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“不等。”
沈临桉执笔蘸墨，淡淡道：“他要朝堂安稳，我就帮他肃清魑魅魍魉；他要边境无虞，我就为他安定后方。”
“他若要河清海晏、百姓安康，我就倾尽所能，还他一片太平盛世。”
一笔落定，沈临桉不紧不慢地写完最后两字。
“届时，他再看我，也不算迟。”
【作者有话说】
明天开启新案子！大家尽请期待！
第72章 狮虎
烛火映照竹筒内的密信，上头字迹遒劲，洋洋洒洒地写着七个大字：“……
烛火映照竹筒内的密信， 上头字迹遒劲，洋洋洒洒地写着七个大字：“你爹好了，少操心。”
照样没有落款。
顾从酌读完， 显然早就习惯了他爹能说一句话就不说两句话的性子，确认纸上再无别的内容， 就将密信凑到了烛焰边，很快将它燃尽成飞灰。
看来老军医的法子的确有用，他爹被刮骨疗毒，养了数月，总算确认无碍了。
只是， 倘若中毒时日已久，用刮骨的法子， 大概也是难治好的。
顾从酌正垂眸忖着， 书房门却突然被敲了敲。
“进。”
房门应声倏地拉开，进来的是董叔。
“少帅， ”董叔将刚收到一封帖子递给他， “这是永安侯府递来的请帖。”
顾从酌接过来翻开一看， 帖上并排写了两个名字，先是六公主沈玉芙的姓名， 再才轮到永安侯府世子谢常欢。
这是一封公主大婚的请柬，婚宴日期赫然定在七日后。
董叔伸手挠了挠头， 不好意思道：“帖子其实年前就送来了，不过那会儿少帅不是去江南了么……刚我买菜回来， 听人说永安侯府要有喜事了， 才想起来。”
“无妨。”顾从酌将那封红壳洒金请帖原样合拢， 放在桌面上。
巧了， 汪建明以人运珠， 得来的金银大多都进了与永安侯府拐着弯儿有干系的人家口袋里。
说是巧合，顾从酌从来不信朝堂之上、朱门之内，有真正的巧合。
他指节无意识地叩了一下桌面，淡淡道：“现在来，正好。”
*
日光灿烂，喜鹊脆鸣。
天公作美，大红的绸缎挂满了廊柱檐角，目之所及，尽悬挂着精致的红灯。张灯结彩，宾客如云。
朱门外停满了高头大马驾着的马车，熙熙攘攘，宾客如云。侍从穿着崭新的衣裳高声唱诺，脚下生风地引来客上座。
头发半白的永安侯谢正平与侯夫人蒋娴静站在门口迎客，脸上实打实的笑容满面。
毕竟，“永安侯”是皇帝追封给的老侯爷的封号，老侯爷伤病缠身早早离世，现在的永安侯没了老一辈的血性上进，只荫了个不打紧的小官。
再加上，世子谢常欢又是个一瞧就扶不起来的纨绔样儿，文不成武不就，整日走马章台，侯府眼看就要败下去。
谁想谢常欢去岁进宫，年初宫宴上，竟然在御花园救起了意外落水的六公主。众目睽睽之下，一男一女衣衫湿透、搂搂抱抱，皇帝脸色都黑成了锅底。
谢正平险些吓得背过气去，还是谢常欢反应快，顺势当场跪下求皇帝赐婚。如此一番跌宕起伏，居然还真让永安侯府尚公主了！
谢正平喜气洋洋，看见新来的几架马车都是驷马高车，连忙再上前两步迎。
礼制有规，唯有皇子亲王可用此等规格出行。
但皇子与皇子之间，也有区别。谢正平对着沈祁与沈元喆时，那叫一个态度热切；等对上沈临桉，笑意就淡了两分，总归还是恭敬的。
但最后轮到神情怯弱的沈言澈，那是笑也没了、恭敬也没了，只剩下块一扯就掉的遮羞布，名叫“体面”。
顾从酌来得不早不晚，恰好就将不通公务、却天生使得好变脸本领的永安侯从头看到尾，心下感慨京城官员，不论大小品阶，看人下菜碟和唱念作打的本事，真是已臻化境。
他懒得与其他人虚与委蛇，自顾自执起酒壶给自己斟了一杯，做出在饮酒、不好叨扰的架势，实际上酒液一口都未入喉。
皇亲贵胄自然都在前列，顾从酌的位置与几位皇子与亲王离得都不算远，也能将几人做什么看得大致分明。
沈元喆一落座，周遭几位宗室子弟迫不及待就与他搭茬，而沈元喆神情虽有几分倨傲，但摇着扇子有一搭没一搭，话头总还是往下走着；沈言澈低着头，谁来与他说话都喏喏地应，引得众人明面上半个字不说，眼神却多出几分轻蔑。
