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他呆愣愣地把目光投在夜幕之上，专心致志地欣赏着那轮将满的月亮。
明天就要举行问神仪式，护卫仍然不可能被分到一个很好的差事，不过他或许能分到一点奇妙的浆液——与他同寝的那位护卫之前为伊莱大人做事，碰巧得到了一杯，说愿为更多一杯少活十年。
护卫难以想象，那会是怎样的滋味……
“亚历克斯大人！”
少女的尖叫撕裂了护卫勉强维持的镇定。
门“吱呀”一声被撞开，少女踉踉跄跄地奔出来，面纱都遮掩不住她的惊慌失措。
“出事了！亚历克斯大人……他……他把——”
鲜血染红了少女的袍角，她求助般伸出的双手也满是飞溅的血迹，她比海更蓝的眼睛颤动着，她被吓坏了！
“他把帕特里克大人给……给……”
年轻的学徒口吃严重，护卫从她勉强挤出的只言片语里获悉了屋子里发生的一切。
亚历克斯祭司亲自结束了那个曾经的祭司的性命。
这种事在中心神庙不足为奇，少不更事的护卫也曾被这种场面吓得夜不能寐，跑去告解间忏悔自己袖手旁观的罪过，结局呢，是他如今冒着寒风站在这里，站在这间简陋的杂物间前，做其他护卫都不愿做的差事。
吃过的苦头令护卫高度遵守中心神庙的规矩，他没有朝身后的屋舍再看一眼。
“回去吧！”护卫凭着仅剩的一点热心安抚这个惊慌失措的少女，“别跟任何人以任何方式透露这件事，你和我，今晚什么都没看到，什么都没听到，今晚只是有一位该回归女神怀抱的信徒回到了他该去的地方。”
“可是，他明明……是亚历克斯大人他……”少女泪如泉涌，她无法接受混淆事实的说辞。
她太年轻了，她今后的日子不会比自己好到哪里去的，护卫想着，或许是他在中心神庙待得太久，他感觉不到太多怜惜，只有一些难以说出口的隐秘快意。
“回去吧！好好睡一觉，孩子，女神会保佑你的。”
护卫不想在这个没价值的学徒身上浪费更多的时间，敷衍地劝慰她，想要体面地把她赶走。
“但是——”
“但是什么但是？！”
身后的门被气势汹汹地推开，那道尊贵的身影怒气冲天地走出来，护卫识趣地低下头，不敢触怒这位高贵的祭司。
“给我滚回去！什么事都办不明白！我让你给他送吃的了吗？你要是不给他送那两块破面包，我至于花这么大功夫吗？”
祭司大人显然愤怒到了极点，平时最注重形象的他罕见地破口大骂。护卫盯着祭司那双昂贵的、妖精手工制作的靴子，据说亚历克斯的一只靴子，就足够他们所有护卫整整一月吃最香的烤肉、喝最贵的美酒。
“嘶！我的脸！女神在上，你最好祈祷我的脸没有事，不然你就等着我扒了你的皮，多添一双新靴子！”
少女吓得一声不敢吭，被祭司大人一指，就顺从地跟随他离开。
护卫到底没按耐住自己的好奇心，他稍微抬起一点头，想悄悄瞄一眼亚历克斯祭司现在的脸，还没等看清，就被他一个眼刀扫过来，他立刻乖顺地深深垂下头去。
“女神在上，愿祂垂怜。”
祭司大人的脸高高肿着，明天多半是不会出席问神仪式了，护卫琢磨着。
。
海洛伊丝和卡萝左等右等，等到那轮月亮都疲倦得褪了颜色，浑身是血的阿尔才提着灯笼回来。
“女神啊！你还好吗？你怎么全身都是血！”
情绪最充沛的卡萝几乎是扯着嗓子就叫嚷起来，震得阿尔忍不住捂耳朵。阿尔有点心疼自己今晚的耳朵，本以为捱过了亚历克斯和帕特里克能够短暂地休息一下，没想到又遇上了卡萝。
“她没事。”
而细心谨慎的海洛伊丝则快速将阿尔打量了一番，她接过阿尔手中的灯笼，替阿尔解释，“血都是别人的，她没受伤。今晚应该很顺利？”
“是，多亏了卡萝的魔药，明天的情况应该也会好些。”
阿尔朝卡萝道谢，虽然只是简单的感谢，卡萝也有点不好意思。
“没什么没什么，能有作用就好，你……你快点去收拾一下吧，早点休息，明天还要忙呢。哦，莉塔还在浴室里睡着，我们就没有叫她。”
“还在睡？”阿尔有点担心，“那我去瞧瞧，她可能还是有些不舒服。”
跟卡萝和海洛伊丝简单梳理了下明天的计划，阿尔便走进浴室。
浴室地面原本积着的水已经退下去不少，阿尔走近浴室正中的浴桶。
