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“那就得往民和巷找了。”
马车停在巷口，阿兴下去找中间人打听。不一会儿，前头有人带路，他们便跟着上去一瞧。
一连走了三间宅子，最后停在一家一进院中。
“这家宅子是前不久刚放出来的，你们还是头一个来看的。宅子主人在书院当值，家中夫人操持，也收拾得干净。”
“这宅子卖了也不是因为别的，老夫子一家儿子给重新买了个大的，接着老两口去享福。”
“里面的一应家具都是好的，要住的话直接搬进来就成。省事儿。”
戚昔虽听着是这么个介绍，但还是一间屋子挨个好好看去。
房子不新了，但养护得还算好。朝西向的，院子明亮宽敞。
“如何？”燕戡偏头问。
戚昔头微点：“不错。”
一听他们有意向，中间人立马笑了起来。
问了价，四百三十两银。
戚昔虽拿得出，但还是因这价眉心跳了跳。说了说去，又饶了二十两，戚昔才付了银两。
房子落到戚文廉的名下，戚昔又给买了两个仆从，该添置的添置。
只一日时间，极有效率地安排好了。
这边帮着戚文廉搬了家，戚昔一家留下跟着吃了一顿饭。手里仆从的身契交到成叔手中，这事儿才算办好了。
日子渐冷，但皇城渐渐安定，生意也好做了。
从这边出来，燕戡再不用遮遮掩掩，带着戚昔一同去了珍宝铺。
邱进一出来迎接，一同上楼。
“冬月之前我定是要走的，走之前我会给你一笔银钱，你紧着买些粮草，还是开春了送过来。”
“以后也不用遮遮掩掩做生意，家里那边还要麻烦你多看着点……”
燕戡将要事交代完，戚昔就说起了其他。
“我在斜沙城开了烤肉铺子跟涮羊肉，冬日里好卖得紧。若是有铺子，将那一套照搬过来，也可多一份营生。”
邱进一面上一喜。
“早就听闻郎君铺子的生意红火，若真能如此，那明年开春送去的粮食还能多些。”
如今国库空虚，又不到收粮时候，朝廷没粮。
就是有心，也只能去商户手中买。这也是为什么师至枷不直接给粮，而给银钱的原因。
既然有心帮着开酒楼，戚昔也自然留下帮忙。
又半个
月后，酒楼里的一应准备齐全，铺子开了起来，燕戡动身的时间也定了下来。
北地九、十月就有大雪，十一月彻底封路。再不走，今年就走不了了。
戚昔带着能跑能跳的燕小宝收拾东西，一路往北定是越来越寒冷，棉被褥子路上就用得着。
再买了上几身厚实衣服，备好肉干，干粮，以防不时之需。
再添上府里老太太、大嫂、小妹甚至燕飞飞送的，一次凑了两个马车的东西。
离开的这一天，周子通跟阿楮也跟着。
燕大哥的治疗告一段落，只能时常帮忙按摩着，多说说话。尽人事听天命。
走的前一天早已经见过了两家长辈，所以走这一天他们也是悄悄离开的。
一路往北边，天愈发的冷，可戚昔心里却越来越轻松。
这路赶得不像离家，像回家。
他对斜沙城的归属感远比京都要高。
出了京都，度方也带着兵过来汇合。此番赶路，他们不敢像回来时那样慢慢悠悠。
越往北，路上的油绿逐渐被枯黄取代，最后变为莹白的雪。大家迎着风雪又走了半月，最后才哆哆嗦嗦到了斜沙城。
到城外，城墙上的常海眼睛一亮。
瞧见一直肥硕的小爪子对着自己挥手，也立马挥了挥，下了城楼。
“将军！”雄浑的声音自带着北地汉子的粗狂。
坐在马车里的戚昔一叹，还是这样的嗓门敞亮。
将燕小宝的爪子抓了回去，放在掌心捂着。戚昔怕他不人得人了，又教他喊人。
“常叔！”燕小宝抖动双腿，喊得脆生生的。
“小将军也回来了！”
燕戡下了马车，招呼阿兴带着戚昔继续回，自己则上前跟常海说起了斜沙城的一应事情。
“爹！”燕小宝探身，巴巴看着燕戡，看着外面那一地的厚实积雪。
戚昔圈住胖娃娃：“你爹不怕冻，咱们回去，等收拾好了再出来玩儿。”
