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“什么‘织针’？”莉塔下意识地追问。
被莉塔护在身后的阿尔用尽全身力气也没能推开这条倔强的人鱼，却恰好瞧见矮人提到“织针”时，海洛伊丝的身体明显一僵。
听到莉塔的问话，矮人的笑容更加夸张，她道：
“你们马上就会知道的，我们来自未来的朋友。”
帐篷里传来一阵急促的、压抑的咳嗽，帐篷外负责熬药的矮人眼圈泛红，她控制不住又朝帐篷里看了一眼。
“别看了，坎蒂思。”刚给帐篷里的祭司送过餐食的中年矮人摇摇头，叹出一口长气，她压低声音，安慰熬药的坎蒂思，“总会有这么一天的，而且现在这样子……祭司……这对祭司是一件好事。你也不是才不知道那个预言。况且，等‘织针’来了，一切都会变好的。”
听到中年矮人的话，本就眼圈泛红的坎蒂思一下子就落下了泪，她使劲摇着头，像是只要她拒绝得足够坚定，就能够改写某个一早就定下的结局似的。
“女神保佑……只要没有祭司，一切都不会好！我不明白，既然说‘织针’可以改写我们的命运，为什么‘我们’里不能包括祭司？她为我们付出了那么多。难道女神看不到吗？明明是那群中心神庙的人做坏事，女神为什么偏偏要让我们受罪？还有那些暗精灵，他们也——”
“坎蒂思！”
中年矮人厉声叫了她的名字，打断了坎蒂思宣泄般的反驳。帐篷里也传来了咳嗽之外的响动，坎蒂思死死咬住嘴唇，没能经过喉舌的字句索性从她的眼睛里源源不断地流出来，坎蒂思梗着脖子，显得颇为不服气。
“这是祂的指令，你疯了？！祂注视着一切，你怎么敢质疑女神？没有女神，哪里来的我们？”
然而中年矮人陈词滥调般的教训没有让坎蒂思感到半点羞愧，她甚至继续反驳道：“如果祂注视着一切，就该知道应该公平地安排我们的命运，而不是任由那群渣滓去奴役、愚弄真正虔诚的信徒。让善良的人忍饥受饿，就像祭司，她绝不该是那样的命运！”
“坎蒂思！你真是——”
“坎蒂思。”
紧闭的帐篷拉开了一道缝隙，一只消瘦的手伸了出来，缓慢地晃了晃。
“进来吧。”
坎蒂思听见她最崇拜的祭司这样说，似乎还伴着一声微弱的叹息。
第118章
“我抗议！你这完全是对我们人鱼的歧视！”
坎蒂思端着一锅荞麦粥走进部落里最整洁的帐篷时，正好撞见“织针”中的人鱼正气鼓鼓地数落为她梳理头发的人类。人鱼背对着坎蒂思，姜红色的发丝遮住了她大半张脸，坎蒂思看不清人鱼的相貌，只能听见人鱼足以令夜莺自惭形秽的声音。
人鱼轻轻捏了一下人类的胳膊，语气里满是亲昵的嗔怪：
“我们人鱼的食谱上可不是只有鱼，当然……我们的食谱上——至少在我们这一支人鱼的食谱上绝对！绝对没有人类。”
“我的意思只是你们明显更偏爱吃鱼。”
黑发的人类先朝坎蒂思露出了一个微笑，轻声道了声谢，才继续同人鱼说话。
“莉塔，你必须得承认，你们对鱼以外的食物，评价都很不公道。那天晚上，我可听到你和阿芙拉她们说的话了。”人类挑起人鱼的一缕红发，先是故作惆怅地叹出一口长气，接着便有些夸张地学起人鱼的语气：