莉塔一只胳膊搭在桶壁上，头向手臂的方向倾斜着，脸庞红扑扑的，一副睡得很沉的模样，只是一双浓密的眉毛总是时不时皱起来，看来她睡得很沉，却睡得不算好。
阿尔抬起手，轻轻把莉塔皱成一团的眉毛抚平，却猛地被莉塔抓住了手。
人鱼睁开眼睛，思维好像仍停留在“睡梦”中。
“不，我不要这把刀！”
刀？
阿尔惊愕，她低下头——
她们相握的手中，凭空出现了一把刀！
第186章
如果不是几秒钟前阿尔还与莉塔十指相扣，她也无法相信一把刀会毫无理由、毫无源头地陡然出现。
而她们的同伴也同样对此满腹狐疑，海洛伊丝和卡萝将这把黑漆漆的刀来来回回看了许多遍，还是无法相信她们的说法。精灵和妖精更愿意相信她们不小心在浴桶里睡着了，碰巧做了同一个梦。
“你确定你走进浴室时，莉塔手中没有这把刀？”
卡萝第七次问这个问题，阿尔也第七次回答她：
“我很确定莉塔当时手里什么也没有，包括她抓住我的手的时候，我也很确定她手里没有任何东西。”
阿尔又补充了个细节，“我那时还觉得她的手心有点烫，打算再摸摸她的额头。不过，还没等我再伸出手，这把刀就莫名其妙地出现了。”
“这……这根本说不通！”
坐在高脚凳上的卡萝率先放弃研究这把来得莫名其妙的刀，她高举双手，做出一个投降的姿势，身子也挫败地向后仰去——还好她身量小，体重轻，不然一定要因为这个姿势摔下凳子去。
“我们也很确定，在你离开的这段时间里，没有谁接近这间屋子。我和海洛伊丝虽然都没有进浴室，但我们有站在门口瞧浴桶里莉塔的情况——我们也没瞧见她手里有什么刀！”
海洛伊丝的指尖抚过弯刀手柄上铭刻的花纹，与那把曾经属于约瑟芬的匕首不同，这把黑得低调的弯刀显出一种异乎寻常的古朴，尺寸大约能抵上两把约瑟芬的匕首。尽管弯刀其貌不扬，但只要握住它，感受到它散发着的独属于名器的寒气，不会有人觉得这把刀是件俗物。
“这把刀是矮人繁荣时期的作品。”海洛伊丝斟酌再三，得出结论，“它锻造的时间很早，最晚也得是在三百年前，用了大量的秘银做材料——现在哪怕是雾霭密林，也不可能一下子拿出这么多秘银。并且制作这样一把刀还必须用大师级的工匠操纵龙焰来煅烧，价值不可估量。”
“这种刀，现在绝对有价无市。龙族现在可不容易见到了！”
房间里好像突然间举行了某种不眨眼比赛，卡萝滴溜溜乱转的眼睛立即死死盯住了这把其貌不扬的弯刀，左看右看，卡萝看得连眼睛都舍不得眨。
“是，这是把好刀。”
一直处于恍惚状态的莉塔没有征兆地开了口，她的绿眼睛有些空洞，心神像是还在某个遥远的地方飘浮着，话也说得有点莫名其妙。
“这是她们同女神交换的好刀，给我们一个机会——”
“什么‘她们’？什么‘机会’？”
常常同“哑谜”打交道的妖精祭司卡萝完全不理解莉塔这句没有语气起伏的话，她凑上前来，伸出一只手在莉塔面前奋力晃了晃。
“莉塔？你能听见我吗？你说的话是什么意思？”
莉塔的目光还是呆怔怔的，惹得急性子的卡萝一时无法忍受，“说话！莉塔，你又不是什么祭司、神侍，没事装神弄鬼做什么？哎——海洛伊丝，我这是帮她，你扯我做什么？”
这边，海洛伊丝强行把卡萝拽到了身后的高脚凳上。那边，阿尔挡住了卡萝看向莉塔的视线。
“莉塔现在的状况还不太好，卡萝，你别急，让她先好好缓一缓。”
她们齐齐看向莉塔，人鱼闭上眼，身子倾向阿尔的方向，好像又陷入了瞌睡。
。
莉塔觉得自己还在那只浴桶里。
对于一条举行过成人礼的人鱼来说，浴桶里的水少得可怜，但对于一条颠沛流离、需要遮掩身份的人鱼而言，那是一个理想的‘港湾’。
她蜷着身子，枕着厚实的桶壁。莉塔告诉自己，她还在海底，这不是浴桶，是一处狭小的、布满钟乳石的洞穴，是她近来发现的“秘密基地”。
葛瑞丝会喜欢这种小地方，她会在这里安顿她那些过于调皮、过于活泼的地方。阿芙拉或许也会喜欢，她会再一次试图传授莉塔逃脱这种小地方的秘诀，并因自己的急躁“喜提”几处瘀伤。琴只会抱着手臂，看着她们叽叽喳喳，她总是这样！好像她是整个海底最智慧、最成熟的人鱼。
至于祖母约瑟芬……莉塔在记忆里挖掘约瑟芬的脸，她会——
