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“父亲说船尾都画了个小小的‘张’字！”林伯彦立刻答道，像是怕遗漏了关键，“追杀我的人穿的是便服，可我看见他们腰间都别着统一的银质腰牌，”
周书砚在一旁默默记下这些细节，指尖在袖中轻轻摩挲。
漕运码头、带“张”字的乌篷船、银质腰牌，看来张承业不仅参与私盐交易，还动用了府衙的人手，这背后若没有势力撑腰，绝不敢如此明目张胆。
谢栖迟又问了些关于青州太尉的事，林伯彦说，青州太尉每月都会去知府府中赴宴，两人往来甚密，上个月私盐交易后，太尉府还进了一批贵重的玉器，据说是“南边来的贺礼”。
“南边……”谢栖迟眼底闪过一丝冷意，三皇子母族的势力本就集中在江南，这“南边来的贺礼”，恐怕就是私盐的分利。
林伯彦说完这些，再也忍不住，眼泪掉了下来：“殿下，大人，求你们一定要为我爹报仇，为林家做主！我知道张承业背后有人，可我不能让我爹死得不明不白……”
周书砚递过帕子，语气温和：“你放心，我们既已知晓此事，就绝不会让凶手逍遥法外。你先安心在府中养病，等我们查清真相，定会还你林家一个公道。”
谢栖迟也点了点头：“好好休养，后续若有需要你作证的地方，我们会再来找你。”
两人退出客房，径直往书房走去。
刚进门，谢栖迟就皱着眉说：“张承业背后定有三皇子的人，青州太尉是三皇子母族的远亲，这私盐交易的利钱，恐怕都流进了三皇子的口袋。”
“殿下说得是。”周书砚走到案前，铺开一张青州的地图，指尖点在漕运码头的位置，“只是我们现在没有确凿证据，若贸然派人去青州查案，定会打草惊蛇。三皇子本就盯着东宫，若是让他察觉我们在查私盐，恐怕会提前销毁证据，甚至对林伯彦不利。”
谢栖迟走到地图前，目光落在“漕运”二字上，沉吟片刻：“青州是漕运重要节点，上月户部递来奏报，说青州漕运的粮草损耗比往年多了三成，还说‘码头看管松散，恐有疏漏’。我们或许可以借这个由头——以‘督查漕运粮草、核查损耗原因’的名义，派人去青州。”
周书砚眼前一亮：“这个理由好！漕运粮草损耗本就是朝廷该管的事，三皇子和张承业都没理由反对。而且漕运码头正是私盐交易的地点，我将这桩事揽下，既能名正言顺地查码头的事，又能暗中调查私盐交易的线索，一举两得。”
“你去？”谢栖迟皱了皱眉，“不行，你身子骨弱，怎能让你去那等虎穴狼窝，还是我亲自去一趟，只是这明面上……”
谢栖迟第一反应是关心自己，这让周书砚心底有些动容。
他沉默片刻，抬头看向谢栖迟，语气坚定：“殿下，我有一计……”
谢栖迟听完后眼睛都亮了，“就这么办！”
*
第二天，京中就炸开了一条流言：太子昨晚误食了下属进献的“剧毒山珍”，卧病不起，东宫的药味都飘到了宫墙外。
消息传得又快又细，连“山珍是产自南疆的‘腐心菌’，看似鲜嫩却含剧毒”“太子误食后吐了半盆血”这样的细节都栩栩如生。
永熙帝正好收到东宫詹事府急报“太子误食剧毒，情况危急”，他派了太医院院正亲自去东宫诊脉。
内殿里，谢栖迟躺在榻上，脸色苍白得像纸，唇上没有半点血色。
院正上前诊脉时，指尖刚搭上他的腕子，就忍不住皱紧了眉。
脉象虚浮无力，气血亏耗如枯井，竟真像是剧毒侵体、回天乏术的模样。
他又翻看谢栖迟的眼睑，眼底泛着青黑，再问了几句症状，最后叹了口气，对着赶来看望的永熙帝躬身道：“陛下，太子殿下这毒已深入五脏，臣……臣无计可施，只能拿名贵药材吊着，最多也就一两个月的光景。”
永熙帝浑身一震，看着榻上“气若游丝”的谢栖迟，心里突然涌上一股复杂的情绪。
他虽不喜这太子，不满他与李青的亲近，可终究是自己的儿子。
如今见他只剩一两个月寿命，之前的猜忌与防备竟淡了大半，只剩下几分惋惜与可怜。
他挥了挥手，声音带着几分沙哑：“罢了，你下去吧。传朕旨意，太子病重期间，东宫事务由詹事府暂代，让他在东宫安心养病，不必再操心朝堂事。”
