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澹台信还没答，他又自顾自地说了下去：“吴豫那老相好九娘，一直惦记着给你说一个，你要是有想法……”
“没这想法。”澹台信平静地开口，“吴豫还在大鸣府里养姘头呢？”
“他们好了多少年了，”凌益对此早就觉得见怪不怪了，“九娘是个好人，就是命苦了些，吴豫那小子这件事上还算有情义。”
“我记得他们安家在南街桂巷，搬了吗？”澹台信看了凌益一眼，“要是没有，帮我给吴豫和九娘带个口信，帮我盯一个人住在桂巷里的人。”
凌益点头表示答应，澹台信极少拜托他们什么事，现在难得开口，根本没有拒绝的道理，澹台信道过谢后描述要盯那人的特征：“一个十六七岁的戏子，叫作玉奴，才刚住进桂巷不久。”
凌益疑惑这位又是谁，还没来得及问出口，澹台信催着马，很快就走到队伍前面去了。
澹台信离开半个月之后，钟怀琛准时去了小院，对上钟光开门之后疑惑的眼神：“主子？”
钟怀琛往里望了一眼，钟光已经开口打破了他的幻想：“主子，大人还没回来。”
“谁说我来看他了？”钟怀琛脸色难看，嘴上还硬撑着不认，“前些日子新移来的梅花，开了没有？”
侯府里的红梅正开得成气候，德金园也有赏梅苑，钟怀琛有的是去处拨雪寻春，何至于来这小院里看那几株稀稀拉拉还没长成的小树？但钟光已经接收到了钟旭钟明的眼色，不去惹闷气的人，任由钟怀琛装模作样地站在树前观赏。
有人乐不思蜀，钟怀琛毫不怜惜地从贫瘠的树上折了一小枝带花苞的，拿在手里心不在焉地把玩，心中的焦躁迟迟难以平复。
澹台信走后他一直心神不宁，总是出一种无端的担忧。
澹台信真的只是去兑阳见一个潦倒的太监吗？大鸣府里好像没有澹台信非回来不可的理由，他的前程与牵挂都未必在这里，钟怀琛每每想到这里，就会出澹台信会一去不返的不祥预感。
也许兑阳没有什么贺润，他只是澹台信精心编织的一个借口，为了摆脱自己，为了结束之前一段时间的忍辱负重。
喝了半天西北风，天色终于暗了，这时辰城门已经落锁，没有人会赶回来了。钟怀琛愤懑地扔了红梅，厨娘刚刚盛出饭菜，钟怀琛就如来时一般，一阵风似的摔门走了。
第56章 迟归
澹台信比约定时间迟了九天才回来，据他所说还是连夜赶回来的，他风尘仆仆的样子，让人没法怀疑他赶路的说辞，只是钟怀琛心中的怨气难平，冷着脸没有流露出一丝欣喜：“还顺利？”
其实是不顺的，否则也不会滞留这么长时间。但澹台信自认是办事的人，只需要呈报一个让上头满意的结果就是：“谈妥了——我赶回来的时候，听说了一个京城来的消息。”
他一开口就教人认清他心里全无私情的余地，钟怀琛脸色又沉了一分，光天化日，他隐而不发，耐着性子问：“什么消息？”
“御史台范安载，被贬辽州通判。”澹台信看着钟怀琛的眼睛，“你在京城又丢了一只眼睛。”
范镇范安载，钟家翻案的大恩人。自他和钟家绑在一起之后在京城的日子就不好过，时至今日，终于被找到了由头，贬黜到边远的辽州。
“辽州比云泰还靠北，”钟怀琛只道，“范大人一介书，要受苦了。”
澹台信深深地叹了口气，引得钟怀琛抬眼看向他：“你不是栽在他手上吗，怎么这时候还替他操心起来？”
“我敬佩他的为人，况且栽在他手上不算冤枉。”澹台信看上去不像说谎，“元景二十六年的时候，我和他一起办过永裕侯谋逆案。”
“原是这样，可他是文官清流，你那时候在替申金彩办事，你们应该很不对盘才是。”
“公事需要公办，但我也了解了他的为人秉性，你们一门平反是他力推，他本没有结党营私的目的，只是想拨乱反正。”澹台信还是叹气，“可自此以后，人人都将他视为钟党。”
钟怀琛看着他，语气不自觉地有些泛酸：“范大人要是知道自己被弹劾过的人惦记，不知道会高兴还是害怕。”
澹台信无言以对，背对着钟怀琛洗脸，直接被人从身后抱紧了：“一回来就说范大人的事，就没有我的事要说？”
澹台信刚从外头一路疾驰回来，连耳根都是冷的，钟怀琛的吻落在那里，几乎将他烫得一激灵：“……贺润那边，他以前和陈青涵私交不错，说了些陈青涵的秘密。”
