宫里的红灯笼还没撤，清晨的寒风吹得灯笼轻轻摇晃，辰阳殿上朝臣们把攒了整个正月的奏章和军报都念了个遍。转眼间日上三竿，几名年纪轻的肚子已经饿得咕噜乱叫，又不敢表现出来，只能一脸真诚地听着同侪上奏议事。
好在又过了一刻钟，终于再无本启奏，越金络就下旨退朝，众臣告退之前，听到越金络清了清嗓子，对身边的太监说：“伶言，朕有些思念想尉迟将军了，你去把他叫进宫吧。”
据说那一日，尉迟乾被马车载进皇城，越金络赐了尉迟乾随驾用了饭，两个人一边吃一边谈，聊到日头西沉，似把年前那些不愉快都抛之脑后了。宫里宫外都在传越金络顾念南征旧情，长谈之后决定放尉迟乾一马，次日取消尉迟乾居家思过的圣旨就送到了尉迟将军的宅子上。
尉迟乾接旨时刚吞了药丸，正在散药性。
他头发披散，衣襟凌乱，半跪着接了圣旨，传旨的伶言前脚出了尉迟府，尉迟乾后脚就把圣旨随手一丢。
明黄的圣旨沾着地上的泥土，被早春的风吹得胡乱摇动。
陆砚辞从客厅里探出个头来，正看到尉迟乾蹲在卧房门前的台阶上，双目迷迷糊糊地半睁半闭着。陆砚辞走过去拍了拍尉迟乾的肩膀：“恭喜尉迟将军又重新博得圣恩。”
尉迟乾啐了一口，骂道：“什么圣恩？是这小子怂得很，怕了老子手里的兵了。”
陆砚辞扶着手臂笑道：“不亏是尉迟将军，就是看得明白。”
他夸得太过虚伪，尉迟乾久在官场，早就见怪不怪。尉迟乾实在懒得理他，靠在门边默不作声地晕了一阵儿，极乐天女的药性才慢慢散了。尉迟乾将手一伸：“再给点药。”
陆砚辞无奈地笑笑，从怀里掏出来个小瓶：“将军，你最近是不是吃得有点多？”
尉迟乾翻了个白眼：“是你药效不够。”
陆砚辞笑道：“陛下和将军把邕州折腾了个遍，如今只剩下一亩花田，还由专人管辖清点，每月有固定的督军送花入京，寻常人连见都见不到一面，更何况拿来制药？极乐天女现在是一粒难求，下官手头也就剩区区三瓶了，将军千万省着点吃，再这么糟践，不出半个月下官也要断供了。”
陆砚辞絮絮叨叨说个没完，尉迟乾根本懒得听，他用拇指挑开瓶盖，当着陆砚辞的面，又神态自若地吃了一颗，才缓缓站起身：“行了，我听懂了。”
尉迟乾摇摇晃晃地牵马走出了宅子，这一去便是三日未曾上朝。第一天时，越金络在龙椅之上俯视众人，却唯独不见尉迟乾的身影，好奇问道：“尉迟将军何在？”
伶言俯身走到越金络身边，低声说：“尉迟将军府上一早就来告了假，昨日将军偶感风寒，怕把病气过给陛下，故而这几日不能上朝。”
越金络体贴地准了病假，又叫户部送了些保暖的衣服被褥给尉迟乾。
等到了第四日傍晚，尉迟乾骑马入城，一路径直冲进陆舍人的府上，管家见了尉迟乾急忙屏退左右，尉迟乾大步上前，把房门一关，在陆砚辞面前丢下一个布包。一颗圆溜溜的人头从布包里滚了出来，脖子上的剑伤为防渗血还特意涂满了石灰。
陆砚辞故作不懂：“哎呀，哎呀，将军你怎得杀了人？”
尉迟乾冷冷一笑，又掏出一只木匣拍在陆砚辞面前：“这是本月邕州进贡的曼陀罗华，够炼许多极乐天女了吧？”
陆砚辞惊道：“将军杀了陛下的督军？”
