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唯有高台下的植物旺盛生长，奇花异草在人血源源不断的滋养下生机勃勃，寒冬腊月开得依旧妖冶。
离行刑台不远处，淮岸站在观刑的百姓之中。
“阿淮别去。求你了。”
“陛下亲自说的，百姓皆可监刑，朝令夕改不成？“
“可你……”
“我不是西澧百姓？”
“自然是……”
想起昨天夜里桂宁远被怼得撅嘴抹泪的样子，淮岸心里笑得又暖又疼。
桂宁远不能有害怕的事情，不能怕淮岸看，不能怕淮岸死。
囚车吱吱呀呀地驶进刑场。车中的人灰麻布囚衣，与所有的犯人一样。
人群呼啦一下子潮水似的涌向前，淹没了淮岸。
面前黑压压的背影越来越多，他也被越挤越远。远得看不清囚车里的人了。
闭上眼睛，耳畔喧闹与吵杂逐渐退去，桂宁远的脸也愈发清晰了起来。
“你……堵住下面别流血了。“
“淮将军好些了吗？“
”你若回到大溟，咱们战场上相见，你会杀我吗？“
“你对我就没有动过半分心思？“
真是个孩子。
“你叫我一声阿宁。“
阿宁……
行一程，战一程。长风不渡万里征。
睡亦梦，醒亦梦。何处归路故园声。
一年待人归，烽烟起边城，
两年待人归，西窗剪烛灯，
三年待人归……
三年待人归，阿宁，我陪你走完最后一程的每一步，你要坚强，从此就什么都不要怕。
监刑官读罢罪己诏，犯人缚于刑架。
“还要绑吗？“ 差役小声问。陛下是自罪自罚，还能逃跑不成。
“绑。“ 监刑官似叹似答。”刘太医嘱咐了，估计也就能撑一会儿，不绑趴不住。“
讯囚杖, 长三尺五寸，大头径三分二厘，小头二分二厘。犯人去衣受刑。上衣刚一脱下，台下就瞬间哑然无声了。那一身的疤痕创伤是西澧崎岖的前行之路，是填补河山的血肉。
手腕粗的麻绳刚绑紧，伤口就开始汩汩地向外渗血。
“别打了吧。“ 有人开始小声嘀咕。
“要不是陛下这些年励精图治，西澧还不知道是个什么样子呢。“ 百姓开始躁动。
只是这小股小股翻涌的情绪还没掀起波澜，就被一杖打安静了。
那是实打实的下手啊。
桂宁远背对着台下，没人能看到他的神情，只有赤裸的脊背一下子就皮开肉绽。
鲜血是喷溅出来的，洒了一台子。淮岸的眼前一片血红，什么都看不到了。
没有声音，桂宁远一声没吭。只有刑杖带起的风在耳边呼啸。
阿宁不要怕，我也不会怕，淮岸睁大了眼睛，试图捕捉每一寸伤口的绽裂，可眼前依旧是一片血色，什么都没有。
……七。八。九。十……
“任命淮将军为前军将，三日之后，大军出征。”
末将无能，如今废人之躯，无法为陛下分忧。
十九。二十。二一……
“阿淮，你可受伤？
陛下好就好。西澧好就好。风再大一些，为什么还能听到刑杖落入皮肉的声音。
三十。三一。三二……
“可能我这辈子本来就不适合做个国君，只适合在你身边，做什么都可以，做个下人，给你端茶递水都可以。“
阿宁，我不该打你，委屈坏了吧，为什么要打你啊……风再小一些，为什么还是带来如此刺骨的寒气。
四二。四三。四四……
“再过一百二百年我都有意。阿淮，这可算是承诺了？”
“我与阿淮也算是有婚约了。”
那年西澧的雨水太少，北地的风太凛冽，养不活土壤里种下的约誓。
他这一生爱过两个男人，没有一次可得善终。或许他只适合做疆场上的一枝箭，白骨堆里的无名尸，不要归宿。他也想过带着他爱的人去见他的父母高堂，他的兄弟姊妹，可到头来，一家老小都被他第一个爱过的人害死，第二次又爱上了个姻缘全然不能自己掌握的人。
大溟的风从北来，西澧的风从南来。那天他眼前烟花万朵，他是真的自由了。
寂静的人群忽然一阵惊呼，淮岸猛地睁开眼睛。手腕粗的麻绳被打断了，那不是个人，是一滩模糊的血肉从刑架上跌落下来。淮岸下意识地伸手去扶，抓到的却只是一瞬间从手心穿过的风。
“还有二十，绑上继续。“ 监刑官声音颤抖，用宽大的袍服抹了一把眼泪。
