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“都他娘的看什么看？没听见少帅的话吗？该干嘛干嘛去！散了！”
【作者有话说】
李长恨马上发力，北疆这边快了。
第135章 空崖（上）
北疆的天，似乎永远蒙着一层铁灰。元和十八年秋至十九年夏的这段时日，边关的土地被一遍遍翻起，又马蹄一遍遍压实。战线如一张被反复撕扯的破布，在数百里的边境上忽进忽退，每一寸土地的得失都浸透了血。
十八年，秋，野狐岭。
兀术利用降雪前最后时机，集结重兵猛攻野狐岭侧翼粮道。沈照野识破其意图，将计就计，示敌以弱，放弃部分外围营寨，诱敌深入。待乌纥前锋冒进，与主力脱节，沈照野亲率精骑与王知节预先埋伏的步兵方阵前后夹击。北安军险胜，击退乌纥攻势，毙敌千余，俘虏数百，烧毁部分攻城器械。但粮道仍被袭扰，损失粮草三百石，朝廷承诺的冬衣与额外粮秣迟迟未至。
十八年，冬，落鹰堡。
尤丹利用大雪掩护，联合乌纥一部，突袭朔风军防线枢纽落鹰堡。孙烈率部死守，激战三日。沈望旌派李靖遥率北安军一部驰援，内外夹击。联军败退，落鹰堡守住。但堡外工事尽毁，守军损失惨重，朝廷兵部对朔风军更换军械的请求以库存不足，需统筹调配为由拖延。
十九年，初春，黑水河。
库勒趁河面初冻，率轻骑越境劫掠村庄。孙北骥提前得到牧民线报，与李昭云率精锐在河面预设陷阱。待尤丹骑兵半数过河，引爆陷阱，冰面破裂，人马陷溺。北安军大胜，歼灭尤丹骑兵五百余，俘获战马两百匹，库勒仅以身免。另，此战缴获颇丰，暂缓部分骑兵马匹短缺。但朝廷户部随后下文，要求将所获战马、财货登记造册，听候处置，意图收缴。
十九年，仲春，北安城外。
联军改变策略，不再强攻要塞，而是以大量轻骑分散袭扰北安城周边屯田、村落、商队，焚烧庄稼，驱赶牧民，意图困死北安城。沈照野率骑兵分多路拦截追击，疲于奔命。王伯约加强城防，组织民兵自卫。战况僵持，北安军勉强护住部分春耕和重要补给线，但城外遭严重破坏，流民增加，城内粮价飞涨。朝廷对此局面仅发旨申饬沈望旌守土不力，未增加一兵一卒。
十九年，初夏，鹰嘴涧。
沈望旌判断联军因春季袭扰有所懈怠，且内部尤丹与乌纥因分赃不均矛盾初显，决心主动出击，打击兀术囤积物资的鹰嘴涧营地。沈照野率精锐夜行迂回，朔风军正面佯攻牵制。北安军胜，成功焚毁乌纥大批草料、部分粮草，击杀留守敌军七百余人，兀术主力回援不及。但此战缴获的少量优质乌纥弓箭、皮甲被朝廷使者查验后，以形制不合规制为由，强行收走入库研究。
十九年初夏，又是落鹰堡。
兀术为报复鹰嘴涧之失，鼓动敦格再次强攻落鹰堡。孙烈部经上次恶战未得充分补充，苦战五昼夜，多处城墙出现险情。朔风军惨胜，堡未破，但守军伤亡过半，城墙亟需大修。战后，朝廷对朔风军请援、请补的加急文书，仅回复已悉，着兵部议处，再无下文。朔风军内部怨气冲天。
十九年夏，青石谷。
沈照野率部在青石谷一带驱逐乌纥游骑，小规模接战数次，互有胜负。期间，后方运送粮草的辅兵营因再次收到掺沙霉粮，加之听闻朔风军惨状及朝廷对鹰嘴涧战利品的处置，群情激愤。一名负责押运的低级校尉在乌纥游骑骚扰时，非但不全力护粮，反而煽动部分辅兵，欲扣押粮车，前往北安城向大帅讨个说法，近乎哗变。沈照野闻讯，率亲卫铁骑脱离前线，星夜驰返，以雷霆手段镇压。当场格杀煽动校尉及数名死硬分子，余者慑服。粮草得以保全，但军心震动。永墉得知后，非但不查粮草问题，反而下旨斥责沈望旌治军不严，纵容下属，要求严惩首恶，以儆效尤，并派使臣前往北疆宣慰查实。
