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“公主，今日想戴哪一支？”宫女春杏为她梳好发尾， 从打开的妆奁里取出两支发簪，一支是简洁的素银嵌东珠， 另一支是俏皮些的点翠蝴蝶， 递到沈玉芙面前。
沈玉芙的思绪似乎被簪子拉回了一点， 但仍是心不在焉的：“就……那支素银的罢。”
春杏拿着簪子的手顿了顿， 抿唇一笑， 得逞似的促狭：“公主，这支簪子，您昨日、前日、大前日都戴过了！”
她稍稍凑近，看着镜中沈玉芙微微发愣的表情，笑嘻嘻道：“公主近日来魂不守舍，是在想哪位大人啊？”
这样逾越的话，寻常下人哪敢跟主子说？不过春杏与公主打小相伴，两人之间本就不只是主仆，亲近如亲姐妹。
“好你个春杏，竟打趣我！”沈玉芙嗔道，“哪来的什么大人……”
话是这么讲，可沈玉芙的脸上倏地飞起两朵浅浅的红云，还慌乱地移开了眼不敢和春杏对视，显见的是被说中了。
春杏故作疑惑：“没有吗？”
她边利落地将珍珠簪绾入沈玉芙的发间，边小眼神朝着内室瞥了瞥：“那公主每日起身后入睡前，都要捧出来细细看上好一会儿的那个锦盒，莫不是仙人所赠，才叫公主如此牵肠挂肚？”
沈玉芙一时心虚，讷讷说不出话。
什么仙人……俗世诸多烦忧，扰得沈玉芙常常夜不能寐——她自问行事谨慎，知事以来循规蹈矩，从未做过对不起天地良心的事。自己在皇宫惴惴长大，却还三不五时救济城里的小乞儿和城外的难民，只盼多积些福德。
假如天上真有悲悯众生的神仙，怎么不曾怜惜她的遭遇，让她初嫁就碰上永安侯府那样的人家？
尽管父皇允她婚事作废，沈玉芙到底穿过一次嫁衣，京中的小姐不是没有在背后窃窃私语的，只是没闹到她跟前罢了。本就日子难捱，又更添了宫变那一遭。
还是说……仙人不是不知晓，只是来得晚了些？
沈玉芙出神地凝视着琉璃镜，数日前混乱惊恐的那夜不受控制地浮现眼前，叛军狰狞的面孔、闪着寒光的刀锋、淫邪的笑，还有快要将她吞噬的绝望……最后，则是那破空的一箭，宛如神兵天降。
火光摇曳，玄甲染血，他的面容看不真切，但在走近之前，沈玉芙心底就奇异地认出了那是谁。
那不是沈玉芙第一次见到顾从酌，但好像是某种意义上的，顾从酌第一次见到她。因为大殿里那么多人，独独有一捧雪落在了她身上，温柔、温暖，纯净无瑕。
沈玉芙的心跳渐渐快了起来，扑通扑通。
春杏瞧着自家公主的模样，还有什么不知道的？
她将妆奁合拢，直截了当道：“公主，顾将军英武非凡，相貌出众，不仅忠勇可嘉，如今看来还十分会体贴人。”
春杏话头一转，语重心长道：“听闻自从顾将军擒获逆贼、护驾有功，说亲的媒人日日将镇国公府围得水泄不通……公主若不早日表明心意，顾将军怕是要叫别家小姐抢去了！”
沈玉芙咬了咬嘴唇，其实觉得春杏说得极有道理。但她旋即想起打听来的消息：“可开春时，他曾带了名叫‘安公子’的，在城郊桃林赏花……兴许他已有属意之人了。”
说起来，这其实是沈玉芙初次怦然心动。
生在皇家，又非皇子，沈玉芙幼时就知道自己的婚事由不了她做主，只是日日祈求，至少遇到个肯与她相敬如宾的夫君。若是不需和亲，那就更好了。
却没想到，她在宫宴上坠进湖里，被永安侯世子救起来，接着便被赐了婚。沈玉芙说不上自己对谢常欢是怎样的感情，或许有过憧憬和期待，可惜最终永安侯府的两头狮虎兽，让她成了全京城的笑话。
也正因谢蔚与谢常欢，沈玉芙知晓男子之间亦可有情。她不像其他去提亲的人家那般不当回事，故听到下人打听来的消息时，十分失落。
年方十七的少女，情窦初开，便得知自己心许的男子已有心上人，并且从根本上就不可能注目于她，怎能叫沈玉芙不黯然神伤？
春杏见她低着头的模样，叹了口气，心道：“我家公主是大昭最好的女子，性情样貌都是独一份的！偏偏世事弄人……于婚嫁上这样坎坷，受尽委屈！”
与沈玉芙的怯弱性子不同，春杏要风风火火许多，否则她们主仆若都是任人欺负的脾性，在宫里岂不是更难熬？
春杏恨铁不成钢道：“公主，心不心悦的，旁人又不是顾将军，哪里知道他的心思？是谣传也未必可知！公主不去问清楚，怎么知道一定与顾将军毫无可能呢！”
