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带子接触热锅的瞬间，“呲啦”一声，热油欢快地溅跳。林宴舟没有马上翻动，而是等了一分钟，让底面形成完美的焦壳。他用夹子轻轻掀起一角查看，金黄色，带着网格状的烙痕。
翻面，另一面同样煎到金黄。出锅前，他往锅里倒了点白葡萄酒，酒液遇到高温，“哗”地腾起一片带着酒香的蒸汽。最后撒上切碎的欧芹和柠檬皮屑。
煎好的带子摆进预热过的白瓷盘，淋上锅里的黄油汁。每一个都圆润饱满，焦黄边缘微微卷起，热气裹挟着黄油和海鲜的复合香味直往上冒。
小李在旁边看得直咽口水。
“师兄，这带子我能尝一个吗？”
“尝吧。”林宴舟夹了一个给他，“小心烫。”
小李吹了吹，咬了一口，眼睛立刻瞪大了。
“好嫩！里面还是半透明的，外面又这么脆……这个火候太绝了。”
林宴舟笑了笑，继续手头的工作。
他接着准备配菜。芦笋削去根部老皮，在沸水里焯烫三十秒，捞出立刻浸入冰水。这个动作能锁住鲜绿色和脆嫩口感。小胡萝卜对半切开，用黄油和蜂蜜在锅里慢慢煸炒，直到表面裹上一层亮晶晶的焦糖色。
十点钟，第一批预定的客人开始到达前厅。服务生进来取菜，厨房里的节奏明显加快了。
“三号桌的前菜好了吗？”
“马上！”林宴舟应了一声，手上动作更快。
他正在摆盘一道冷前菜：甜菜根泥打底，上面铺一层柑橘腌的三文鱼薄片，再点缀几片脆藜麦和可食用花瓣。颜色搭配得像幅画——深紫、橙红、金黄、粉白。
“好了，端走。”
盘子被小心地端出厨房。林宴舟擦了擦手，看了眼墙上的钟。
快中午了。他想起下午要回出租屋收拾行李，搬去沈确那里。
这个念头让他动作顿了一下。
“师兄？”小李注意到他的走神，“累了？”
“没事。”林宴舟摇摇头，“我去看看慢煮的羊肉。”
慢煮机的水温稳稳保持在五十八度。他捞出一个真空袋，剪开，羊肉的香气立刻飘出来——不是浓烈的膻味，而是温和的、带着香料气息的肉香。
他用手指按压，肉质已经变得柔软，但仍有弹性。可以了。
接下来是炭烤。餐厅后门有个小型的炭烤炉，用的是果木炭，烧起来有淡淡的甜香。林宴舟夹起羊肋排，放在烤架上。
“滋——”
肉碰到高温烤架的瞬间，声音比在锅里更响亮，更干脆。油脂滴落到炭火上，腾起一小簇火焰和带着焦香的烟。
林宴舟用夹子不断翻动，让每一面都均匀受热。表面开始出现漂亮的烤痕，颜色从粉红变成深棕，边缘微微焦脆。
烤好后，他让羊肉休息五分钟——这是锁住肉汁的关键。然后才切块。
刀锋落下时几乎没什么阻力，肉切开后呈现出完美的粉红色，汁水缓慢渗出。摆盘时，他配了薄荷酸奶酱和烤蔬菜。
做完最后一份午餐主菜，已经下午一点半了。
厨房里稍微安静下来。学徒们轮流去吃午饭，林宴舟靠在操作台边，喝了口水。
手机震动。是沈确发来的短信。
“几点搬？需要帮忙吗？”
林宴舟想了想，回复：“下午三点左右。不用帮忙，东西不多。”
“好。晚上在家吃还是外面？”
这个问题让林宴舟愣了一下。
家。沈确用的是“家”这个字。
“在家吃吧。”他打字，“我买点菜回去做。”
“需要什么食材？我让周谨准备。”
“不用，我顺路去市场买。”
发完信息，林宴舟收起手机，开始收拾自己的东西。
小李吃完饭回来，看到他在整理刀具箱，愣了一下。
“师兄，你真要搬出去啊？”
“嗯，住一段时间。”林宴舟把常用的几把刀擦干净，放进制式的刀箱里，“餐厅就交给你了。菜单你都熟悉，有突发情况打我电话。”
“没问题。”小李挠挠头，“就是有点不习惯。师兄你每天都会来吧？”
“当然。这是我的店。”
林宴舟拉上刀箱的拉链，环顾这个他一手打造起来的厨房。
灶台上的火焰还在轻轻跳动，汤锅冒着细小的气泡，烤箱的灯亮着，一切都井然有序。这是他待了三年多的地方，每一个角落他都熟悉。
