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“是！”
两人退下后，帐内重新恢复安静。沈照野躺在榻上，望着昏暗的帐顶，这一番呈情过后，身体深处泛上更深的无力与疼痛。
李昶，他如今，到底怎么样了？
金陵，段府，夜。
更深了，连更夫的梆子声都吞没在湿冷的雾气里，甘棠抬手，第三次叩响门上的铜环，门内死寂。
甘棠退后半步，对旁边点了点头，两道黑影悄无声息地翻上墙头，落入院内。片刻后，门闩被从里面取下，沉重的大门向内敞开。
李昶走了进去。
浅青色的袍子在夜风里拂动，但此刻左边衣袖自肘部以下，已被血色浸透，颜色深得发黑，湿漉漉地贴在手臂上。他面上无甚神情，只是眼下的青黑浓重得吓人，脸色是一种久未安眠的苍白，嘴唇也失了血色。眼睛一如往常的宁静，映着院子里逐渐亮起的火把光，却什么也照不进去，空茫茫的。
院子里已经站了些人，都是他带来的亲卫，沉默地按着刀。地上倒着几具刺客的尸体，新鲜的血腥味弥漫开来，混着夜里潮气，有点甜腻的腥。
段嵩实被人从内院带出来时，只穿着中衣，外袍胡乱披着，头发散乱。他看到院子里的景象，尤其是看到李昶时，脚步踉跄了一下，脸上的血色唰地褪干净了，但他很快稳住了，甚至勉强扯出一个笑。
“殿下？”段嵩实道，“这是……深夜来访，不知有何急事？下人无状，惊扰了殿下，罪该万死！罪该万死！”
李昶目光落在院子里一株叶子掉光了的石榴树上，轻声道：“段老板，夜深还未安歇？”
段嵩实心头的不安愈甚，他舔了舔干燥的嘴唇，往前蹭了两步：“殿下，可是有什么误会？段某对殿下忠心耿耿，绝无二心啊！这些年，为殿下筹粮、通路，不敢说有功劳，也有几分苦劳……”他见李昶毫无反应，咬了咬牙，“殿下若是觉得段某哪里做得不妥，尽管吩咐！段某在金陵经营多年，家底虽薄，但也有些积蓄，城外还有两处庄子，田亩、铺面，只要殿下开口，段某倾家荡产，也愿为殿下分忧！”
他说得急，额头上的汗珠滚下来，滴进眼睛里，刺得生疼。他胡乱抹了一把，又去看李昶。
李昶还是没动，只有夜风吹动他袍角，露出下面一点沾了泥污的靴尖。
段嵩实的心一点点沉下去，他猛地直起身：“殿下！您这是何意！无凭无据，深夜带兵闯入民宅，擅杀我府中护卫！即便您是皇子，也得讲王法吧！太子殿下若知道……”
“你的人。”李昶恍若未闻，用没受伤的右手指了指地上的尸体，“功夫不错，可惜跟错了主。段老板为了取本王性命，真是煞费苦心，破费不少。”
段嵩实装傻：“殿下，这是何意味？”
李昶并未作声。
甘棠从李昶身后无声地上前一步，抬手做了个手势。
侧院的门被推开，几个被捆得结结实实、嘴里塞着布团的人被推搡出来。有老有少，有男有女，个个面无人色，瑟瑟发抖。一个五六岁的男童认出了段嵩实，呜呜地挣扎起来。
段嵩实如遭雷击，整个人僵在原地，神情扭曲着，瞪大的眼睛里充满了难以置信的惊骇和绝望。
“你……你们！”他猛地转向李昶，目眦欲裂，“李昶！祸不及妻儿！你……你好毒……”
甘棠又动了一下手指。
一名亲卫拔出短刀，走到一个瘫软在地的华服老妇面前，那是段嵩实的母亲，老妇惊恐地瞪大眼睛，摆着头。