沈玉芙难以置信：“这、这怎么好去问！”
让她直接跑去问顾从酌是否心悦自己，她哪里问得出口？！
春杏知晓自家公主的性子，遂换了个说法，劝道：“公主也不必对顾将军直言，只寻个机会，与他说上两句话，探探口风。”
“若将军其实并无心上人，公主琴艺上佳，绣工也好，就可请顾将军听听琴，或是赠予香囊。一来二去，总能慢慢亲近。”
“等亲近了，公主再去求太子殿下为您登镇国公府……听闻太子殿下与顾将军往来甚密，您与太子殿下是兄妹，兴许太子乐见其成，这不就成了吗！”
沈玉芙蹙着柳眉想了想，觉得春杏说得竟然十分有道理。
她到底出身皇室，耳濡目染，对某些方面亦有一定的敏锐：父皇不日离京，沈临桉刚册封太子，往常在朝中几无势力，眼下应当举步维艰，正是需要人支持的时候。而她与沈临桉虽不是同母，但关系还算和睦，往常从未有过嫌隙，是真拿他当皇兄。
春杏见她意动，乘胜追击：“公主，您就听奴婢一回罢……”
沈玉芙侧过身，没搭理她，葱白的手指来回绞着衣袖，端出被春杏念得头疼的架势。
春杏哪里看不懂公主是面皮薄？她又抿唇笑了笑，替沈玉芙整理好妆容，就欠身退了出去。
卧房内重归宁静。
沈玉芙垂首坐了一会儿，忽然站起身，绕过隔开外间的三扇座屏，走到内室床榻边的小几前。
那里安稳地放着个约莫一尺见方的锦盒。盒子是深蓝的缎面，上面用银线细致地绣着莲纹，在晨曦的照耀下熠熠生辉。
沈玉芙的心，倏地再难平静。她小心翼翼地拿起那方锦盒，打开搭扣，掀开盒盖。
里面装着的并非什么稀世奇珍，不过是折叠整齐的玄色面料，洗得十分干净，不见半点曾经沾染的血污。
假如顾从酌在场，兴许能认出这就是被他的剑尖斩落，劈下来，又落在沈玉芙肩上的半截披风。
沈玉芙伸指，轻轻在披风略显粗糙的布料上抚过，只觉触感沉甸甸且万分熟悉，一如她在数个难眠的深夜里白雪陡然笼罩下来的瞬间，能将所有黑暗与恐惧都隔绝在外。
寻个机会……
沈玉芙记得，沈临桉册封太子的典礼就定在十日后。顾从酌作为北镇抚司指挥使，领护卫巡察之责，必定立于皇室左右。
她深吸一口气，下定了决心。
*
山川巍峨，松柏森森。
大昭皇室祖庙坐落于京外百里的恒寿山，半山腰平台开阔，青石铺就长阶。动工至今二十三年，正殿的梁柱尚未被风雨侵蚀，最高处的楼台仍在修建。
沈临桉不喜繁琐，叮嘱过礼部册封仪式可一切从简，能省则省。
奈何时任礼部尚书的关成仁是出了名刚正古板的老臣，最讲究礼法，拖着老胳膊腿劝阻了沈临桉三日，硬是要将该走的太子册立仪注走遍。
他道：“殿下，老臣今日实非劝谏，乃为匡正！古语有言，国之大事，在于祀戎[1］。册立副储，定国本安民心，怎可草草了事？”
“仪注之事，非为虚文，乃为彰敬。若殿下执意从简，在老臣看来，非是躬行节俭，实是自贬储格，自乱章法！今日省一步，明日臣下即僭越三分；今日轻忽祖宗礼法，来日何以服悠悠众口？莫非殿下要效仿逆庶人，轻慢皇威，自折威重，动摇国本？”
“史笔如铁，后世翻阅今日典仪记载，见其简陋若此，必谓我朝无礼！”
“若殿下不肯收回成意，我关成仁，绝不出席殿下的册封典礼！好叫往后史书刊录，莫要记一笔‘满朝尽是庸碌野莽’！”
当真一句比一句难听。
关成仁清正，出身在遍地公侯的京城只能算是平平无奇。然而学识品行出众，又主持过多次科举，门生桃李满天下，沈临桉初入朝堂，确不好不给他面子。
其中纠葛来回暂且不提，总归有了恒寿山一行。
册封当日。
旌旗仪仗分列两道，赤色打底，金龙腾跃，在山风中猎猎舒展。文武百官按品阶着朝服垂首而立，静候着一袭织金赤色衮冕服的沈临桉，头戴九旒冕冠，沿着御道，一步步向上攀登。
锦衣卫的方阵里，单昌连日忙得脚不沾地，困得眼皮子直打架，大清早起来对镜一照，可谓两眼青黑。再瞪眼瞧站在最前头的顾从酌，指挥使仍是凛然出众、利如寒刃，心想人比人真是气死人。
单昌甘拜下风，头不动，偷摸跟高柏嘴唇嗫嚅：“……你说指挥使看什么呢，这么认真？”
虽是太子的册封典礼，但礼官拖着长调念得人昏昏欲睡。再说了，太子的册仪哪比得上登基大典？新皇上位，单昌倒是要精神抖擞地观完全程，好回去跟幼弟幼妹绘声绘色一番。
