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他小心地揭开食盒下层青瓷汤盅的盖子。药味已经淡了许多，但仍能辨出几味药材的气息。
他不懂药理，无法判断。但这宫里，懂的人很多。
一个念头悄然浮现。
次日，天色放晴，但寒意依旧。
白圻换上了那身相对干净的中衣，外面罩着旧袍，怀里揣着最后一点硬饼和一小块碎银，那是他从锦囊里特意分出来的。
他再次出门，目标明确——太医院外围。
他当然进不去正院，但他记得，太医院外围有一处专供低等宫人、杂役问诊抓药的偏厢，管理相对松散，也有些药童、学徒出入。
他蹲守在偏厢附近一条僻静的巷道里，等了约莫半个时辰，终于看到一个穿着灰布学徒衫、提着药篓的年轻药童，独自一人从里面走出来，看样子是要去库房或别的什么地方。
白圻迅速整理了一下表情，迎了上去，在对方略显诧异的目光中，微微躬身，脸上带着恰到好处的窘迫和恳切：“这位小哥，请留步。”
药童停下脚步，打量了他一眼，见他衣着寒酸但还算整洁，语气也客气，便问：“何事？”
“小哥，小人想请教一事。”白圻从怀里掏出一个小纸包，那是他昨夜从汤盅里小心舀出一点药汁，浸润纸张后晾干的痕迹，他将纸包打开一点，递到药童眼前，
“不知小哥可否辨识，这药渣……大致是治什么病的方子？或是……有何忌讳？”
药童皱了下眉，本想拒绝，但见那纸包上药渍颜色纯正，不像寻常污秽，又见白圻态度恭谨，便凑近嗅了嗅，又用手指捻起一点沾了药渍的纸屑，仔细看了看。
“嗯……”药童沉吟道，
“有黄芪、当归的气味，应是补气血的。还有白术、茯苓，健脾利湿。另有一两味……像是安神宁心的酸枣仁之类。总体看，是个温补安神的方子，药性平和，适合体虚久病、心悸失眠之人调养。”
他顿了顿，看向白圻，“这方子开得颇为用心，药料也都是上品。你是从哪里得来的？若是给贵人用的，可不敢乱问。”
“多谢小哥指点！”白圻连忙道谢，将那块碎银飞快地塞进药童手里，“小人只是偶然拾得，心中好奇。绝不敢打扰贵人。一点心意，给小哥买茶喝。”
药童捏了捏银子，脸色缓和了些，低声叮嘱：
“既是拾得的，就别多打听了。这方子是好方子，但用药讲究因人而异，切勿胡乱模仿。”说完，便提着药篓匆匆走了。
白圻站在原地，心中波澜微起。
温补安神。适合体虚久病、心悸失眠之人。
太子知道他“体虚久病”？这或许可以从冷宫处境推测。但“心悸失眠”呢？原主记忆中并无特别严重的失眠记载，至少没有到需要特意用酸枣仁来安神的程度。
除非……太子知道一些，连现在的他都不知道的，关于这具身体未来可能出现的病症？
或者，是关于过去某个人的病症？
这些细节，像散落的珠子，把某个假设的线，隐隐串了起来。
如果太子真的经历过一次，如果上一次的白圻，就是在冷宫熬坏了身子，落下了病根，甚至可能因此早逝……那么，这一次，太子提前送来这样一副对症的、温和的补药，一切就说得通了。
那不是突如其来的施舍，那是……弥补。是带着记忆的、精准的补救。
白圻慢慢走回凝霜阁，脚步有些沉重。这个推测越来越清晰，却也让他心情复杂。
如果真是这样，太子那些压抑的痛楚、小心翼翼的呵护、甚至那句卑微的“信不过我”，都有了来处。
但那也意味着，他所处的这个世界，并非全新的开始。
他的任务，或许早在另一个时空，已经完成过一次。
而那个结果，显然并非圆满。
系统为何对此一无所知？那个打不开的礼包，是否就是上一次任务留下的痕迹？
他推开凝霜阁的门，寒意扑面而来。
桌上，那个红木食盒依旧静静地放在那里。
这一次，他走了过去，打开了食盒上层。
点心已经不能吃了。
他端起那盅已经冷透的汤药，凑到唇边。
药汁冰凉，带着淡淡的苦味和回甘。
他闭上眼，喝了下去。
第12章 核查用度
药汁冰凉滑入喉咙，带着陈旧的苦涩和一丝若有若无的甘甜。
