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“你若再纠缠不休，别怪我不念旧情！”
“玉山！你到底……”
楚回舟心痛难当，他不明白，为何玉山要如此。
“滚！”霍玉山嘶声打断他，每一个字都像是用尽了力气。
“我不想再看到你！立刻滚！”
影煞和赤魅对视一眼，他们接到的命令是拿到东西并带回霍玉山。
此刻东西已在手，霍玉山也明确表示会回去，他们并不想节外生枝与楚回舟死斗。
赤魅冷哼一声：
“霍公子记得自己的承诺就好。我们走！”
说罢，两人不再停留，护着木盒，身形几个起落便消失在密林之中。
破庙后院，只剩下相对而立的师徒二人，气氛压抑得令人窒息。
楚回舟看着霍玉山，看着他强装镇定的模样，看着他苍白脸上那抹不正常的潮红，看着他微微颤抖的手指，心中的疑团和痛楚交织。
“现在没有别人了。”
楚回舟的声音带着一丝沙哑和疲惫：
“玉山，告诉我实话。是不是霍延用什么威胁你？是不是因为……我？”
他紧紧盯着霍玉山的眼睛，不放过任何一丝情绪波动。
霍玉山的心猛地一缩，几乎要脱口而出。
彼岸花的消息是唯一的希望，他不能拿师尊的性命去赌。
他强迫自己硬起心肠，扯出一个嘲讽的弧度：
“威胁？楚回舟，你未免太高看自己了。我早已不是当年那个需要你庇护的孩童了。”
“我选择霍延，是因为他能给我想要的权势，能助我夺回原本属于我的一切！而你……”
他顿了顿，语气刻意放得轻慢：
“你能给我什么？你那套迂腐的正道理念？还是你那微不足道的关心？”
“我不信！”楚回舟上前一步，抓住他的肩膀。
“看着我的眼睛说！你当真心甘情愿与他为伍？当真对我们过往一切毫无留恋？”
霍玉山被他抓得伤口剧痛，闷哼一声，却倔强地迎上他的目光，眼底是一片冰封的荒原：
“是！我心甘情愿！”
“过往种种，不过是我年少无知，误把依赖当情愫。”
“如今梦醒了，自然该各走各路。”
“师尊，请你……放手吧。”
最后四个字，他说得极其缓慢，带着一种刻意营造的冷漠和疏离。
楚回舟看着他眼中那片冰封的荒原，抓着他肩膀的手，力道一点点松懈，最终无力地垂下。
一种巨大的无力感和深入骨髓的寒冷席卷了他。
他或许可以面对千军万马，可以闯龙潭虎穴，却无法面对眼前之人亲口说出的、如此决绝的否认。
“……好。”楚回舟的声音轻得几乎听不见。
他后退一步，仿佛瞬间被抽走了所有力气，“霍玉山，如你所愿。”
他深深地看了霍玉山最后一眼，那眼神复杂难辨，有痛心，有失望，更有一种挥之不去的担忧。
然后，他毅然转身，青色的身影踉跄着，一步步消失在荒草丛生的庙门之外，再也没有回头。
直到那抹青色彻底消失在视野中，霍玉山强撑的力气仿佛瞬间被抽空。
他腿一软，几乎瘫倒在地，连忙伸手扶住旁边冰冷的断墙才勉强站稳。
喉头一阵腥甜涌上，他强行咽了下去，胸口剧烈起伏，压抑的咳嗽声在空寂的破庙中显得格外凄凉。
他望着楚回舟消失的方向，眼中冰封的假面寸寸碎裂，只剩下无边无际的痛苦和绝望。
他低声喃喃，如同受伤野兽的哀鸣：
“对不起……师尊……唯有如此……你才能活着……”
雨水，终于淅淅沥沥地落了下来。
打湿了他的衣衫，混合着眼角悄然滑落的温热，冰冷刺骨。
他知道，他亲手将最爱的人推开了，推向安全的，没有他的彼岸。
第84章 冷子落，疑云生
雨丝渐密，将废弃土地庙笼罩在一片灰蒙蒙的水雾中。
霍玉山扶着冰冷的断墙，剧烈地咳嗽起来，每一次震动都牵扯着身上的伤口，带来钻心的疼痛。
他勉强压下喉间的腥甜，抬手抹去嘴角的水渍，分不清是雨水还是别的什么。
他不能在此久留。
霍延生性多疑，影煞和赤魅回去复命后，若他迟迟不归，必然引起猜忌。
