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沈照野没看他，自顾自地说下去：“澹州那地方，虽然不见得是什么富庶安乐乡，但总比永墉好。至少，没那么多眼睛盯着，没那么多规矩压着，没那么多恶心人的算计。”他顿了顿，偏过头，眼里映着李昶愣怔的脸，“那里临海，你还从来没看过海吧？正好去看看。海跟草原不一样，更大，更没边，望过去，水天一色，浪头打过来，声音能传出去老远。就是不知道，你吃不吃得惯海里的东西。那些鱼虾贝壳，腥气重，做法也跟中原不同。要是吃不惯可怎么办？不能再瘦了。”
李昶被他絮絮叨叨的话说得心头微软，顺着他的话应道：“总能习惯的，入乡随俗。”
“也是。”沈照野点点头，又想起什么，“对了，澹州离南淮水师驻地不算太远。真要遇到什么棘手的麻烦，解决不了的，你实在没法子了，就去找陆轲。那小子欠我人情，多少得帮衬点。他要是敢推三阻四不肯帮忙……”沈照野哼了一声，“你就写信告诉我，我快马加鞭下江南，先揍他一顿，再押着他帮你把事情办了。”
李昶轻笑一声，心里那点因为离别而生的怅惘都被冲淡了些，点头应道：“好。”
应完，他却没移开目光，就那样静静地看着躺在草地上的沈照野。
李昶知道，沈照野这些话，多半是在哄他，宽他的心。
这些年兵荒马乱，他尚在永墉时，两人都难得见上一面，往往一别便是经年，只能靠寥寥书信和一点干枯的花瓣维系牵念。如今他远赴澹州，一南一北，相隔何止千里，关山阻隔，烽烟未熄，再见之期，更是渺茫难测。
沈照野像是看穿了他平静眼眸下那点未说出口的忧虑，他抬起手，食指在李昶微蹙的眉心上轻轻抹了一下。
“阿昶，仗，总有打完的一天。”
李昶望着他，没说话，只是轻轻点了点头。他不想在这难得相聚的时刻，说些扫兴的话，去驳斥沈随棹表哥对于他的期盼。
他将话题转开，问起了正事：“随棹表哥，近来北安军内部，军心如何？”
沈照野脸上的轻松淡去了一些，他沉默了片刻，才开口，声音比刚才低了些：“不太好。”
“朝廷的弹劾，永墉的流言，像长了腿似的，总能通过各种路子传进军营。一开始，弟兄们听了只当放屁，该打仗打仗，该拼命拼命。可后来，粮草一次比一次迟，一次比一次少，有时候送来的还是掺了沙的陈米，生了霉的干饼。”他顿了顿，“再硬的将士，饿着肚子，听着后头的人变着法儿骂你是废物、是蛀虫、甚至说你和敌人勾结，心里能没想法？”
李昶眉头蹙得更紧：“军中可有人动摇？”
“有。”沈照野答得干脆，“几个中下层校尉，聚在一起喝酒发牢骚，话说得很难听，被老头子撞见了，每人挨了二十军棍，革了职，打发去喂马了。”他叹了口气，“老头子气得两天没吃好饭。他带出来的兵，他豁出命去守的地方，被人这么糟践，比他自己挨骂还难受。”
沈照野继续道：“前两个月，不是又翻出几桩北疆守将通敌的旧案吗？其中有两个，是早年从北安军出去，调到别处驻防的。虽然查无实据，可风言风语一传，军营里就有些不一样了。有些老兵，跟那两人有过交情，私下里会说，是不是朝廷早就看咱们北安军不顺眼，找个由头就要收拾？这次是他们，下次会不会轮到咱们？”
