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赵老将军皱眉：“少将军之意是……出击？鹰愁涧地形险要，恐有埋伏。且我军主力一动，关防空虚……”
“谁说我要用主力？”谢藏打断他，手指点向沙盘上几处柔然游骑活动的区域，“他们化整为零，四处劫掠，看似分散，实则必有首领居中调度，其辎重、掠获也需汇集。我料其主力前锋，必在鹰愁涧附近休整，以观我动向。”
他拿起几支代表精锐小队的小旗：“这次我不是要烧他们的粮草，我要的是吓破他们的胆！传我将令：
赵老将军坐镇中军，大张旗鼓，整军备战，做出主力欲出的姿态，吸引柔然注意力。
精选三百玄甲锐卒，一人双马，由我亲自率领。不带辎重，只携三日干粮、强弩劲矢。
昼伏夜行，潜行至其前锋主力营地附近。
待其凌晨人马最疲、戒备最松之时，以雷霆之势突袭其核心营帐！不恋战，不追击，只求斩杀其统兵将领，焚毁其帅旗，一击得手，立刻远遁。
同时，派出数支百人轻骑队，于其他方向袭扰其分散的游骑，制造混乱，使其首尾不能相顾。”
帐内一片寂静。这个计划大胆、冒险，完全不符合“稳重”的用兵之道。但细细想来，却又精准地抓住了柔然试探、分散的特点，直指其指挥核心。
不烧粮草，却要斩首夺旗，这比烧粮草更能打击士气，更能彰显武力，也更符合“玄甲铁骑”迅疾如风、一击致命的风格。
谢藏看着沉默的众人，尤其是赵老将军复杂的眼神，他知道他们又在想“年轻气盛”、“太过行险”。他挺直脊背，玄甲在灯火下泛着幽冷的光。
“诸位，”他的声音带着不容置疑的决断，“我知道你们在想什么。但请记住，我谢藏十六岁上战场，靠的不是谢家的名头，是手里的刀，是麾下兄弟的血！
此战，我要让柔然人记住，就算祈桉远在庙堂，这北境边关，还有我谢藏和玄甲铁骑！我要让他们知道，敢犯我疆土者，虽远必诛，其首必悬！”
他顿了顿，目光灼灼：“所有战况已上报陛下，此战若败，我谢藏一力承担，自会向朝廷请罪，向父亲请罪！但此战若胜……”
他扫视全场，“这北境，至少换来五年太平！让那些质疑我玄甲铁骑、质疑我谢藏的人，闭嘴！”
“执行命令！”
第26章 同病相怜
捷报传回都城那日，北境落了初雪。谢藏独坐城楼，鎏金扇在指间开合，扇骨裂痕刺目。
怀中一支白玉兰簪冰凉——这是离开前，祈桉非得还与他的，如今倒成了唯一的念想。
“祈桉。”他对着虚空喃喃，风雪灌进袖口，“这簪子我死了也是要带进墓里的。”玩笑话淹没在风里，眼底却是一片赤红。
远处，幸存的柔然俘虏被押解过境，首领忽而抬头嘶吼：“谢藏！你不过是祈桉养在边境的看门狗！等他死了，北境就是柔然的猎场——”
刀光一闪。谢藏甩去刀上血珠，看也不看滚落沙地的头颅。
“聒噪。”他收刀入鞘，指尖抚过玉簪上的兰花瓣，声音轻得像叹息：
“我的大人……可是要长命千岁的。”
万寿节在即，边关将领唯有谢藏一人被召回京中述职，小蒋参谋使眼色拉着谢藏去到无人角落“将军！您糊涂了！”
他急促地扫了一眼周围噤若寒蝉的兵卒，目光最终死死钉在谢藏沾染血渍的刀鞘和那只紧握玉簪的手上，“那是柔然的左谷蠡王！杀俘本就犯忌，您还当着三军的面……”
“将军，您这次回京述职，陛下若借此发难，扣您个‘擅杀显贵、激化边衅’的帽子，再被那些早就眼红您军功、忌惮您兵权的贺家臣一煽动……末将只怕，陛下等的就是这个由头啊！”
“贺家臣？这朝廷哪有贺家臣，大家吃的都是萧家给的俸禄，你也莫把陛下想作这般小心眼。”谢藏笑着挥手，就算萧豫要杀他，祈桉也会拦着。
不日后就整装出发回京，虽早知祈桉相貌经年不变却依旧想着他如今何样？
谢藏洗净手，又拿出块白色的丝绸帕子，细细擦拭玉簪，连雕刻的花瓣也缓缓摩挲过去。
谢藏风尘仆仆踏入国师府时，庭中树木又落下一片叶子。他玄甲未卸，指尖还带着北境风沙的粗粝，腰间却珍重地系着一个锦囊——里面是那支白玉兰簪。
戍边两年，玉簪早已被摩挲得温润，唯有关乎那人的消息，是支撑他横刀大漠的星火。
“本将述职归京，特来拜会国师。”他对迎上前的侍女开口，嗓音沙哑却难掩一丝鲜活的期待。
侍女垂首，声音平板无波：“大人恕罪。国师半年前已离府云游，归期未定。”
“云游？”谢藏唇边的笑意骤然冻结，指骨捏得扇柄咯吱作响。北境刀光剑影中，他无数次推演过与祈桉的重逢——或许是冷言讥讽，或许是针锋相对，甚至是被那七彩流光再度逼退……
