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时隔多年，澹台信叹了口气，还是如实说道：“我不可能带你到战场上去的。”
“你把我的安危看得很重要，”钟怀琛自嘲地笑了笑，“却不是因为真的担心我这个人。”
澹台信没有解释，因为事情就是他说的这般，甚至他比钟怀琛想得更不堪。
那个时候他并不期待钟怀琛能够成才，他更希望自己未来竞争时，面对的是个徒有家世身份的公子哥。他做不到毫无保留地倾囊相授，甚至做不到耐心地和钟怀琛相处。
“后来被你撵回了大鸣府，我心里憋了好久的气。”钟怀琛把自己的额头抵在澹台信的胸口上，感觉这人的心也不是想象中那么冷酷，澹台信的心跳好像也会越来越快，以致于想要欲盖弥彰地推开自己。
“后来，我以为我再也没有机会和你争论这些事情了。”钟怀琛收紧手臂把澹台信抱了满怀，“可惜人算不如天算，我满心期许的时候，发现撼动不了你分毫，半步也不能进；我万念俱灰，以为这辈子就只好做死仇敌了，你竟然又……”
他想说“得来全不费工夫”，可是迟疑了一下，不觉得自己真的完全拥有了澹台信。
果然，澹台信低着头沉思了很久，开口时有些难以言说地心累：“你真是从小日子过得太好了，好端端的，你……”
他难以说出口，大约还是不太能接受钟怀琛自很久以前就对他有别样的惦念。
第58章 世道
钟怀琛知道这事强求不得，他和澹台信能有今天已经来之不易，只道：“我也说不清，大约是因为我以前没有见过像你这样的人，而且那时候你少年得志，挺招眼的。”
澹台信皱着眉没说话，似乎在回忆自己做了哪些高调招眼的事。
“我是说你长得好看，招人喜欢。”钟怀琛怕他误会，补充道，“你以前打了仗凯旋，没人给你扔帕子吗？”
澹台信静了片刻：“很多年前，我跟着大军凯旋，队伍游街到南边那一片，住在南街的那些女人都从小街小巷里出来，涌到街边，冲我们挥着帕子百般招揽。”
钟怀琛颇有些无奈：“我哪是说这个啊，南街上十家有八家都是贫窑子……”
“那时候我还在河谷镇当小兵，身边兄弟都穷得很。本以为打了仗领了赏钱，可以在大鸣府里阅遍春色，没想到大鸣府里叫得上名字的花楼价格都水涨船高，我们的赏钱加起来都不够和花魁吃盏茶。”
钟怀琛发现澹台信可能是会错了意，他想和澹台信谈的是年轻时候暗情愫的故事，不是和弟兄几个一起逛窑子，但澹台信难得有些谈兴，钟怀琛也舍不得打断，听澹台信继续道：“后来还是去了南街。”
澹台信没有想过自己有朝一日会和人提起过那一夜的经历，彼时他才十六岁，既因无知而紧张胆怯，又因心底的傲气而不屑。但名为庆功的寻欢他推脱不掉，吴豫张宗辽那几个更是又揪他领子又起哄，最终他还是和小队一起站在了南街上。
南街上家家都说是最近来的姑娘，带他们去的老兵清楚门道，嗤笑一声说“孩子都不知道了几个”，还了对半的价格。
老兵帮澹台信挑的女子确实是屋中看上去年轻的，相貌普通，还算白净丰腴，她挽着澹台信进屋，相对于澹台信而言她温柔娴熟，不见一点慌张，也没有嘲笑他的局促，她帮他脱下了军服，自然地整理好挂在旁边的衣架上，一切都顺利得出奇，连澹台信都松了口气，心道今晚上总归不会出丑。
忽然澹台信听到了隐隐约约的婴儿哭声，他刚偏头过去细听，身上的女子就一反常态地慌张了起来，她想装作无事发，可显然她也听到了，而且尽管极力掩饰，依旧感觉到，她似乎在担惊受怕。
“你听到什么声音了吗？”澹台信试探性地问，女子就像针扎似的颤了一下，随后欲盖弥彰：“外面……邻居家孩子哭。”
“外面吗？”澹台信又凝神听了听，女子变得更加紧张，语焉不详道：“没事，没事，军爷，我们继续……”
“你的孩子吗？”澹台信心里忽然再没了杂念，平静地问道，女子眼见瞒不过，赶紧向他赔罪：“是我的孩子，军爷别怪罪，他、他不碍事……”
“你去看看吧。”澹台信已经坐了起来，四下环望着屋内，寻找着哭声的源头，女子先是一愣，随后如蒙大赦，跳下床往斗柜跑去。
婴儿被放在柜子里，夜里惊醒哭了起来，女子的心其实早就被揪起了，只是嘴上说着“不碍事”，直到获得准许，她才从暗女昌回归本性变回了母亲。
她连衣服都来不及穿，未着寸缕地站在柜前哄着孩子给他喂奶，月亮照进来让澹台信能将她看得清清楚楚，澹台信却觉得自己无处遁形。女子哄睡了婴儿，重新将他放进了斗柜里，虚虚合上了柜门，转身回来向澹台信道歉。