“一个小小的督军而已。”尉迟乾不屑一顾地哼了一声，抬脚踢了一记地上的人头。那督军的人头顺势滚了一滚，苍白的眼眶直勾勾地冲着陆砚辞，把堂堂中书舍人瞪得后背一阵发毛。
陆砚辞啧了啧舌，半晌才吐出一句：“我的将军，这可是陛下亲封的督军啊，若传了出去我和将军只怕都要掉脑袋。”
“我杀他时，天黑得很。如今天下除了陆舍人你，就没人知道是我，若有朝一日传了出去，陆舍人你就是同谋。”尉迟乾说着，又掏出一颗小药丸含在舌尖慢慢地化了，晕眩的感觉再一次涌上头颅。尉迟乾这三日三夜一去一回连觉都没睡，此刻被药效一激，眼前一阵发黑，竟在陆砚辞的府上睡了过去。
再醒来时，人已不在陆砚辞府上。
四周乃是一座清雅的小院，八名熟悉的面孔围坐在尉迟乾的四周，尉迟乾睁眼看看他们，具是朝上熟悉的面孔。
有翰林院的学士，有刑部的判审，有谏议大夫，甚至连常在后宫行走的内侍省都知都有。
八名朝臣一旁还站着一位中年女子，这女人尉迟乾也熟得很，以前是三月坊的妈妈。自从越金络登基，便关停了所有的风月场所，这位妈妈从此下落不明，世人只当她逃出了城另谋出路，不想今日竟也一同见了面。
众人围着尉迟乾竭力巴结着，三月坊妈妈更是给尉迟乾斟了满满一杯酒。小院之中涌出无数美貌女子，簇拥着这些有头有脸的人物。
有人道：“从此咱们在朝中也算有了兵权了。”
尉迟乾跟他推杯换盏：“越金络蠢得很，纪云台又以色侍人，他们两个都不足为惧。”
有人叹气：“只可惜施家年年奉纳，不知帮越兆荣的国库里充了多少银两，如今却落得个家破人亡身首异处。”
尉迟乾持着酒杯，豪气吞云：“蚂蟥岭都烧了，以后再与邕州往来就便捷百倍，咱们再建他百座石堡千座石堡，种他万万亩曼陀罗华田！”
有人愁眉不展：“只怕陛下不允。”
尉迟乾把手中的酒杯猛地往地上一丢，薄瓷酒杯立刻摔了个粉碎。尉迟乾摇摇晃晃地解下腰上的配剑拍在桌子上，朗声道：“越金络不允，咱们就宰了他！”
叫好声顿时此起彼伏，众人品着美酒，吃着美食，把白色的药丸子往嘴里送，又拉扯身旁千娇百媚的女子。
尉迟乾宿在女子柔软的怀里，晕沉沉目光看向天空，天早就阴沉了下来，大概是又要下雪了。一墙之外，似乎有人在喊：“阿爹，你撑一撑，你不要死，等有人买了咱家的柴禾，阿娘就有钱治病了。”
那声音渐去渐远，很快被小院中的阵阵欢愉之声盖得再无声息。
去年的雪早就化了。
新年的雪又盖满大地，天地之间全是银装素裹的白。
尉迟乾起了个大早，一脚深一脚浅地走过皑皑白雪，一路入了皇城。越金络今日仍旧是带着纪云台一同出了寝宫。他二人一前一后地入了辰阳殿，越金络亲手给纪云台解了斗篷，交到一旁的大监手里。
满朝文武看了这些日子竟也看习惯了，再没人敢在殿前质疑，一是怕惹火上身如田驸马和尉迟乾一样挨罚，二是越金络日日早朝从未懈怠，纵是前朝的许多英明君主也做不到如此勤勉。
尉迟乾如众臣子一样看着眼前的帝王，在众臣子读完奏折之后，缓缓走出队列，给越金络行了一礼：“臣尉迟乾，有本启奏。”
越金络的目光落在他身上：“尉迟将军有何事启奏。”
尉迟乾缓缓跪了下来，双手撑地，慢慢叩了一个头：“臣参自己，服食极乐天女触犯我朝律令，臣参自己，谋杀邕州曼陀罗华督军。”