“对了师兄，”小李突然想起什么，“昨天有个客人，吃完之后特意来找我，说想见见主厨。我说你不在，他就留了张名片。”
小李从围裙口袋里摸出一张皱巴巴的名片。
林宴舟接过来看。名片设计得很简洁，上面印着“江城美食协会副会长，陈明远”。
“他说很欣赏你的菜，想请你参加下个月的美食节活动。”小李说，“我帮你收起来了，忘记说了。”
林宴舟看着名片，若有所思。
美食节。他以前参加过，但那是很久以前的事了。
“知道了。”他把名片收进口袋，“下次有人找我，你直接给我打电话。”
“好。”
下午两点，林宴舟离开了餐厅。
他先去了一趟本地的生鲜市场。这个时间，市场里的人已经不多了，但一些熟悉的摊位还开着。
卖鱼的老板认得他，笑着打招呼：“林大厨，今天要点什么？”
“看看鲈鱼。”林宴舟弯腰看了看水箱里的鱼。
老板捞起一条活蹦乱跳的：“这条好，今早刚到的，你看这眼睛，清亮清亮的。”
林宴舟检查了一下鱼鳃，鲜红色，很新鲜。
“就这条。帮我处理干净。”
“好嘞！”
买完鱼，他又买了些时蔬、豆腐、鸡蛋，还有一小块五花肉。想了想，又去调料摊买了瓶沈确冰箱里没有的料酒。
拎着两大袋食材走出市场时，下午的阳光斜斜照过来，在地上拉出长长的影子。
林宴舟站在路边，等车的时候，拿出手机看了眼。
没有新信息。
他把手机放回口袋，看着街上往来的车辆。
新的生活，今晚就要开始了。
而他还不知道，这份“合租协议”将会把他带向怎样的方向。
第5章 麻婆豆腐
下午四点半，林宴舟拎着两大袋食材回到沈确的公寓。
厨房还是老样子，干净得像没人用过。他把买来的东西一样样拿出来归置。鲈鱼放进水槽，蔬菜放进保鲜柜，调料摆到架子上。
手机震了一下，是小李发来的消息：“师兄，晚上订位全满了，后厨忙得过来。”
林宴舟回：“需要我过去吗？”
“不用不用，我们能搞定。就是跟你说一声。”
“好，有事打电话。”
放下手机，林宴舟开始处理鲈鱼。水龙头打开，冷水哗哗地冲过鱼身。他从刀箱里取出最薄的那把刀，刀锋贴着鱼腹轻轻一划，内脏滑落出来。动作熟练得像呼吸。
鱼鳞要刮干净。他换了个角度，用刀背逆着鱼鳞方向刮，细小的鳞片像银屑一样飞溅。刮完冲洗，鱼身变得光滑完整。
接下来是改刀。在鱼身两侧各划三刀斜口，深度刚好到骨。这样蒸的时候热气能透进去，熟得均匀，也入味。切点姜片塞进鱼腹和刀口里，去腥。
蒸锅加水烧上。等水开的工夫，他切葱丝。葱白和葱绿分开，切成极细的丝，泡在冰水里。葱丝遇冷会卷曲起来，像花瓣一样好看。
水开了，蒸汽腾腾地往上冒。他把鱼盘放进蒸锅，盖上盖子，定时八分钟。
八分钟不能多不能少。时间短了鱼肉不熟，时间长了肉就老了。
趁这个时间，他准备其他菜。五花肉切成薄片，青椒去籽切块。热锅冷油，肉片下锅煸炒，油脂被逼出来，肉片边缘卷起变成金黄色。下豆豉和蒜末爆香，再下青椒翻炒。最后淋点生抽，出锅前撒一把蒜苗。
另一口锅烧热，做麻婆豆腐。豆腐是市场买的嫩豆腐，切成方块。肉末炒香，加郫县豆瓣酱炒出红油，加水烧开。豆腐小心地滑进去，用勺子背轻轻推动，让每一块都裹上酱汁。小火慢炖入味，最后勾薄芡，撒花椒粉和葱花。
两个灶台同时开着，厨房里充满了复合的香气。豆瓣酱的咸香，青椒的清爽，蒸锅里飘出的鱼鲜味。
林宴舟擦了擦额头的汗，看了眼时间。
五点二十。
沈确没说几点回来，只说晚上在家吃。
他拿出手机，犹豫了一下，还是发了条消息：“晚饭大概六点能好。”
没有回复。
六点整，所有的菜都做好了。
清蒸鲈鱼摆在餐桌正中间，鱼身上铺着那簇卷曲的葱丝，淋了蒸鱼豉油和热油，油还在滋滋作响。麻婆豆腐红亮诱人，青椒炒肉香气扑鼻。还有一小锅米饭，米粒饱满晶莹。