澹台信也说不出来，原本想放了钱就走，又怕女子很快又会重新站到街边，最后任由着女子讨好地给他点燃了烟枪。
女子见他什么也不说，为他系腰带的时候自己絮絮叨叨起来：“我以前的男人——就是孩子他爹，也是当兵的，还怀着孩子的时候他就战死了。”
澹台信沉默地让烟草的辛辣代替喉头的发堵。
“他死了就是死了，活着人总得继续活啊。”女子喃喃道，“就怕这孩子以后大了，会怪我。”
澹台信垂眼看着她，她脸上讨好赔罪的笑意还没有完全收起，烟枪的火星明灭，澹台信却在莫名而沉重的负罪感和愧疚感中手脚发凉。
澹台信还没有和任何人的说过那一次的经历，只是后来无论其他兄弟怎么起哄或是嘲讽，他都不为所动，从不随他们出去“消遣”，碎嘴子如吴豫之流，没少在他耳边聒噪编排，可他不曾对任何人解释过什么。
那一晚上排山倒海的心情起伏，很长一段时间他却不知道该怎么对身边的人提起或者解释。云泰两州十几万军户，更兼有数以万计戍卒民夫徭役，这些人是边陲两州最不少见的一类人，他们和他们的家人无时无刻不在这片土地上，走马灯似的上演着悲欢离合。当周遭的人早就习以为常，熟视无睹的时候，说出自己的敏感和触动不会得到什么共鸣，还会令自己成为异类。
当时都不愿提起的事，十几年过去本应更加沉寂，可那天晚上的女人与她的孩子，一直以某种坚固的形式映在他的心底。
若没有她们，他兴许也会因为洁癖离那些地方远远的，却会始终傲慢粗暴只将南街当作“贫窑子”，像大鸣府的很多少爷那般，路过都怕染了病。他不与那些人争辩什么，只是对着那晚月光下的母亲和婴儿，他便能清楚地知晓自己要做的究竟是什么。
可他为什么要对钟怀琛说这些呢？难道只是因为他很少有这样惬意的冬日，屋里温暖舒适，和一个人依偎在一处，说些不着边际的闲话也没关系吗？这样的氛围确实太安逸，让他心神前所未有的平静，牵动起了他年少深刻的记忆，也让他忽然就能将这些事说出口。
可是澹台信并没有他表现出来的那么平静，他的目光落在若有所思的钟怀琛身上，意识到自己对钟怀琛，云泰如今的当家人，有了越来越高的期许。这与他从前对待钟怀琛的态度已经相去甚远，不知从什么时候开始他已经不再把钟怀琛放在对立的位置上，而是越来越耐心地将他引导，抛却所有恩怨，像前辈对后辈，像兄长对弟弟。
所以他想让钟怀琛知道，想让钟怀琛的心也随着他目睹的苦难痛起来，然后铭记痛楚，保持清醒。
但他最终还是没有过多表述，讲述停在了他走出南街，对自己的感受不置一词。
但他无言之下的话钟怀琛忽然全都明白，澹台信恰好也抬起眼了，和他对视了一瞬又迅速错开：“我年轻时也没什么有意思的事，你说到扔帕子，我就想起来这个。”
钟怀琛也沉默了许久，方才他毫不尊重地说什么“南街都是贫窑子”，澹台信并未明言反驳什么，可他越是平静地描述，钟怀琛现在越觉得羞愧难堪。
“那儿……”钟怀琛有点磕巴，“那儿的人都是……”
“不全是。”澹台信明白他想问什么，“后来我出任节度使的时候，有留心过士兵遗孀的情况，自愿卖身到南街或是别的地方的是少数，家中若还有其他亲人，都不至于这么走投无路。南街的女子也有各处买来的。”
钟怀琛没有轻易被安慰到：“可是任何一个将士的妻子，本都不该流落到那种地方。”
“道理自然是这样的，可是各人有各命，即便是侯爷，也救不了所有人。”澹台信语气淡淡的，可他的轻描淡写并不能说明他的心绪如此，否则他不会将那个一面之缘的女子记了十几年。察觉到钟怀琛看着他，他叹了口气，继续道，“从前我也不懂，总觉得是有什么人做得不够好，才会有人过得不如意。”
“是我父亲吗？”钟怀琛深吸一口气问道，“是因为当年我们钟氏一门治理云泰，却不够关心百姓民造成的吗？”
澹台信摇头：“我不是这个意思——虽然你们一族在云泰两州确实也办了些不尽人意的事——可有些事，一旦扯上了‘世道’，就很难说清究竟是谁造成的，有段时间我觉得这世道如此，似乎人人都有罪过，人人又都在害人。”
第59章 族亲
钟怀琛被这话说得发愣，澹台信也不太想多提了，他试图岔开话题：“说起来，你那些被发配的的族亲，他们也差不多都回了云州老家吧？”
钟怀琛没答，忽然伸手抓住了澹台信的手腕，真实的澹台信短暂流露，转瞬又要溜走，他来不及多想只想让他留下：“你想说，因为是世道的错，所以我们只能无能为力？”
