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沈照野一直听着，直到兀术说完，他才扯了扯嘴角，露出一个讥诮的笑：“兀术，你屁话还是一样多。”
兀术笑容一僵。
沈照野没给他插嘴的机会，继续说道：“我们为谁而战？关你屁事。朝廷皇帝怎么想，那是我们家里关起门来的账，算不清也轮不到你这外人扒着门缝瞎琢磨。还合作？”他嗤笑一声，仿佛听到了天大的笑话，“你撒泡尿照照，配吗？”
他刀都没拔，只是用刀鞘随意地点了点兀术，又划了个圈把那些乌纥骑兵都囊括进去：“想要中原？行啊，先问问北安军手里的刀剑答不答应。不过我看你也别惦记太远，先把你自家那摊烂事料理清楚再说。”
“听说你那位留在王庭辅佐老汗王的大哥，最近不太安分？撺掇着几个老部落，说你出来这么久，寸土未得，光知道跟尤丹人勾勾搭搭分咱们这儿抢的仨瓜俩枣，是不是忘了自己姓什么了？”
“还有尤丹那边，敦格和库勒为了上次分战利品那点破事，差点没在盟帐里动刀子吧？你夹在中间和稀泥，累不累啊？就这，还做梦跟老子谈合作，分中原？你后院那火，都快烧到眉毛了，心里没点数？”
兀术的脸色彻底阴沉下来。
沈照野却仿佛没看见，自顾自地继续道：“合作？你拿什么跟老子合作？拿鹰嘴涧没烧完的草料灰？还是拿青石谷丢下那几百具填了狼肚子的尸体？北疆这块地，每一寸土都浸着北安军的血，埋着尤丹人和你们乌纥人的骨头。北安军守这儿，是因为北安军生在这儿，长在这儿，身后有爹娘有乡亲。你算个什么东西？也配来跟大胤分江山？”
“想伸爪子？可以。北安军的刀磨得很快，不介意再多砍几颗脑袋下来当战功。你，或者你那些各怀鬼胎的盟友，谁先来试试？”
兀术脸上的笑容彻底消失了，眼神变得阴鸷狠厉。他盯着沈照野，半晌，忽然哈哈大笑起来：“好！好一个沈照野！有骨气！但愿你的骨气，能撑到你们皇帝对你们举起屠刀的那一天。我们走！”
他一挥手，乌纥骑兵调转马头，如同来时一样，迅速消失在坡后夜色中。
第136章 空崖（下）
沈照野没有追，他立马在原地，看着乌纥人消失的方向，又看了看文度离开的方向，最后想起周廷那具渐渐冰凉的尸体。夜风呼啸，吹得他衣甲猎猎作响，手腕上那条彩色手绳在风中轻轻飘动。
他沉默地站了很久，直到东方天际泛起一丝鱼肚白，才猛地转身，翻身上马，对身后同样沉默肃立的骑兵道：“回营！”
帅帐内，油灯的火苗跳动着，将几张沉凝的脸映得明暗不定。沈照野带着一身夜露与寒气掀帘而入，将外头的冷风也卷了进来。
沈望旌坐在主位，腰背挺得笔直，目光如铁铸般定在沈照野身上。众将领分坐两侧，皆屏息以待。
“如何？”沈望旌开口询问。
沈照野走到舆图前，抓起旁边的水囊灌了一大口，用袖子抹了下嘴，才冷声道：“追上了，是锦衣卫的人，扛着周廷的尸体。”他顿了顿，目光更冷，“兀术在坡后接应。”
杨凡大惊：“带走了？”
“是。”沈照野声音发涩，“周廷和他的死法，必回出现在永墉，证据确凿。”
乔忠华道：“尸体带回去，铁证如山，北安军刺杀钦差，百口莫辩。”
“辩？”杨凡此刻浑身带着一股压抑不住的悲愤，“拿什么辩？文度是谁的人？李长恨！李长恨背后是谁？是永墉！是他们，是他们自己杀了人，要把屎盆子扣死在我们头上！他们这是铁了心，不给我们留半点活路了！”
他越说越激动，猛地站起身：“大帅！还等什么？等着他们把咱们的脑袋一个个砍下来，挂在永墉城门上示众吗？他们连这种下三滥的栽赃都干出来了，下一步就是大军压境！咱们现在不反，难道洗干净脖子等死？”
“杨将军！”乔忠华喝道，眉头紧锁，“慎言，事情还没到那一步！”
“还没到？”杨凡指着帐外，“钦差死在我们营地，尸体被他们的人带走，马上就要送到皇帝老儿面前，这叫没到哪一步？非要等朝廷的讨逆大军开到北安城下，刀架在咱们兄弟脖子上，才算到那一步吗？”
“反了容易！”赵明英声音疲惫，“孙将军，反了之后呢？北疆这道防线，谁来守？尤丹，乌纥，就在外面虎视眈眈。咱们一乱，他们立刻就会像饿狼一样扑进来，到时候，北安城、朔风城，还有后面几十个州县，成千上万的百姓怎么办？让他们给咱们的反旗陪葬吗？”
杨凡被问得一滞，胸膛剧烈起伏，却说不出话来。
