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“小侯爷不必把自己说得那么可怜，”澹台信抽手顺带给了钟怀琛一肘击，“侯爵人家的独子，何必拿自己跟孤女稚子相提并论？你来坐拥别人一都得不到的东西，为什么还那么不知足？我纵有情，又凭什么必须放在你身上？”
这话说得太狠，出口之后澹台信也后悔了一瞬，可既然能脱口而出，也确实是他内心真实所想。
钟怀琛安静下来，什么也没说就松开了手。
澹台信几次想开口，却最终什么也没说出什么。他清楚钟怀琛这段日子待他如何。若不还赠钟怀琛情谊，他就不该心安理得地享受着钟怀琛对他的好。
钟怀琛天没亮就走了，澹台信希望他再不必来，以往种种，日后自己多出力回报钟怀琛就够了，只要他们不要再纠缠下去，一切都还有回归正轨的可能。
钟怀琛一连几天都在闷气，钟旭和钟明都小心地不触他的霉头，可有些事情就那么寸，不触都不行。
钟旭小心翼翼地给钟怀琛研墨：“主子，府里传来消息，太夫人知道了。”
他没说知道什么，钟怀琛还是听懂了。其实满城风雨早该听到风声了，现在才知道实在得托楚太夫人是大家闺秀的福，平时轻易不出门见外男，也不随意到前院去，若是谢盈环那种粗俗女子，每日都要上街卖布，京城里有什么新鲜消息她不用过夜都能知道。
“知道就知道了。”钟怀琛蘸墨写信，“她怎么说？”
“太夫人发了好大的脾气，叫你立刻回府去。”钟明知道钟怀琛的性子，小心翼翼道，“主子您……”
“说我军务繁忙，抽不开身。”果然钟怀琛头也不抬，“叫姐姐劝着她些，别气坏了身子。”
“大姑奶奶也气得哭个不停。”钟旭心里有点同情钟初瑾，澹台信是她的杀夫仇人，弟弟竟然和仇人搅和在一起不清不楚，钟初瑾怎么能不伤心？
“那就回去也劝劝她，叫她少哭，哭坏了眼睛就不好了。”钟怀琛心烦得很，没好气道，“还有什么事？”
“没事了主子。不过，我听说太夫人叫了钟环进内院。”
钟环是钟家老仆，身手不错，专担看家护院的职责，这些事平时太夫人是不会管的，结合她刚刚知道钟怀琛和澹台信的事，她突然要见钟环，不得不叫人多想。
“去打听。”钟怀琛还是万事冷淡的样子，“查清楚她想干什么。”
钟定慧有段日子没过来了，钟旭倒是来过两趟，一次是送来一个照顾澹台信起居的小厮，一次是差人把澹台信的黑炭换成了银骨炭。
澹台信问过钟定慧，钟旭一副不想和他说话的样子，硬邦邦道：“天气太冷，公子不便出门。”
澹台信也就问了这么一句就不再开口了。
冬天过了一半，澹台信的新任命也一直不来。澹台信也并不意外，对他有任命之权的人这几天还没消气。
澹台信也不着急，他不是朱队正那样挥霍的人，六百两银子不仅够他还清欠谢盈环的债，就算一年半载不当差也够他的花销，不领职还方便他自由办事。
钟怀琛派来的那个小仆叫钟光，看着年龄不过十三四岁，可看名字却是和钟怀琛的那两个长随是一批的，应该也是钟怀琛最亲近的人。这少年不声不响，但澹台信还是感觉得到有一双眼睛一错不错地盯着他，不过他也自有应对之法，他并不避讳地叫钟光出去替他办事，由得钟光在这些日常事务之中去扒拉蛛丝马迹。
大多数时候澹台信并不怎么出门，只有一次，钟光替他买了小孩子尺寸的鹿皮靴子回来，发现澹台信并不在家，问老厨娘也不知道他的去向，钟光懊恼自己被支开，恐怕要误事，澹台信却又提着一个食盒推门而入。
食盒中装的是刚出锅的胡羊焖饼，只有南街巷尾那家最正宗，结合厨娘说他出门的时间推算，他步行来回南街一趟差不多就是那么长时间。钟光稍稍放下一点心，澹台信就邀请他一同进餐，钟光忙称不敢，澹台信执意叫他一起进屋：“不吃就没得晚饭吃，今晚没有烧饭。”
钟光诧异地望了一眼厨娘，发现老厨娘在澹台信的目光下极不自然，像是压抑着发抖一般。钟光还想再问，可澹台信没有一点继续说下去的意思。
食盒打开满室香气，钟光却食不知味，好容易捱到钟明前来，他赶紧把这边的异常回给了主子。
“钟环不想把事情闹大，也怕澹台大人的身手好，寻常人派去未必能杀得了他，”钟明不止得了钟光传来的消息，府里的眼线也说了钟环的异动，只是不够清晰，碰巧钟光的消息传来，他稍一拼凑才看出钟环的用意，他不敢耽搁，赶紧来向钟怀琛回话，“原本钟环是想在药上面做手脚，但是澹台大人的药都是他自己去抓自己煎，药铺又是他的熟人，所以钟环就买通了小院的厨娘。”