钟怀琛刻意不答，使坏地咬在了他耳垂上，澹台信偏头想躲，又碍于小崽子牙齿锋利，被迫停住，遭的谩骂白眼都略过不提：“陈青涵……实际上应该是陈行的私子。”
这倒是出乎钟怀琛的意料，这么一看，陈青涵的命运与眼前人就太过相似了，让钟怀琛不由得慎重了起来，他慢慢松了口，小心地应对这个话题：“他现在是什么想法，贺润可知道？”
“贺润恐怕无法知道了。自他倒霉，陈青涵就对他避之不及，再无来往。”澹台信终于得以躲向了一边，“贺润为此愤懑，所以才把他的秘密卖给了我。”
“卖”字勾起了钟怀琛的注意，他往澹台信的腰间摸去，似乎是想探探他钱袋的虚实：“你有钱收买他？”
“他现在是丧家之犬，吃住都在瓷窑里和工匠一处，艰苦得很，早不复当日的风光。”澹台信语焉不详，“一点散碎银子他也没法拒绝。”
钟怀琛看样子是被敷衍过去了，重新思考起刚刚听到的消息：“陈青涵既是陈行的亲儿子，办事又得力，至少比陈青丹要成器许多，若说他心里没有不平，我是不信的。”
“那是自然的。”澹台信喃喃附和，让钟怀琛想了许多，还不及问，就听见澹台信继续道，“在我任职节度使的时候，陈家虽遭贬官但仍在兑阳附近，陈青涵想要通过贺润的关系向我揭发陈家，扳倒陈家之后，自己取而代之。”
钟怀琛倒抽一口凉气，把差点脱口而出的话咽了回去，澹台信却仿佛他心里想的什么，平静地自己说了出来：“他想要效仿我做过的事。”
“那贺润以前向你提起过吗？”钟怀琛觉得这话题有些压抑，慌忙转移，澹台信摇了摇头：“贺润办不了这样的事。申金彩以前疼他，他养尊处优惯了，就算是出来做官也懒散得很，要说享乐敛财的事他尚且能做，这样的争斗他懒得做也办不成——他现在还没满二十岁，一个宫里长大的孩子，哪里靠得住。”
钟怀琛再次在他语气里察觉到些许怜悯和愧疚，贺润现在倒霉确实和澹台信脱不了干系。
范镇开了平反的头，澹台信立刻就调转了风向反咬了申金彩一口——当年澹台信举发郑寺，由此牵连起，钟家最后也被定罪贪赃，能定这样的罪名其实远不止申金彩一个使力，可是澹台信主动投案交代，不知他向三司说了什么，最后达成了皆大欢喜的结局。圣人顺着申金彩这个台阶下了，直称自己被太监蒙蔽才冤枉钟家，钟家得以平反，范镇声名大振，澹台信免于一死，唯一倒了血霉的就是申金彩那一群宦官，贺润恨澹台信，并非全无理由。
澹台信对此也心知肚明，因而并不掩饰：“申金彩不是什么良善之辈，可是对我倒是不错的。贺润本性不坏，只因染缸里长大的，从前跟着他干爹作恶的时候都是懵懂无知的，落得现在的下场，有些可怜。”
钟怀琛忽然觉得如鲠在喉，定定地看着澹台信，很久都没能说出话来。澹台信感觉到了他的目光，也停了下来。
“你连贺润那种小宦官你都……”钟怀琛艰难开口，又想起澹台信说他这样的出身又怎能与“稚子孤女”相比，可是心中翻涌难平，促使着他词不达意也止不住开口，“你对他尚且愧疚……”
那么对我呢？对我的家人呢？为达目的举发郑寺、陷害父亲的时候，你可曾有想过我与其他被牵连的人，又可曾有过片刻犹豫？
澹台信很快就错开了眼睛，向外走去准备开门：“晚饭做好了吗……”
钟怀琛勾住他腰的手没松，不容置疑地将他捞了回来，澹台信撞在他的胸膛，还没来得及开口，就被钟怀琛蛮力抱了起来。
在外面奔走了大半个月，钟怀琛觉得怀里的人好像又轻了些。被抱起来的时候澹台信本能想伸手去抓住些什么稳住身形，钟怀琛却在摇摇欲坠中抽出一只手，强硬地握住了澹台信的手腕：“不准……”
不准什么？两人一起撞在屏风上，澹台信担心败家子会让屋里唯一值钱点的雕花屏活不过今晚，钟怀琛忽然又停了下来，仰头看着他：“你答应了我半个月就回来。”
第57章 折梅
“我说的一个月。”亲吻的间隙，澹台信别过脸去喘息，箍在他腰上的手臂又紧了几分：“我提醒过你的，半个月，迟一天我都会要找你讨债。”
“我没答应。”澹台信觉得自己越活越回去了，他仿佛年轻了好些岁，明知多说无益，却还是忍不住和钟怀琛争辩这样无聊的琐事。
钟怀琛也不是想和他争论个输赢，只想找借口和他讨债罢了。晚饭拖到了入夜，钟怀琛才开门叫钟旭，自己随便对付，却叮嘱钟旭把澹台信的汤热好再端进来。
