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“好吃啊，那这块也给你，”唐小杰说完翻身下床，“我明天早上就走，你一个人待着要乖一点，段争顾不到你，你就上阿姐那边——听懂没有？”
小九捧着西瓜囫囵吞，汁水沾着满衣襟。他不住点头，舌头舔着手指缝里的汁水。
痴痴傻傻的，能听懂才怪。唐小杰叹口气，重新坐回床尾：“那你说，段争出门上班了，你应该在哪里？”
“阿姐。”
“要是段争在家呢。”
“家里。”
“那如果阿姐也不在呢？”
超纲题目，小九绞尽脑汁：“山山呢。”
“山你个头呀，”唐小杰杵他脑门，“你说，你整天就记得这个人，其实是相好吧。她对你好麽，比我对你好，比段争更好？”
小九笑得见牙不见眼：“好！”
唐小杰问：“那她来了，你家里人来接你了，你也跟着他们走？”
小九说：“走！”
唐小杰酸溜溜的：“没良心的，答那麽干脆。我们对你不好啊，人家一招手你就跑，白养你了。”
小九笑声脆脆的：“走呀！”
果真是傻的都没心肝，好歹供他吃住这麽些时间，到头来没赚得多少回报就算了，说不定人家哄他偷跑，他走是不走，直接用跑的呢。唐小杰自言自语，忽地一顿，扭头盯向床尾抱腿发呆的小九：“要不你和我一起回吧。”
万幸站票富余，第二天唐小杰就牵着懵懵懂懂的小九进站。离发车还剩半刻钟，小九脑袋伸在窗口张望，月台都是熙熙攘攘送行的人群，隔壁窗坐着身穿军装的年轻男孩，大半个身子探在窗外同母亲抱头告别。他看得目不转睛，也在找那个理当来和他拥别的人。
唐小杰将背包置放在腿间，回头见小九仰得整个人快掉出窗口，急忙拽着他的后脖子：“坐车别伸头和手。”
小九问：“山山呢？”
“他上班嘛，赚钱去了。”
“来呀。”
“早上在家不是说再见了，那麽点时间就想他？没出息。”
小九像是才回过味：“一起去呀。”
“他去不了，我们俩去，”唐小杰说，“就几天。那边可好玩儿了，保管你去了就不想回——把手伸出来。”
也不问他想做什麽，小九丝毫不怀疑地交出两只手，十根指头张得格外有气势。唐小杰往裤兜里掏出样东西，故弄玄虚地攥着拳头伸来，笑眯眯要他猜一猜。刚巧火车哐当一下，小九跟着蹦了蹦。他摇摇头，好奇地支起脖子瞧。
“当当，给你。”唐小杰拎起手里那条用小野花缀成的手链，往小九腕子一挂，中间那颗低垂的小铃铛叮叮地响。
真和他喜欢的那串一模一样。小九高兴坏了，晃着手腕不住地笑，还知道要说谢谢。
“谢我就别了，谢段争去吧，我也就帮忙串串花，其他都是他做的。”
小九将脸贴上手链，眼睛恋恋不舍地往窗口逃，后来就跟着飞速后移的山野跑。他一动不动的，风吹过他额前薄薄的碎发，唐小杰原本困得脑袋一点一点，眯缝着眼瞧见，伸手替他呼了一把。怎麽那麽久了，他像说梦话，连傻子的头发都长长了。
他们面对面站着，唐小杰把小九拉到他这边，将背包放平做凳子，又把他按低，坐着靠在自己腿边。
“睡吧，”他垂手抚摸小九软和的发顶，打声哈欠说，“很快就到家了。”