燕小宝也不知道是不是晓得回了出生的地方，原本还蔫巴，进了斜沙城就闹腾起来。
马车走到宅子外，门还没开呢就传出几声中气十足的汪汪狗叫声。
“小黑！”
门开了个缝隙，门房探出头来。一见是阿兴，笑眯眯地将门打开。
里面半人高的小黑也抓紧机会往外一钻，嘤嘤叫唤地甩着尾巴直接冲着燕小宝扑过去。
小娃娃踉跄，戚昔立马将他抱起。
看狗爪子落在自己身上的泥土印，他揉了一把狗头。“行了，回屋里黏糊去。”
宅子半年没人住，但常有人收拾。
积雪扫过，石板路只铺了浅浅一层新雪。雪上有梅花印的狗爪子，看得燕小宝见一个踩一个。
小脚印叠着小黑的梅花脚印，一直通往他们居住的院中。
不过没多久，回家的兴奋被疲惫冲淡。
戚昔拎着燕小宝好好洗刷了一番，将小人往暖和的被褥里一塞。
正打算给他换上一身柜子里不知什么时候被人放好的小棉袄，结果到床跟前一看，燕小宝已经睡得四仰八叉，小呼噜都扯出来了。
他倒是能美滋滋地睡上一觉，戚昔却还是不能休息。
带回来的东西多，得一一收整了来。
忙活着出了一身细汗，天立马暗了下去。
冬日里，斜沙城晚上黑得早。
这边收拾完，后厨那边也做好了饭菜。寒风卷着光秃秃的树干，屋顶上又有雪粒子落下的声音。
咯吱咯吱的声响也夹杂其中。
开门没来得及看清，身子就被回来的燕戡拥进了怀里。
“回来得正是时候，吃饭了。”
不愿意戚昔站在门口吹冷风，燕戡只抱了一会儿，就拥着人进屋。
戚昔跟着退步，隔着他的肩膀看着在他身后关上的门，道：“不吃？”
“外面冷，让阿兴送过来，就在屋子里吃。”
“随你。”
收拾了一下午，戚昔也着实累了。
燕戡抱着抱着，他身上的冷气散去，也渐渐暖和起来。
戚昔轻轻打了个呵欠，干脆靠着人闭上眼。
正要睡去，阿兴提着食盒过来。
燕戡将门口一让，牵着戚昔按在桌边。接过食盒，燕戡道：“阿兴你也去吃，今晚好好休息，也别过来忙活了。”
阿兴笑道：“是，主子。”
他出去，顺带关上了门。
“崽子呢？”
“被窝。”
戚昔撑着桌子站起来，又被燕戡拦住。熟悉的粟米饭被推到自己面前：“夫郎吃，我去叫。”
燕小宝如今两岁，在吃三岁的米饭了。
从小长得壮实，体格跟燕戡一个样。鲜少生病。
路途颠簸，大人都不好过，更何况一个小娃娃。不过睡了大半个下午也够了，不然晚上睡不着，还要闹腾两个爹。
燕戡走到床边，粗糙的大掌盖在燕小宝额头。
摸了摸没事儿，燕戡才将小人连带着被子一块儿裹住抱起来。
本就睡得饱了，这会儿燕戡一抱，小娃娃立马醒了。
奶包子似的脸挤在燕戡肩上，软软乎乎喊了一声爹。
燕戡笑着蹭了蹭小孩的脸，又软乎又好闻。“明明没喝奶了，身上还是一股奶香味儿。”
“爹啊，尿！”
燕小宝挣扎，顿时着急了。
燕戡笑容一僵，拎着人就跑。
戚昔看得笑得耸肩，听着燕戡嘀嘀咕咕，好端端的父爱变成了嫌弃。
一桌子的菜凉得很快，戚昔催促两人来吃。
差点损失一床棉被，燕戡再不敢直接用被子裹着人。好歹是给穿好了戚昔放在床边的厚实棉衣，才拎着燕小宝坐在了凳子上。
燕小宝两岁，已经会灵活地使用筷子。
他吃饭不用操心，给什么吃什么，一心一意抱着碗刨。比他爹干饭都专注。
赶路许久，一家子都累了。
饭后好好泡了个澡，洗去一身疲惫，然后往泛着阳光气息的棉被了一裹，立马睡了过去。
北地的风裹着雪，呜呜地吹着。
但睡着的人却不觉得吵闹，早已经习惯了，又舒展了眉头觉得亲切不已。
第二日，窗外白雪映照得天空发亮。
好歹身边有一大一小两个暖炉，戚昔后背贴着一个，怀里抱着一个，睡得正香。
燕戡早时候就醒了，看着怀中安眠的人也不想起。搂着人的腰翻个面窝进自己怀里抱得严严实实。
熊崽子一样的燕小宝一骨碌爬起来，醒了。
燕戡拎着他塞进被子。
