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钟怀琛眼神愈深，盯着澹台信看了一会儿，澹台信有些不自在，余光见着来往的将士与官吏，掩口咳了一声：“使君路上小心。”
钟怀琛应了一声转身上了马，他怕他再久留，就会像澹台信担心的那样，忍不住在大庭广众之下对澹台信做点什么。
昨天钟怀琛押来的草药都让廖芳登记在册，现在已经熬好发了下去。钟光得了钟怀琛的叮嘱，在药出锅的第一时间就端了呈给澹台信。澹台信匆匆喝完药就又出去了，几天以前他才给安陵府的人敲过了警钟，但两个钦差来问罪澹台信的事早已传开，澹台信说的话自此大打折扣，赈灾的事情上动手脚还怕被他追查到，纵容几个人贩子则是睁一只眼闭一只眼就能拿好处的事。澹台信带着斥候顺着乡道一路追去，人牙子手中一条绳子已经牵着十几个女孩儿。
澹台信没穿官服，人牙子不知道他是谁，以为只是寻常的官吏，路过来敲竹杠捞一把油水而已，早有准备似的拿出了个钱袋，举高了塞给骑马的官人。
澹台信居高临下地打量着那个笑得一脸谄媚的中年男人，良久之后他接过了那个钱袋，放在手上掂了掂，随后抬手扔给身后的部下：“人赃俱获，绑了带回去。”
拴着女孩们的绳子现在捆在了人牙子的身上，拉着他跟在马屁股后面走着。中年男人还没意识到自己做错了什么，哭丧着脸胡乱求饶。
澹台信一言不发，随从们也是带着兵戈之气的冷肃，渐渐的那人牙子也不敢再说话，跟在两边走着的十几个姑娘更是怯怯的，一个也不敢抬头。
当夜澹台信的各路斥候沿路堵截都有了结果，带回来被卖的良民足有百人，大部分都是年轻的女子，还有零星几个模样端正的男孩。
澹台信将一百多人带到了粥棚，施粥的官吏脸色登时变得为难起来，连从外地赶回来的蓝成锦都欲言又止：“官兵巡视，人牙子倒是不敢抢人，这些人都是被父母亲人卖掉的，司马将他们带回来……往后又当如何安置。”
澹台信显然也还在思索，一时间没有说话，蓝成锦看着空地上绑着的一排人牙子，轻声提醒：“这些人又当如何处置？”
澹台信处置那些人牙子的时候要干脆很多，挥挥手就让衙役取来了板子，由自己的斥候监着，按律打了人牙子的板子。
这关节上澹台信没有审问哪些官吏收了人牙子的贿赂，又是那些卖儿卖女的百姓又都出自谁治下的区域。但人牙子连连的哀嚎都是对那些官吏的敲打，一时间来往于此地的官民都不敢高声说话，默默地挨着行刑结束。
等澹台信回去了，蓝成锦发现关晗抱着臂靠在一边，正看着自己，蓝成锦也走上前去，向关晗行了一礼：“小关将军怎么没回去歇着？”
“不知道怎么的，这两天有点睡不着。”关晗这些天没少在水里来雨里去，耳朵里进了水始终没抖搂干净，他卷了团棉花掏着耳朵，手肘怼了怼，指向澹台信住的棚子：“他这救灾雷厉风行的，闯了姚家的庄子，逼着地方的官吏去找大户借粮，泰州官场本就要恨死他了，现在又来这么一出杀鸡儆猴……把人逼狠了，明儿谁出力干活呢？”
蓝成锦不便在背后与他一起议论上官，只能尴尬地笑了笑。
关晗也觉得和他聊天没什么劲：“算了，你先回吧，明天一早他又要议事，我派人看好那些被卖的良家女子，免得出什么事，就砸到我们手上了。”
谁料关晗那张破嘴竟像开了光一样，真让他一语成谶了，大清早的贺润急慌慌地跑来找澹台信，掀开帘子气都没喘匀：“我听见外头在传，昨晚上那个女子是被当兵的欺侮了才跳的河。”
关晗已经在棚子里，闻言气得跳脚：“放他娘的屁，是谁在外面这样传，我现在就去把他们抓了.......”
“回来。”澹台信头也不抬的叫住了他，“昨晚确实是你的人在看守，为什么会出事？”
关晗从棚外拖进来个人，来人一进来就“扑通”一声跪了下去，吞吞吐吐半天说不清话，关晗不耐烦地踢了他一脚，替他把事交代了：“昨晚上这小子当值，没把我的话放在心上，几个人都一起睡过去了，等听到动静爬起来，人已经投河了。”
现在洪峰未过，又是黑灯瞎火的时辰落水的，几个人都心知肚明那女子恐怕没有还的可能了。澹台信望着一脸懊恼的关晗，想他早几年翘了当值和钟怀琛出去喝酒，现在他是有了浪子回头的迹象，手底下的兵却懒散惯了，关键时候叫有心人钻了空子。
贺润眼瞅着几人的脸色都难看，开口愈发小声：“那个，还有不知道哪个不长眼的在传，司马把那些女子全带回来，是看准了她们无依无靠，要把她们充作军伎。”
棚里的人都静了一瞬，澹台信这人名声确实不好，但在男女私德上一向没什么好指摘的，一半人笑他惧内，一半人造谣他不行，正因如此他和钟怀琛的那些风言风语才会让那么多老将难以置信，到现在好多军中的老人都不相信真有这么回事。
最后还是澹台信轻笑了一声：“贺润，谁在散播谣言就交给你去查，我的斥候都认识你，调遣就是。蓝先，现在那些被卖的孩子们害怕当兵的，你带个郎中去看他们，就说你是上面的官，来问他们冤情。那个投河的女子我已经派人去下游找了，她到底是自己跳的还是被人推下去的，关晗带着你的废物去查吧，要是查不出真相，我就只能平息流言，挑玩忽职守的斩了以正军规——听明白了吗？”
最后一句是说给跪地那个队正听的，他也是没有想到睡了一觉就可能要掉脑袋了，听完之后连连应是，连滚带爬地出去查案了。
关晗一脸的晦气，正准备离开，澹台信偏又独留了他一人，关晗低着头：“司马还有什么训示？”
第160章 接洽
澹台信翻着廖芳昨晚结的账册，心中默默盘算着泰州的余粮，同时一心二用地向关晗问话：“听说你不理解为什么我要死抓着卖人的事情不放？”
澹台信的亲卫几乎都是斥候出身，关晗有点后悔自己背后说人的时候没有注意周遭环境，现在只能心虚低头：“司马的安排当然自有深意，卑职愚钝，不该质疑司马。”
“现在救灾吃紧，那么多百姓等着施粥，少一张嘴吃粮官吏的肩上就减一分担子。”澹台信抬起头来，目光算不得严厉，却让关晗骤然有了如芒在背之感，“你想没想过要是不严抓买卖人口会如何？”
关晗逐渐回过味来：“官吏们会想办法把灾民倒卖为奴，就能少消耗赈灾粮，他们就不用四下奔走，甚至还能把拨下来的粮贪掉......”
