐镇，应付可能上门的探子或官兵。甘棠……”他看了一眼角落，“就让他随性为之吧，他对外面那些颜色的变化，有时候比我们更敏锐。”
顾彦章也看了角落一眼：“还要设法，给殿下递个消息进去。”
沈平远面色凝重：“逐鹿山此刻必定封锁极严，李长恨既已动手，对消息出入的控制只会更严。我们的人想要混进去递消息，难如登天。”
“不一定非要人进去。”顾彦章目光落在炭盆最后的余烬上，“哪怕只能传递一个警字，也足够了。殿下和少帅都是机警之人，看到信号，自会联想，提高警惕。”
沈平远重重点头：“尽力一试吧。”
“荷光。”顾彦章叫住他，“记住，我们所做的一切，不是为了对抗太子，更非谋逆。只是为了自保，为了在可能到来的风暴中，为殿下和侯府，争取一线生机，留一点转圜的余地。动作要轻，痕迹要淡，哪怕不成，也不能授人以柄。”
“我明白。”沈平远肃容，“守白，你也保重身体。若出了事，裴敬声定饶不了我。”
“何须理他。”顾彦章摆了摆手，示意他快去。
沈平远不再多言，转身快步离去，门帘落下，隔绝了他匆匆的背影。
暖房里又只剩下顾彦章和安睡的狗剩，他凑到那盆腊梅前，看着那焦卷的叶片，伸出手，这一次，没有触碰，只是虚悬在上面。
风暴将至。
他们这些依附于殿下这棵大树的猢狲，能否在树干倾覆前，找到暂避的枝丫？而殿下和远在逐鹿山漩涡中心的沈照野，又能否在明枪暗箭中，杀出一条生路？
没有下文。
只有窗外，永墉城冬日漫长而冰冷的黄昏，正缓缓降临。
暖阁里，炭火勉强维持着一隅暖意，门被推开时，带进的冷风先至。
李昶靠在椅中，睁开眼，看见裴颂声裹着一件厚重氅衣，大摇大摆地走了进来，手里捏着个小小的、蜡封的竹筒。
守门的玄甲侍卫想拦，裴颂声瞥了一眼：“怎么，晋王殿下请雁王殿下在此歇脚，是连送个消遣玩意儿、说两句闲话都不准了？要不，你们去请示一下晋王，问问他，这暖阁是不是连只苍蝇飞进来都得他点头？”
那侍卫首领脸色变了变，终是没敢真去请示此刻不知在忙什么的晋王，侧身让开了。
裴颂声踱到李昶面前，将竹筒往他手边小几上一放，自己拉了把椅子坐下，翘起腿。
“殿下，永墉城里可热闹了。”他开门见山，将永墉城内之事简单复述，声音低得只让身边两人闻见，“顾彦章让递话进来，永墉有变，李长恨布局深远，事成之后，恐对殿下与北安军不利。请殿下与沈少帅，早作打算。”
暖阁内一时寂静。
祁连拳头捏得咯咯响，额角青筋跳动，却强行忍着没出声，只死死盯住门口方向。
李昶脸上没什么波澜，甚至没有讶色，他只是缓缓地、极轻地点了一下头，表示知道了。然后，他伸手接过那个竹筒，指尖摩挲着上面开过的蜡封，却没有立刻打开。
暖阁内，炭火哔剥，映着李昶沉静无波的脸，未起惊涛，思绪却已如离弦之箭，穿透眼前这方寸困境，投向更深远之处。
他从前便觉不对。
逐鹿山这局，晋王孤注，齐王愚蠢，陛下那看似万物皆在掌控的纵容，细想之下，却都不尽然。他们或为权柄，或为活路，或为那至高之位，争斗厮杀，皆在明处，皆在情理之中。可那只推动茶河城疫病、崖州惨案、乃至漕弊盐铁诸般意外的暗手，其格局、其耐心、其冷酷，远超寻常朝争党同。
永墉的太子与李长恨，确有可能。储君之位，锦衣卫之权，足以做成许多事。李长恨对太子的回护，天下皆知，为太子扫清道路，似是动机。
但李昶总觉，若仅止于此，有些关窍仍显滞涩。譬如，为何要耗时数十年，遍及南北？若仅为清除异己、为太子铺路，何须如此大费周章，牵连如此之广？又譬如，那些被意外抹去的城池、工坊，其所涉之物——铁、盐、丝绸、军械，皆是国朝命脉所系。夺取这些，所需之力、所冒之险，与辅佐储君之功，似乎不甚相称。
如今，顾彦章一言，如钥开锁。
“永墉有变，李长恨布局深远，事成之后，恐对殿下与北安军不利，提防来自身后的冷箭。”
身后。
不是逐鹿山的明枪，是永墉城的暗箭。
李长恨在永墉所做的一切，调整城防、监视官员、预备班底，其精妙处，不在夺，而在接。仿佛早已知晓巨舟将倾，或猛兽将毙，于暗处早已备好舢板与庖刀，只待时机一到，便可平稳过渡，分而食之。
这不像是在为一个可能继位的储君铺路。
这像是在为一个必然到来的变局，做最周全的接替诸务。
一个念头，悄然浮上李昶心头，令他心头波澜乍起。
或许，李长恨及他所掌握或者背后的势力，其目的从来就不在辅佐某一位皇子登上大宝。
他的目的，在于确保在这艘名为大胤的巨舟，因自身千疮百孔、积重难返而终至沉没，或遭遇致命重创时，能有一艘早已打造好、且整备完好的新船，立刻接管一切，继续航行。甚至这艘巨舟的沉没或重创本身，就是他们算计之中、或乐于见到的时机。
太子，或许是这艘新船早已选定的、最名正言顺的旗帜，但真正掌握航向、修补船体、瓜分食之的，却是那些隐藏在旗帜之后的人。
如此，方能解释那数十年的布局，那遍及南北的意外。
茶河城的铁矿，崖州的旧港，江州的织机，青州的盐场，西南的兵坊，这些国朝赖以运转的筋骨气血，被以天灾、疫病、意外为名，一点一点从旧躯壳上剥离、或废掉。
这是在旧屋将倾之前，将其梁柱、砖瓦、乃至地基中有用的部分，悄无声息地拆换出来，用以构筑一座早已在图纸上画好的新宅。旧宅中人，或懵然不觉，或自顾不暇，或本身就在加速这倾颓。
而陛下这些年有意无意的纵容，放任党争消耗元气，默许贪腐蛀空府库，对边军粮饷的克扣拖延视若寻常，是否也在无形中，为这拆换供给了更便利的掩护，加速了旧宅的腐朽？陛下自以为高明，以诸子为棋，以朝臣为子，维系着微妙的平衡，掌控着全局。可焉知他自己，是否也是这更大棋局中，一枚被估算好了反应、甚至被引导着走向毁灭的棋子？
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