钟怀琛在军营里坐着，翻着京城最新送来的邸报，眼神却早就没在字上，“下的什么毒？”
“鹤顶红，”钟明小声回道，“太夫人是想直接要了他的命。”
钟怀琛没有接话，只是不自觉地捻着邸报的边角，他本一点也不愿去想关于那个人的事，然而现在仍然不可抑制地想起澹台信在高烧的时候，看着他身上的香囊叫出的那声“阿娘”。
他与澹台信荒唐，且不论是谁先主动的，要归咎都是他们两个人的事，澹台信又岂该替代他一个人受过？钟怀琛克制着自己的表情未动，只似自言自语般问道：“就那么恨他吗？”
第52章 血债
钟明钟旭都低着头不敢接话，钟怀琛无事一般继续问：“钟光是怎么发现下毒的事？”
“应该是澹台大人发现的。”钟明赶紧回话，“主子，那厨娘怎么处置？”
“那是他的人，问我做什么。”钟怀琛连那人的名字都不想提，显然还在负气，“钟环那边，去告诉他我隔三岔五就要到那边用饭，他自己掂量着怎么做。”
“主子您……”钟旭忍不住想劝钟怀琛还是回侯府见见太夫人，当面说清楚事情，却被钟明拉住。
钟怀琛搁下了邸报回内室休息，钟旭小声埋怨：“你拉我做甚？主子已经好多天没回侯府了。”
“回去又能怎样？”钟明和他一起退了出去，“主子摆明了有气，回去除了顶撞太夫人吵个天翻地覆还有什么用？”
钟旭不得不承认钟明说得对，但他也有自己的道理：“主子和太夫人吵归吵，从小到大他捅破了天也没挨过打。可对那边太夫人可不会手软，鹤顶红都下了，下一步指不定会怎么样呢。”
头一夜下了一晚上雪，今早上起来院子里积了雪，澹台信下阶去和钟光一起扫雪，厨娘战战兢兢地站在厨房门前张望他们二人，澹台信看见之后直起身子问他：“早饭还没做好？”
厨娘吓了一跳，没想到隔了一夜澹台信非但没有处置她，还大有一切如常的样子，她难以置信，在原地结巴：“大人，我、我我……”
“你不是主动自首了吗？”澹台信放了扫帚：“先烧碗热茶来。”
茶端上来的时候，厨娘“扑通”一声给澹台信跪下了：“大人，我、我也是被逼的，那个人说他们是侯府的人。”
澹台信起身扶她起来：“那你为什么又主动跟我透露？”
厨娘听他和声细语，眼泪反倒淌了下来：“我男人和儿子都五年前被征了徭役，走了就没回来，他们是替军中运粮，被山匪截了，都死在了路上。按说官府是该给抚恤银子的，但是那年死了太多人了，官府的银子迟迟没发，后来过了几年了，您在的时候才……”
澹台信听到五年前，就无声地叹了口气，轻声打断了她：“官府有官府的难处，碰巧我接手的时候银子有了松动。你就因为这件事，不肯给我下毒？”
“我不能害您哪！可、可侯府那边……”
澹台信点了点头：“我明白了，你不必怕。钟光，劳烦你去见侯爷，把大娘家的情况说给他听就是——大娘放心，他不会让家人为难的。”
钟光将信将疑地出去，大娘还有些不敢相信，澹台信没有道破内情，只安慰大娘：“你家的男人是为云泰军作战出过力的，侯爷就不会为难你们。”
“什么？”钟怀琛听到钟光来报，反从座上一跃而起。他昨日还以为澹台信小心谨慎一直有所防备，才没让下毒得逞，没想到竟然是那厨娘临阵倒戈，拦下了澹台信用饭。
他心里一阵阵后怕，若那厨娘没有良心发现，若不是她恰好是五年前那批民夫的家眷……
竟然会有那么巧的事。钟怀琛上次从澹台信那里得知了郑寺倒卖军粮的后果，只觉得三万人命沉甸甸得可怕，而今他才明白那不止是三万人的血泪，他记不起那厨娘长什么模样，现在竟不敢去面见那个老妇。
可他应该去见见，钟怀琛一声不吭地站起身往外走去，澹台信叫钟光来告诉他这番话，不仅是要他保护这个得罪侯府的厨娘，更是提醒他当年郑寺乃至他们钟家的血债。
钟怀琛到小院之后没有进门，反而直接去见了那厨娘，厨娘见了他又要下跪，钟怀琛赶紧拉住她，劝慰了她一会儿，直言是自己府上的人胡作非为，自掏腰包给了她一笔钱，只叮嘱她不要将这桩事声张出去。
厨娘以为这笔银子是封口费，虽然还心存疑虑，也没再推辞了。
钟怀琛掏银子的时候澹台信就出来了，半掀起帘子站在门后看这外面的动静，钟怀琛看过来后，帘子又重新落了回去。
钟怀琛深吸了一口气，又在院里吐出一口白雾，转身大步跨进屋内。