“哪怕是最好的熏肉摆在你面前，你也宁可吃一条搁浅在沙滩上、死了至少一个月的鱼。更不要说面包——你非常赞同阿芙拉对它的定义，认为咀嚼面包，和吃下一口浸满水的沙子没有什么区别。”
为人鱼梳拢头发的人类拥有着羊乳一样洁白的肌肤，她的发丝更是比地下城的夜色还要黑。人类白皙纤细的十根手指穿梭在人鱼火焰般的红发里，尽管嘴里说着打趣人鱼的话，手下的动作始终温柔而仔细，熟稔地为人鱼编织着精致的发辫。
坎蒂思觉得眼眸含笑的人类仿佛来自于某个结局美满的睡前故事，只可惜，这个人类的眉宇之间明显带着些疲惫。很明显，地下城对于柔弱的人类而言，到底是太辛苦了些，坎蒂思在人鱼瞪向自己前挪开了目光——祭司很早就告诫她，人鱼对自己的配偶有着很强的占有欲。
她微微低下头，安静地把那锅荞麦粥放在餐桌上，随即脚步一转，走到角落里的柜子前开始翻翻找找。
“这只能说明我们的口味比较挑剔！不能代表我们人鱼的食谱很狭窄。”人鱼嘴硬地反驳，她顺从地朝人类的方向偏了一点头，方便人类帮她调整头上那枚发卡的位置，人鱼的手不肯就这样闲着，她攥住人类衣袍的衣角，有点委屈地补充道：
“阿尔，之前在船上的时候，你给我带来的所有食物，不管是熏肉还是面包，我都吃得干干净净。还有在精灵那儿，我也吃了不少东西！这完全可以证明我们人鱼的食谱很长。我们只是对食物有着更高的要求。”
人类轻笑了一声，她从软垫上站起身，没有再同人鱼纠结这个问题，径直走向了角落里的坎蒂思。
“好啦！快去和我们的矮人朋友打个招呼。别再纠结这些有的没的了。”
“这可不是‘有的没的’！阿尔，我再次强调，我们人鱼并不是只吃鱼，你绝对！绝对不能污蔑我们！”
刚刚找到东西的坎蒂思一回身，就和那条眼睛瞪得溜圆的人鱼大眼瞪小眼，坎蒂思还没来得及从人鱼那极具冲击力的艳丽中回过神，人鱼身旁的人类便把她往后面拉了拉，让开一段恰好的距离。
人鱼似乎也觉察到了坎蒂思的抗拒，她摸了摸自己的鼻子，讪讪一笑——过去，坎蒂思只在传说和歌谣中听说过人鱼这种生物，她以为对人鱼的描述多少有些夸大其词。但见到瞧见面前这条人鱼的第一眼，坎蒂思只觉得自己的心一时都停跳了一拍。
萤火虫酒吧里流传出的那些赞美精灵的诗句，坎蒂思总觉得过于夸张，过于媚俗。但如果它们是用来描述这条人鱼的，她只觉得恰如其分。
坎蒂思终于明白，为什么那些狡诈的人类会一次又一次地上人鱼这种生物的当，被她们拽下死亡的深渊。这条面容犹带几分青涩的人鱼，仅仅只是这样没有任何妆饰地站在这儿，坎蒂思都觉得桌子上那盏灯扑朔的火焰倏地更亮了几分。
“你好，谢谢你们的招待，我是莉塔，这是阿西娅。”
自称莉塔的人鱼好奇地看着拿着烛台的矮人——她的个子和先前来迎接她们的那个矮人差不多，只比莉塔的腰部高上一些，乍一看上去，还以为面前站着个孩子。
矮人生着一张圆脸，脸颊上散落着零星的雀斑，一双深棕色的眼睛有些警惕、忐忑地注视着莉塔和阿尔，她戴着一张深红色的头巾，每一根深色的发丝都被头巾一丝不苟地裹住。矮人的打扮有些老气，但她眼眸清澈，身上满是朝气，很容易让人心生好感。