白圻放下瓷盅，胃里微微发暖，但心头的寒意并未散去。
太子的照拂越是细致，越是透着一股力不从心的意味。
这偌大的皇宫，真正的主宰终究是龙椅上的那位。
太子权势再盛，终究是储君，是臣子。皇帝的猜忌，就是悬在东宫头顶最利的剑。
这一点，白圻从原主零星且模糊的记忆里，从宫人间讳莫如深的窃语中，早已有所感知。
太子处置宫人干脆利落，但面对前朝风波、面对来自帝座的审视时，果真能那般随心所欲么？
他想起那夜宫宴，太子看似闲庭信步出现在偏厅，或许并非巧合。
而高禄送来的东西，虽好，却也只能以赏赐或旧例之名，无法光明正大、持续不断地供给凝霜阁。
这本身，就是一种限制。
果然，接下来几日，风平浪静得有些异常。东宫偶有人送些饱腹的吃食，但高禄再未出现过。
仿佛那日的赠药、雨亭的维护，都只是一场幻觉。
只有身下干燥温暖的被褥，和怀中锦囊里实实在在的银钱，提醒着白圻那些并非梦境。
就在他以为这种平静会持续更久时，变故来得猝不及防。
那是一个阴沉的下午，白圻正在院中，就着雨水擦拭一件旧衣。
院门忽然被不客气地推开，发出刺耳的声响。几个穿着内务府服饰的太监鱼贯而入，为首的是个面生的中年太监，脸孔白胖，眼神却带着一股刻意的挑剔。
“三皇子殿下。”那太监敷衍地拱了拱手，语气平板，“内务府清点各宫用度，按例核查。凝霜阁虽处僻静，一应器物记录亦需核对。”
白圻放下湿衣，站起身，心中警铃微作。内务府？以往半年也未必有人来“核查”一次。
“公公请便。”他退开一步，语气平淡。
那太监一挥手，身后几人便散开，在小小的凝霜阁内外翻检起来。
动作粗鲁，毫不顾忌。
本就简陋的家具被挪动，墙角堆放的杂物被踢散，甚至那张瘸腿桌子也被晃得吱呀作响。
白圻冷眼看着，并不阻止。
他这里除了那床新被和一点银钱，并无任何逾矩之物。
银钱藏得隐秘，而那新被……
一个太监在翻检床铺时，忽然“咦”了一声，用力扯起了那床青色新被。
“王管事，您看这被褥！”太监抖开被子，“这料子、这棉絮，可不是往年凝霜阁的份例！崭新厚实得很！”
那王管事踱步过来，伸手摸了摸被面，又捏了捏内里，小眼睛里闪过一丝精光：“果然。三皇子殿下，这床新被，从何而来？内务府近期的记录里，可没有往凝霜阁拨发此等规格冬被的条目。”
白圻心下微沉，面上却不显：“前几日司制局送来的，说是旧例调配，替换破败被褥。”
“司制局？”王管事拉长了语调，“不知是哪位管事经的手？可有凭条？”
“……并无凭条。”白圻道。碧痕当时来去匆匆，哪里会留下凭据。
“既无凭条，又无内务府记录……”王管事冷笑一声，
“这可就是来历不明了。按宫规，各宫用度皆有定例，不得私相授受，更不得以次充好，或是……以好充次？”
他意有所指地看了白圻一眼，
“殿下久居冷宫，恐怕不太清楚这些规矩。这东西，奴才们得先带回去，查问清楚来源。”
说着，便示意那太监将被褥卷起拿走。
白圻手指微微蜷缩，这显然是个局。
目的未必真是这床被子，而是借题发挥，敲打试探，甚至可能是冲着他背后隐约的东宫影子来的。
他若强硬阻拦，正中下怀，若任由他们拿走，不仅失去御寒之物，更坐实了私受不明之物的嫌疑，日后可能成为把柄。
“王管事，”白圻开口，声音不大，却清晰，
“这被褥确是司制局所送。若内务府对此有疑，何不直接询查司制局档册？或是……请当时送物之人前来对质？如此拿走，若真是司制局公务，岂不耽误宫务？”
王管事眯了眯眼，似乎没料到这冷宫皇子还能说出这番有条理的话来。
“三皇子倒是明白人。不过，司制局每日往来事务繁多，一时未必查得清。这东西留在殿下这里，总归不合规矩。先带回去，查明无误，自然归还。”
他语气强硬，显然不打算通融。
双方正僵持着，院门外忽然传来一阵急促却稳重的脚步声。
第13章 内务府
“何事喧哗？”高禄的声音不高，却带着东宫总管特有的威严。
