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他知道，这是眼下唯一能走的路。退？往哪里退？身后就是北疆的百姓，是祖宗守了几代人的土地。把刀扔了，跪下来向永墉请罪？且不说那罪名本就是凭空扣上的屎盆子，就算他们肯跪，永墉那边会放过他们吗？李长恨布了这么久的局，费了这么大劲，甚至不惜勾结外敌来坐实罪名，要的就是他们北安军不得不反，要的就是他沈家万劫不复。跪下去，就是把脖子伸到人家的铡刀底下，死得更快，更憋屈。
所以只能硬扛着，像一块被放在火上反复炙烤的石头，外面焦了，裂了，里面还得撑着那口气，不能碎。
可就是这份不得不，让他心里头堵得慌，像塞满了浸了水的棉花，又沉又闷，透不过气。
这些年，北疆流的血，太多了。
从他还只是个半大小子，跟在父亲马后开始，见过的血，就没干透过。野狐岭的雪被染红过，落鹰堡的石头被血浸透又风干过无数次，黑水河的冰层下面，不知道埋着多少双方士卒的尸骨。他亲手送走的兄弟，一茬接一茬，有的连个全尸都找不回来，只能在衣冠冢里放几件旧衣，一把故乡的土。
他们为什么流血？小时候，先生教，父亲说，是为了忠君卫国，保境安民。他信过。后来年纪大了，见的腌臜事多了，知道君未必可忠，国也未必全然是书上写的那样清明。但他依然觉得，为了身后那些实实在在的、和他们一样的百姓能安稳过日子，这血，流得值。
可如今呢？
现在他觉得，他们这些年流的血，快成了一场天大的笑话。
他们在这边拼死拼活，用血肉之躯筑墙，挡住草原上的豺狼。永墉呢？那些他们用命护着的人，那些高坐庙堂、吃着民脂民膏的大人们，却在算计着怎么把他们这些墙推倒，怎么把他们流血的功劳变成罪状，怎么用最龌龊的手段，给他们扣上叛乱的帽子。
他们守的国门，护的百姓，在那些人眼里，或许还不如一次党争的胜负、一次权力的更迭来得重要。他们的命，他们的忠诚，他们的牺牲，都成了可以用来交易、可以用来构陷的筹码。
这他妈算怎么回事？
一股邪火在胸腔里左冲右突，烧得他五脏六腑都疼。他想怒吼，想杀人，想把眼前能看到的一切都砸个稀巴烂。可他最终只是沉默地坐在马上，迎着风，一动不动。
因为发火没用，因为砸东西更没用。
而且他知道，不论北疆这边接下来如何应对，从使团离开永墉、踏上通往北疆这条路的那一刻起，或许更早，从他沈照野在西南动了某些人的算盘，从他父亲在朝堂上不肯完全倒向任何一方开始，他们沈家，北安军，就已经被钉在了某些人的棋盘上，注定要成为牺牲品。
史书会怎么写？他不知道。但大抵不会有什么好话。拥兵自重、跋扈不臣、刺杀钦差、勾结外敌？这些罪名，总会在某时某地落在纸上，传于后世。他沈照野，他父亲沈望旌，乃至北安军那些战死的、活着的英魂，或许都将成为后世人口中的乱臣贼子。
他不在乎自己背什么骂名，从小就不是循规蹈矩的人，被骂惯了。真到了刀架脖子那天，砍了就砍了，十八年后又是一条好汉，说不定还能早点下去跟早年战死的叔伯兄弟们喝顿酒。
可他替父亲不值，父亲一生耿直，半辈子都耗在了北疆这片苦寒之地，身上大伤小伤无数，为了稳住防线，耗尽了心血，对朝廷也算得上尽心竭力。临了，却要落得这么个名声？