夏季蝉鸣阵阵，唐小杰领小九进镇口。刚上木桥，小九就叫池里成堆的鱼吸引。他抱着背包趴在那儿看，唐小杰前走一段路，回头高声喊他跟上。小九拖着包小跑来，一路跑，包里一路掉东西。唐小杰热得浑身滚汗，脾气愈发焦躁，气急败坏地要他快捡快捡，但看他笨重地走一步就蹲一步，手腕那串花手链都蔫巴巴的，又忍不住心软。
最后那只轻飘飘的背包还是上了他的肩膀，小九无物一身轻，听话地跟在他身后，脖子一撑一撑的，偌大的田野里只他一颗脑袋新奇地四处张望。
虽然弟妹都各寻各家安顿，唐家的老房子倒好还留着，不至于唐小杰难得回家都没地方住。但老房子积灰严重，厨房也许多年没开火，收拾整理都要些时候。唐小杰卷高裤管干活，抱来碗柜里所有厨具清洗，要小九先把倒翻的桌椅都摆齐。老屋的井干了，水管也暂时没通水，吃用都得去河边打。唐小杰不放心小九一个人在家，要他跟着去，怀里搂着水桶，接一桶再晃悠悠地抱回家。
光是打水清洗的活儿就干了一整个下午，总算能歇一口气，唐小杰将风扇提进屋，小九还光着膀子在擦桌角。先前他笨手笨脚地溅了满身水，唐小杰索性将他衣摆打结，袖子撸在肩上。小九固执得很，一件事非得做得自身满意才肯放过，哪怕唐小杰拉他胳膊，凶他骂他都不听劝，急了就叫。傻子也有脾气呢。
好不容易把桌椅擦干净，小九站起身，迎面就是一股凉风，唐小杰踢一脚风扇，笑说：“老古董，管用。”
唐家老屋在镇里是唯一一家“独户”，立在全镇最偏僻的角落，高门槛前是台阶，往下再往前走一段路才能见着其他人家。稍稍冷清，但也安静。
夜里月明星稀，唐小杰煮两碗面，和小九并肩坐在门槛前呼汤，远远听见底下有人群喧嚷。唐小杰吃面都是三两口，小九总是慢条斯理的，胃口却很大，一碗面不够，锅里剩下两筷的量全进他肚里。等放下碗，唐小杰弹弹他肚皮，声响咚咚的。
他们坐在门前吹风，小九忙活一天又吃饱喝足，有些犯困，靠在唐小杰肩上打饱嗝。唐小杰望着头顶星星，耸一耸肩叫醒小九，问道：“你怎麽就答应跟我来这儿了？”
小九脸颊痒，蹭蹭他肩膀。
唐小杰笑了：“问了废话，是我要你来的。那你猜我回来做什麽？”
小九不吭声。
“我快有三年，还是四年没回来过。以前是不想回来，家里没人，回来也没事做。现在回来了，还是没事做，”唐小杰说，“明天我准备去看看我妈，你跟我一起？”
他侧过脸，贴着小九热乎的额头，等了一会儿，憋不住笑了：“睡得那麽快。”
睡得再早，隔天还是没能早起。等小九起身，地铺已经收在墙边。他穿戴整齐出门，屋外立着一个陌生男孩，约莫十六七岁，和唐小杰差不多高。小九听他喊唐小杰叫哥。
唐小杰问：“考试成绩怎麽样？”
男孩说：“还行，班里第三。”
唐小杰道：“可以啊，比你哥有出息。”
男孩笑了：“我争取下回拿第一。”
转头见门旁有人，他疑惑：“你谁啊？”
唐小杰踢他小腿：“有没有礼貌，喊小哥。”
男孩努嘴：“哥，你朋友啊。”
唐小杰嗯一声，喊小九到水桶那儿把脸洗了。过会儿看他蹲着像洗头似的抹脸，又上前把他后背撩高的衣摆拽下来：“手劲小点，皮还要不要了。”
小九仰高一张湿漉漉的脸冲他笑：“凉凉的。”
“别弄衣服里。”唐小杰提醒。