李昶明白流言的可怕，不在于它本身的真假，而在于它能在人心最脆弱、最敏感的地方，撕开一道口子，让猜忌和怨愤如同毒草般滋生蔓延。
他犹豫了一下，还是道：“随棹表哥，若这写都是他人处心积虑所为，目的便是要动摇北安军根基。若有朝一日，流言汹汹，再也无法平息，甚至朝廷以此为由，发难。你和舅舅当如何？”
沈照野没有立刻回答。
他躺在草地上，望着头顶缓缓飘过的白云，沉默了很长时间。风穿过草叶，发出沙沙的轻响，小溪的水声潺潺，衬得这片沉默更加凝重。
良久，他才缓缓开口，声音低沉，却异常清晰：“阿昶，我知道。”
李昶看着他。
“我知道朝廷里，或者朝廷后面，有人在逼北安军。”沈照野顿了顿，吐出那两个字，“造反。”
他侧过头，看向李昶，眼神复杂：“私心里，有时候看着兄弟们饿着肚子守城，听着后面那些戳脊梁骨的骂声，想着老爹一辈子的忠耿换来这些，我也想，反他娘的算了，一刀砍了那些满嘴喷粪的混账，带着兄弟们另寻活路，痛痛快快，何必受这鸟气。”
他闭上眼，深吸了一口草原清冽的空气，再睁开时，眼底只剩下无奈。
“但是，阿昶，不行。”
“至少现在，不行。”
沈照野重新望着天空，像是在对李昶说，也像是在对自己说：“北疆苦寒，地广人稀，物产就那么些。咱们这八年能撑下来，靠的是朝廷，哪怕抠抠搜搜、拖拖拉拉，从江南、中原调拨来的粮饷、军械、药材。北安军十几万人马，加上眷属、边民，几十万张嘴等着吃饭。北疆本地的产出，供应日常已是捉襟见肘，根本养不起一支能常年作战的大军。”
“若是反了，”他道，“朝廷的供给立刻就会断。到时候，前面要应对尤丹、乌纥那些虎视眈眈的狼，后面要防备大胤朝廷派来平叛的军队。腹背受敌，粮草断绝，军心能稳几天？北安军再能打，也是血肉之躯，饿着肚子，拿着钝刀破甲，怎么打？”
“就算我和老爹不怕背上乱臣贼子的千古骂名，豁出命去拼一条血路，”他转过头，直视李昶的眼睛，“那北疆的百姓呢？那些跟着我们、信任我们的边民怎么办？战火一旦在内地点燃，最先遭殃的就是他们。还有北安军里那些普通的士卒，他们当兵，或许只是为了吃口饭，养活家里老小。造反？改朝换代？他们不懂，也不想懂。他们只想活着，守住自己的家。”
他停顿了很久，声音更低，也更沉：“而且，阿昶，北安军要是反了，你怎么办？”
李昶心头一缠。
“永墉不会放过你。雁王与逆臣沈家勾结？光这个名头，就足够他们做文章了。我和老爹在北疆，鞭长莫及。陆帅那个人，我清楚，他忠于的是大胤朝廷，是坐在龙椅上的皇帝。若是朝廷下令，让他捉拿你，陆轲那小子挡不住他爹。”沈照野摇摇头，“我不能，我绝不能，把你置于那样危险的境地。”
草原的风似乎也安静下来，溪水淙淙，远处有鸟鸣。
李昶坐在那里，看着沈照野。他知道这些，早在心里反复掂量过无数次，可亲耳听沈照野说出来，胸口还是像被什么东西堵住了，闷得发慌，又酸又涩。
他为舅舅和表哥感到无边的委屈与悲愤，又为这看似无解的死局感到深深的无力，所有的情绪翻滚着，最后只化作一声极轻的叹息，和一句干涩的：“我知晓了。”
沈照野看着他低垂的眉眼，那里面盛着的复杂情绪，让他心疼。他忽然伸出手，捏了捏李昶没什么肉的脸颊，力道不重，带着点亲昵的安抚。