那株关乎师尊性命的“彼岸花”的下落，绝不能有任何闪失。
深吸一口带着土腥味的潮湿空气，霍玉山强打起精神，辨认了一下方向。
拖着沉重的步伐，一步一步朝着霍延别庄的方向走去。
雨水浸湿了他的黑衣，紧紧贴在身上，更显身形单薄。
当霍玉山如同从水里捞出来一般，狼狈不堪地回到别庄时，霍延正拿着那本从木盒中取出的账册，仔细翻阅着。
影煞和赤魅如同两道影子，静立在一旁。
听到脚步声，霍延抬起头，看到霍玉山苍白如鬼、浑身湿透的模样，眼中闪过一丝讶异，随即化为玩味：
“哦？这么快就回来了？我还以为，你会趁机跟你那好师尊远走高飞呢。”
他合上账册，发出轻微的“啪”声。
霍玉山站在厅中，雨水顺着他的发梢衣角不断滴落，在地板上汇成一小滩水渍。
他无视霍延的嘲讽，声音因寒冷和虚弱而带着微不可察的颤抖：
“东西……你已经拿到了。我依约回来。”
霍延打量着他，目光锐利如刀，仿佛要剖开他的皮囊，看清内里的真实想法：
“楚回舟突然出现，倒是出乎我的意料。你们……说了什么？”
“没什么。”
霍玉山垂下眼睫，掩去眸中情绪，“不过是让他死心的话。他以后，不会再来碍事了。”
“是吗？”霍延显然不信，但他并不急于戳破，反而晃了晃手中的账册。
“这东西，确实有点意思。张怀渊这条老狗，贪得无厌，倒是帮了我们大忙。”
他话锋一转，“不过，仅凭这个，想扳倒霍玉衡，还差得远。”
霍玉山抬起头，雨水顺着苍白的脸颊滑落：
“这只是开始。有了这个，我们可以撬动更多。朝中不满霍玉衡新政、或与他有旧怨的，大有人在。”
“借此机会，或可拉拢，或可胁迫。”
霍延眯起眼睛，似乎在权衡：
“说说看，你觉得下一个目标该是谁？”
“吏部侍郎，王崇明。”
霍玉山不假思索地回答，显然早已思虑周全。
“他看似中立，实则因其门生被霍玉衡贬斥而心怀怨怼。”
“且他掌管部分官员考绩，若能将其争取过来，对我们在朝中安插人手、获取消息大有裨益。”
“张怀远倒台，空出的户部尚书之位，必引各方争夺，届时便可利用王崇明，推我们的人上去，或者，至少让他成为我们的耳目。”
霍延听着，手指轻轻敲击桌面，眼中算计的光芒闪烁不定：
“王崇明……此人向来滑不溜手，如何确保他能为我们所用？”
“他有一独子，嗜赌成性，在外欠下巨额赌债，皆由张怀远暗中派人出面摆平，以此拿捏王崇明。”
霍玉山语气平静，仿佛在陈述一件再普通不过的事情。
“如今张怀远自身难保，我们只需接手这些债务，稍加运作，不愁王崇明不低头。”
霍延闻言，终于露出了一个真正意义上带着些许满意的笑容：
“很好。看来你这些年，皇帝没白当，对这些人的底细了如指掌。”
他站起身，走到霍玉山面前，拍了拍他湿透的肩膀，触手一片冰凉。
“做得不错，玉山。这才像是我们霍家的人，够狠，也够聪明。”
霍玉山身体僵硬了一下，没有回应。
霍延收回手，语气变得慵懒而充满掌控感：
“既然你提出了计划，那这件事，就交由你去办。需要什么人手，跟影煞说。我会让他配合你。”
他顿了顿，意味深长地补充道。
“记住，别再出任何‘意外’。你师尊的命，可都系在你的一举一动上。”
“我明白。”霍玉山低声应道，垂在身侧的手悄然握紧。
“下去吧，换身干爽衣服，好好养伤。”
霍延挥挥手，如同打发一件用完的工具，“后面，还有的是事情要你做。”
霍玉山默默行了一礼，转身，拖着疲惫不堪的身躯，一步一步离开了灯火通明的厅堂。
–数日后，京城暗流
接下来的日子，霍玉山在影煞的“协助”下，开始暗中布局。
他利用霍延提供的资源和人手，悄无声息地接手了王崇明之子的赌债，并安排了一场“恰到好处”的逼债戏码。