他替北安军那些死去的兄弟不值。他知道的，他不知道的，还有无数连名字都没留下的士卒。他们可能至死都相信自己在做对的事，在保卫家园。可他们的血，最终却成了染红他人顶戴的染料，成了构陷他们袍泽的罪证。
还有那些还活着的弟兄，他们跟着沈家，是把命交出来的，如今却要被逼着走上一条前途未卜、甚至注定凶险万分的路。
但最终，最让他揪心，也最让他割舍不下的，是李昶。
此事过后，无论北疆这边是忍辱负重继续撑着，还是最终被逼到绝境不得不反，永墉那边，都不会再容忍李昶了。
阿昶因为他，因为沈家，才从那个无人问津的、只需读书养病的皇子身份里走出来，踏进了朝堂这个吃人的漩涡。为了保住北安城，他在太极殿上跟那些老狐狸争辩，为了查清漕弊、疫情，他在西南险死还生，为了在澹州站住脚、暗中积蓄力量，他更是不知要面对多少明枪暗箭，耗费多少心神。
他本可以不这样的。
沈照野还记得小时候的李昶，身体不好，总是安安静静地待在宫里或侯府，看书，写字，偶尔被他拉着去演武场，也只是坐在阴凉处看着，脸上带着温和又有点羡慕的笑。
他喜欢那些精致但没什么用的小玩意儿，喜欢侍弄花草，喜欢听雨打芭蕉的声音。他聪慧，但那份聪明里，没有太多对权谋的渴求，只是聪慧而已。他其实不喜这些算计，不喜这些无休止的争斗和血腥。
是因为自己，因为父亲是北安军的大帅，因为自己是沈家的儿子，是北安军的少帅，因为自己那些混不吝之下的不甘心和想护着的念头，无形中把阿昶也卷了进来。阿昶是为了帮他，帮沈家，才不得不去学那些他原本不喜欢的东西，去周旋于他原本厌恶的人群，去面对那些阴险肮脏的阴谋。
如今，北疆这桶火药眼看着就要炸了，爆炸的余波，第一个就会冲到远在澹州的李昶那里。永墉会如何对待他这个明显跟沈家绑在一起的雁王？那些恨沈家入骨的人，会如何对付他？他在澹州查到的那些东西，触及的秘密，又会让多少人寝食难安，欲除之而后快？
一想到这些，沈照野就觉得心口那块棉花被点着了，烧得他喉咙发干，眼睛发涩。愧疚像寒冷的晨霜，一阵阵漫上来，几乎要把他淹没。他好像总是在让阿昶担心，让阿昶涉险。小时候是，长大了更是。他承诺过要保护他，可现在，却似乎正把他拖向更深的危险。
“对不起。”
极低的声音从干裂的嘴唇里逸出，立刻就被风吹散了，他知道这三个字毫无分量，甚至可笑。可除了这个，他还能说什么？
又一阵更大的风从北方卷来，带着草原深处未散的寒意和沙尘，劈头盖脸地打在他身上。他眯紧了眼，脸上被风沙刮得生疼。手腕上那条彩色的手绳被吹得扬了起来，细小的贝壳互相碰撞，发出几乎听不见的清脆声响。
他在这里已经眺望了很久，久到东边的天际终于挣脱了灰白的束缚，透出一点金红色的、锐利的光边。
昨日已去，今日已至。
沈照野低下头，目光落在自己抬起的手腕上，那条手绳在渐亮的天光下，颜色愈发鲜明。
这是阿昶亲手编的，在千里之外，在那潮湿多雨的南地，在可能同样危机四伏的间隙里，一点一点，认真编出来的。他说，这是澹州的习俗，有情人互赠，祈愿平安顺遂。他说，他手笨，学了好久，只这一条稍能入眼。他说，我不能在你身边，便让它替我陪着你。
沈照野看着那条手绳，看了很久。脸上那种茫然和沉重的疲惫，似乎被这抹鲜亮的色彩，一点点熨平了些。心头那把烧着的火，那股冰冷的潮，还在，但好像有了一个可以暂时靠一靠的、柔软的东西。