旨意一下，京中更是一片唏嘘。
而三皇子谢栖睿听到消息时，正坐在府中喝茶，手里的茶杯“哐当”一声撞在桌沿，眼底却闪过一丝不易察觉的喜色。
他立刻让人去查“腐心菌”的来历，最后竟查到是母妃丽贵妃宫里的人，前几日曾托人采买过类似山珍。
“母妃倒是心急。”谢栖睿笑了笑，端起茶杯一饮而尽，“不过也好，等太子一去，这储君之位，自然就是我的。”
而丽贵妃在宫里听到消息，也对着心腹宫女冷笑：“栖睿这孩子，倒比我想的还狠。知道用‘误食’的法子避人耳目，既除了太子，又不会牵扯到我们母子。等时间到了，哀家就能母凭子贵了。”
母子俩各怀心思，都以为是对方下的手，却又都默契地选择“按兵不动”。
反正已经等了这么久，没必要再冒风险，安安稳稳等谢栖迟“病逝”就好。
京中的种种算计暗潮，竟因太子“命不久矣”，暂时平静了下来。
第103章 爱慕的慕，书砚的书
官船驶离京城已有半日，此时夜色正浓。
江风裹着水汽吹进船舱，周书砚闭着眼睛忍了大半日，这会儿只觉得胃里一阵翻涌，脸色就白得像纸。
“怎么了？”谢栖迟最先察觉不对，见他手撑着桌沿，指尖泛白，额角还渗着冷汗，心里瞬间揪紧。
他立刻起身，扶着周书砚往软榻上走，动作轻得像怕碰碎了易碎的瓷：“哪里不舒服？”
周书砚靠在软榻上，闭着眼缓了缓，声音虚弱得像蚊子哼：“没事……我休息一下，过会儿就好。”
话刚说完，胃里又是一阵翻腾，他猛地侧过身，差点吐出来。
谢栖迟连忙递过帕子，又转身去倒温水。
他记得晕船时喝温姜茶能缓解。
“来人！”
随性侍卫推门进来了，“主子，有何吩咐？”
谢栖迟让侍卫去找几块姜拿给他。
他蹲在软榻边，看着周书砚小口喝水，睫毛因不适轻轻颤动，眼底满是心疼。
“这船太晃了，不如靠在我身上歇会儿，嗯？”谢栖迟皱着眉头轻声说，恨不得能以身代替周书砚晕船的症状。
周书砚红着眼睛抬眸，没什么力气的点头。
现在能让他好过点的方法他都愿意一试。
谢栖迟小心翼翼地扶着周书砚的肩，让他靠在自己怀里。
他尽量坐得稳些，避免船体晃动让周书砚更难受，另一只手轻轻顺着他的后背，动作轻柔得像在安抚易碎的珍宝。
周书砚起初还有些僵硬，可晕船的不适让他没力气推开，只能任由自己靠在谢栖迟怀里。
鼻尖萦绕着谢栖迟身上淡淡的独有的香味，竟奇异地让他安心。
好温暖……
他能清晰感受到谢栖迟温热的体温，还有顺着后背传来的轻柔力道，胃里的翻涌似乎都缓解了些。
谢栖迟低头看着怀里的人，周书砚的脸颊泛着病态的苍白，嘴唇却透着点淡粉，长长的睫毛垂着，像蝶翼轻轻覆在眼睑上。
船身轻轻晃动，周书砚下意识往他怀里缩了缩，像只寻求庇护的小动物。
这模样，与平日里在朝堂上沉稳应对、查案时冷静分析时判若两人，却让谢栖迟的心跳骤然漏了一拍。
“主子，姜找来了。”侍卫在门外敲门。
“还不快拿进来！”谢栖迟抱着人的手没松，侍卫推门进来了，目不斜视，把姜送到后就出去了。
谢栖迟一手紧紧环抱周书砚，另一只手抽出随身携带的刀，挑了一块姜放到烛火上炙烤。
等闻到空气中的烧姜味后，他把姜切成几片，一片让周书砚含在嘴里，一片贴在周书砚的左手户口上，同时用温暖的手捂住那片姜。
“先睡会儿。”谢栖迟的声音放得极轻，带着自己都没察觉的温柔，“有我在，放心。”
他轻轻拍着周书砚的后背，像哄小孩睡觉一样，动作耐心又细致。
“谢谢你栖迟。”周书砚渐渐放松下来，晕船的不适被姜驱散一些，又有安稳的暖意包裹，意识慢慢模糊。
临睡前，他还不忘伸手，轻轻抓住谢栖迟的衣袖，指尖攥着一点布料，像是在确认对方是否还在。
谢栖迟看着他攥着自己衣袖的手，指尖纤细，却带着不容错辨的依赖。
他低头，看着周书砚熟睡的脸，心里忽然涌起一股强烈的念头：怎么才能得到这个人呢？
既然先生不喜欢男子，此刻就算让他变作女子，他也愿意……
……
进入青州的地界，水面平稳许多，周书砚也缓了过来。
“越往南走，气候倒是越暖和。”