一年血战，北疆防线还在，但却像一根被拉到极限的弓弦，发出不堪重负的呻吟。弦的两端，一端是虎视眈眈、随时准备扑上来撕咬的饿狼，另一端，却是来自永墉的、不断施加重量、的仿佛盼着它崩断的手。
粮草被克扣，军械被拖延，战功被无视，牺牲被轻贱，最后连内部被逼出的火星，都要被冠以不严的罪名。
永墉城里的算计，已不屑于掩饰，既要北安军流尽最后一滴血，耗在边关，又迫不及待地想折断这把不太好用的刀，免得将来伤到自己。
信任早已碎得连渣都不剩，如今维系着这微妙平衡的，只剩下沈望旌父子心头那沉甸甸的北疆二字，以及身后万千百姓茫然无措的脸。各方势力，包括乌纥、尤丹、东夷，乃至大胤境内心怀异志者，皆屏息凝神，注视着这桶即将被点燃的火药。
元和十九年七月，草原上的草已长到马腿高，绿得发黑，在热风里掀起层层波浪。沈照野刚打退兀术一次进攻，还没来得及擦净刀上的血，就接到了沈望旌的军令，永墉派来的使臣队伍已近北疆，他离得最近，速去接应。
此刻，沈照野带着一队骑兵，驻马在一处缓坡上。远处，代表使团的旌旗仪仗已经出现在地平线上，正朝着这边缓慢移动。
坡上，北安军的骑兵们如同钉在地上的长矛，寂静无声，只有马匹偶尔打个响鼻。沈照野本人甚至没看那使团一眼，他正微微侧着身，就着午后有些灼人的阳光，仔细看着手里的一封信。
李昶的信。
信纸是南地特产的暗花笺，质地柔韧，带着极淡的、说不清的清冽香气，不像花香，倒像雨后竹林的味道。
除了信，里面还仔细地夹着一枝已经干燥但颜色依旧鲜亮的紫色小花，花瓣细长蜷曲，形态奇特。还有一条手绳，编得很细，用的是澹州海边常见的彩色丝线和一种打磨光滑的深色小贝壳，末尾打了个精巧的结。
沈照野先看信。
信的前半部分，李昶先简言了澹州之事。他们初到时的破败景象并非全然虚假，百姓困苦确有其事。顾彦章从府衙干净过头的文书入手，结合慧明混迹市井听到的零碎消息，发现澹州的穷，有一种刻意为之的景象。
盐场产出不低，但盐税几近于无；港口看似萧条，却时有并非渔船的大船在深夜出入。裴颂声设法搭上了一个走私小头目，套出些话，说是真正的大生意，普通海匪碰不得，那是有上面人照应的。
顺着这条线，顾彦章假借收购海货为名，接触了几家本地豪商，发现他们账目混乱，产业却异常庞大，且与几位本应穷困的州官往来密切，馈赠丰厚。
李昶没有打草惊蛇，而是以体察民情、寻找生财之道改善封地为名，鼓励甚至暗示这些官商可以放开手脚。
果然，一段时间后，一条隐蔽的走私线路浮出水面。每月中，会有几艘吃水极深的货船，在官船例行巡逻的掩护下，驶往远离寻常航线的深海方向。裴颂声亲自带人，驾船冒险尾随，历经风浪，发现了一座孤悬海外、守备森严的大岛。
岛上不仅有码头、仓库，隐约还有营寨和操练声。他们不敢靠太近，但抓到了一个因风暴落单的岛上杂役，逼问出只言片语，岛上的东西，最终会北上，而岛上的守卫，听命于京里来的大人。