尉迟乾一言既出，满朝文武尽皆哗然，那些同尉迟乾在小院中宴饮欢畅的臣子们一瞬间更是个个面如死灰。
越金络垂了垂眼：“尉迟将军可知，你所的说每一条都是诛九族的大罪？”
“臣知道，”尉迟乾道，“臣所犯之罪，九死难赎，臣愿供出邕州施家在朝中所有的眼线，只求陛下饶了臣的亲族。”
朝廷之上静得连雪落的声音都一清二楚，纪云台刚要出列，越金络已走下了龙椅，年轻的帝王看着眼前的将军。
过了很久，越金络才说：“朕准奏。”
第151章 我的金络
眼瞅着还没出正月，栎朝就变了天。
天牢之中先是送进去了好几名朝臣，后来随着这些朝臣招供，又送进来一批牵扯在内的贩夫走卒。看守天牢的狱卒头眼瞅着昔日的大人们下了狱，私下里直摇头。
自越金络继位以来，天牢里连狱卒都换了大半血，剩下几个为数不多的旧人各个都夹着尾巴做人，正怕丢了皇粮。一名新来的狱卒趁没人时，凑过去问另一外老狱卒，要不要给这些朝臣们特殊照顾，老狱卒摇摇头：“甭折腾了，陛下亲自陪着刑部审的案子，这些人是没有翻身之日了。”
话是这么说，没想到过了几日，天倚将军便提了酒菜来天牢探监。
一名资历老的狱卒之前见过越金络亲自将天倚将军接出天牢，而这位将军又是朝中恩宠正盛之人，故而没有人敢拦他，只是象征性地劝了劝：“将军，这天牢湿寒，别待久了。若是招惹了寒气，咱们没法对陛下交代。”
纪云台听出他们的话里的话，点点头：“我只待一会儿。”
他提着酒菜径直走到尉迟乾的牢门前，狱卒恭恭敬敬地给他开了门锁，纪云台一低头，便钻了进去。
尉迟乾的极乐天女毒刚发作过一轮，此刻正奄奄地瘫在地上，眼见纪云台入门，急忙挣扎着要起身，纪云台两步上前，把他扶了起来。
尉迟乾多日没能洗漱，身上又刚出透了汗，衣衫全贴在身上。纪云台叫狱卒打了热水，尉迟乾凑到水盆旁拧帕子，奈何极乐天女毒刚发作过，手指现在抖得不成样子，一条手绢竟拧都拧不动。
“给我吧。”纪云台说着，接过了帕子，就着热水给尉迟乾擦了擦脸。等帮他擦好了，纪云台又从怀里掏出个小刀子，沾着剩下的热水给尉迟乾刮了胡子。
尉迟乾浑浑噩噩地待了这几日，每每毒发便就地翻腾，浑身上下早就乱得不成样子，如今被纪云台这么一收拾，终于又露出了平日的相貌。
一旁的狱卒懂得眼力，见两位将军似有话要说，急忙搬来了新鲜的干草，给两位将军铺在地上。纪云台和尉迟乾一左一右地坐了，纪云台掀开带来的食盒，把里面盛的菜肴和美酒，一一摆在两人之间。
尉迟乾没有说话，取过筷子夹了一口。碟子里的稻草烧肉还是热的，用豆豉和蜂蜜炖得极为酥烂，筷子一提，褐色的酱汁顺着猪肉往下滴，雪白的肥肉摇晃个不停。他又捏了个饼子，饼子上的锅巴也是焦脆异常，指甲一敲，咔咔作响，还没等饼子入嘴，只轻轻一掰，一股浓香的牛奶子香气便扑鼻而入。
尉迟乾猛吃了几口肉，又啃了半块饼，这才放下筷子：“叫天倚将军费心了。”
“举手之劳而已。”纪云台说着，掏出两只酒杯，拿着酒壶分别斟满了，一前一后放在他和尉迟乾手边。
尉迟乾奇道：“天倚将军不是不喝酒吗？”
纪云台说：“只是不太喜欢，不过偶尔也喝。”