他抬起手腕，凑到脸前。粗糙的、带着征战痕迹和薄茧的手指，轻轻抚过那些彩线和贝壳。然后，他微微偏头，将手腕内侧，贴着彩绳的地方，轻轻抵在了自己的嘴唇上。
嘴唇触碰到微凉的贝壳和柔软的丝线，仿佛能透过这冰凉的物件，感受到远方那个人指尖的热意和气味。
他没有亲吻出声，只是那样静静地贴着，闭上了眼睛。
风还在耳边呼啸，草原的清晨带着凛冽的生机，但他此刻的世界里，仿佛只剩下手腕上这一点微不足道，却又重逾千斤的触碰。
良久，他放下手，重新握紧了缰绳，脸上的茫然和疲惫已经褪去，重新覆上了一层冷硬的、属于北安军少帅的铠甲。
他最后看了一眼南方那片依然朦胧的天际，调转马头。
“走了。”他低喝一声，马鞭轻扬，骏马长嘶，驮着他冲下土坡，向着黑石堡内那片已然苏醒、却暗流汹涌的营地，疾驰而去。
风从背后推着他，也推着天边那轮挣扎欲出的朝阳。新的一日，带着旧的阴谋和新的抉择，已然降临。
既然早已退无可退，既然命运将北疆推到这里，那么他要做的，就是握紧刀，站稳，在这注定腥风血雨的路上，为他所珍视的一切，杀出一条血路来。
手腕上，彩绳随着颠簸轻轻晃动，贝壳偶尔相碰，发出清脆的声响。
【作者有话说】
昶：甘之如饴。
第137章 听潮（上）
澹州，九月。
夜雨敲打着屋瓦，连绵不绝，声音密而沉，像是无数蚕在啃食桑叶。
雁王府的正堂与北方迥异，没有厚重的墙壁和封闭的方寸屋舍，堂前是一片极为开阔的天井，四周有宽阔的排水沟。庭院角落种了几丛芭蕉，阔大的叶子在雨中低垂着，承受着雨水的洗刷，偶尔不堪重负地一抖，洒下一片哗啦的水声。
正堂无门，堂内只点了一盏灯，是南地极常见的纸灯，被移到了一把宽大的太师椅旁。光线昏黄，勉强勾勒出椅中人的轮廓。
李昶倚坐在椅里，只着了件青衫，料子柔软，贴着身形，腰间系着带子。头发也未束冠，用发带在身后随意拢起一束，余下的发丝垂落肩头，有些还被雨气濡湿，贴在颈侧。
他身后，祁连抱臂而立。
李昶手里拿着一份文书，是前日送达的，来自永墉的檄文，已经看了许久。洋洋洒洒数千言，历数北安军及沈家父子十大罪：拥兵自重、蓄意养寇、虚耗国帑、欺君罔上、私相授受、目无法纪、侵吞军饷、纵兵劫掠、勾连外邦、刺杀钦差……满纸荒唐。
“布告中外，咸使闻知。 凡我臣民，当明顺逆，辨忠奸。有能擒斩沈望旌、沈照野父子献于阙下者，封万户侯，赏万金。其北安军将士，有能幡然悔悟，缚送首恶，或率部来归者，除罪论功，不吝爵赏。若仍执迷附逆，甘从叛臣，则大军一到，玉石俱焚，悔之晚矣。”
初看时，气极，怒极，一股难以自抑的恨意几乎要冲破胸膛，可恨到极致，反而奇异地平静下来。再看第二遍，第三遍，连着两日，稍有闲暇，他便忍不住拿出来，一字一句地看，要将那些恶毒的、扭曲的字眼刻进心里。
悲哀吗？有的。为舅舅，为表哥，为北安军那些有名无名的忠魂。
愤怒吗？更甚。为这颠倒黑白的无耻，为这卸磨杀驴的狠绝。
但此刻，这两种感受都已沉淀下去，沉到了心底最深处，化作冰冷坚硬的顽石。浮上来的，只有一片清明，和冷静到极致的盘算。
永墉，终于撕下最后一点遮掩，图穷匕见了。这檄文，既是讨伐的号角，也是逼北疆立刻表态的催命符。北安军和舅舅那边，会如何应对？接旨认罪？那是自寻死路。抗旨不遵？便是坐实了反叛。内外交困，北疆的局势，怕是已到了千钧一发的边缘。
