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刘炳首先发难，板着脸对苏枕石斥道：“苏教授！你方才在码头为何不见踪影？殿下驾临，何等大事，你竟如此怠慢，自行其是，眼中可还有上下尊卑？”
王涣也帮腔：“就是！苏枕石，你一贯我行我素，不遵衙署号令，今日竟敢在殿下面前也如此无状！还不快向殿下请罪！”
苏枕石直起身，面对同僚的责难，只木然道：“下官眼拙，只看到殿下在此需要安置用饭，便去准备了。至于码头，下官并未收到必须前往迎迓的明确指令。”随即又转向李昶，行了一礼，“殿下慢用，下官尚有府学公务需处理，先行告退。”
李昶摆了摆手：“苏教授自便。”
苏枕石便不再看那些脸色难看的同僚，转身又走入了后堂。
郑文康等人被晾在原地，尴尬更甚，待苏枕石身影消失，他们立刻你一言我一语地开始解释。
“殿下明鉴，这苏枕石性情古怪，孤高自许，向来不合群，衙署公务也多敷衍。”
“是啊，殿下，他本是翰林清贵，因言获咎贬谪至此，心中多有怨怼，行事难免偏激，并非刻意怠慢殿下。”
“此人学问或有，然不通实务，不堪大用，殿下切勿被他表象所惑。”
他们说得起劲，试图将苏枕石塑造成一个无足轻重、甚至品行有亏的怪人，然而，李昶却仿佛对他们的话充耳不闻。他拿起筷子，挑起一箸面条，慢条斯理地吃了起来。
郑文康等人说到一半，见李昶毫无反应，反而专心吃面，声音不由得渐渐低了下去，最后彻底不言，尴尬地站在那里，站也不是，坐也不是，说也不是，不说也不是。
小泉子适时地侧移一步，挡在李昶斜前方，板着脸低声道：“殿下用膳时不喜喧哗。”
众人立刻噤若寒蝉，连呼吸都放轻了，只能眼巴巴地看着李昶吃面。
堂内只剩下李昶细微的进食声，以及堂外屋檐滴水的叮咚声。院中的积水正一点点退去，湿漉漉的石板在重新露脸的日光下，蒸腾起丝丝缕缕的白气。墙角那丛被雨水打湿的芭蕉，叶子舒展开来，绿得发亮。
一番收拾停当，李昶才重新抬眼，看向那群站得腿脚发麻、神色各异的官员。
他放下茶杯，瓷器与木桌轻叩，发出清脆一响。
“本王初来澹州，往后诸多事务，还需倚仗诸位大人协力。”李昶道，“本王虽受封于此，然对澹州风土民情、政务利弊，所知确然有限。既如此，为尽快熟悉封地，还要烦劳几位大人，暂且将手头寻常公务放一放。”
“就请郑大人、刘大人、王大人，还有赵大人，费心整理几份文书呈上。内容要详尽些，不限于赋税、户籍、刑名、海防、盐务、渔获、民生疾苦等等，凡是关乎澹州现状、历年变迁、疑难症结的，都需涵盖。本王需要尽快，有一个周到细致的了解。”
郑文康闻言，心下稍松，连忙道：“殿下放心，府衙架阁库中现有历年文书档册，下官立刻命人整理齐全，今日便可派人送至王府，供殿下阅览！”
李昶却摇了摇头：“架阁库中的文书，本王已略看过，多是旧档陈案，且过于简略。诸位大人久在澹州，亲身治理，体会最深。本王要的，是经由诸位大人亲手梳理、撰写的文书，需得是你们眼中的澹州，当下的澹州，而非库中那些冰冷的陈年旧闻与套话。这两者，岂可混为一谈？”
郑文康等人脸色微变。亲手撰写？还要详尽？这分明是要他们交底，而且是各自交底，相互印证，稍有差池，便可能露出马脚。