在一处隐秘的赌坊后堂，王崇明那个不成器的儿子王霖被几个面目凶狠的大汉堵在墙角，吓得面无人色，涕泪横流。
“王公子，这债，今天可是最后期限了。要是还不上……”
为首的大汉狞笑着，晃了晃手中的欠条。
“我还！我一定还！再宽限几日！我爹、我爹是吏部侍郎，他一定有办法！”王霖声音发抖。
“侍郎？呵呵，你爹那点俸禄，够填你这窟窿的零头吗？”
大汉嗤笑，“听说，以前都是张尚书帮你摆平的？可惜啊，张尚书如今自身难保喽！”
正在王霖绝望之际，影煞如同鬼魅般出现，他戴着面具，声音低沉：
“他的债，我接了。”
大汉们看到影煞，似乎认得他，态度立刻恭敬起来，递上欠条。
影煞看也没看，随手付了银票，然后将欠条收好，目光冷冷地扫过瘫软在地的王霖：“
告诉王侍郎，明日午时，清风茶楼雅间，有人想跟他聊聊。”
王霖如蒙大赦，连滚爬爬地跑了。
次日午时，清风茶楼。
王崇明如约而至，他年约五旬，面容清癯，眼神中带着官场沉浮留下的精明与警惕。
当他看到雅间内坐着的是脸色苍白、气息微弱的霍玉山时，明显愣了一下，随即脸色变得极其难看。
“霍玉山？是你？！”
王崇明压低声音，带着惊怒，“你竟敢回京？还敢找上我？”
霍玉山抬手示意他坐下，动作缓慢却带着一种不容置疑的气势：
“王大人，稍安勿躁。令公子的事，想必你已经知道了。”
王崇明脸色铁青，重重坐下：
“你们想怎么样？”
“不想怎样。”霍玉山语气平淡。
“只是觉得，王大人屈居侍郎之位多年，实在有些委屈。如今张怀渊倒台在即，户部尚书之位空悬，难道王大人……就没有一点想法？”
王崇明眼神闪烁：“你什么意思？”
“我的意思很简单。”霍玉山直视着他，“我们可以助你坐上户部尚书之位，或者，至少让你在接下来的风波中获利。”
“条件是，你需要为我们提供一些……小小的帮助。”
“你们？你们是谁？”王崇明警惕地问。
“这你不必知道。”霍玉山淡淡道，“你只需要知道，跟我们合作，你不仅能保住你那宝贝儿子，还能得到你想要的权势。若是不合作……”
他顿了顿，没有说下去，但威胁之意不言而喻。
王崇明额角渗出冷汗，他死死盯着霍玉山：
“霍玉山，你这是在玩火！霍玉衡不会放过你，也不会放过任何与你勾结的人！”
“霍玉衡？”霍玉山嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“他很快，就自顾不暇了。王大人，是选择一条通往权力巅峰的捷径，还是抱着你那岌岌可危的中立姿态，等着被即将到来的风暴撕碎？”
“选择权，在你。”
雅间内陷入了寂静，只有窗外隐约传来的市井喧闹。
王崇明的脸色变幻不定，内心显然在进行着激烈的挣扎。
他看了看霍玉山那看似虚弱却透着一股狠戾决绝的模样，又想到自己那不成器的儿子和即将到来的朝堂巨变……
良久，他像是被抽干了力气般，颓然道：
“你们……想要我做什么？”
霍玉山知道，第一步棋，落定了。
他缓缓说出早已准备好的要求，无非是提供一些吏部内部消息，在关键人事任命上倾向他们指定的人选，以及留意霍玉衡的动向等等。
王崇明听着，脸色越来越白，但最终还是艰难地点了点头。
当王崇明脚步虚浮地离开茶楼后，影煞从暗处现身。
“他可靠吗？”影煞的声音依旧毫无波澜。
“贪生怕死，恋栈权位。”霍玉山看着窗外熙攘的人群，语气淡漠。
“这种人，最好控制。只要让他看到利益，感受到威胁，他就会是我们最‘忠诚’的狗。”
他端起桌上早已凉透的茶，轻轻抿了一口，苦涩的味道在口中蔓延。
他知道，这只是开始。
他正一步步将自己拖入更深的泥沼。
与虎谋皮，与魔共舞。
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