“好了，阿昶。”他语气重新变得轻松起来，“不提这个了。躺下，歇会儿。这草地躺着可舒服了，太阳晒得暖烘烘的，比永墉那些硬邦邦的椅子榻子强多了。”
他拍了拍身旁的草地，示意李昶躺下。
“好。”
【作者有话说】
没事的，昶，三步之内必有解药，你去澹州就会发现那里要钱有钱，要人有人了，而且你在茶河城的矿拾掇拾掇就可以用上了～
PS：我们声哥马上就要为了老板两刀插族老了，还火烧祠堂呢这个人，好可怕
咋说呢，他和顾老师，emm……有点姐狗的感觉（哥狗，有这个说法么）
第133章 芭蕉（上）
海天相接处，先是一线朦胧的灰影，像是远山，又像是云脚垂落，渐渐的，一线灰影被晨光勾勒出模糊轮廓，是陆地。零星的黑点缀在岸线旁，是码头，亦是渔村。
船走得近了，便能看清那些低矮的屋舍顶，多是灰扑扑的瓦片，或被海风侵蚀得发白的茅草，挤挤挨挨地趴在岸边。越靠近，咸腥味便愈发浓重，另有一股难以言喻的、像是腐烂水藻与晒干鱼虾的腥气。
这便是儋州了，大胤版图最南端的海疆，亦是李昶一行人此行的目的地。
自海船离了永墉外港，这一路沿海南下，对于船上多数人而言，不亚为一场酷刑。
除了本就是南人、惯于舟楫的顾彦章与裴颂声，其余人等，上至李昶，下至亲卫仆役，无不面青唇白，受尽了颠簸之苦。祁连尤甚，上了船便如同被抽去了筋骨，吐得昏天黑地，恨不能将胆汁都呕出来，整日瘫在舱内，骂娘的力气都没了。李昶虽不似他那般剧烈，却也一路恹恹，精神不济，时常倚窗蹙眉，强压着胸腹间的翻搅。
走陆路并非不可，但沿途关卡繁琐，州府盘查、世家势力交错，更有流民山匪之患，耗时费力，变数太多。相比之下，海路虽折磨人，却是一道相对清静的捷径，再难受，也只能硬捱着。
幸有杨在溪随行，她每日定时为众人施针缓解，又配了安神止呕的药汤。日子久了，身体渐渐适应了这无休止的摇晃，晕眩呕吐稍减，只是面色依旧不算好看，仍是疲惫。
这日，眼见陆地在前，众人都松了口气，聚在甲板上远眺。
李昶披了件薄氅，立于船舷旁，海风拂动他额前碎发，脸色仍有些苍白。顾彦章与裴颂声一左一右，稍后半步站着。
“总算是到了。”顾彦章打量远处那略显荒凉的岸线，“看那码头规制，倒是比预想中齐整些，至少栈桥未朽。”
裴颂声摇着一把不知从哪里摸出来的素面折扇：“只怕是粉饰给咱们看的门脸罢了，你瞧那后头屋舍的形制，低矮破败，布局毫无章法，显是多年未曾有过像样的修葺规划。这齐整，怕是临时洒扫出来的。”
顾彦章微微颔首，取了他的折扇，在这海风里摇扇，着实有些怪异：“澹州……据历年零星文书及商旅口传，土地贫瘠，不宜耕种，盐碱地多，百姓多以渔获、采集海货为生。朝廷税赋屡屡拖欠，地方府库空虚，更兼海匪频扰，南淮水师数次进剿，皆如重拳打絮，收效甚微。民生凋敝，官吏亦多视此为畏途，但凡有些门路的，无不想方设法调离。说来也怪，”他轻笑，“眼下码头上等着的那几位，据闻在此地任职，短则七八年，长则十数年，竟似扎根了一般。”
李昶望着越来越近的码头，以及码头上影影绰绰、身着官服列队等候的人群，淡淡接了一句：“事若反常，必有蹊跷。穷山恶水，未必只出刁民。”