“这……殿下，下官等才疏学浅，恐所撰文书粗陋，难入殿下法眼。”刘炳试图推脱。
李昶淡淡打断：“无妨，本王只看实情。十日后，本王在王府等候诸位大人的文书。”
话说到这个份上，再推脱便是抗命不遵了。郑文康只能咬牙，带头躬身应下：“下官遵命。”
李昶脸上露出一丝的笑意：“有劳。”
此事既定，郑文康又试图挽回，堆起笑容道：“殿下远来辛苦，下官等已在城中望海楼备下薄宴，为殿下及诸位接风洗尘，聊表寸心，还请殿下赏光。”
“郑大人盛情，本王心领了。”李昶站起身，语气疏淡，“只是本王身体实在不适，海上颠簸，元气未复，今日怕是无法赴宴了，莫要扫了诸位的兴致。待本王在王府稍作安顿，再请诸位大人过府一叙。”
这就是明确拒绝了，郑文康等人心中失望，却不敢再劝，只得连连称是，又说些殿下保重贵体、有任何吩咐尽管遣人来府衙，下官等随时听候差遣之类的场面话。
李昶不置可否，举步向外走去。顾彦章、裴颂声、祁连等人自然跟随。郑文康等官员也连忙簇拥着送出来。
一行人走到正堂檐下，李昶脚步忽然一顿。
他并未回头，只是望着院中那株被雨水洗刷过的老树，随口道：“对了，郑大人。”
郑文康忙上前半步，躬身：“殿下请吩咐。”
“府衙乃一州公务枢机，理当明亮整洁，气象肃然。”李昶语意不明，“有些地方，过于洁净了，反倒失了几分真实厚重。诸位大人实不必在这些细枝末节上，花费太多心思。尽快，恢复原样吧。”
说完，他不再停留，迈步走入雨后清朗却依旧带着咸湿气息的空气中。
王府坐落于澹州城地势略高的西侧，据说是前朝某位同样被贬斥至此的宗室所建，后来几经转手，最终收归朝廷，如今成了李昶的雁王府。
府邸规制不小，五进院落，带花园，白墙灰瓦，飞檐翘角，依稀可见当年的气派。
“总算有个遮风挡雨的地方了。”裴颂声摇着扇子，打量着空旷、积尘的前厅，语气说不上是感慨还是揶揄。
祁连皱着眉头，粗声道：“这破地方，难闻死了。”他一路上吐得昏天黑地，这会儿脸色依旧发青，说话也瓮声瓮气。
顾彦章倒是神色如常，温和道：“规制尚在，稍加修葺整顿，便可住人。只是需费些时日和工夫。”他转向李昶，“殿下，今日初到，诸事繁杂，府中安顿、人手调配、与地方交接等事，皆需章程。”
李昶点了点头，目光扫过众人疲惫的面容，尤其是祁连那强打精神的样子，道：“今日暂且如此，诸事虽急，也不在这一两日。大家一路辛苦，先各自寻尚可的屋子安顿下来，好好歇息一晚。具体章程，待明日精神稍复再议不迟。”
众人确实都累极了，海上颠簸，今日又一番虚与委蛇，身心俱疲，闻言也不多客气，纷纷行礼告退，自去寻地方安置了。
前厅很快安静下来，只剩下李昶一人，他没有立刻去寻住处，而是走到窗边一张看起来还算结实的圈椅旁，缓缓坐了下去。
身体陷入椅中，紧绷了许久的心神似乎才敢稍稍松懈。他闭上眼，听着窗外隐约传来的海风声，以及府邸深处仆役们匆匆打扫、搬动物件的细微响动。
不知过了多久，一团温热柔软的东西轻轻跃上他的膝头。
李昶睁开眼，是明月奴。小家伙显然已经在王府里巡视过一圈了，雪白的爪子上沾了些许泥污，嘴边和胸前的毛也有些凌乱，嘴里却殷勤地叼着一支花，正仰着小脑袋，讨好似的往他手里塞。