弟弟觑着他们对话，见小九长得好看，动作言语却痴痴笨笨的，背地里悄悄问唐小杰，反被他猛踹一脚屁股。唐小杰怒道：“郭宏伟，谁教你在背后乱给人取绰号的，你在学校就学的这些？！”
郭宏伟愣着：“我说着玩玩儿——”
“说着玩，你读的书都吃到狗肚子里了？”
“都说我讲着玩儿的，你生什麽气啊，”郭宏伟也有些恼了，“你好不容易回来一趟，就非得跟我吵架，不然就是问我成绩？你当你是我谁啊，丢我的时候那麽干脆，好像我和小妹都是你的累赘，转眼就跑得不见人影，现在又惺惺作态来关心我，你有当我是你弟弟吗？！”
“你说什麽，再给我说一遍！”
“我说你惺惺作态！”
唐小杰青筋突爆的手掌心还没挨着郭宏伟的右脸，旁边小九摔落脸盆，哐当一声，水淌了满地。这声响像是给唐小杰打了一剂缓和针，他咬着牙关垂手，对面郭宏伟青着脸跑走，家门摔得哗哗响。枯站片刻，唐小杰上前取走小九手里的脸盆，塞进柜里，他靠在柜前发呆。抹一把脸转身，小九还痴痴地钉在原地。凑近了看，他捂着那串花手链，对上眼睛动动嘴唇，但一句话都没说成。
几年回一趟家，没亲友串门，唯一一个弟弟也闹得不欢而散，唐小杰心里郁结，往后一大段时间都阴沉沉的。临近正午，他背着装了苹果和西瓜的背包出门，走两步嫌重，又把包里的两只苹果掏出来，让小九捧着。两人走小路再下行，过了一个低矮的小山坡，前面是条长长的河。
唐小杰往堤坝边盖一张长布，率先坐下，取出包里的西瓜，往一块石头的尖角上一磕，西瓜碎得清脆，里头的瓤掉了些许。来之前，西瓜在凉水里浸了半天，咬着还有些冰牙。他挑了大的半个给小九，从怀里掏出小勺子，小九舀着一口一口地吃。
唐小杰边吐西瓜籽边说：“我妈就在这。当时她是那座桥上跳下去的，到现在还没捞着。有可能是沿着河漂到海里去了，被鱼吃掉，连尸体都没了。甜吗？”
小九点头：“甜。”
“从这条路往前走，就有一个西瓜棚，你想不想看？”
“想。”
“那苹果你还吃吗？”
“吃。”
“要喝水吗？”
“要。”
唐小杰戳他额头：“你还真来者不拒。那我和段争你更喜欢谁？”
小九埋头吃西瓜，声音含糊。
“谁，说清楚。”
“山山！”小九这回应得响亮。
唐小杰醋溜溜的：“真够没良心的，白对你好了。西瓜给我！”
小九护食，急忙耸肩躲到一边，回过脸来，笑得眼睛弯弯。
第八章
河边风大，他们没待多久就往家赶。路上唐小杰抓着小九拐进一片树林，拿那件长布铺在地上，小九守在路口，他自己跑去摘芭乐。一连摘五颗，他将布条打结搂进怀，拽了小九就跑。一口气跑去镇口那棵大香樟附近，他们爬在一家闭门的杂货铺前，小九额头汗滚滚，学着唐小杰掀高衣摆抹脸，逗得他发笑。
好在揣的五颗芭乐没丢，可惜果实还青涩，吃不上口。小九渴得舌苔发干，抱着腿看唐小杰拿芭乐当足球来表演，格外捧场得连连鼓掌。但烈阳照得他眼睛快睁不开，兜里的苹果早吃掉了，喉咙干得要冒烟。