“还有粮草，军械。”乔忠华补充道，“一旦竖起反旗，朝廷必然断绝一切供应。咱们现在的库存，能撑多久？南边的各州府，谁会卖粮食给反贼？到时候不用朝廷大军来打，咱们自己就先饿死了，冻死了。”
帐内再次陷入死寂。
沈望旌从始至终没有打断他们的争论，他双手放在膝上，目光落在面前粗糙的木案上，仿佛那上面有千军万马。直到所有人都说完，所有的愤怒、恐惧、绝望都盈满了帅帐，他才缓缓抬起眼。
目光平静，却重若千钧，缓缓扫过每一个人。
“杨凡。”他开口，声音像闷雷滚过帐顶，“你想反，因为你觉得受了冤屈，觉得朝廷不公，想出口恶气，想活命。对不对？”
孙烈张了张嘴，在那双平静眼睛的注视下，竟有些不敢承认，最后只能硬邦邦地嗯了一声。
“乔忠华，赵明英。”沈望旌又看向他们，“你们不想反，或者不敢立刻反，因为你们知道反了后果难测，怕害了百姓，怕断了后路，怕北疆生灵涂炭。是不是？”
两人默默点头。
“都没错。”沈望旌说，“想活命，没错。想守住身后的百姓，也没错。”
他停顿了一下，帐内落针可闻。
“但你们要明白，如今，不是我们想不想反的问题。是有人，逼着我们，没有第二条路可走。”
“周廷的尸体被带走，这就是最后通牒。不是警告，是判决，他们不会给我们辩白的机会，也不会等我们想清楚。这道谋逆弑使的罪名一旦坐实，接下来就是檄文，是锁拿，是围剿。届时，北安军，从上到下，有一个算一个，在永墉那些人眼里，已经是死人了。”
“所以，此刻争论反与不反，没有意义了。刀，已经架在脖子上了。我们现在要争的，是怎么活下去，是怎么让跟着我们的兄弟，让北疆的百姓，尽量多地活下去。”
他站起身，走到悬挂的巨大北疆舆图前，背对着众人。
“两条路。”沈望旌沉声道，指着舆图一处，“第一条，坐以待毙。等着永墉的旨意和刀兵到来，我们引颈就戮，或者被分割瓦解，逐个消灭。北疆防线洞开，胡虏南下，尸横遍野。我们成为史书上的叛逆，遗臭万年，而身后的家园，化为焦土。”
他顿了顿，手指移到另一处。
“第二条，拿起刀，但不是为了杀向永墉，至少现在不是。”他转过身，目光如炬，“我们要抢时间，在他们把罪名彻底坐实、大军完成调动之前，我们先动。”
“沈帅，怎么动？”赵明英沉声问。
“收缩防线。”沈望旌的手指在北安城、朔风城等几处划过，“放弃部分外围寨堡，兵力向几座重要城池集中，互为犄角。立刻清点所有粮草军械，统一调配，严格控制消耗。派出最可靠的夜不收，向南，侦查朝廷可能的进兵路线和沿途州府反应，向北，盯死乌纥和尤丹，绝不能让外敌趁乱捡便宜。”
“同时以我的名义，向朔风军、以及其他与我们交好的边军将领发出密信，陈明利害，不求他们同反，只求他们保持中立，或者至少不要落井下石。”
“大帅，这……这仍是备战啊！”乔忠华急道。
“是备战。”沈望旌看向他，眼神复杂，“备的是两面受敌的绝死之战。一面，要防着南边来的王师，另一面，更要顶住北面必然趁火打劫的外敌。我们要做好在夹缝里求生的准备，做好血战到底的准备。”
他走回座位，重新坐下。
“反旗，现在不能竖，竖了，就是给所有人竖了的靶子，就是逼着那些还在观望的人立刻站队，就是告诉胡虏可以毫无顾忌地杀进来。我们要做的，是让永墉投鼠忌器，他们想安罪名，我们偏不让他们轻易剿灭；他们想借刀杀人，我们偏要死死钉在这条防线上，让外敌知道，北安军还在，北疆的骨头，还没断！”
他环视众人，目光最后落在沈照野脸上，停了一会。
“诸位，此路难行。我们要顶着叛贼的污名，继续做着守土卫民的事，要忍受唾骂，要应对明枪暗箭，要在缺粮少械、内外交困中苦苦支撑。我们可能最终还是会背上反叛的罪名战死，可能永远也洗刷不清。”
“但是。”他声音陡然一沉，带着铁与血的分量，“只要我们还站在这里一天，北疆的百姓，就多一天安稳日子。只要北安军的旗还没倒，那些想趁乱咬一口的豺狼，就得掂量掂量自己的牙口！”
“传令各营，即日起，全军警戒。加固城防，清点物资，整训士卒。没有我的手令，一兵一卒不得擅动，一粮一草不得外流。所有与永墉、与朝廷的公文往来，一律由我亲自过目。”
“随棹。”他看向沈照野，“你看住使团剩下的人，不能放，也不能让他们出事。军械库、粮仓，加三重岗哨，你的人亲自负责。另外，派灰隼南下，我要知道永墉和沿途的一切风吹草动。”