林宴舟摆好碗筷，坐下等。
六点十分。
窗外天色暗下来，江对面的灯光越来越亮。餐桌上的菜还在冒热气，但已经开始慢慢变凉。
六点半。
林宴舟站起来，把菜一盘盘端回厨房，用保鲜膜盖好。
他给自己盛了碗饭，夹了点菜，在厨房的岛台上吃。鱼凉了，口感差了很多，肉质没有那么嫩滑了。豆腐表面的芡汁凝固了，没有刚出锅时那么光亮。
七点，他吃完，洗好碗。
手机一直很安静。
七点半，门锁终于响了。
沈确推门进来，手里还拿着手机在打电话。他一边脱外套一边对电话那头说：“数据明天上午发给我，我要看到详细分析。”
挂了电话，他才看到站在厨房门口的林宴舟。
“你吃了？”沈确问。
“嗯。”林宴舟说，“菜在厨房，要吃的话自己热。”
沈确点点头，把公文包放在沙发上，松了松领带。他走进厨房，打开冰箱拿了瓶水，拧开喝了几口。
“你不吃？”林宴舟问。
“不太饿。”沈确说，“中午吃晚了。”
林宴舟看着他拧上瓶盖，把水放回冰箱，然后转身往书房走。
“沈确。”
沈确停下脚步。
“我做了饭。”林宴舟说，“三个人吃的量。”
“不用你做。”
这句话问得很平静，但像根针一样扎进来。
林宴舟愣了两秒，然后笑了。
“对，你没让。”他说，“是我自作多情，以为合租协议里写的‘乙方负责日常餐饮’是真的。”
沈确转过身，看着他。
“协议是协议。”他说，“但我不一定每天都需要吃你做的饭。我有工作，有时候要在外面应酬，有时候没胃口。”
“那你应该告诉我。”林宴舟说，“我六点做好饭，等到七点半。鱼凉了，豆腐凝了，米饭硬了。”
“你可以先吃。”
“我是先吃了。”林宴舟说，“但问题不在这里。”
“那问题在哪里？”
林宴舟深吸一口气。
“我做菜不是随便做做的。”他说，“那条鱼，我挑了最新鲜的一条，处理了二十分钟，蒸了八分钟，时间多一秒少一秒都不行。那些菜，火候、调味、摆盘，每个环节我都认真做了。这不是热个剩饭那么简单。”
沈确沉默了一会儿。
“我明白。”他说，“但林宴舟，你要清楚我们的关系。你是厨师，我是需要你做饭的人。但仅此而已。你不用把我当家人一样等吃饭，我也不用跟你汇报行程。”
厨房里安静下来。
窗外的江面上，一艘游船的灯光缓缓划过。
“仅此而已。”林宴舟重复了一遍这个词，“好，我明白了。”
他走到冰箱前，打开冷冻层，把晚上剩下的菜一盘盘拿出来，用保鲜袋分装好，贴上标签。
“这是麻婆豆腐，热的时候用小火，加一点点水。这是青椒炒肉，微波炉高火两分钟。鱼已经不能吃了，我明天处理掉。”
他把分装好的菜放回冷冻层，关上门。
“以后我会提前问你回不回来吃饭。”林宴舟说，“如果不回来，我就做自己的份。如果回来，我会按你到家的时间做菜，不会提前做好等着。”
沈确看着他。
“这样最好。”他说。
林宴舟点点头，走出厨房。
走到客厅时，沈确叫住他。
“林宴舟。”
林宴舟没回头。
“今天是我的问题。”沈确说，“我应该发消息告诉你。”
“没事。”林宴舟说，“说清楚了就好。”
他走进次卧，关上门。
门板隔开了客厅的光线。房间里没开灯，只有窗外透进来的城市霓虹。
林宴舟在床边坐了一会儿，然后起身打开行李箱。里面除了衣服，还有他的刀具箱和一个帆布包。帆布包里装着他常用的调味料，从餐厅带来的。
他拿出那瓶自己调的复合香料，拧开闻了闻。里面有花椒、八角、桂皮、丁香，是他花了半年时间调整出来的比例。
做菜这件事，对他来说从来不只是工作。
小时候家里穷，妈妈在厨房里用最简单的食材变出好吃的菜。一碗阳春面，她能调出特别的汤底。一碟青菜，她炒得又脆又绿。那时候他就觉得，厨房是个神奇的地方。
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