却唯独没想过，连一片衣角都抓不住的空茫。他猛地抬眼，目光如鹰隼般刺向祈桉常年起居的东偏殿：“陛下可知？”
“陛下自是知晓的。”回话的是花晶簇。她悄无声息地出现在廊柱阴影下，七彩流光在袖口若隐若现，冰晶似的眸子毫无波澜，“大人行踪，岂是我等能置喙？将军若无要事，便请回吧。府中清寂，不留外客。”
她指尖一弹，当年那盒被嫌弃的“百年老参”竟从袋中飞出，不偏不倚飞到谢藏怀里。大人如今昏睡，这些劳什子人参无用至极，放在她这还占地方，徒惹她伤心。
“将军在边境风吹日晒，憔悴许多，这人参给大人补补。”所有和谢藏有关的都别想呆在府里，晶簇看看周围侍女小厮，见皆无异色，心中满意准备离开。
谢藏看也不看那盒子，只死死盯着紧闭的殿门，仿佛能穿透门扉，看到那人曾卧过的软榻、翻过的闲书。
空气里仿佛还残存着一丝极淡的、属于祈桉的冷香，混合着药味，与他记忆深处严丝合缝。这气息比北境的朔风更利，瞬间剖开了他强撑的镇定。
“好……好一个‘云游四方’！”他忽地低笑出声，笑声里淬满自嘲的冰碴，狐狸眼深处翻涌着被彻底愚弄的赤红，“他倒是潇洒！撂下这烂摊子，一走了之……”离开不肯送就罢了，回来竟也不肯相见，他近乎失态地向前一步，玄甲撞上廊柱发出闷响，惊飞了檐下栖鸟。“他连一句话……都不屑给我留？”
晶簇指尖流光暴涨，如一道七彩壁障横亘身前，声音寒彻骨髓：“将军慎言！大人行止，自有其道理。您若再近一步，休怪我不念旧情。”
今日能放他进来已是破例，虽也有不想在门口闹得难堪的心思吧。
旧情？谢藏像是被这二字烫到，踉跄后退。鎏金扇“唰”地展开，勉强维持住他摇摇欲坠的风流表象。
他深吸一口气，那冰冷的空气如刀割肺腑。最终，他只是深深看了一眼那死寂的偏殿，仿佛要将这空庭刻入骨髓。
转身时，玄甲背影挺直如标枪，唯有攥着锦囊的手背青筋暴突，几乎要将那支冰冷的玉兰簪嵌入血肉。
“告诉祈桉，”他声音不高，却字字砸在庭院的青石板上，回荡着玉石俱焚的决绝，“他的‘云游路’……最好够长，够远。”
御书房内龙涎香袅袅。萧豫一身玄黑常服，正提笔批阅江南漕运结案的奏疏。
朱砂御笔落下最后一划，铁画银钩，力透纸背。五年掌权帝王生涯洗去了所有稚气，那沉静垂眸的侧影，竟隐隐透出几分祈桉执卷时的冷峭神韵。
“臣，谢藏，叩见陛下。”谢藏的声音在殿门外响起，一丝不苟的恭谨下，是压抑到极致的暗涌。
“平身。赐座。”萧豫未抬眼，只将奏疏合拢置于一旁，“北境一战，谢卿扬我国威，辛苦了。”
他语气平淡，听不出喜怒，目光扫过谢藏沾染尘土的玄甲，最终落在他腰间那个突兀的锦囊上，眸色深了一瞬。
谢藏并未落座，单刀直入：“陛下，臣归京方知，国师大人已离府云游。此事关乎朝局，臣斗胆请问陛下，可知国师去向？”他紧盯着帝王的脸，不放过一丝细微变化。
萧豫终于抬起眼。那双深潭般的眸子对上谢藏翻涌的狐瞳，平静无波：“祈卿乃方外之人，朕非其主，更非其绊。他欲行便行，欲止便止。去向？朕不知，亦无需知。”
他指尖敲了敲御案上另一份奏报，“倒是谢卿，归京之前，刀斩柔然左谷蠡王……此等雷霆手段，好威风啊。”
谢藏扯出一个堪称完美的、惶恐的表情：“陛下教训的是。柔然王桀骜，阵前辱及国师，臣一时激愤，未及思量周全。甘领责罚。”
他躬身行礼，姿态无可挑剔，“至于国师……是臣僭越了。大人神通广大，想必自有归期。”每一个字，都像在割自己的心。
萧豫深深看了他一眼，那目光似乎穿透了谢藏勉力维持的表象：“责罚之事，容后再议。谢卿鞍马劳顿，且回府歇息吧。”
本质上，谢藏的绝望与自己的绝望，同根同源——都是被祈桉那无法掌控的命运、无法参透的心思、无法挽留的行踪，逼至悬崖边缘的困兽之叹。
萧豫缓缓闭上了眼。御案奏疏堆积如山，江南贪墨、北境军务、世家暗涌……曾经压得他喘不过气的重担，此刻竟如轻烟般淡去。
唯有一种更深沉的疲惫，带着冰冷的了悟，缓缓渗入四肢百骸。
他低声自语，声音在空旷的大殿里消散无形，却带着千钧重量：
“谢藏啊……这焚心的滋味，朕，比你尝得更早，也……更深。”真说不出是不是同病相怜，萧豫一时都不恨不起来谢藏了。
第27章 生辰 潜入
谢藏回到谢府，鎏金扇在指间捏得死紧，骨节泛白。
这无趣至极的地方谁想待，若不是为了早日见到祈桉...