恭王那儿则向来是“人满为患”，先不提他一身檀色亲王服气度稳重，单看他言笑晏晏、举止得体，哪怕七品小官来寻他说话，面上都不见露出不耐，也已胜过前头两位皇子许多。
更别说，今日他身边，还坐了位西南来的贵客，虞佳景。
虞佳景打进门起，就几乎寸步不离地跟着沈祁，凡有人来总要先仔细打量对方的脸，惹得好几人说完话告退，一转身都摸着下巴以为是出门忘了洗漱。
他也不掩饰自己对沈祁的“特别”，虽不打搅沈祁与来人交际，但时不时总要替他美言两句。或是倾身在沈祁耳边说话，或是替他斟酒，总归一点也不在意旁人怎样看他对沈祁的倾慕。
相比这四人，沈临桉就要安静得多了。
他不主动攀谈，但有人试探着递来话头，也会颔首回应。坐姿赏心悦目，像株临水而生的青竹，指尖搭在膝头，脊背挺直，偶尔垂首抿一口茶，垂下的长睫就如蝶翼般覆下，在眼下投出小片浅淡的影。
喧嚣声、丝竹声、推杯换盏的寒暄声……这一切浮华仿佛都自行褪远。似是察觉有人在看他，沈临桉拈着茶杯的手微顿，抬眼一看。
掠过喧闹人群和交错酒杯，见是顾从酌，沈临桉先一怔，接着勾唇轻轻地笑了一下。
“哐当——”酒壶翻了。
顾从酌循声望去，是他身后某个小官两眼发愣，失手打翻了酒壶，被瓷片碎裂的声儿一吓，这才勉强回神，满面通红，手忙脚乱。
京城的官员，连个酒壶也拿不稳吗？怕还是心思飘忽。
而顾从酌不疾不徐，收回视线将酒杯原样放回桌上。酒液一滴未洒，只有轻微摇晃，漾开几圈细小的涟漪，旋即归于平静。
*
“吉时到——新人归府！”
鼓乐齐鸣，礼官声音洪亮，随即转向宾客，又扬声道：“圣驾赐婚，公主驾临，侯府上下，恭迎金舆——”
谢正平忙领着夫人，带头躬身行礼。
喜舆停稳，礼官再唱：“愿公主殿下与新郎天作之合，永结良缘！”
舆帘掀开，先有两名宫女疾步上前，将一身大红织金凤纹嫁衣的沈玉芙搀扶着，缓缓步下喜舆。
她头戴赤金点翠珠冠，流苏垂落遮住眉眼，加之手持缠枝牡丹团扇，便连丝毫面容也瞧不见。唯有身上的嫁衣层叠繁复，金线在日光下流光溢彩，华贵不可方物。
顾从酌象征性地瞥了一眼，忽然想起自己多年前为大公主送嫁时的情形。
然而，侯府众人以及其他宾客已经齐齐祝贺出声：“恭贺殿下，恭贺世子！”
接下来的拜堂更为繁琐，顾从酌听礼官念了大长串，好容易捱到三拜之礼行完，礼官高呼“礼成”，沈玉芙才被簇拥着送往新房。
顾从酌重新落座，在一片更为热烈的恭贺与喧闹声中，倏地觉得此宴无聊透顶。
他下意识地抬眼去看沈临桉，却发现沈临桉的目光似乎还在沈玉芙离去的方向。侧边烛火映在他的瞳孔，那双眼睛仍旧像是蓄了琥珀色的蜜糖，边缘染着轻晃的金光。
“看来，他与六公主的感情极好。”顾从酌暗忖。
前院的宴席终于开了。
丝竹管弦再起，美酒佳肴如流水般送上。不多时，谢常欢换下一身沉重礼服，穿着更为便捷的红色锦袍，面带红晕地重新出现在宾客眼前。
“恭喜世子，贺喜世子！”
“祝世子与殿下举案齐眉……”
行过礼、饮过酒，他身上那股张扬劲儿又上来了，眉眼之间的骄矜在众星捧月的声声贺喜里越发显眼。
不知他视线瞟到了哪里，谢常欢突然眼睛一亮，径直走到院中，抬手叫下人运来了一个巨大的、红绸覆盖的笼状物。
不仅如此，笼旁还立了个同样打扮喜庆的高个男子，油彩擦脸，举止滑稽。
这并不在婚宴章程里，照惯例，这时上来的应是戏曲班子之类。谢正平一愣，立马想出声叫谢常欢下来，问问这是什么东西。
谢常欢却已经扬声，得意道：“诸位！今日常欢大婚，承蒙各位赏光，特备下了一份别出心裁的节目，以助酒兴，定让诸位大开眼界！”
众人的目光都被吸引，纷纷看向那被红布遮盖着的物什，隐约可见里头有个半人高的黑影趴伏着，粗粗地吐着气。
“这是什么东西？”
“瞧这样子，像是活物。”
“莫不是寻来了什么珍奇鸟兽，要给公主添趣？”
“说不准，这么大的笼子，就是大虫也能装得下。”
“那儿站着的、画脸的是谁？”
“这你不懂了吧？我听说，塞外有的异族有驯兽的本事，能叫猛虎跳火、狮王舞桩，想来那就是通晓驯兽的奇人吧！”