“殿下，”祁连的声音在身后响起，打破了堂内的寂静，“人到了。”
李昶眼睫微动，从思绪中抽离，他抬眼，看向雨幕笼罩的天井。
雨水里，一群人影，在雨幕中影影绰绰地出现了。他们被王府侍卫隐隐围在中间，正深一脚浅一脚地穿过积水的小天井，朝着正堂走来。步履踉跄，姿态狼狈，咒骂声、抱怨声被雨声掩盖了大半，但仍能听出其中的惊恐与愤怒。
紧随这群人之后，另两人踏上台阶，裴颂声手腕一抖，利落地收伞，水珠顺着伞骨滑落，在地上洇开一小片深色。顾彦章则向前几步，走到太师椅前，站定，微微躬身。
顾彦章轻声道：“殿下，澹州境内，与潜龙岛有明确牵连、且尚在城中的官员七人，豪商大户九家之主，共计十六人，已尽数请到。尚有三人外出未归，已派宋清带人循踪追索。”
李昶微微颔首：“连日奔波，辛苦了。”
裴颂声将湿伞靠在一旁柱子上：“还行，看他们鸡飞狗跳，挺有意思的，权当解闷。”
顾彦章只是谦和道：“分内之事，不敢言辛苦。”
此时，那群被请来的人已经乱哄哄地涌到了堂前檐下。一个个被雨淋得如同落汤鸡，官服锦袍湿透紧贴，发髻散乱，脸色青白交错，有的一脸惊恐茫然，有的强作镇定却掩不住眼底慌乱，还有几个眼中冒着火，满脸不服。
李昶的目光这才缓缓移向他们，安静地打量着，没有说话。
“雁王殿下！”粮商杜百万首先按捺不住，抖着湿透的袖子，急道，“您这是何意？深更半夜，派兵围宅，强押我等前来。我等皆是奉公守法之民，便是殿下贵为亲王，也需讲个王法吧？”
“就是！殿下，下官乃朝廷命官，即便有失察之处，也当由府衙按律查问，殿下岂可动用私兵，擅自扣押？”原澹州盐课司大使，现赋闲却富得流油的周明礼也梗着脖子喊道。
“王爷，我等究竟犯了何事？还请明示！”又一个声音加入。
七嘴八舌，混乱一片。有人喊冤，有人质问，有人试图讲理，有人眼神闪烁地观察着李昶和周围侍卫的反应。
李昶安静地听着，等到他们声音稍歇，才压着檐外的雨声轻轻开口：“诸位一路辛苦，雨夜相扰，实非得已。”
“请诸位来，是有几件事，想与诸位商议。”
商议？这阵仗像是商议的样子吗？众人面面相觑，更加不安。
“其一。”李昶继续道，“澹州地僻民贫，本王受封于此，常感愧怍。眼见民生艰难，王府用度亦时常捉襟见肘。听闻诸位经营有道，家资颇丰，不知可否襄助一二？”
要钱？杜百万眼皮一跳，心下稍定，只要是要钱，就好说。他立刻挤出笑容：“殿下言重了，能为殿下分忧，是草民等的福分，不知殿下所需几何？草民等必定尽力筹措。”
“尽力便好。”李昶微微一笑，“其二，澹州临海，却困于朝廷海禁，生计维艰。本王听闻，诸位似有些特别的门路，能通有无，获利颇丰。这些门路，本王也想借来用用。”
这话一出，众人脸色骤变。
周明礼强笑道：“殿下说笑了，哪有什么特别门路，不过是一些渔船偶尔带点私货，小打小闹，不值一提。”
“是吗？”李昶偏了偏头，像是有些疑惑，“可本王怎么听说，诸位与海外某处仙岛，往来甚是密切？每月输送物资、银钱，数额可不算小打小闹。”
潜龙岛，他果然知道了，众人心中骇然。
“殿下！”盐商冯大奎忍不住嚷道，“您到底想怎样？划下道来。要钱，我们给，要门路，那是我们祖辈传下、提着脑袋挣来的营生，怎能说给就给？”
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