“我……我叫坎蒂思。”矮人忍不住又朝身后的柜子靠了靠，莉塔虽然没有动用她的天赋，可坎蒂思还是感觉有点晕乎乎的。她总觉得自己像是回到了十年前的丰收盛典，面庞酡红、身体康健的祭司正大笑着把满满一杯奶酒递给自己。
“不客气。”
坎蒂思僵硬地说了句套话，才将将回过神来，她把手里的烛台试探着递给阿尔，轻声解释自己的翻找：
“阿西娅，你是不是休息不太好？这些蜡烛里添了一些助眠的香料，你可以试试看。祭司说它们非常管用，只要点上半根，就能睡上很好的一觉。”
“哦……谢谢你，坎蒂思。我确实很需要这个，你真体贴！”
这份意料之外的体贴令阿尔十分惊讶，她立刻笑着从坎蒂思手中接过那盏老旧简朴的铜烛台。这烛台远比阿尔预想的要重，阿尔刚开始险些没有拿稳。
莉塔噗嗤一笑，下巴微微向上一扬，以一个很有些高傲的姿态夺走了那盏铜烛台，戏谑道：
“好啦！能吃得下熏肉和面包的人类，这点重量就交给我这条挑食的柔弱人鱼吧！”
稚气未脱的人鱼不仅把语气刻意拉长，还怪模怪样地朝莉塔眨了眨眼——她的表情活像是误食了什么奇酸无比的可怖食物。
阿尔想要把那盏铜烛台再拿回来，然而莉塔却怎么也不肯还给她了。人鱼死死搂着那盏铜烛台，仿佛贪婪的巨龙护着亮闪闪的财宝。莉塔一边快步向餐桌走去，一边欢快地同有些拘谨的坎蒂思说话：
“坎蒂思，非常非常感谢你！唉，你不知道，我们都快要饿坏了，这一路上只吃了一颗果子。听见没？我的肚子现在都在抗议！”
莉塔揉了揉自己瘪下去的肚子，故意回头挑衅般地看了阿尔一眼，才压低声音继续道：
“你千万别信阿尔的话，我们人鱼当然不是只吃鱼。女神在上，现在不管你给我们带来了什么，就算是端来几张用泥和沙子捏成的饼子，我也能马上吃得干干净净。”
瞧着“织针”们的一举一动，坎蒂思说不上心里是什么滋味。她们一直出现在那个被矮人一族寄予厚望的预言里，没有矮人不好奇“织针”究竟是什么样子的。昆娜甚至为了能够第一个见到她们，答应了一堆乱七八糟的要求，还为此又揽下了这一个月里所有的外出任务。
甚至不止是他们这些寻常的矮人为“织针”着魔，就在不久之前，祭司还特地把坎蒂思叫到了她的帐篷里，语重心长地跟坎蒂思说了很多话。
最后，瘦得几乎只剩下一把骨头的祭司牢牢地抓住了坎蒂思的手腕，她吃力地要坎蒂思向女神发誓……
坎蒂思的目光匆匆掠过阿尔和莉塔的笑脸。她的这份“匆匆”并不是由于羞怯，而是因为担忧、抵触和恐惧。矮人很快垂下头，柔声道：
“我带来的是荞麦粥，味道可能不是很好，希望你们不要介意。”坎蒂思朝她们回以一笑，“等你们吃完了，就到隔壁的帐篷里去吧。我们的祭司有话要尽快同二位说。”
手快的莉塔先行打开了锅盖，看清锅里的荞麦粥后，人鱼的脸并没有沉下去，她瞧着反而有几分欢欣鼓舞。
“知道啦！吃完粥我们就去！”
说着，她便给自己盛了满满一大勺燕麦粥，还“耀武扬威”般地朝阿尔晃了晃手里那只碗，向阿尔炫耀人鱼食谱的丰富性。
阿尔对人鱼孩子气的行为习以为常，她朝坎蒂思笑了笑，送矮人一直走到帐篷外，又向坎蒂思道了一次谢。
“坎蒂思，我们的朋友，那位精灵。”阿尔并没有说出海洛伊丝的真名，她担心海洛伊丝有别的考量，或许精灵会想隐藏自己的身份，“她还没从祭司那儿回来，请问，有人给她送食物吗？如果没有，我们就把这份粥给她留下来一些。”