澹台信靠在浴桶闭目养神，他赶路本就疲惫，现在连话都不想说，钟怀琛趴在他身后玩他的头发，他也只是看了一眼，没太大反应，仿佛他所有的锋利和戒备在钟怀琛面前都收敛了起来。钟怀琛心情舒坦了不少，饶有兴味地拿他的头发编小辫：“马上就要过年了，你歇息几天，年后养好身体再上任。”
“什么职务？”提到这件事，澹台信堪堪吊起一点精神，钟怀琛给小辫末尾打好结，偏头在他颊上亲了一口：“还完债我就告诉你。”
第二天早上天刚蒙蒙亮，钟怀琛就先醒了，醒来时他的脸依旧埋在澹台信的肩上。
钟怀琛心情忽然好了不少。他先披衣起身，看见小院里的梅花开了，叫钟光折了几枝。
钟明昨晚回了府，现在来跟钟怀琛复命：“上次主子吵闹过一阵之后，府上没了什么动静，钟环也不再有所动作。”
钟怀琛接过红梅：“我上次叫你安排的人呢？”
钟明愣了一下，随即道：“人已经到了大鸣府。只是侯爷这些日子都不回府，大姑奶奶也在您的气，他们也只能待着，没机会到大姑奶奶跟前。”
“过两天抽个空，在南荣楼包个楼上的大包间，把姐姐也请出来，她要是别扭，就给她抬架屏风设个内席。至于由头嘛，家里那西席前几日被人看见去赌坊，滥赌之人怎么还能为人师表？就说要给慧儿、仪儿重新物色一个先。”
他说着就听见屋里传来响动，接过梅花，朝钟明摆摆手：“姐姐还年轻，心中不是无意的，与其叫何家那档子人趁虚而入，还不如好好给她挑一个入赘……”
后半句话他没说出来，钟初瑾早日改嫁也是好的，省的她还为郑寺那个害苦了他们家的王八蛋哭。
钟怀琛拿着梅花进屋去，澹台信正坐起来穿衣。钟怀琛把梅花投进床头的花瓶里，沾在花上的雪粒“簌簌”落下，澹台信还什么都没来得及说，就被他又扑回了床上。
昨夜他是卯着劲要债，到澹台信精疲力尽，无力反抗，和钟怀琛相拥而眠。
澹台信看见了折回来的花，他似乎想问点什么，却没了机会开口。
屋里温暖如春，更添了梅花一缕幽香。梅花上的雪在灼热里化开，露滴花心，更显娇艳靡丽。
良久之后，屋里浮动着缱绻的温暖，钟怀琛慵懒地躺着，出神欣赏着床头湿红的梅花，忽而又偏头亲了亲臂弯里的人。澹台信原本已经又睡了过去，被他弄醒之后，半梦半醒间续上没说完的话：“年后应该有的忙的……”
他这样子里早没了平时的精明，钟怀琛忍不住轻笑起来，玩味地重复着这句话：“自然是有的忙，往后要来看你恐怕都得抽空趁夜。”
澹台信听懂了他戏谑的部分，并未反驳，他已经不反对钟怀琛过来了，只要别闹出动静，惹来麻烦。这无声的默许让钟怀琛几乎又情难自禁，俯身凑了过去：“以后夜里你别锁门，我趁夜悄悄地进来，如何？”
澹台信以叹息作为回答，试图岔开话题：“时辰不早了，侯爷不去营里？”
“大鸣府府兵操练三日休息一日，”钟怀琛躺在床上，仿佛他真的想赖床一般，“老关定了这规矩，我难道去当恶人？”澹台信皱起了眉，终归什么也没有说出口。
钟怀琛看懂了他的表情，用鼻尖与他磨蹭亲昵，继续方才不着调的调戏：“我现在很是舍不下你。若隔久了不见你，必然寝食难安。”
澹台信只当他在调笑，略过不提：“在大鸣府当差，哪有见不到侯爷的。”
“从前你名义上是在大鸣府当父亲的近卫，”钟怀琛听他这话想起了往事，忍不住把当年那些隐秘的心事说给他听，“实际上天天在外镇跑，一年半载也见不了你一回。”
这话澹台信觉得有点熟悉，想起来出处更觉诡异，这话钟怀琛来说实在是太别扭了，因为谢盈环好像拿类似的话骂过他。
谢盈环至少名义上是他的妻子，自然可以怪他长年不着家，可是钟怀琛……他实在不敢想象十几岁的钟怀琛，大鸣府里头一号的混世魔王整天惦记着自己，越想越觉得荒谬。
“当年到你营里也是我自己争取来的，母亲本来舍不得我离家那么远。”钟怀琛语气微酸，“没想到你那么不待见我，把我丢给部下，每天想跟你打个照面都难。”
澹台信本能反驳：“我怎么敢不待见侯爷……”
钟怀琛倒是很有自知之明：“嫌我无用，还要小心护着不能让我有差池，否则无法向我父亲交差。我知道你会怎么想，可我还是想试试，如果我们并肩作战，你应该会对我有所改观？”
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