“又去何处撒野了？”李昶伸手接过那支花，指尖拂过明月奴沾了灰的小脑袋，“弄得一身泥，若叫随棹表哥看了，又要说你了。”
明月奴喵了一声，歪着头，用脸颊蹭了蹭他的手指。
李昶轻笑了一下，一手将猫儿拢在怀里，安抚地顺着它的背毛，另一只手展开方才顾彦章备在桌案上的素笺，又取过墨锭，缓缓研开。
笔是上好的狼毫，墨是永墉带出的旧墨，嗅着熟悉的墨香，心神似乎也安定了几分。他略作沉吟，提笔蘸墨，落下了第一行字。
随棹表哥如晤。
海路已毕，安抵澹州。此信写时，窗外海风正疾，携浪声入耳，恍惚犹在舟中。
海天之阔，确与北疆殊异。白日时，极目但见水天相接，浑茫一片，偶有鸥鸟掠波，孤帆远影，心亦随之空旷。然昶私心更喜夜海。入夜后，四野俱寂，唯余涛声如呼吸，天幕低垂，星子极亮，仿佛唾手可摘。
船行其上，如浮于虚空，万虑皆消，只觉自身渺小如粟。此等静谧洪荒之感，京都华灯、北疆风雪，皆不能给。惟饮食仍不甚惯，鱼虾腥气重，粥米亦带咸湿，每每思及京中炙肉、舅母所做羹汤，难免口腹生怨，只得少用。
今日登岸，澹州景况，大抵如先前所料。码头迎迓，颇演了一出李代桃僵的戏码，郑文康等辈面目，初见已可窥一二。府衙之内，洁净得异乎寻常，文书档册，更是干净得不染尘埃，竟似一片升平。苏枕石此人，倒是意外之笔，观其行止，似与郑等非一路，然是否可用，尚需再看。
王府颇大，然荒颓久矣，修葺整顿非一日之功。暂可容身罢了。此处海风潮湿，四季温润，草木疯长，与北地秋色迥异。
明月奴似颇喜，方至便不知钻去何处，方才归来，竟叼了一支花献媚。此花形似铃，色湛蓝，花瓣薄如绡，香气清冽，北方未曾得见，附于信内，随棹表哥或可一观南地风物。
此地局面初开，千头万绪，昶自当徐徐图之。随棹表哥身处北疆，战事胶着，更需万事谨慎，保重自身。粮草、御寒之物，务必足备，切莫逞强涉险。闻北地今岁寒早，望添衣加餐，善自珍摄。
海上不便传书，积言颇多，絮絮至此。望北雁南飞时，能携平安佳讯。
昶，手书。
八月初三，于澹州。
写罢，他轻轻吹干墨迹，将信纸仔细折好。又取过那支被明月奴叼来的蓝色花朵，花瓣虽有些折损，但颜色依旧鲜亮。他小心地将花朵夹入信笺之中，再装入特制的防水信囊。
明月奴在他怀里拱了拱，寻了个舒服的姿势，发出满足的呼噜声。
李昶抱着猫，望向窗外。暮色已然四合，海的方向传来遥远的涛声
第134章 芭蕉（下）
夕阳泼血，将西边天空染得一片狼藉，余晖斜照在刚刚沉寂下来的战场上。硝烟未散尽，混着血腥和尘土的味道，黏腻地糊在每个人的口鼻间。
地上横七竖八地倒着人和马的尸体，折断的兵器、碎裂的旗帜散落得到处都是，几处未熄的火堆还在舔舐着焦黑的土地，发出木头炸裂的轻响。
临时搭起的军帐里，沈照野赤着上半身坐在一个倒扣的木桶上，肋下几道狰狞口子正汩汩往外渗着血，军医正用烧过的匕首清理着伤口边缘的碎肉和污物。
帐帘一掀，照海带着几个满脸烟尘、甲胄染血的将领走了进来：“少帅，清点完了。咱们折了三百二十七人，重伤一百零三，轻伤不算。尤丹和乌纥那边，丢下的尸体大概是我们一倍半。”