谢正平再想拦也来不及了，只能眼睁睁地看着谢常欢一挥手，示意侯在旁边的驯兽师掀开红布。
那驯兽师高抬着手臂挥了挥，脸上的油彩全挤作一团，接着用力扯下了厚重的红布！
“吼——！！！”
一声低沉的兽吼在铁笼里炸响，红布之下，一团奇异兽影卧在笼中。它通身覆着金棕皮毛，却不像寻常猛虎那般纹路分明，反倒在脊背与四肢缠了圈蓬松鬃毛，似狮非狮、似虎非虎。
谢常欢朗声道：“诸位请看，这是常欢特意寻来的阿丹异兽，力大无穷，威猛无匹，名为‘狮虎兽’！”
话音落下，满座宾客面上皆是惊异，纷纷探头往前看。
就连沈祁也微微前倾了身子，眸底闪过一丝讶异，好似被勾起了兴趣。
只见那狮虎兽被谢常欢叫了一声，只是懒洋洋地瞥了一眼笼外，棕色的兽瞳里带着几分习以为常的漠然，随即就又阖上眼皮，趴在笼中打起盹来，俨然没把外头等着瞧的人当回事。
虞佳景眼珠子时刻都挂在沈祁身上，当然没错过这点。
他随意往笼子里瞥了一眼，就用不大不小的声音说道：“祁哥哥喜欢这个吗？改日，佳景也叫人去抓几只送来。”
谢常欢听见，脸上更是得意。驯兽师眼尖，趁热打铁，连忙从袖中取出一根约莫尺长的黄铜杆。
那铜杆看着极其普通，除却顶端镶着的一小块深色、材质不明的石块外，并无其他特别。
驯兽师将铜杆伸到笼前，小心翼翼地晃了晃。
怪事发生了——原本在打盹的狮虎兽猛地抽了抽鼻子，立刻睁开了眼，头颅转向铜杆的方向。它站起身，脊背上的肌肉绷起又舒张，将黑鼻凑到铜杆前，来回不停地嗅。
“呼、哧！”
距离太近，狮虎兽喷出的鼻息大团大团落在驯兽师的手边，台下的宾客看着都倒吸一口凉气。
驯兽师适时地做出一个夸张的受惊表情，连连后退几步。宾客们明知他在做戏，见他演得浮夸，又看那猛兽似乎真的被一根小棍子吸引，开始拿头磨蹭铁笼的栏杆，不由得阵阵哄笑。
气氛逐渐热烈，驯兽师开始引着狮虎兽在笼子里转圈、打滚，只是怎么也不让它真碰到自己的铜杆。
起初，狮虎兽还兴致盎然地跟着铜杆移动，时间一久，察觉到自己仿佛是被戏弄了，铁鞭似的尾巴就开始一下下重重拍击铁笼，“啪啪”震得铁笼直晃。
它的喉咙里也溢出不耐烦的呼噜声，双目逐渐赤红。
顾从酌看着看着，眉头略微蹙了起来。
他在北境没少与山林野兽打交道，自然知道这状态，是野兽快要被激怒的表现。
再看，驯兽师明显也觉出了不对劲，好像今日的狮虎兽比以往暴躁许多。他赶紧停下动作，用铜杆做出安抚的手势，嘴里则模仿着发出“呜噜”的短促兽吼，想让它平静下来。
就在这时，站在一旁的谢常欢却浑然没觉出什么异样，只当新一轮的猛兽表演就要开始了。
方才他在边上就瞧出来了，拿了根铜杆就能指挥猛兽，这样简单的事儿哪里用得上驯兽师？把铜杆给他，他不也能做成吗？
谢常欢眼热得很，酒意上头更给他添了几分胆色，直接一把从驯兽师手里抢过那根铜杆：“让开！让本世子来！”
谢蔚就站在他身边不远，见状皱了皱眉，不赞同地上前拉住了谢常欢的右手臂，拇指扣紧，四指并拢：“常欢……”
“别碍事！”谢常欢不耐烦地将他甩开。
没等人应，谢常欢就学着驯兽师的样子将铜杆凑到笼前，毫无章法地挥了起来。
那只狮虎兽果然跟着棍子向他凑近，边走，边还鼻子耸动。
待到距离只剩半步，狮虎兽的头跟谢常欢几乎只隔了层铁栏杆，吓得谢正平与夫人大气不敢出。
谢常欢却还转过头，手不收回，得意道：“各位！这狮虎兽如何……啊！！！”
第73章 断手
“吼——！！！”谢常欢背过身去的刹那，狮虎兽棕色的……
“吼——！！！”
谢常欢背过身去的刹那， 狮虎兽棕色的瞳孔即刻爬满了骇人的血丝，变得赤红如血。
它死死盯着在笼子前面晃悠的谢常欢，积压的暴躁以及野性不知怎的彻底爆开， 让它先是张开血盆大口怒吼一声，接着抬起两只前爪人立而起， 狠狠地撞向铁笼。
“哐当！”
一声巨响落地，那看似坚固的铁笼居然打正中央裂开个大口，紧接着山崩石碎似的，整座笼门都轰然洞开！
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