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“埃莉诺，我命令你，立刻去拿我的印鉴！”
埃莉诺垂下眼眸，没有半分要顺从命令的意思，甚至像是完全没有听到陛下的话，手一动不动地停留在她的腰肢之上，自顾自地继续道：
“相信我，陛下，这种新药剂的效用非常好。很快就能让你恢复之前的状态，一切都会好起来的。”
“埃莉诺！咳咳……你，你到底有没有听见我在说什么？！”
精灵愤怒地打断了祭司自言自语般的叙述，但孱弱瘦削的她用尽了力气也无法摆脱埃莉诺的怀抱，她双颊泛出潮红，蓝眼睛里燃烧起压抑到极点、随时要爆发的怒火。
“自从我开始住在你这里，你每时每刻都在敷衍我、哄骗我。埃莉诺！认清你的身份！在雾霭密林，你是我的臣属，你就该服从我的命令！”
她忍耐着喉咙深处的疼痛和瘙痒，眼眶里沁出生理性的泪水，竭力控制着自己越发濒临崩溃的情绪——精灵依旧认为，埃莉诺只是犯了一点自作主张的老毛病，只要自己好好训斥她一番，就能够让一切回到应定的轨道上去，她不愿意与埃莉诺彻底割裂。
“去拿我的印鉴过来！叫上海洛伊丝，我……我改主意了，这件事交给海洛伊丝去办。”
埃莉诺没有抬头，她专注地看着那支血红色的、流动着点点金光的药剂，在埃莉诺的人生里，从来没有“后悔”这个词。
“陛下。”
祭司攥紧那支药剂，声音轻柔，语气平淡。
“您还不知道，艾普莉刚刚前来通报，我们的海洛伊丝，被查出很可能和中心神庙有所勾结。”
“这不可能，埃莉诺。”
她的身体因埃莉诺的这句话倏地一僵，声音不知是由于惊惧，还是由于不间断的咳嗽，变得沙哑。她瞪大眼睛，执着地强调道：
“海洛伊丝……没有谁会比她更忠诚。”
“是的，我也本想为最忠诚的海洛伊丝证明她的清白，但是非常不幸——陛下，您或许无法相信……”
祭司用指腹摩挲着盛装着药剂的玻璃罐，语气忧伤，脸上却没有流露任何情绪。
“艾普莉告诉我，海洛伊丝疑似叛逃了。
当然——“后悔”这种劣质的、卑鄙的情绪，埃莉诺也绝不会让它有机会与自己的爱人纠缠。
体贴的埃莉诺会帮她做出最好的选择。
祭司的手掌搭在爱人单薄的肩膀上，再一次体贴地提醒：
“陛下，您该用这支药剂了。”
海洛伊丝一转过头，就瞧见莉塔和阿尔又头挨着头，用眼神和层出不穷的小动作做着无声的交流。她不由得怀疑这条人鱼和这个人类上辈子是一对黏在一起的瓷偶，不然海洛伊丝无法理解她们为什么会如此亲密无间。
精灵清了清嗓子，指向前方隐约飘着炊烟的某处，开口提醒道：
“速度如果能再快一些，今天晚上我们就能到矮人居住的村落。”
阿尔揉了揉自己酸胀的腿，又一次把莉塔试图搀扶自己的胳膊推开，嗔怪地瞪了莉塔一眼——这条人鱼好像把她当成了某种脆弱的瓷娃娃，这一路上时时留意着阿尔的神色——虽然地下城的道路对她这种普通人类而言是曲折、崎岖了些，但莉塔一见阿尔呼吸节奏变快了些，或者走路的步子虚浮了些，就想要叫海洛伊丝停下来休息，未免也太过夸张了！
莉塔的“小题大做”对于阿尔来说，实在是一种甜蜜的烦恼。碍于弓箭手海洛伊丝耳力惊人，阿尔实在不好意思让旁人听到她们这种没什么意义的拉扯，她便一而再再而三地用眼神和手势向莉塔强调自己很好，可这招没起到多少阻止莉塔的作用，反而让这条人鱼生出了对无声对话的乐趣。
阿尔轻轻拽了拽莉塔的袖子，彻底终结掉这种孩子气的互动，扬声道：
“我还可以更快一些，海洛伊丝、莉塔，不用担心我。”
莉塔瘪了瘪嘴，露出一副十足受伤的神情，她赌气般地把头转到一边。然而这条人鱼明面上一副无论如何也不肯看阿尔的模样，暗地里却用余光时刻留意着阿尔。
“我也没问题！只是——”人鱼困惑地指了指四周萧瑟荒凉的景象，“海洛伊丝，你确定矮人们住在附近吗？这里什么都没有，矮人要是在这里生活，连最基本的吃喝都是问题吧？”
她们先前离开的那片区域似乎是地下城的中心地带，单独看也是萧索冷落，可同眼下的环境一比较，竟也能毫不愧心地夸一句“繁华”。