段嵩实疯了似的想扑过去，被两名侍卫死死按住：“住手！住手！我说！我都说！是太子！是太子让我这么做的！粮道……粮道上的消息是我漏的，刺客也是我找的，我都认！放过我娘！放过他们！”
甘棠看了一眼李昶。
李昶摇了一下头。
甘棠垂下眼。
短刀落下，没有太多的声响，老妇的身子抽搐了两下，不动了。
段嵩实的眼睛瞪得几乎要裂开，直勾勾地看着母亲的尸体，浑身剧烈地颤抖起来。
第二个，是段嵩实的一个妾室，第三个，是他年仅十四岁的庶子。
每一次甘棠挥手，每一次短刀落下，段嵩实的身体就剧烈地颤动一次。院子里的血腥味浓得化不开，火把燃烧着，发出噼啪的轻响。
段嵩实忽然笑了起来，他抬起头，用那双死气沉沉又燃着疯狂余火的眼睛，死死盯住李昶。
他嘶声说：“李昶，你赢了，你查得干净，做得更绝，我认栽。”他喘了几口粗气，脸上露出一副古怪的神情，“不过你也别得意太早，你以为扳倒我，断了太子一条胳膊，你就能高枕无忧了？做梦！”
他的声音陡然拔高，口不择言：“你的倚仗没了！沈照野死了！他回不来了！”
“没了沈照野，你李昶算什么？一个病秧子，一个靠着男人才能在永墉立足的废物！太子殿下迟早腾出手来收拾你！到时候，我看你怎么死！你——”
李昶的眼眸，忽然极其缓慢地转动了一下，终于，真正地，看向了段嵩实。
耳边尖锐的嗡响又回来了，盖过了段嵩实后面那些垂死的叫嚣，那些字句变成模糊的、扭曲的东西，在他周围盘旋，却钻不进脑子。
死了？
段嵩实是这么说的，他说照野死了。
这些天，李昶不敢想这个名字，他自己不能想，也不许任何人提。他把这两个字，连带它们所代表的一切，所有这些，都死死地封在心底最深处一个上了锁的匣子里。他不敢碰，甚至不敢让那个匣子的轮廓在脑海里清晰哪怕一瞬。
他把所有卷宗、战报、信件都堆在面前，用密密麻麻的字和句填满眼睛，让思绪只用作处理公务。粮仓的账目数字，南地驻军调动的路线图，那些投靠者闪烁眼神背后可能隐藏的算计，还有一封封需要斟酌字句、威逼或利诱的信函。
他看，他写，他听，他说，一刻不敢歇息。头疼发作时就硬捱着，疼得眼前发黑时反而觉得安全，躯壳上的疼是实在的，可以感知的，能把他牢牢钉在此刻，不滑向那个他不敢窥探的深渊。
他需要清醒，必须清醒。
只有清醒地、一刻不停地处理眼前堆积如山的公务，他才能不去想西南传来的那个消息。不去想栈道、爆炸、山崖，不去想生死不明这四个字背后可能意味着什么。
他对自己说，随棹表哥答应过的。
从小到大，沈照野答应他的事，没有一件做不到。说带他去城外看新开的荷花，哪怕那天突然下起大雨，哪怕马车卸轮，沈照野也会撑一把大伞，背着他趟过泥泞的田埂，指着雨幕里摇曳的粉色，说你看。说会在他生病时守着，就真的会整夜不合眼，用冷毛巾一遍遍给他擦额头，在他梦魇惊醒时立刻凑到他的面前。
所以这次也一样 必须一样。
随棹表哥说会回来，就一定会回来。他那么厉害，能在万军之中取敌将首级，能带着寥寥数骑冲破重围，能从那么多场恶战里活下来，这次这次也一定能。
他只是暂时找不到路了。西南山多，林密，也许只是迷路了，也许受了点伤，在哪处安全的地方躲着，等着人去接他。
一定是这样。