白圻抬头，只见高禄领着两个小太监，快步走了进来。
高禄脸上依旧是那副职业化的表情，目光扫过院内情形，尤其在王管事和那卷被褥上停留了一瞬。
王管事脸色变了变，立刻换上笑脸，躬身道：
“高总管安好。奴才们是内务府的，例行核查各宫用度，发现凝霜阁这床被褥与记录不符，正欲带回查问。”
高禄点了点头，似是了然，慢条斯理道：“原来是为了这床被子。这事，倒不用劳动内务府细查了。”
王管事一愣：“高总管的意思是……？”
高禄转向白圻，微微躬身，语气恭敬：
“殿下容禀。前几日殿下染了风寒，咳嗽不止。太子殿下听闻后，心中记挂，想着凝霜阁阴寒，旧被恐不御寒，便吩咐下来，让司制局赶制一床厚实些的被褥送来。”
“因是殿下私下关照，走的不是常规份例，故内务府暂无记录。原是想着过两日等殿下好些，再补个手续记档，不想倒让内务府的各位误会了。是东宫办事不够周全。”
他这番话，说得滴水不漏。
既点明了被褥来源，又说明了缘由，还主动承担了手续不全的责任，给足了内务府面子，却又将事情定性为误会和东宫疏忽，而非凝霜阁私受。
王管事脸上的笑容有些僵硬。
他背后或许有人指使，但绝没料到东宫会如此直接地出面揽下，而且理由听起来合情合理。
兄长关心生病的弟弟，私下送床被子，虽稍越常规，但于情于理都说得过去，尤其涉及到太子，更成了仁爱的表现。
“原来……原来是太子殿下恩典。”
王管事干笑两声，
“既是如此，确是奴才们唐突了。这被褥自然该留在三皇子殿下这里。只是……这记录？”
“王管事放心，”高禄语气平和，却带着不容置疑，“稍后东宫自会派人去内务府补上手续，说明情况。绝不会让各位难做。”
话说到这份上，王管事知道今日只能到此为止了。
他狠狠地瞪了一眼最初发现被褥的那个太监，转身对高禄和白圻拱手：“既然如此，奴才们就不打扰三皇子休养了。告退。”
一行人来得快，去得也快，院子恢复寂静，只留下一地狼藉。
高禄这才转向白圻，更深地躬身：“让殿下受惊了。奴才来迟，请殿下恕罪。”
白圻看着他，缓缓道：“高公公言重了。多谢解围。”
“殿下折煞奴才了。”高禄直起身，脸上带着恰到好处的忧色，
“太子殿下听闻内务府有人往这边来，恐生事端，特命奴才赶来。幸好……只是虚惊一场。”
他顿了顿，声音压低了些，
“殿下，近日宫里……不太平。有些眼睛，盯得紧。殿下万事还需多加小心。缺什么，短什么，若不便，可让碧痕那丫头递个话。殿下保重身体，才是最重要的。”
白圻听懂了其中的未尽之言。
太子的处境，果然并不如表面那般风光无限。
“我明白了。”白圻点头，“请转告太子殿下，白圻……多谢殿下费心。请他……也务必保重。”
高禄眼中闪过一丝复杂的情绪，似是欣慰，又似是感慨，最终化为深深一礼：“殿下的话，奴才一定带到。”说完，他便带着人悄然离去，如同来时一般迅速。
白圻站在院中，看着这被翻搅的乱七八糟的方寸之地。
一床被子，微不足道，却引来了内务府的查验，牵动了东宫的神经。
这皇宫里的每一丝风吹草动，都可能藏着致命的玄机。
太子想护他，而他自己，这个本该无关紧要的冷宫皇子，似乎也被一双无形的手推上风口浪尖。
他弯腰，开始慢慢收拾地上的狼藉。手指触到冰冷的泥土和碎石。
棋局已然摆开，落子声隐约可闻。
他不能，不愿，也绝不甘心，只做一枚听凭拨弄的棋子。
第14章 落子无悔
他将散落的杂物一件件拾起，归拢。
动作不疾不徐，指节却因用力而微微泛白。
太子的维护带着镣铐，宫中的忌惮更是无形的网。
被动等待，只会让自己和太子的处境都越发艰难。
内务府今日能为一床被子发难，明日就能找出别的借口。
太子能护住一床被子，下一次呢？下下次呢？
当试探变成明枪，当石子变成利箭，东宫又能遮挡几分？
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