事情到了这一步，已非区区澹州官商勾结那么简单。李昶判断，必须借助外力，而且要快，他想到了南淮水师。信中写，他已设法与陆轲接洽，陈明利害，以期得到水师协助，拔掉这颗毒瘤。此事危机重重，但势在必行。
看到这里，沈照野眉头紧锁，尤其他知道李昶的性子，写三藏七，在那边，只怕比想象中的还要步步惊心。
信的后半段，话语柔缓下来。李昶提到了那枝花，说这叫蝶恋花，是南地海滨崖壁上才有的野花，颜色绮丽，只在清晨带着露水时最美。他很喜欢，只是摘下后极易萎蔫，实在无法完好地寄来，只能制成干花，聊胜于无。
“若他日烽烟靖平，山河无恙，盼能与随棹表哥同来南地，看一看这花在崖上鲜活的模样，也听一听此处潮声。这里的潮水，声势浩大，昼夜不息，似比北疆长风更添一股执拗劲头。”
又说：“儋州近日多雨，此刻窗外檐水渐歇，唯余芭蕉叶上残滴，偶有一声，敲在石阶，清泠入耳。想起北疆此刻，应是草长马肥，风沙燥烈之时，不知你是否又忙于奔袭，无暇顾念晨昏。”
“昶知北疆艰难，战事凶险，昶身在南隅，心常北悬。每每夜深，闻帐外海浪拍岸，便想起黑石堡外风声。知随棹表哥骁勇善战，然刀兵之事，终究凶危。万望以安危为念，勿恃勇轻进。随棹表哥平安，于昶便是最大慰藉。”
“随信附上手绳一条，乃澹州旧俗，取五彩丝线并贝壳细磨穿孔编织而成，赠予珍重之人，寓意平安顺遂。昶手拙，习之许久，方得此一条略能入目。样式粗陋，莫要嫌弃。只愿它代昶伴你身侧，如我目光所及，佑随棹表哥战阵平安，诸事皆宜。”
“北疆战事，朝廷态度，昶在南方亦有所闻。其中险恶，不下战场。然无论如何，昶信随棹表哥，亦信舅舅，更信北安军风骨。 但行正道，莫问前程。南方诸事，自有昶周旋。待尘埃落定，海晏河清，再图重逢。”
“纸短情长，望自珍重。”
“昶，手书，于澹州寓所夜雨声中。”
沈照野一个字一个字看完，又翻回去把最后那几行看了两遍，这才将信折好，贴身收起。然后拿起那条手绳，放在掌心看了看，套在了左手腕上，和几道旧伤疤挨在一起。
他举起手腕，逆着日光眯眼看了看，彩线和贝壳折射出细碎的光，落在他还有些血丝的眼睛里。他笑着，心里像被什么东西填得满满的，又软又胀，美得冒泡。
“少帅，使团到了。”照海的声音在旁边响起。
沈照野回过神，脸上的笑意瞬间收敛得无影无踪，恢复了那副冷硬表情。他放下手，抬眼望去。蓝竔
使团的队伍已经行到坡下，人数不多，二十余人，但仪仗俱全，几名身着光鲜官服的使者骑在马上，神情倨傲，即使面对坡上严阵以待、杀气未消的北安铁骑，也丝毫没有下马或加快的意思，反而刻意控制着马速，缓缓而行，摆足了架子。
沈照野没动，他身后的骑兵也没动。
使团最前方一个身着绯袍的正使周廷见状，眉头一皱：“前方何人？见钦差仪仗，为何不下马迎迓？北安军便是这般规矩吗？”
沈照野这才慢悠悠地一夹马腹，驱马往前踱了几步，停在坡边，居高临下地看着他们，懒洋洋地开口：“勿怪，我只知道战场的规矩。这地界，三天前还有乌纥游骑溜达，你们这又是旗又是牌的，是怕狼崽子找不到肉吃，还是嫌自己命太长？”
周廷被他这话噎了一下，脸色沉了下来：“放肆！本官乃朝廷钦差，奉旨宣慰北疆将士！尔等便是沈少帅麾下？沈少帅何在？为何不来亲迎？”