唐小杰花钱买了两根冰棍。天热，冰棍化得快。小九笨得一直吮顶端，冰棍底部化的汁水淌了满手心，又滑在手肘，他着急去舔，到后来根本不是在吃冰棍，而是在吃手腕化的冰棍汁。唐小杰原先在看一群穿凉鞋短裤的小孩玩传球游戏，那颗球就是他丢的芭乐，听见身边有呜声，才发现小九吃得满脸脏兮兮，右手肘还在往下滴水。给他擦手擦嘴，再把衣袖高卷到肩膀，小九还在不停地吮冰棍。他这回学乖了，舌头从底部舔到顶端，舔一口又转一转，换另一边再舔，然后吞进顶端慢慢地嘬。那截红舌头掩在嘴唇后面，兜了大口的汁水，撑开了给唐小杰看，像在炫耀。唐小杰看得傻眼，心说不至于啊，舔口冰棍怎麽就叫他舔得像在吃那玩意。
这时间聚在镇口的多是些午后来乘凉的阿婆阿公，都认得当年闹事的唐家。当家人跟着外地的富婆跑了，当妈的月子没过完也投了河，扔下家里四个儿女。做老大的随矿队北上，再也没回来，说是死在事故里，连尸体都没法运回。余下两个小弟和一个女娃，没两年老二也跟着出去，老三老四各自送了人家过继，几年再见，都变了样。阿婆阿公摇着蒲扇闲聊，唐小杰听着也可乐。那群叫嚷着四处奔走的小孩儿窜来一个，问唐小杰能不能把剩下的芭乐拿走去玩。唐小杰只自己留一个，其他全叫他们带走。
等小九好不容易把木棍吮得干净，他就教他拿两脚交换着踢芭乐。小九起先不明白，他捏捏他肚皮一圈颠颠的肉，夸张道：“再不运动，你就真胖成猪仔了。”
原来以为小九笨呆呆的，肢体估计也不大协调，意外的是他学得很快。小九动作灵活，踢着那颗小小的芭乐由这儿跑向树底人群，又拐弯跑回来，热得满头是汗，将芭乐慢悠悠地踢在唐小杰脚下。
他挑眉：“厉害呀，那你会这个吗？”
说着他往一边的塑料袋里摸出三颗红番茄，朝半空一抛，动作娴熟地玩起抛接球。小九惊讶地张着嘴，满眼佩服。唐小杰收手，喘着气问他想不想学。小九连连点头。可惜徒弟太笨，师父怎麽教都学不会。后来一袋番茄摔得只剩最后一颗，唐小杰不舍得他再浪费，揩在衣角擦干净，一口塞进小九嘴巴。
吃够了，玩够了，唐小杰想在镇口露面的心意也达成，就带着小九悠哉哉地回家去。小九还惦记着刚才的抛接球，嘴里咬着番茄，吃得汁水滴滴答答。他沿着手腕往下吮吸，最后又拿手腕擦嘴，跑两步，木屐丢了，又返回去捡，这点工夫，唐小杰早早走进远处的烈阳，手掌支着额前朝他叫喊：“快——点——”
小九愣愣的，缩紧的瞳孔里映出的人影逐渐变形，缩小了，变窄了，就好像是被太阳给按进地里去的。唐小杰变成一个留着齐耳短发的小男孩，他隐隐记得那是妈妈说的妹妹头，他当时听了觉得好可爱，抱着比自己矮了一大截的男孩说：“弟弟剪了妹妹头，弟弟就变成妹妹了。”然后弟弟有些生气地跑在前面，他着急却跟不上，在后面摔了好大一跤。咬着嘴巴低声警告自己不能哭，跑远的弟弟又紧张地折回来，抱着他的脖子说对不起，接着好吃力地将他拖起来，亲亲他的伤口，又亲亲他的嘴，安慰说不痛不痛。小九浑浑噩噩地想，是不痛的。
唐小杰远见他立在原地发呆，边叫着边走近，拍拍他汗湿的后脑：“喊你听不见，发愣呢。”
小九双眼发直：“弟弟。”
唐小杰脸色一变：“要命——你还记得呢，平常也不见你记性多灵光。来你摸摸，这里有弟弟吗？”
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