燕小宝不安分，翻越高山一般爬过戚昔的身上，最后小青蛙一样趴在燕戡胸口。
“爹！”
燕戡捏住他的两瓣唇：“你爹爹还在睡觉，不要说话。”
“唔唔。”燕小宝做贼被发现了似的，瞪圆了眼睛。
戚昔被身边的动静闹醒，睁眼就看见与自己脑袋抵着脑袋的小娃娃。
他亲了亲小娃娃软乎的脸。还热乎的，看来也刚醒。
“睡不着就跟你爹起床，我还要再眯一会儿。”
燕小宝笑着抱住戚昔脖子，愣是重新撅着屁股挤进两人中间。“不起。”
燕戡轻叹一声将两人一搂：“我也不起。”
听着雪粒子的声音赖了一会儿床，接着一家三口一起穿衣起来。
洗漱过，吃完饭，燕戡就出发去大营了。
戚昔抱着奶娃娃，将他戴上帽子，围脖，小手套。然后再将人用斗篷一裹，送上马车就往铺子里去。
酒肆。
戚昔下了马车，剥皮似的将燕小宝身上的披风拿去，给他往铺子里一放。
小娃娃顿时甜了声音，叔叔爷爷地叫起来。
冬日酒肆人多。
屋门用帘子隔着，风吹不进来，暖和得很。
“戚老板回来了！”
老客们齐齐打招呼，戚昔笑着点点头。
“郎君！”
“郎君回来了。”方俏儿、燕婶子都跑出来看，常河也掀了帘子出来，后头跟着铁树。
“大哥哥！”
戚昔笑着揉揉他的脑袋：“瞧着又高了。”
戚昔冲着东一桌西一桌凑过去蹭东西吃的燕小宝招招手，带他认了几个人。
这下好，见了铁树又有伴儿可以跟着了。
一口一个哥哥，叫得脆生生的。
铁树叫他哥哥，燕小宝又叫铁树哥哥。
关系听着乱了套了，但也无妨，自个儿能听就行。
招呼完，戚昔将奶娃娃留在前面玩儿，随后跟常河一起去了后头。
“我瞧着府上都有给燕小宝做的棉衣了，今年棉花收成好？”
“可不是。”常河笑起来，面色红润，欣喜浮上来。
“今年丰收，买了种子的人都得了这好东西。弹棉匠各处跑，总算是过了个暖冬。”
“有人家不舍得用的干脆拿出来卖了银子换粮食，咱北地那边收，没种的人家也收。棉花也卖出个好价。”
“而且不止棉被，什么棉布、棉袄、棉帽子，一应都让成衣铺子那窦掌柜给做了出来。订单都排到年后了。”
戚昔一听，轻轻松了一口气。
“没白费了这一年光景，也就不麻烦前面两年做的了。”
“这半年，铺子里可有什么事儿？”
“铺子倒如往常，生意也好。”
“不过府城里效仿咱们做生意的多，瞧着也挣了不少。”
“没事，碍不到我们这边就行。”
常河点头：“再有酒坊，每月出产的酒卖得很快。现在多府城的人过来买酒，咱们酒坊里的酒也成了紧俏货。一月光是这个，就能入账五百两银。”
“还有西边菜地。今年收成的菜，铺子里用了不少，余下有商铺也有小贩去收，我也给卖了。也有二三十两的进项。给虎啸村发工钱还剩。”
“可以。”戚昔点点头。
“余下再没其他，郎君走了半年，一应没出岔子。”
说完了正事儿，常河也好奇京都的事儿。他不免问起：“听说京都那边这大半年的乱糟糟的？”
“嗯，确实乱。不过现在好了，燕戡做事不用再想以前那样畏手畏脚。”
“郎君可见过新的那位？”
戚昔摇头：“不曾，不过是个小娃娃。”
常河摆手，睁大了一双好奇眼睛：“不不不，我说的是皇长子殿下。”
戚昔挑眉：“你或许认识。”
“谁？”
“国师。”
“啊？！国师不是个道士吗？”
“那你可知这道士叫什么名？”
常河小声：“陈域？”
戚昔笑了一声：“师至枷。”
常河：“那不是前军师吗？！”
……
斜沙城这个偏远地方，京都传来的消息很慢。更莫提传到草原了。
如今入冬，大雪盖住草地，草原部落没有饲养牛羊的地方，沉寂了一年又似乎要卷土重来。
戚昔刚刚到斜沙城，还没来得及挨个去看看自己的生意呢，听街上人议论说两边摩擦又起。
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