沈照野嗤笑一声，掏了掏耳朵：“听着了，锣鼓喧天的，十里外狼都吓跑了。我就是沈照野。怎么，要我现在下来给你磕一个？还是你们打算就在这荒郊野地宣旨？”他目光扫过使团众人，尤其在几个看起来像是护卫的彪形大汉身上停了停，“不过我劝你们快点，天黑了，这草原上的狼可不认什么钦差牌子。”
周廷气得指着他：“你竟敢如此对钦差说话，沈望旌便是如此教子的吗？”
沈照野眼神倏地一冷：“周大人，饭可以乱吃，话可不能乱说。我爹的名字，也是你能直呼的？再说了……”他忽然微微前倾，盯着周廷，“你是来宣慰的，还是来找茬的？若是前者，黑石堡有热水热饭。若是后者……”他顿了顿，“北疆风大，偶尔吹走几个不开眼的，谁也说不清。”
周廷身后一个副使连忙扯了扯他袖子，低语几句。周廷勉强压下火气，色厉内荏地道：“哼，本官不与你一般见识，速速引路去黑石堡，若再有怠慢，定在陛下面前参你们一本。”
沈照野直起身，无所谓地耸耸肩，调转马头：“跟紧了，丢了我可不找。”
说完，一鞭抽在马臀上，当先朝着黑石堡方向驰去，照海率骑兵紧随，将使团队伍不紧不慢地裹在了中间。
路上，照海策马靠近沈照野，低声道：“少帅，这节骨眼，派使团来，怕是宴无好宴。”
沈照野目视前方：“黄鼠狼给鸡拜年。宣慰？哄鬼呢。要么是来挑刺找茬，坐实咱们的罪，要么就是来下最后通牒，逼咱们表态。”他冷笑一声，“永墉那边，是嫌咱们血还没流够，想再加把火。”
“会不会真是来送补给？”照海问。
“你看他们那车马上，除了摆谱的东西，像有粮草军械的样子吗？就算有，你敢要？谁知道里面掺了什么东西。”
照海沉默片刻：“那到了黑石堡……”
“到了黑石堡，你看好营里的弟兄。”沈照野道，“尤其是那几个火气大的，别让他们哪个热血上头的，半夜摸过去把人砍了。但也给我盯死使团的人，特别是他们带来的那些护卫，不准他们随意走动，刺探军情，更不准他们自己不小心摔死、误食毒草，或者被流矢所伤。就算要死，也不能死在北疆，死在我们眼皮子底下。明白吗？”
照海重重点头：“明白。”
黑石堡很快在望，堡墙上下，值守的、休整的士兵纷纷投来目光，那目光里没有欢迎，只有毫不掩饰的敌意，甚至是一闪而过的杀机。
沉重的气氛压得使团那些人脸上的倨傲渐渐挂不住，只剩隐隐的不安。周廷强撑着官威，下巴抬得高高的，但眼神却不由自主地躲闪着那些剐人似的视线。
沈照野直接将人带到堡内一片相对独立、便于看守的营房区，对周廷道：“周大人，条件简陋，将就住。热水吃食稍后送到。天色已晚，诸位早些歇息，明日再说正事。”
周廷看着周围简陋的土坯房和不远处虎视眈眈的士兵，脸色难看，但也知道形势比人强，只得僵硬地点点头。
沈照野又对照海吩咐：“照海，带一队人，守在营区外围，确保诸位大人休息好，也免得有什么野物惊扰。”
“是！”照海领命，立刻点了一队精悍士兵，将使团驻地围了起来，说是保护，实为监视软禁。
安排妥当，沈照野这才大步走向中军帅帐。
帐内，沈望旌正与几名将领议事，见沈照野进来，都停了下来。
“人接来了？”沈望旌问。
“嗯，圈在东边营房了，照海看着。”沈照野自己找了把椅子坐下，揉了揉眉心，“老爹，这伙人来者不善。”
杨凡冷哼：“这个时候来，能安什么好心？无非是看咱们还没被拖垮，再来加一把柴。”
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