澹台信像是退潮时的鱼一般，原本已经准备随着潮水沉入水中销声匿迹，被死缠烂打的小子一把抓住，无奈现形：“这么说未免太过丧气，世道也有它运行的法则，那法则背后，依旧也是人。”
他语焉不详地留下那么一句便起身披衣了，终归还是溜走了去，钟怀琛再想追问也无济于事，恼羞成怒地扑上去从背后抱住他：“那你呢？这么些年不安分地折腾别人也折腾自己，就是为了和这世道斗吗？”
澹台信系腰带的手忽然顿住，钟怀琛原本扑在他身上恶狠狠地咬他，意料之中的反抗始终没有到来，钟怀琛才后知后觉，刚刚自己那句未经深思的话竟然如此有效力，然而澹台信转瞬就回过神，状若无事地回答：“我至于么？”
他再怎么冷静自嘲钟怀琛都不会再信，钟怀琛可以肯定刚刚自己戳中了澹台信的心事，但这人骂自己骂得顺口极了，却并不喜欢承认自己的正经，澹台信果然又补了一句挖苦自己：“我自己过得磕磕巴巴，声名狼藉，哪有闲心管世道这等大事。”
“可你清清楚楚地记得那些百姓，”钟怀琛外衣都没披就跳下了床，“难不成只是因为你记性好么？”
“我确实记性不错。”澹台信也不管钟怀琛信不信，如是敷衍。他已经穿戴整齐，皱着眉看了一眼钟怀琛的光脚，“你小的时候，有一年轮到你家主持祭祖，不过老侯爷公务繁忙，没有回乡，就在大鸣府中宴请同族，你们钟家的族亲全都来了，有许多族亲你大约就见了那一次吧？你还记得有些什么人吗？兴许我记得都比你清楚。”
钟怀琛回想了一下，那时候他大约十一二岁，族亲什么的他实在不感兴趣，所以那乌泱泱的几家人，他并没有留下什么印象。不过别的一些事他倒是记得清清楚楚：“当时你还在近卫营吧，那会儿你还不怎么往边境跑，家里有什么事，你都来帮忙。”
澹台信含糊地“嗯”了一声，钟怀琛如今觉得话说开了，所以也并不避讳谈以前的事，澹台信在钟家大案里的对错都可以坦坦荡荡地谈，他从前为钟家做过的事更没有必要刻意忽略不提。但澹台信好像还没有完全习惯，总是下意识地回避以前他和钟家相处的点点滴滴，从不主动提起。
“父亲一直将你视作最得力的下属，”钟怀琛知道自己就算想刻意安慰，也骗不了澹台信，“至少是之一。有些时候他自己都没意识到你的重要性，但他平日的大小事务，要是需要人的时候，总会头一个想起叫你去办。”
“我知道。”澹台信的语气没有什么阴阳怪气，“我就是他用起来最趁手的人，为了达到这个目的，我也算是殚精竭虑。”
钟怀琛安静下来，终于觉得脚底板发冷，回过神去找鞋子：“确是如此，我不是为父亲开脱什么，只是他确实信任你，以前从来没有想过你会背叛他。”钟怀琛的声音渐渐低了下去，和澹台信纠缠在一起之后，他也会想起父亲，就像他母亲对他的哭骂那般，心中对父亲的愧疚也不曾放过他，但他已经很久不去责备澹台信了，只是还留着一点想让他知晓的执念，“你是真的伤了他的心。”
“我应该已经跟你解释过，我对老侯爷谈不上什么背叛。我从一开始就带着任务，甚至一开始就被反复告诫要恨他。”澹台信坐在窗下，拿起了案上钟怀琛送给他的名家拓本，忽而有些失神，喃喃道，“我试着去恨他，可是后来我发现，那些过去，那些我出之前就发的事，无论真伪，都无法让我真正恨。别人告诉我的那些事我很难当真，可我清楚记得……”
他的话戛然而止，钟怀琛依旧大气也不敢出，澹台信很少有这样直抒胸臆的时候，他自己也意识到了这一点，立刻便住了嘴。钟怀琛差点脱口而出追问他“记得什么”，澹台信率先一步别开眼去，掐灭了自己冒头的情绪，冷声道：“后来才发现，都是我一厢情愿而已。”
钟怀琛还没张口，澹台信就猜到了他想反驳什么，冷静道：“我一向都是贪心不足的，我想要的不是做什么下属亲信——老侯爷真的待我不薄吗？我对老侯爷来说，还不如远房族亲。钟家设宴他们都是座上宾，我被传来忙前忙后，和奴仆又有什么区别。”
钟怀琛哑口无言，澹台信终于说出了压了不知多少年的埋怨，却又已经后悔，时至今日他很不必再去计较这些鸡毛蒜皮的事，且这种话自己想想便罢了，说出来未免有些太不知天高地厚了些。他本就不是钟家的血亲，按照他的身份来算，做钟家的义子都算侮辱钟家门楣，澹台信叹了口气，缓和了语气：“这些事侯爷自然是不知道的。”
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