“别打了吧，不用打了。“ 百姓也开始掉泪。这是让他们西澧不再忍受外族入侵的君王，不用盘剥农户向别国缴纳岁贡的皇帝。
“奉旨脊杖一百，不打完就是抗旨。“ 监刑官挥了挥手，桂宁远被差役重新架起，固定在刑架上。脊背上再找不出一块好地方，差役只好咬着牙把还粘着血肉的麻绳勒紧在伤口中。
“将军拿上这个吧。愿保将军平安。”
淮岸手中紧紧攥住那玉佩。保陛下平安，保阿宁平安。
围观的百姓们跪满了刑场。最后一杖方才落下，周围候着的医官们就跑了上去。嘴里塞进了保命的参片，于人中、百会、风池三穴开始施针。不到一炷香的功夫，围了一圈的医官在北风呼啸的天气里一个个都已汗流浃背。
桂宁远有了微弱的动静，心惊胆战的医官们终于舒了口气。
眼前是跪了一地的百姓。动了动手指，桂宁远说了句话，监刑官附耳上去。
“叫他们起来，打仗就是，就是为了让西澧的百姓站直了过日子。” 桂宁远的第一句话说与百姓。
监刑官起身传旨。未开言泪先流了满面。百姓们抹着泪，互相搀扶着站起身。
“天下百姓作证，沂东的债，朕还清了。” 桂宁远的第二句话说与淮岸。
而淮岸在人群中苍白得像一片飘零的雪花，这一百脊杖，若是直接打在他身上或许此时还能好过些。
桂宁远被抬走时，行刑台上的血还滴滴答答地顺着缝隙向下淌，打在淮岸心头催命符一般，他脚下一步不稳向后倒去，却被人稳稳地扶住了。
他回头，见身后站着小田。
“陛下吩咐了，让属下一步不离地跟着您，务必保您不出丁点儿差池。”
原来他这一颗心啊，无论何时都放在了自己这里。
淮岸直了直身子推开了小田。“费心了，我能站住，自己也可以走回去。”
“阿淮，你要给孩子做个榜样，无论多么艰难困苦，一定要挺直腰杆走完这辈子。“
我这辈子快走完了，阿宁，答应你的我做到了，你也一样要做到。
寝殿外间站满了医官，不敢言语也不敢离开。寝殿里间淮岸抱着桂宁远，第三碗药下去了，依然昏昏沉沉不清醒。
血肉泥塘一样的脊背被一层层厚厚的药粉，药膏糊住了，桂宁远趴在淮岸的腿上，头枕在臂弯里。
明月升上了天空，是个晴朗又安静的夜。
“你说什么，阿宁？“ 淮岸把头低了又低，努力贴近桂宁远的嘴边。他说话的声音太微弱了，连床头的烛火都不会摇晃半分。
“是捣药的声音，没人放烟花，阿宁，没有人放烟花。“ 淮岸的泪流进了桂宁远的鬓发中。
“别放烟花，听不到叫门声……不要关门，别关门……”
桂宁远还在梦中执着地念叨着。
淮岸在梦境之外一遍遍耐心地回答着。
“没人关门，阿宁，也没人关门。“
桂宁远抓住了他的衣袖。他把脸贴在了桂宁远额头。
“阿宁，夜太凉，咱们关上门吧。“
“这是将军的家，关上门，让他去哪里。“
皇城外的冢，将军府的红，烟花燃放的天空，下了钥的皇宫。
“阿宁，从此以后咱们就关了门睡吧，他能找到家。” 淮岸把满心的眼泪，冰冷的手掌都贴在了桂宁远的胸膛。“我找到家了，就在这里，我就去这里，阿宁，不用再找我了，碧落黄泉我都不去，我一直都在这里。”
可用我赊来的几口残喘半条命，解你心结，还你一生的安宁？
御沟水啊，东西流，照明月逐水，不回头。
第八章 招魂师
刘太医说的果然没错，有淮岸陪着，桂宁远好的比兔子跑的都快。一摞一摞的奏折送进寝宫，桂宁远批阅索性连玉枕都不用了，就趴在淮岸腿上。按理讲奏折是要回避的，淮岸也不低头看，眼睛游离地瞟着窗外越来越冷的冬，只在桂宁远点一下头的时候就翻一页。
只一件事情桂宁远是坚决不让淮岸靠近的。就是出恭，桂宁远称作尿尿。
“你个小崽子你怎么还躲着我啊？” 淮岸哭笑不得地戳他的额头。
“就是不许你在，不许！” 桂宁远憋得脸都红了，淮岸不走他就是不起床。
“那给你叫个贴身伺候的宫人来？”
“不行，只能给你看……”
“那到底是给不给我看。”
“......"