旁边一个满脸络腮胡的副将赵猛啐了一口带血的唾沫，骂道：“他娘的！兀术那孙子滑溜得像泥鳅，跟尤丹那群蛮子凑一块，还真他娘的难啃！咱们埋伏得好好的，他们愣是分了两股，一股死磕，一股绕后捅咱们粮队！要不是少帅你带人拼死顶住后面，这回怕是要栽！”
沈照野闭着眼，等军医将烈酒浇在伤口上消毒时，才喘了几口气，声音哑着：“粮队损失多少？”
管后勤的校尉丧着脸：“少帅，粮草被烧了足足三车，剩下的，也只够咱们这帮人再撑……撑死十天。这还得是勒紧裤腰带，一天只吃一顿稀的！兀术那狗东西，鼻子比狗还灵，专挑咱们粮道下手！他这次没捞着大便宜，指不定啥时候闻着味儿又摸回来。要是再打一场……”
帐内一时沉默，只有军医穿针引线的细微声响，以及众人粗重的呼吸。
“抢！”赵猛眼一瞪，“尤丹人刚败，营地肯定有存粮！咱们趁夜摸过去……”
“摸个屁！”另一个沉稳些的参将孙毅打断他，“你当兀术是傻子？他吃了亏，能不防着咱们报复？他们联军是散了，可尤丹人缩回老窝，乌纥人退到鹰嘴涧，哪一个是好啃的骨头？咱们现在冲过去，人困马乏，粮草不继，不是送死是什么？”
“那你说咋办？等死吗？”赵猛梗着脖子。
“是不是可以跟大帅那边……”有人小声提议。
“大帅那边也紧！”沈照野的声音因为疼痛和疲惫有些发飘，但语气斩钉截铁，“南边几处堡寨都被骚扰，压力不比咱们小。不能指望。”他顿了顿，目光扫过帐内每一张焦灼的脸，“从明天起，口粮减半。斥候放出去五十里，盯死兀术和尤丹人的动向。赵猛，你带两队人，去附近山里转转，看能不能打点野物，挖点能吃的野菜根。钱袋子，你亲自去清点，把所有能吃的，一粒米也别漏。”他看向照海，“照海，给大帅传信，说明这边情况，但强调，我们能扛住，让他不必分心。”
“是。”照海应道，转身要走，又停下，回头补了一句，“少帅，需不需要在信里提一句，如果实在没办法，可以考虑向附近州府借一点？”
沈照野扯了扯嘴角：“借？咱们这身打扮去借，跟抢有区别？还嫌那些文官的唾沫星子淹不死咱们？”他挥挥手，“先照我说的办。天塌不下来，老子还没死呢。”
正说着，帐外亲兵通传：“少帅！大帅急信！”
沈照野眉头一拧：“拿进来。”
信很快送到他手里。他快速扫过，脸色以肉眼可见的速度黑了下去，最后猛地将信纸揉成一团，狠狠砸在地上，骂道：“操他娘的陈大牛！这个没脑子的蠢货！”
军医手一抖，针差点扎歪。
“少帅，出啥事了？”赵猛小心翼翼地问。
沈照野胸膛起伏，指着地上的纸团：“自己看！”
赵猛捡起来，展开，和孙毅等人凑在一起看了。看完，几个人脸色都变得有些怪异。陈大牛他们是知道的，骁骑营的校尉，打仗是把好手，就是脾气爆，性子直。
信里说，他前几日奉命阻击一股尤丹游骑，结果因为朝廷拨付的箭矢有一批是次品，关键时刻卡了壳，导致阻击失利，折了不少兄弟。陈大牛气疯了，觉得是朝廷故意坑害他们北安军，现在怨气冲天，在他驻守的黑石崖那边，眼看要压不住火，煽动手下闹事了。大帅让离得最近的沈照野立刻过去处理。
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