海洛伊丝用备用的长剑削掉面前一处荆棘丛，姿态潇洒而自然，她示意阿尔和莉塔紧随自己的脚步，这位精灵走过的地方倒还能勉强称之为路。
“这里原本是一处辽阔的农田，但从十年前开始，任何植物在这里都没办法生长。”
海洛伊丝用剑尖挑起了一点泥土，这片寸草不生的土地，泥土并不干燥贫瘠，甚至能称得上肥沃，不管怎么看都非常适合种植作物。
“矮人们想尽了一切办法，还特地来雾霭密林请过帮手，但我们都没有发现这块土地到底存在什么问题。而且，只要把这里的土壤带到雾霭密林，它们就能正常地培育植物。”
阿尔放眼望去，海洛伊丝口中的“辽阔”确实没有掺半点水分，她这一望之下，竟然完全没有瞧见这片荒芜农田的边际。很难想象，当年一切如常时，这里到了收获季节，会是怎样的盛景。
“会不会是诅咒？”
莉塔由海洛伊丝的讲述联想到了祖母的睡前故事，她不假思索地问道：
“矮人们是不是得罪了巫妖？被他们下了恶咒，就像刚才那个什么——”
莉塔故作不情愿地看了阿尔一眼，阿尔立刻为她补上人名：“鲍里斯。”
“对！那个鲍里斯，不就是因为得罪了巫妖，才落得那么一个下场吗？那么大的块头，最后居然只剩下那一地血了。”
人鱼心满意足接受了阿尔“主动”的帮助，身子朝阿尔的方向靠了靠。
“鲍里斯？你是说那个赏金猎人？”
语调缺乏起伏的海洛伊丝说起问句也像是陈述句，她挑起一侧眉：
“如果你是说他，我很确定他还活着。”
第117章
阿尔从莉塔手中接过那只不知她什么时候藏起来的果子，熟练地将它掰成两半。阿尔一边把颜色更红的一半分给眼巴巴盯着自己的她，一边皱着眉总结海洛伊丝刚刚的那段话：
“所以，海洛伊丝，你的意思是——鲍里斯只是被某个阵法传送走了，地上的那些血并不是他的？”
海洛伊丝摇摇头，她仔细观察了一下阿尔眼下的状态，见这个人类尽管额头上沁满了细汗，面色却很红润，便稍微加快了些速度。
“是有阵法把他传送走了，但那些血不止来自于缔结阵法的祭品，也来自于他自己。”精灵很平淡地描述道：“他在离开之前，全身的皮肤都撕裂了，一直在流血，不过他好像并没有痛感，对此也没有感到惊讶。”
“我怀疑他已经不是人类了。”
说这句猜测时，海洛伊丝甚至还特意看了阿尔一眼，精灵的眼神里依稀带有问询的意味。不等阿尔开口，莉塔便急忙把嘴里最后的那点果子吃力地咽下去，以一种带着些兴奋意味的语气替阿尔答道：
“这个我知道！他肯定不是人类，真正的人类在这种情况下是不可能活着的，之前葛瑞丝——”
人鱼的抢答还没有结束，自己就先意识到了其中的不妥，她赶紧为自己辩解：
“阿尔，你知道的，那些船上的人类都是一群该下地狱的混蛋！葛瑞丝……不，是我们……我们从来都只对那些混蛋下手，我向女神——”
眼看莉塔的左手就要压到胸口上，阿尔毫不在意地阻止了她。
“好啦，莉塔，我很明白你们是怎样的一群人鱼。”阿尔无所谓地笑了笑，“如果你们真的‘不挑食’，我现在也不会有机会在这里说话了。”
她安抚性地握紧了莉塔的手，人鱼也趁机倚靠住她。拥有双腿之后，莉塔的身高要比阿尔高一些，这样依偎的姿势本该有些怪异，但在她们之间却非常自然。
哦，可能对于海洛伊丝而言，还是不够自然，精灵依旧忍不住微微偏开了头。
见此情景，阿尔立刻把话题重新拉了回来，她还顺手把那半只自己没有碰的果子塞回给了莉塔。
“如果真的发生了那种状况，我也认为鲍里斯已经不是人类了。”阿尔顿了顿，直视面前的金发精灵，“海洛伊丝，我一直有一个问题想要问你——”
海洛伊丝拨开一处枯草丛，朝远处望去，头也不回地道：“我可以很确定地告诉你，人类不在精灵的食谱上。”
精灵面无表情的回答别有一番冷幽默，莉塔已经忍不住噗嗤笑出了声，笑过之后，人鱼举起双手，赶紧再次强调：
“人类也不在——嗯……至少不在我们这群人鱼的食谱上。”
好吧，眼下也不是研究人鱼饮食习惯的好时候，阿尔拉着还在笑的莉塔，朝精灵的方向走了几步，抹掉了她们之间最后的距离。
阿尔空着的哪只手不动声色地拂过衣袍的暗袋，那里藏着一张火烧不毁、水浸不湿的纸。她注视着精灵那双蓝眼睛，或许是因为海洛伊丝是她们第一个遇见的精灵，阿尔和莉塔对海洛伊丝的信任总要更深一些。