“杨将军，乔将军，你们负责防务调整，要快，要稳，不能自乱阵脚。”
“赵将军。”他看着依旧愤懑的朔风军将领，“把你的火气给我憋住了，带好你的兵，守好朔风城。如今，我们是一根绳上的蚂蚱，北安军若垮，朔风军独木难支！明白吗？”
赵明英重重喘了口气，抱拳：“末将……明白！”
沈望旌最后看向帐内所有人：“都去准备吧。路难走，但总得有人走。我们是军人，守土有责，护民有责。就算前方是刀山火海，是万劫不复，这北疆的门，只要我沈望旌还有一口气，就决不允许从里面被打开！”
军令已下，再无转圜。众人起身，抱拳领命，沉重的脚步次第退出帅帐。
帐内只剩下沈望旌和沈照野父子二人，灯火摇曳，将两人的影子长长地投在帐壁上。
沈照野看着沈望旌的侧脸，低声道：“老爹。”
沈望旌摆摆手，打断他，声音里透出难以掩饰的疲惫：“我知道你想说什么，这条路，是把整个北安军，把阿昶，把沈家，都放在了火上烤。”
他抬头，望向帐顶，目光似乎穿透了牛皮帐篷，看到了北方晦暗的星空。
“但随棹，我们没有选择。从他们用使团、用这种手段来算计我们的那一刻起，我们就已经没有退路了。要么跪着死，遗臭万年，还要连累身后百姓。要么站着搏一线生机，哪怕最后粉身碎骨，至少对得起这身铠甲，对得起北疆的父老。”
他收回目光，看向沈照野，眼神深处是浓得化不开的忧虑，却也有磐石般的坚定。
“去吧，做好你的事。记住，从现在起，一步都不能错。一步错，就是万劫不复。”
天色将明未明，草原上最后一点夜色正被驱赶到天边，与灰白混沌的晨光纠缠在一起。堡内折腾了大半夜的嘈杂和火光终于彻底沉寂下去，只余下一种紧绷的、让人喘不过气的安静。
沈照野把马鞭扔给值守的亲兵，谁也没招呼，独自一人朝着堡内西侧走去。那里有一道土坡，不高，但却是黑石堡防区内能望见南边最远的所在。坡上长着稀疏的、被羊啃过的草，几块风化的石头散落着。
他解开一匹亲兵牵来的备马，翻身而上，没怎么驱策，那马便踏着松软的泥土，小跑着上了坡顶。
风立刻大了起来，带着清晨寒意，从空旷的草原深处吹来，毫不留情地灌进他半敞的衣领，吹得他额前碎发乱舞。
他勒住马，立在坡顶，望向南方。
其实什么都看不清，远处只有一片濛濛的灰青色，是大地与尚未完全亮起的天空模糊的界线。更远的地方，只有空想。
但他还是固执地看着，目光像是要穿透这无垠的草原，越过那些他只在舆图上见过的连绵山脉、奔腾的江河、富庶却人心叵测的平原城镇，一直望到南方，望到那片潮湿温热、有着不同风声与海浪声的土地上去。
阿昶他，此刻在做什么呢？
这个时辰，永墉怕是已过了早朝，而南地的天，应该亮得更早些吧。听他说，澹州靠海，天亮得早，也黑得晚，他那个身子，睡不沉，这时候大概已经起身了，或许正披着件单衣，坐在窗前，就着熹微的晨光看书，或是写那些永远写不完的文书。窗外的芭蕉叶子，该被夜雨洗得碧绿透亮，水珠还在叶尖上挂着。
听说南地这个时节，雨一场接过一场，缠缠绵绵，无休无止。屋里总是泛着潮气，被子摸上去都仿佛能拧出水。他那身子骨，在京都时就畏寒惧湿，到了那边，也不知受不受得住。
风毫无遮挡地刮过土坡，发出呜呜的声响，卷起地上的细沙尘土，打在沈照野的脸上、甲胄上，沙沙作响。
他眯着眼，任由风沙扑打。一夜未眠，加上旧伤隐隐作痛，让他脸色透着股青白，眼眶下有着浓重的阴影。胡茬也冒了出来，青青的一层，让他看起来沧桑了些。
但最不同的，是他脸上那种罕见的、近乎茫然的神情。不是战场上的杀伐果决，也不是平日的混不吝或深沉算计，而是一种空茫的、仿佛一下子被抽去了所有力气的疲惫和疑惑。这种神情在他脸上极少出现，像是坚硬铁甲上一道猝不及防的裂痕。
他望着南方，思绪却被刚才帅帐里压抑的气氛，父亲沉痛却不得不下的决断，还有文度那张面无表情的脸和兀术得意的冷笑，拉扯得支离破碎。
父亲说，要稳住，要准备，但绝不能先乱。要封锁消息，要统一口径，哪怕那借口拙劣得像层纸。要秘密备战，要探查四方动向，但表面上，北安军还是那个忠君爱国、只是偶有怨言的边军。
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