李昶反复地、无声地告诉自己。白天，黑夜，在处理公务的间隙，在端起药碗的片刻，在每一次心跳的空当里。他把这个念头当成一根细得快要断掉的线，死死攥在手心，仿佛松开一点，脚下就是万丈深渊。
可段嵩实把它扯断了。
用那种得意洋洋的，又仇恨，又快意的语气，把它扯断了。
火药，爆炸，尸骨无存。
李昶觉得胃里猛地一阵抽搐，空的，却翻搅着想吐。他眨了眨眼，视线有些模糊，庭院里的火把光晕开成一片晃动虚影。地上那些尸体的轮廓，段嵩实那张扭曲的脸，都在这虚影里变得不真实。
只有左臂伤口传来的、清晰的的刺痛，是真实的。那疼痛沿着血脉往上爬，爬到心口，变成难以忍受的闷痛。耳边的嗡鸣越来越响，几乎要盖过一切。
他忽然想起二十一年初秋时沈照野的一次重伤，也是失血过多，沈照野昏迷不醒，躺在榻上，连水米也难以喂进。李昶那时就坐在床边，握着他残存热意的手，一动不敢动，觉得自己的心跳也跟着那微弱的呼吸一起，时断时续。直到沈照野的睫毛颤了颤，看见他，极其费力地扯出一个笑，哑着嗓子说：“吓着了？没事，死不了。”
那声音很低，很沙，但确确实实是沈照野的声音。
如今呢？
如今西南只有沉默。只有周容那些语焉不详、试图掩饰却更显慌乱的回报，只有不断传来的、各方势力蠢蠢欲动的消息，只有一夜比一夜更沉、更冷的黑暗。
段嵩实还在说着什么，但李昶听不清了，那些话语失去了意义，变成了无意义的、聒噪的声音。
他心里那个本该锁死的匣子，就这么被砸开了。里面关着的恐慌，绝望，还有连他自己都不敢正视的、有关沈照野的话，轰然涌了出来，瞬间淹没了那些他赖以支撑的，却只是镜花水月的欺骗的话语。
若是……随棹表哥真的离他而去了，他该如何呢？
他感觉自己站在悬崖边上，脚下踩着的最后一块石头松动了。
然后，很奇怪地，在这灭顶的冰冷和恐慌中，另一种感觉浮了上来。
是一种极其疲倦的、近乎虚无的平静。
如果随棹表哥真的离他而去了。
如果那根线真的断了。
那他还在怕什么呢？还有什么可失去的呢？这些算计，这些争斗，这些永无止境的背叛和杀戮，还有什么意义呢？
他看着段嵩实那张因疯狂而扭曲的脸，看着地上那些没了生气的尸体，看着这精心布置却终究失败的杀局。
忽然觉得，这一切都荒唐得可笑。
也轻飘飘的，没什么分量了。
段嵩实的话戛然而止。
因为李昶笑了。
那笑容很浅，嘴角微微勾了一下，眸色浅，眼底却无比空洞，映着跳跃的火光，有种非人的诡异。
李昶抬起那只受伤的手臂，血已经浸透了衣袖，黏腻冰冷地贴在皮肤上。他整理了一下袖口，动作缓慢，然后，他抬起眼，看向段嵩实。
说出那些话的时候，他自己的声音听起来都很陌生，像是从很远的地方传来。
“段老板，你该期待世子活着才是。”
“他若身死，即便是此刻，我亦没什么好怕的了，也没什么不能做的了。”
“你猜，没有他在旁边看着，劝着，拦着，我会怎么对付你们这些虫子？”
段嵩实猛地后退，背脊撞在冰冷的门板上，牙齿开始打颤。
“太子？”李昶轻轻道，“他很快，就会知道代价。”
他对甘棠摆了摆手，语气倦怠：“处理干净。府里所有东西，清点封存。相关人等，一个不留。”
“是。”