尉迟乾捏着酒杯，轻轻嘬了一口，绵润的酒液顺着喉咙直滑到胃里，菜是好菜，酒也是玉液琼浆，尉迟乾不禁怅然道：“我还记得蜀中那次见面，陛下一直在给将军您挡酒。”
提到越金络，纪云台的嘴角露出一丝笑意，他看向尉迟乾，慢慢说：“金络很好。”
尉迟乾喝完了方才那一杯，伸手去取酒壶，纪云台怕他手抖不便，连忙要上前帮忙，被尉迟乾一按手背，拦住了动作。
尉迟乾缓缓给自己斟了一杯酒，他手抖个不停，倒一杯酒，洒出来得有半杯，尉迟乾也懒得理，举起酒杯一口闷了，放下酒杯，才道：“陛下很好。”
纪云台没有说话。
尉迟乾的一条腿平摊着，另一条腿曲起撑在地上，手臂随意往膝盖上一搭，借着酒劲儿道：“施家烧了给京中所有权贵的奉纳账册，若不把朝臣这条路堵死了，极乐天女死灰复燃不过是旦夕之间。”
纪云台道：“世上只要还留有曼陀罗华炼制的配方，就不会彻底消灭极乐天女，过得个几十年，若是朝廷松懈了，极乐天女总会再次出现。就算毁尽了曼陀罗华，还有五石散，若禁了五石散，也还有火麻膏、长生丹，哪怕把这些都禁了，时间久了，也会有其他的毒。”
“天倚将军，你说的我都懂，”尉迟乾道，“可我还愿意以一条贱命，换天下十年太平。”
纪云台没有回答。
尉迟乾缓缓说道：“纪将军，我知道你在恨自己无法救我，可是我不后悔。”他说着顿了一顿，“自南征以来，我去陛下那里求了好几次，陛下才同意与我一起演这出苦肉计。”
纪云台睫毛微垂，过了半晌，才缓声道：“尉迟将军你是卧薪尝胆，我再去和金络谈谈吧。”
“别求陛下了，若是对我网开一面，以后陛下要如何治国？若不杀我以儆效尤，再有人私贩极乐天女，陛下又该如何处置？到时候一句卧薪尝胆就成了免死的金牌了。”
纪云台抬了抬眼，问道：“那日田舒回护于你，冲撞了金络，金络罚了他半年俸禄，也是你们商量好的？”
尉迟乾道：“田驸马说，我和陛下一起南征过，算是陛下手里的人。总要有人帮着我说话，才能把苦肉计演得真实点。”
“羽力瀚将军也是？”
“羽力瀚是北戎人，若是牵扯进来，难免挑起栎朝和北戎的矛盾，边疆好不容易安定下来，总得好好保护着。”尉迟乾道，“不愧是一起打过仗的兄弟，我劝他说南山的竹子好，只是山上积雪厚，他便听懂了。”
纪云台听他一字一句平淡地说着，如鲠在喉，心中十分难受。
尉迟乾看了看纪云台的神色，慢慢地说：“其实有一件事，我一直想要告诉天倚将军您。”
纪云台哑声道：“尉迟将军请说。”
尉迟乾笑了一下，目光穿过纪云台，落在了不知什么地方：“天倚将军可还记得，那日在蜀中，四殿下招了您入室夜谈。”
纪云台微微一怔，随后点了点头：“记得。”他记得自己拒绝越清溪之后，便推门而出，那时候尉迟乾正迎面而来。
尉迟乾轻声道：“那夜，四殿下命我守在屋外，他要故意说些不好听的话激一激您，看您心里是不是真的喜欢陛下，若您有丝毫把陛下养成禁脔的念头，四殿下便以摔杯为号，叫我当夜将您斩于剑下。我尉迟乾虽然武艺不如天倚将军您，名声也没您响亮，可我若是拼命，您也不一定赢得了我。
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