坎蒂思听出阿尔的意图，知道她是在委婉地试探精灵的下落，便坦荡地答道：
“我已经给精灵送过粥了，祭司和她聊得很愉快，你们等会儿就能在祭司那里看见她。”
人类脸上的神情没有什么变化，她依旧微笑着同坎蒂思点头，再度感谢了坎蒂思。
有礼貌的人类，坎蒂思想，或许这就是“织针”的一个不同寻常之处？
海洛伊丝面无表情地看着勉强倚坐起来的矮人祭司，她金色的眼睛像蒙着一层白色的薄纱，还没有说话，就开始剧烈咳嗽，原本就瘦弱不堪的人缩成了小小的一团。饶是海洛伊丝并不擅长医术，也看得出这位矮人祭司的情况很不好，很可能快要到了去面见女神的时刻。
“抱歉……”矮人祭司终于缓了过来，她努力朝海洛伊丝露出一个歉意的笑容。
“女神留给我的时间已经不多了，我只能……只能跟你有话直说。”
矮人祭司勉强把腰身挺直，维持住最后一分体面。
“你们的雾霭密林，已经保不住了。”
第119章
阿尔托着腮，看着莉塔勉强把那满满一勺荞麦粥吞下去——先前人鱼信誓旦旦地说面包和浸了水的沙子没有区别，没想到这么快，就让莉塔吃到了“真正的沙子”。
她低眼睛一眨不眨地盯着莉塔，抱着某种恶趣味，阿尔不愿意错过莉塔脸上的任何一丝情绪。
“我……我觉得这份粥，我们必须给精灵多留一点。她个子比我们都高，食量绝对比我们大，需要吃更多的东西。”
在又一次“视死如归”般地咽下一大口荞麦粥，人鱼终于无法再违心地勉强自己。莉塔清了清嗓子，她一边搅拌着那锅各方面都不尽如人意的荞麦粥，一边试图以更委婉的方式表达自己对荞麦粥的看法，音量也不自觉地一低再低，几乎到了气声的地步。
“好吧，阿尔，或许你是对的——可能我们人鱼的食谱是窄了点……如果我把这种东西端给祖母她们，那么我要被罚去抓至少两个月，不！至少半年的白贝鱼。甚至她们还会马上把海巫请过来，让摩忒斯缇好好研究一下我究竟是舌头出了问题，还是脑子出了问题。”
勺子在锅里转了一圈又一圈，莉塔到底还是灰心丧气地扔掉了手里的勺子，也和阿尔一样，用一只手拄起了脸颊，瞧着很有几分委屈。
“不，莉塔，你哪里都没有问题。”
阿尔忍不住轻轻笑了笑，她眼疾手快，从锅边拿起了那把岌岌可危、险些要坠进粥里的勺子——这把木勺看起来也很有年头了，勺柄处条条纵生的裂纹。在这个由大大小小各种斗篷组成的居住地里，放眼望去，几乎看到的一切事物都是旧的，一切都经过了反反复复的修补。
这无疑从侧面印证了传说中的刻板印象——矮人是个勤劳而简朴的种族。
“这要怪荞麦，你不知道，莉塔，荞麦这种东西，很难煮得好吃，我第一次吃到荞麦的时候，还差点儿吐了出来，我以为自己吃到的荞麦是坏掉的，那时——”
阿尔想起彼时坐在长桌另一端、头戴冠冕的男人，语气里并没有过多的情绪，只是纯粹的回忆。可能是因为和莉塔在一起后，阿尔拥有了更多沉甸甸的、甜蜜的记忆，那些过去的事显得越来越无足轻重，很难再在她的心中激起什么波澜。
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