淮岸笑，从背后小心环住趴着的桂宁远，指尖轻轻按他的小腹。桂宁远喊叫的侍卫都冲了进来。
“没事，那个……做噩梦了。” 桂宁远捂着脸说。淮岸垂首站在一旁，正经极了，气得桂宁远恨不得把床掀了。
好不容易把恭桶摆在了床头，扶着桂宁远倚着床站稳，桂宁远还必须得让淮岸躲到很远的听不到的地方。
“阿淮你走远了吗？“
“走远了走远了。“ 淮岸捂嘴笑着回答。
“呃……”
哗啦啦的水声到一半儿忽然戛然而止。
“你骗人！你走远了怎么还能听到我问话！”
淮岸抿了嘴笑而不语，直到那水声试探着重新响起。
一候雁北乡，二候鹊始巢，三候雉始鸲，小寒已至，皇城上方有大雁成队北飞，淮岸顺窗望去，那是大溟的方向了。
除夕夜那天，西澧皇宫中断三年的烟花又重新燃起。桂宁远躲在淮岸身后捂起了耳朵。那是曾经带走淮岸的声音，撞击着宫中的金碧辉煌，冷冰冰回响在无边无际的殿宇中，就像他孤身一人不死不活地守着这皇位。
淮岸扭头对桂宁远说话，桂宁远也听不到，只能看到淮岸苍白削薄的嘴唇。
淮岸又说一遍，桂宁远不知所措，他急着听到淮岸的话，却又怕极了这烟花炸裂的响动。
淮岸轻轻拽住了他的手腕，没使多大劲儿就把桂宁远的双手从耳朵上拽了下来。桂宁远很顺着他。
“现在可能听到我说话？” 淮岸问。
桂宁远点头。
“看，阿宁，只有松开了手，才能听到我说话，明白了吗？”
明白了吧。淮岸要走了。
深冬寒月，庭户凝霜雪。风雁过时魂断绝，塞管数声呜咽。
正月初一，群臣觐见，阖宫同庆。
淮岸如今的身份一介布衣，回宫之事又尚并未公开，这种往来热闹的场合刚好都躲了。桂宁远一大早起床的时候，他还窝在被子里打盹儿。
伺候的人嘴再严，也多少传出了一些桂宁远与淮岸的私情。小道消息传到桂宁远耳朵里，他不仅不恼不罚不拦着，还心里美滋滋的。他对淮岸的事情从来都是不避人的，不仅不避人，要不是淮岸拦着，他恨不得昭告天下。
桂宁远给淮岸掖紧了被角，在他的呼吸中赖了一会儿，就赶紧爬起来去朝堂上忙活。西澧国力渐强，各类礼制也越来越隆重周详，年初一受群臣叩拜，祈福，祭祖，得折腾上大半天。
外间伺候的宫人轻手轻脚地为桂宁远一层一层套上冕服。
“省了这些繁文缛节，和……多睡一会儿多好。” 桂宁远小声嘀咕。
“这可不是繁文缛节，打这儿就能看到西澧的稳定与繁盛，百姓见了心里就有了盼头，邻国见了也知道西澧国力富足。有些事儿啊，比打仗还有用呢。“ 水一样柔软的声音从身后传来。桂宁远回头，不知何时淮岸已经蹲在了他背后，帮他细细抻平、叠放好每一层长衫袍服的衣摆。
日子一瞬间又回到了初识。
“陛下登基五年多，励精图治征战南北，西澧盛况空前，陛下以后还有十五年、二十五年，兵强马壮自然重要，文治也同样重要。这里面的门道我一介布衣也说不上什么……” 淮岸起身在桂宁远耳边悄声说：“还得看我们阿宁的。我们的阿宁长大了，不再是那个使性子闹脾气的小崽子了，是深受百姓爱戴的明君，这些大事一定都很明白。“
桂宁远傻了一样望着淮岸，眼睛盯在他身上，跟着他蹲下，跟着他起身，跟着他左跟着他右。
淮岸就由着他看，直到袍服理好冠冕戴好。
“看这么久，装在心里了吗？“
“装在了。“
“那就快去吧，我就在这里。“ 淮岸的手轻轻覆在桂宁远胸口。
隔着厚重的华服桂宁远都能感受到那掌心的冰凉。凉过了年初一扑簌簌落下的大雪。和从回忆里吹来的朔风。
回来吧，魂魄不要在外面久久停留。
原来他招的，一直都是自己的魂魄。是自淮岸离去后就一直流离失所的心。
日昳。祭祀祈福礼毕。淮岸没有等到桂宁远直接回寝宫，反而是差来了宫人请淮岸到书房。
路上雪大，桂宁远专门吩咐了步辇来接，淮岸没坐，还是一步一步走到了书房。他的身子日渐差了，走不了太多就喘不上气儿，可他还是喜欢这踩在雪上的感觉。像故乡、像边地，像遇见桂宁远那些日子，也像西澧那年冬天缺了的雪，和走散了的人。
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