墨竹在一旁附和道：“是啊，京城都下雪了，青州竟只需穿长衫便可，难怪京中不少富人每到冬天都南下游玩呢。”
谢栖迟沉默的站在周书砚身后。
此时他已经将早就准备好的面具带上，像一名真正的侍卫。
码头的风带着漕运码头的咸湿气，官船将将停稳，周书砚带头下船，就见张承业带着一群官员快步迎上来，脸上堆着热络的笑，仿佛十分欢迎：“周大人远道而来，下官有失远迎！衙内已备好了接风宴，还请周大人随我来。”
周书砚踩到实地上，一身月白长衫衬得他气质温雅，目光扫过张承业身后的官员，淡淡颔首：“张知府不必多礼，本官此次前来，是奉户部之命督查青州漕运粮草损耗，并非为了应酬。接风宴就免了，明日一早，还请知府陪本官去漕运码头看看。”
这话既客气又带着不容置喙的威严，张承业脸上的笑僵了一瞬，随即又恢复如常：“周大人心系公务，下官佩服！明日一早下官定当陪同，这一路辛苦，不如先到我为大人准备的院子歇息歇息？”
“嗯。”周书砚侧身让过，身后的谢栖迟立刻跟上。
他穿着和其他几名侍卫一样的墨色劲装，脸上覆着一张玄铁面具，只露出一双锐利的眼，身形挺拔如松。
张承业的目光在谢栖迟脸上扫过，带着几分好奇：“周大人身边竟有一位侍卫戴着面具，这是何故啊？”
“因幼时意外伤了脸，常年戴面具。”周书砚语气平淡，仿佛只是在说件寻常事，“身手尚可，便带在身边护个周全。”
张承业没再多问，带着周书砚几人到了休息的地方。
听荷院，占地面积不小，住周书砚一行十几人，绰绰有余。
院子里丫鬟家丁厨娘一应俱全，不像是让查案的人住的，倒像是让人来度假的。
所有人都安排好房间后，谢栖迟领着自己的行李进了周书砚的房间。
墨竹去联系周书砚在青州据点的负责人，其他侍卫不敢发表意见，周书砚拢了拢外衣，表情疑惑，“这房间这么多，你跟我抢干嘛？”
谢栖迟失笑，“不跟你抢，我睡榻上。”他指了指床边供夜间伺候的下人睡的地方。
“这怎么行！这可是下人睡的地方，你哪能睡这儿，你要实在喜欢，我另挑一间便是。”
谢栖迟把自己的行李往榻上一丢，“这人多眼杂，我不放心，我得随时跟着你，以防有危险能第一时间救你。”
“可这……”周书砚还欲再劝，谢栖迟上前两步，两人距离更近，“难道说，你嫌弃我？”
“我没有。”周书砚立马否认。
谢栖迟被他这态度取悦到了，嘴角微勾，“我帮你收拾床铺。”说着便自顾自的帮周书砚把床铺好，行李也收拾好……
这一番操作倒是让周书砚不好再开口赶人。
墨竹回来后，发现原本属于自己的位置被太子殿下占了，想开口说些什么又不知从何说起，整张脸有些闷闷不乐。
周书砚看出来墨竹脸色不好，关心道：“怎么了？苦着张脸，难道是咱们在青州的据点出了什么事？”
墨竹摇摇头，委屈道：“那明明是我的位置。”他指了指床边的小榻。
周书砚觉得墨竹真是孩子心性，这么大了还粘着他，摸了摸墨竹的脑袋轻声道：“你要学会独立哦。”
晚上熄灯后，谢栖迟侧身躺在床上，目光在黑暗中始终盯着不远处的那人。
周书砚翻来覆去睡不着，借着月光，发现谢栖迟也没睡，他小声道：“你睡了吗？殿下。”
谢栖迟嘴角没下去过，“没有。”
周书砚也侧过身来，两人面对面，只不过是在两张相隔不远的床上而已。
“在船上睡太多了，一时半会儿睡不着，殿下你也是吗？”
谢栖迟温柔的嗯了一声，“对了，在青州不能叫殿下，如果被别有用心之人听到就糟了。不如从现在开始改口吧。”
“那叫什么好呢？”
“慕殊。”
“嗯？”
“仰慕的慕，殊荣的殊。”谢栖迟自己在心里替换：爱慕的慕，书砚的书。
“好名字，那我以后就叫你慕殊。”
“嗯，我在。”谢栖迟按了按自己怦怦跳的心脏，拉过被子，抿嘴偷笑。
两人谈天说地聊了大半夜，导致第二天起床的时候已经是巳时（九点左右），张承业早早便带手下官员到前厅等着，墨竹等人也不去催周书砚两人。
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