“听着！莉塔！我们得到的时间非常短，你要尽可能地记住我们的话，抓住这把刀！莉塔！好孩子！你一定要抓紧它！”
莉塔浑浑噩噩、还蒙着一层粉色的视野里陡然出现几张风尘仆仆、忧心忡忡的熟悉面孔——约瑟芬、阿芙拉、葛瑞丝、琴和摩忒斯缇。
她们都在这儿？这是一场梦？
思绪混乱的莉塔摸不着头脑，她本能地握住那件塞到自己手里的物什。她们都在说话，声音混在一处，吵得她有点头痛。
“女神啊！她还不明白状况！莉塔，醒一醒，好好看看我们，这不是梦！”
“莉塔，看我，我是葛瑞丝！”
不是梦……不……她们的头发去哪儿了？祖母和姐姐们飘逸的长发去哪儿了？为什么都变成了齐耳的短发，光秃秃，像是贫瘠礁石上勉强生长的一点丑陋的苔藓。
“我们用头发同女神换了这把刀，它能帮助你们——”
“不，我不要这把刀！”
她不等葛瑞丝说完话，就开始强烈地拒绝。
不止是因为莉塔讨厌这种自顾自的牺牲。更是因为她的“直觉”，不知怎的，知道这把刀的由来，莉塔便开始从心底里排斥它。莉塔想要把它塞回姐姐们的手中，但上一刻还环绕在莉塔身旁，准备同她透露什么至关重要的信息的姐姐们，眼下仿佛被一股强有力的浪潮冲散了。
阿芙拉大声地、拼尽全力地冲莉塔喊：
“把这把刀给阿西娅，女神会指引你们！”
浪潮冲走焦急无措的人鱼，倒把海巫冲到了莉塔的面前，海巫的眼睛变成了纯粹的、充满神性的金色，莉塔不太喜欢这个模样的海巫，她变得不大像她自己。
摩忒斯缇冰凉的手指紧紧扣住住莉塔的手腕，阻止莉塔撇下这把刀。
“听着，莉塔，既然命运选定你们成为‘织针’，你们便要顺从它，踏上那条命中注定的道路，去修补祂期望你们修正的疏漏。”
“我们试过了！我们什么也没办法改变，顶多只能造成一点无伤大雅的影响！”莉塔想要把自己的手抽出来，然而摩忒斯缇的力气大得吓人，她始终无法成功。
“那是因为你们没有醒悟——向女神求取眷顾或者恩赐，尚且要奉上祭品。而你们想要改变一条已经流过的河流，怎么可能不付出代价，不做出必要的牺牲？”
“‘牺牲’？！”莉塔听得想笑，身子却不受控地颤抖，“可成为‘织针’的路都不是我们自愿踏上的，我们凭什么要为它牺牲？！”
海巫轻簿的面纱被吹起又落下，莉塔记不清摩忒斯缇的脸是否是这个模样。海巫看着莉塔，又好像不是在看莉塔，摩忒斯缇露出一个怪异的、苦涩的笑容：
“因为祂选择了你们。”
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莉塔睁开眼睛，大口大口地喘着粗气，狼狈得像一个溺水的人，当然，溺水这种事不可能发生在人鱼的身上。
她一低头，瞧见自己面前的弯刀，不由自主地“啊”了一声，情绪失控地把它推了下去。
“不要！我不要！”
弯刀在地上打了几个滚，噼里啪啦地擦出几点明亮的火花，悠哉悠哉地停住，瘫倒在地板上。
大家看看完好无损的短刀，再看看缓过神来的莉塔——嗯，人鱼已经一头扎进了阿尔的怀抱。
她像一只雨夜里被暴风雨掀翻巢穴、淋透了的雏鸟，把头深深埋在阿尔的怀中，不住地打着哆嗦，连另一边的卡萝和海洛伊丝都听得见人鱼牙齿打颤的声响。
“看我做什么？”卡萝有点心虚地缩了缩脖子，她竖起四根手指，做了个世俗中不是很标准的发誓姿势。
“我可没有吓唬她，我刚才只是好奇她怎么呆呆的。我发誓，我们妖精可没有什么入梦的能耐，嗯……可能精灵有这种能耐。”
拙劣的祸水东引没有得到精灵的眼神，海洛伊丝把导致莉塔情绪失控的弯刀捡起来，妥善收好。精灵放柔了声音——多亏她们与海洛伊丝相处的时间久了些，否则绝对发现不了如此微妙的变化。
“莉塔，它只是把刀，它没有生命，只要拿着它的人没有恶意，它不可能伤害任何人。”
阿尔把发抖的莉塔搂得紧紧的，人鱼热潮期的发作刚刚过去，眼睛里还笼着一层似有而无的水雾，显得更为可怜。阿尔摩挲着她的脸颊，低声安慰着莉塔。不知道是不是错觉，阿尔总觉得莉塔这几天消瘦了些，中心神庙比其他的神庙更不适合人鱼，她由衷希望她们以后再也不必踏进什么神庙。
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