甘棠领命，挥手示意，两名侍卫上前，捂住了段嵩实的嘴，将他拖向府内深处。段嵩实徒劳地挣扎，眼中最后映出的，是李昶站在火光与血色中，那单薄却令人骨髓发冷的背影。
李昶已无了气力，他站在原地，低头看着自己染血的衣袖，看了很久。夜风吹过，带起浓重的血腥味，也带来春日渐暖的气息。他肩膀在无人注视的时刻塌陷了一瞬，随即又挺直。
直到一名亲卫快步走来，双手呈上一封密封的信函，低声道：“殿下，西南加急，周容将军亲笔。”
李昶眼睫微动，接过信，有些颤地拆开火漆，抽出信纸，就着火光看去。
信不长，是周容的字迹，汇报西南局势已稳，粮道打通，少帅沈照野此前于山中遇袭受些皮肉伤，现于安全处休养，不日即可痊愈归营，请殿下宽心云云。
李昶的目光在皮肉伤、休养、不日即可痊愈这几个词上来回移动。
看了很久。
久到举着火把的侍卫手臂都开始发酸。
忽然，他肩膀猛地一颤，像是终于支撑不住某种重压，整个人微微佝偻下去。拿着信纸的手，指节捏得发白，剧烈地颤抖起来。
他抬起另一只染血的手，捂住了自己的眼睛。
幸好。
随棹表哥，幸好。
已是暮春，西南山中特有的潮润雾气，在午后日光斜照下，渐渐稀薄，却仍未散尽，仍是湿漉漉的。
沈照野的军帐设在地势略高处，帐帘半卷，透进些微光与草木气息。他仍不能下榻，左腿被木板固定着，胸口缠裹的厚实绷带下，是几根刚刚开始愈合的肋骨。
此刻，他正半靠在垫高的软枕上，听着军师低声汇报几处关隘的布防调整。
帐外本只有风声、鸟鸣、和远处兵士操练的隐约呼喝。
忽然，一阵不同寻常的、由远及近的车马轱辘声混入了这片嘈杂，那声音急且重，碾过营寨不甚平整的泥地，直冲着中军方向而来。军师停下话头，疑惑地望向帐外。沈照野眉心微蹙，他未接到今日有粮草辎重或重要人员抵达的通报。
马蹄声在帐外不远处骤停，留下一片突兀的寂静。
紧接着，是靴履踏地的声响。一步，两步，步履有些急，也不稳，还有些虚浮踉跄，踏在木板铺就的简易台阶上，声音空落落的，敲在人心上。
帐帘被猛地掀开。
日光涌入的瞬间，沈照野逆着光，先看到的是一个被拉得极长、微微晃动的影子，投在帐内地面上。然后，那身影才完整地出现在门口。
是李昶。
沈照野的呼吸滞住了，心也滞住了，人也滞住了。
他预料到他会来，在伤好一些之后，在局势更稳一些之后，或许是一封措辞严厉的信先到，或许是他会派人来接，但绝不是此刻，绝不是以这种方式。
从金陵到晗州，李昶怎会来得如此之快？
李昶像是从一场漫长的、耗尽一切的风暴里刚刚跋涉出来。
他脸上没有半点血色，衬得眼下的青黑像淤痕，嘴唇干裂起皮，唯有那双眼睛，黑沉沉的，里面翻涌着沈照野从未见过的、掩映不住的情绪，劫后余生的狂澜，积压太久的惊惧，悬心多日的剧痛，所有这些，都被李昶用一种冷静强行束缚着，绷在他微微颤抖的指尖，绷在他僵硬的颌线上。
他站在那儿，胸膛急促地起伏，像是喘不过气，目光死死钉在榻上的沈照野身上，从他苍白的面孔，到颈间露出的绷带边缘，再到厚被下固定的左腿，每一寸都不放过，那视线如有实质，滚烫又冰凉，刮过沈照野的皮肉。
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