祈桉若真离京，以他的性子，要么干脆不告而别，要么留一句刻薄话噎死人，绝不会用“云游”这般敷衍的托词。
谢藏想起花晶簇冷脸丢出的人参，估计就是当年他送的那根。
按照她和祈桉的性子，送到人手里的东西就算不喜欢也得留着，怎的这般丢出来了。
萧豫也不对劲，祈桉离开他居然如此悠然自得，虽眼底有些青色却不见半分颓废。
“来人。”谢藏忽然开口，阴影中闪出一名黑衣暗卫，“去查...”
紫宸殿内，鎏金兽炉吐出的龙涎香雾被秋风搅散。萧豫立在窗前，指尖拂过奏报上“万寿节仪程”的字样。殿外梧桐叶落簌簌，像极多年前冷宫枯树上挣扎的残叶。
如今的萧豫已不再惧怕冬日的到来，却不习惯这般热闹的场景。
多年前的那一日，皇宫内张灯结彩，丝竹管弦之声隔着重重宫墙隐隐传来，透着不同寻常的喧嚣。连外面的百姓都在低声议论着什么“太子殿下千秋”。
小小的萧豫躲在廊柱的阴影里，看着祈桉送走一位前来问安的礼部官员。官员脸上堆满了谄媚的笑，嘴里说着“太子殿下生辰，普天同庆”之类的话。
等人走了，祈桉转身，目光不经意扫过廊柱后那片小小的阴影。他缓步走过去，停在他面前，居高临下地看着这个满眼懵懂和瑟缩的孩子。
“今日是太子生辰，宫里很热闹。”祈桉的声音没什么起伏，听不出情绪。
萧豫不敢接话，只是把头埋得更低，手指紧紧攥着衣角。
生辰？那是什么？是像冷宫里偶尔能偷听到的、老嬷嬷怀念自家孙子时说的那样，有鸡蛋吃吗？
“你呢？”祈桉忽然问，琉璃般透亮的眸子落在他头顶，“你的生辰，是何时？”
萧豫猛地抬起头，眼中是彻底的茫然和一丝不易察觉的恐慌。他飞快地摇头，声音细若蚊蚋：“不…不知道……没人告诉过我……”
祈桉的眉头几不可察地蹙了一下。“不知道？”祈桉重复了一遍，语气平静无波，听不出喜怒。
萧豫以为自己做错了什么，吓得又想缩回去，却被祈桉的目光钉在原地。
祈桉没再说什么，转身便走。玄色的衣摆拂过门槛，消失在萧豫的视线里。
小萧豫呆呆地站在原地，心脏砰砰直跳，不知是害怕还是失落。他以为祈桉生气了，嫌他没用，连这么简单的问题都答不上来。
那天祈桉离开后，直到深夜才回来。他以为祈桉不会再理会他了，缩在角落里几乎睡着。
脚步声停在门外时，他惊醒了。月光从门缝泻入，勾勒出祈桉清瘦挺拔的身影，带着一身夜露的微凉气息。
祈桉走到他面前，摊开手掌。掌心里并非什么珍馐美味或金银珠宝，只有几片被夜露打湿、边缘有些微卷的翠绿梧桐叶。
他垂眸看着惊惶又困惑的孩子，声音在寂静的夜里显得格外清晰，带着一种不容置疑的意味：
“十月廿七，子时三刻。记住了，这是你的生辰。”小萧豫彻底愣住了，眼睛瞪得大大的，看着祈桉掌心的树叶，又看看祈桉在月光下显得有些朦胧却异常认真的脸。
那一刻，冰冷的皇宫，模糊的身世，过往所有的恐惧和屈辱，仿佛都被这简单的一句话和几片带着夜露清香的树叶冲淡了。
一个独属于他的、被清晰定义的日子。是他的生辰。
萧豫的万寿节，是宁国盛事的顶点。太极殿宫灯火煌煌，笙歌彻夜不歇。
琉璃盏盛满琼浆，金盘堆砌珍馐，汉白玉阶下，百官华服与命妇珠翠交相辉映，恭贺声如潮水般涌向御座上的年轻帝王。
他玄黑龙袍深沉，觥筹交错遮映着沉静无波的眉眼，唇角噙着一丝恰到好处的笑意，举杯颔首，接受四方朝拜，一举一动皆是经岁月淬炼的帝王威仪。
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