高柏额头青筋直跳：“……你以为谁都像你？噤声！”
单昌讨了个没趣，悻悻地住嘴。
香烟缭绕在庄重的殿宇之间，钟磬之声悠远清越。
叩拜、上香、奠帛、读祝……一整套流程下来近三个时辰，关成仁全程紧盯，满意地发现沈临桉一点差错未出。
待到仪式终了，百官渐次散去，沈临桉的额前早都是细汗，浑身上下哪里都发僵。
他不着痕迹地动了动肩背，想起皇帝沈靖川就是今日打算悄悄离京，好歹要做一做表面功夫，遂挥退一干侍从，绕到祖庙西南侧的行宫，果不其然找到一架低调朴素的马车。
沈临桉恭声道：“父皇。”
沈靖川撩开车帘，见着他，神色却不大自然：“……是太子啊。”
【作者有话说】
促成“他逃他追”的两大关键人物登场！
[1］参考自《左传》，原句为“国之大事，在祀与戎”。
第109章 披风
挥退的一干侍从里，自然不包含顾从酌。顾从酌按剑立于……
挥退的一干侍从里， 自然不包含顾从酌。
顾从酌按剑立于数十步外的柏树旁，正处在一个能看清沈临桉，且能及时救驾， 却不会听清两人具体在聊些什么的距离。
按理说，该嘱托的沈靖川应当早就同沈临桉嘱托过， 这一月来沈临桉处理国事也并无不妥，此时应当只是略作告别。
但不知为何，顾从酌觉得皇帝今儿个总三番五次往他这儿瞟，眼神十分复杂，微妙至极。
“……？”顾从酌不明所以。
他低头打量了一眼自己的穿着。北镇抚司指挥使的麒麟服， 用的是赤色云锦缎料，不显刺眼夺目， 是近似绛色的红， 如同残霞漫漫。胸前及两肩，另用金线与彩丝绣了栩栩如生的麒麟纹样， 足踏焰云， 回首怒目， 獠牙微露，尽是镇邪破煞的凶悍正气。
除此之外， 腰佩革带，挂有符节……逐一细数过去， 并无甚差错。
正思忖间，一个轻柔的声音在他身前响起：“顾将军。”
顾从酌回神， 垂眸一看， 沈玉芙不知何时走了过来， 妆容精致得体， 脸颊微微发红， 双手背在身后，似乎鼓足了勇气才上前搭话。
“见过公主，”顾从酌应道，“公主可是有事？”
此地偏僻，朝臣宗亲退去的方向截然相反，沈玉芙不可能走错路，应是特意来找他的。
沈玉芙连忙摇了摇头，说道：“不，不是。顾将军，玉芙……玉芙是来道谢的。上回逆党作乱，若非将军及时相救，恐怕玉芙……已然无颜示人。”
道谢？
“多亏了将军赠的披风……此恩情无以为报，玉芙必定铭记于心。”
她边说，边抬头飞快地看了顾从酌一眼，接着将手从背后伸出来，露出手上捧着的那只深蓝缎面锦盒。
搭扣打开，里面躺着眼熟的玄色布料。
披风？
顾从酌顺着她的话略作回想，勉强想起一个月前沈祁发动宫变，自己远远瞧见有个叛军欲对一名女子图谋不轨，便一箭射死了那叛军。
当时他一路策马奔进殿与虞佳景对峙，情势危急，其实并未有时间细看女子是谁，只是余光扫到那女子似乎衣衫不整，所以斩了自己的半截披风，替她遮掩。
原来那女子是沈玉芙。
顾从酌想起来，神色仍没太变：“公主言重了，护卫宫闱本就是臣分内之责。”
倘若沈玉芙不来寻，他都忘记还有这一回事，也不知自己救的是公主。
“将军的意思，玉芙明白。”沈玉芙坚持道，“只是大恩不可不报。”
她说到这儿顿了顿，不自觉回头看了一眼躲在远处的春杏，得来对方鼓励的眼神。接着沈玉芙深吸一口气，从袖袋里又取出个物什，壮士断腕似的递到顾从酌面前。
那是个绣工精巧的香囊，银丝勾勒流云百叠，云絮舒展如浪花，清俊利落。收口处挂了个墨色绒绳配银扣，甫一看就花了大心思。
沈玉芙两眼一闭，磕磕绊绊地说道：“这是玉芙为将军备的谢礼，聊表心意，可惜粗陋之物，不足还万分之一将军的恩情。将军如若不嫌弃，请务必收下！”
自顾从酌由上而下的角度看，他能够轻松地捕捉到沈玉芙发红的耳朵。
顾从酌微不可察地皱了皱眉，心底忽然浮现出某个猜测，这猜测若是成真还会有些棘手，便想直接回绝。
但沈玉芙见顾从酌不伸手，已然抢先一步。这回，她说话都带了颤音：“顾将军不必为难，玉芙知晓，将军是有所顾虑。”
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