屋里还是点着黑炭，钟怀琛脸又沉了几分，往外室的小榻上一坐，摆着少爷脾气，支使人给他换炭盆。
澹台信没说话，在旁边的桌上收拾东西，钟怀琛自说自话地上前去，拿起小鹿皮靴看了看：“给慧儿的？”
“给阿宴的——环姐儿的儿子。”澹台信觉得这屋里冷场得厉害，难得主动多说了一句，“那天看慧儿穿才想起来，京城应该也下雪了，鹿皮的不怕湿鞋。”
钟怀琛看着他收拾的包袱，几块羊毛料应该是找草甸上的牧民买的，一堆鸡零狗碎玩具不常见，像是西域商人带进来的，这季节市上早没了胡商，显然是之前遇见就买下的，攒在一起寄回去。
钟怀琛心底里压不住地泛酸：“都是给便宜儿子的？没捎东西给你环姐儿？”
“以前借住在她那里的时候她总嫌我妨碍了她再寻姻缘，”澹台信今天竟然对他有问必答，“不打扰她最好，给她儿子送东西，也算偿了她当时收留的情。”
钟怀琛看着桌上的包袱，忽然问：“你小时候有鹿皮靴吗？”
“那么多年前的事。”澹台信语气随意，“早就不记得了。”
钟怀琛终于抬头拿正眼望向他，心中失而复得之情更加难以压抑。
他搁下手中的东西，上前一步握住了澹台信的手腕：“我都知道了，你又差点中一次毒。”
澹台信无声地呼出口气，安抚似的拍了拍钟怀琛的手背：“嗯，没出什么事。”
他看上去游刃有余，命悬一线也没有让他恐惧慌乱，可他当真就这么气定神闲吗？钟怀琛非但没有松开手，反而越握越紧，想起他在德金园毒发时，衣裳上和地上遍布的乌血，光是想想，便觉得心底刺痛。
澹台信也只是肉体凡胎。钟怀琛攥着他的手腕没有说话，只是盯着他看，看到自己能够洞悉眼前这人究竟是怎么想的为止。澹台信自然是想避开他这样的眼神，却被他用力地拽向自己怀里。
第53章 后怕
出乎意料的，钟怀琛抱紧他之后没有继续侵略进攻，只是把脸埋在澹台信肩上。
他反思着他的自以为是，以为自己可以庇护澹台信，可以拉着澹台信胡作非为也无人能够拿他们怎么样。这次的事却狠狠地打了他的脸。都不必旁人处心积虑，只是他自己的母亲，一腔为了他好的心，就可以险些要了澹台信的性命。
澹台信看起来一点不像是在鬼门关走了一遭的人，一切如常，甚至如常地冷淡。钟怀琛将他压在内室的大床上，顺着他的额头，细碎地往下，吻过他的眉眼鼻梁，落到嘴唇上的时候，才好像隐约听到了一声轻微的叹息。
钟怀琛停了下来，第一次明白澹台信为什么会一遍遍将他推离，又为什么会那么无奈。
以澹台信的性格与经历，钟怀琛知道他不会被感情左右，却也感觉得到他不是传闻里那么的狼心狗肺。
他一直在推拒自己，未必真的就是他有多么无情。只是他比自己更早看清，他们这样的痴缠会给彼此带来很多不必要的麻烦。
这些麻烦落在钟怀琛身上兴许不痛不痒，但是对现在的澹台信而言，就极有可能平添灭顶之灾。
钟怀琛为自己不自量力感到羞恼，甚至觉得自己面目可憎，是他拉着澹台信不伦的，仗着澹台信处境危险无法拒绝，他就肆无忌惮为所欲为，甚至几次三番地要求澹台信的真心——现在看来他连澹台信想要的庇护都没能做到。
“没什么事。”澹台信不知道他在想什么，他看上去很平静，甚至反过来，从容不迫地安抚钟怀琛，“这件事以后，应该能过一段安日子。”
厨娘感恩澹台信和钟怀琛没有处置她，晚饭做得极为丰盛，澹台信胃口一直不好，随便用了点就搁了筷子。钟怀琛看上去兴致也不高，饭用到一半，叫人温了酒送上来。
等酒上来以后，澹台信也主动伸手拿了酒杯，钟怀琛进屋之后没怎么听他咳嗽，料想他的病应该好了些，于是没有阻拦，只给他倒了一小盅。
钟怀琛在澹台信跟前酒后失态了两次，两人面对面心平气和地饮酒却是头一回。饮尽那一盅，钟怀琛没有再给他添酒：“病刚好，喝一口暖暖身子就是了。”
澹台信垂眼放了酒杯，和他无言对坐了一会儿——实在是没什么好说的，即便万般心绪压在心头无法疏解，钟怀琛也决计不是个能够倾诉的对象。
“你总是这样，”洗漱之后，屋里蜡烛全都熄了，但钟怀琛出奇安分，什么也没做，只是怀着失而复得的心情把人圈在怀里，喃喃道，“总是一副镇定自若的样子，好像什么事都有把握，叫人看不分明。”
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