感受到莉塔回握了一下自己的手，阿尔一字一顿地问道：
“海洛伊丝，我想你应该知道，我们现在很可能是在一百年前吧？”
金发精灵将先前探路用的长剑收回了剑鞘，面对人类和人鱼直勾勾盯着自己的两双眼睛，海洛伊丝再次确定了她们的不同寻常。
或许每个族群里都会有那么零星几个异类——在短暂的相处中，海洛伊丝已经逐渐接受了她们的与众不同。比如她们的过分“礼貌”，海洛伊丝印象中的人类和人鱼都喜欢刻意同精灵保持“熟络”，从不会像她们这样，连如此简单的问话都要斟酌再三，她们倒是更像是精灵。
而她这只选择离开雾霭密林的精灵，又无疑是精灵中的异类。
“我当然知道，毕竟我不止100岁。”
海洛伊丝淡淡地看了阿尔和莉塔一眼，总是问什么说什么的精灵少有地转了性，海洛伊丝指了指山脚下的一队人马。
“很显然，也不止你们和我知道这件事。”
莉塔到底没有吃阿尔还给她的那半只果子，她半是逼迫、半是诱哄地让阿尔在走到山脚下前吃掉了果子。
事实证明，地下城实在不是很适合种植作物，这只果子严重缺乏水分，阿尔几乎怀疑自己在生嚼木屑。
“莉塔，我有充足的理由认为你们人鱼虽然不一定以人类为食，但都有虐待人类的爱好。”
阿尔摸了摸自己的喉咙，这种难以下咽的感觉使她觉得自己又回到了那条船上。不过，果子再难吃，总归还是要比黑面包强一些的，毕竟船上的黑面包的的确确是掺了木屑。
“为什么这么急着要我把它吃掉？”阿尔忍不住怀疑人鱼在恶作剧，可莉塔脸上完全没有一丝笑意。越靠近那群遮得严严实实的人马，这条人鱼的神情越是严肃。
“我怕到了他们那里，我们什么也没的吃。”
本想缄口不言的莉塔被阿尔捏了几下手后，立刻一个字也憋不住，莉塔在阿尔面前，什么秘密也至多只能维持住片刻。
她趁着海洛伊丝快步走到了那群人马近前，与他们为首的人交涉，一把搂过阿尔的脖子，快速用气音在阿尔的耳边道：
“祖母之前去过矮人那里做客，那里食物严重匮乏，她不得不煮掉了自己的两条皮带和一双皮靴。”
说完，莉塔便煞有介事地朝阿尔眨了好几下眼睛。
两条皮带和一双皮靴……与此相比，半只缺乏水分的果子是当之无愧的美食珍馐。阿尔一时间不知该为莉塔的“体贴”做出什么样的反应。
“那很遗憾，我们到时候也许只能煮布条汤了。”阿尔扯了扯自己和莉塔身上的衣袍，她们都没有穿戴皮带或者皮靴，看来以后在穿着的考虑上，必须要多一些“食用性”。
“嗯，其实——如果你不讨厌鱼味的话，我们可以考虑吃鱼鳞布条汤。”
莉塔做了个忍痛拔鱼鳞的动作，阿尔又好气又好笑地掐了掐人鱼的脸蛋，学着莉塔刚才的语气道：
“抱歉，人鱼也不在——嗯……至少不在我这个人类的食谱上。女神在上，你怎么会觉得我会吃你？”
“鱼鳞又不是肉，怎么能算是吃人鱼呢？”
在阿尔和莉塔耳语的片刻，那群人马与海洛伊丝完成了互相介绍，为首的人也翻身下马——她是个身材魁梧的矮人，红棕色的头发编成数条小辫披在身后，一双浅棕色的眼睛亮晶晶，虽然个子直到精灵海洛伊丝的腰部，可在气势上却没有输半分。
矮人爽朗一笑，用力拍了拍海洛伊丝的胳膊，自豪不加掩饰：
“女神在上，要是论起锻造武器，什么妖精、精灵，在我们矮人面前都排不上号！放心，只要你的长弓没有成粉末，我都能帮你修好。”
“谢谢，不过我身上带的金币可能不够，请问能用材料相抵吗？我有一块陨铁。”
“当然可以，我正缺陨铁用！”
矮人挥了挥手，随即朝依偎着的阿尔和莉塔走来，她把一条散落到耳边的辫子理了回去，矮人浅棕色的眼睛牢牢锁住她们，像是野兽瞄见了自己心仪的猎物。
莉塔第一时间挡住了阿尔，她皱着眉头，语气很有些不友善地问：
“你在看什么？我们可没有陨铁。”
矮人向她们露出一个大大的笑容，这个笑容大到露出了八颗牙齿，她耸了耸肩，坦荡地回答：
“我只是很好奇，‘织针’到底长什么样子。”
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