裴颂声抱臂，手指在额角轻轻一敲：“是啊，寻常官员，贬谪至此，要么绞尽脑汁钻营离开，要么同流合污捞够本钱。似这般安贫乐道、坚守十数载的，要么是真圣人，可这世道，哪来那么多圣人？要么……”他拖长了语调，“便是此地别有洞天，值得他们坚守。”
“洞天未必，麻烦定然不少。”顾彦章接口，“殿下，稍后靠岸，按例他们必有一番隆重迎迓，接风宴席怕是免不了。只是这宴，是探虚实的宴，还是下马威的宴，亦或是别的什么，就难说了。”
李昶牵了牵嘴角：“无妨，且看看吧。”他顿了顿，似想起什么，侧首对顾彦章道，“祁连太显眼，甘棠跟着我。”
顾彦章立刻领会，拱手低声道：“殿下，万事小心。”
李昶略一点头，不再多言，转身便往船舱走去。
码头上，以知府郑文康为首的一众官员早已等候多时。郑文康年约五旬，面皮黑黄，一双眼睛却颇精亮，此刻正眯着眼，努力辨认着越来越近的船头上那几道身影。
“郑大人，您看船头那位，气度不凡，身着云纹长袍的，可是雁王殿下？”通判刘炳低声问道，语气有些不确定。
郑文康捋了捋胡须，沉吟道：“应是了。听闻雁王年少，姿仪出众。你看他负手而立，远眺岸上，虽看不清神色，那份沉稳气度，非寻常人所有。旁边那摇扇的，还有那个看着温和的，想必是随行的幕僚之属。”
主簿王涣凑过来，脸上堆着笑，眼中却藏着忧色：“大人，咱们的安排不会出差错吧？这位王爷，虽说被请出了永墉，可到底是龙子凤孙，而且外间传言，他手段可不软和。在永墉，在西南，出手果决得很，有些事儿，未必全都摆得上明面。”
郑文康哼了一声：“怕什么？强龙不压地头蛇。他再厉害，真那么本事通天，如今坐在东宫里的，怎么是晋王，不是他雁王？”他扫视了一圈同僚，声音压低，“咱们照旧行事，见机而动。礼数做足了，场面给够了，他初来乍到，两眼一抹黑，能如何？若真不识趣，哼，照着老法子伺候便是。这澹州天高皇帝远，海里风浪大，岸上也不是没有意外。”
刘炳还是有些惴惴：“可他毕竟是亲王……”
“亲王又如何？”郑文康打断他，语气转冷，“到了澹州这块地界，是龙得盘着，是虎也得卧着。行了，都打起精神，人就要到了，别露了怯。”
众人纷纷应是，整理衣冠，摆出最恭谨热切的笑容，望向即将靠岸的船只。
李昶并未回到自己的主舱，而是进了另一间布置简单的小舱室。他静坐在窗边的木椅上，透过不大的舷窗，望着外面粼粼的海面。
海水近岸处，颜色更加浑浊，远处有渔船正在收网，白色的海鸟低飞掠过水面，发出清亮的鸣叫。天空是南地特有的、高远而清澈的蓝，云絮丝丝缕缕，扯得极淡。
果然如随棹表哥信中所言，与京都的巍峨繁华、北疆的苍茫辽阔全然不同。
他闭上眼，不再看景，只听着。
海浪的声音，一层层，永无止息般，拍打着船舷，哗哗的，涨来，又退去。这声响单调，却很奇妙，闭眼听着，能冲刷掉许多繁杂的思绪。
不知过了多久，船身轻轻一震，传来木头与栈桥摩擦的沉闷声响。
靠岸了。
紧接着，码头上喧闹的人声、刻意拔高的迎迓之声、锣鼓点子便穿透船舱传了进来，嘈杂而虚浮，热闹了许久，才渐渐平息下去。
舱门被轻轻推开一条缝，甘棠那张总是没什么表情的脸探进来看了看，然后才无声地侧身进来，对李昶比了个手势。
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