“青壮劳力会被卖进大户的田庄终日劳作，年轻女子会被卖到各地的烟花之所，老幼同样得不到妥善安置，就算勉强活了下来，也是家破人亡骨肉离散......去年冬天清查的那么多被隐瞒的流民，就是前几年战乱之后未被妥善处置的灾民。”澹台信望向案上另一头的一摞名册，“所以我才派蓝成锦下去，第一时间将灾民的名册编好，就是为了防止这些百姓悄无声息地消失。”
关晗低头默了好一会儿：“可是这么一来，司马会挡多少人财路，您瞧现在，稍一出事外面就流言四起，背后肯定有人推动。”
“所以你怕了吗？”澹台信语气平缓地又翻过一页账册，关晗讪讪地摸了摸鼻子：“我是被你们赶鸭子上架的，我怕不怕，又能做成什么事呢？”
“你和陈青丹他们两兄弟还是有区别的，偏偏又反了志向，他们倒是卯着劲往上爬，你却忙不迭地要退。”澹台信似有感慨，片刻之后又收回了神，“即便你怕，也应该想一想，朝不保夕的灾民怕不怕？被一斗米逼得卖儿卖女的爹娘怕不怕？被卖的那些孩子又怕不怕？”
关晗走出了棚子也觉得抬不起头来，换旁的人来对他说这话，他多半也得在心里腹诽“沽名钓誉之辈”，但放在澹台信身上，他却并不怀疑澹台信是要来真的——丝毫不考虑与地方官场调和关系，就像当初在大鸣府里和自己老爹、樊晃等人斗得你死我活，磨出了先锋营那把所向披靡的利刃。
关晗觉得自己无法反驳他，也没和澹台信熟到可以推心置腹的地步，想了片刻，他唤属下召来了鸽子，把这边发的情况事无巨细地报到了钟怀琛。
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钟怀琛难得抽空，请自己舅舅喝了一杯茶，他最近稍加打听，才知道赵徵科考那年主考官是自己的外祖父，所以不管赵徵现在屁股坐在哪条凳子上，都该叫外祖父一声“老师”。
因着这一层的缘由，钟怀琛把楚明瞻和赵徵叫到一起喝茶也不显得突兀，果然赵徵来了之后先和楚明瞻寒暄了片刻，问了问恩师的近况，有了这样的铺垫，谈话展开得并不尴尬。
钟怀琛并未发问，赵徵就先诉苦，说京城来的那个方营是如何对他威逼利诱，他也知道澹台司马肩扛着救灾重责，他是被胁迫着到泰州去的。
钟怀琛顺水推舟，微笑着略过了这些不快：“赵大人夹在中间，也是两头难做，不容易啊。”
赵徵闻言都要慨然泪下了，钟怀琛唤人来，楚明瞻也顺着说了几句，等赵徵走了，楚明瞻才板起了脸：“这个人用不得。”
钟怀琛低头咬了口茶点：“舅舅是发现了什么吗？”
“我也听说了他去泰州查问火药的事，”楚明瞻态度有些冷淡，尤其是提起澹台信的时候，“绕那么远去找澹台信，桩桩件件指的却是你的责任，这个人用心险恶可见一斑。”
要不是被问的人是澹台信，抑或澹台信的立场没有那么坚定，保不齐赵徵和方营就拿到了不利于钟怀琛的证词，楚明瞻表情略有些古怪：“此事之前，我都叮嘱你提防澹台信，这一次他确实一心护住你......不过也不能就此对他放松了警惕，此人善于伪装，为达目的，暂时归顺也很有可能。”
钟怀琛不置可否，敷衍地答了声“是”，楚明瞻顿了片刻，忽而问道：“你已经上过请罪的折子了？”
钟怀琛上的那道疏是由他自己口述，幕僚润色代笔，最后洋洋洒洒写了近三千字，罪是认真地请了，诉苦也是分条析缕地呈了上去，最后再让幕僚施展才华，写下些表尽忠心的话——不过这些都算不得多重要，重要的事钟怀琛也不屑于对楚明瞻说。
钟怀琛有罪无罪，罚与不罚，其实都是圣人一念之间的事，只要钟怀琛忠心可鉴，泰州的水灾便可止于天灾，而不继续追究。
对此澹台信和钟怀琛心中不宣，甚至都不必特意说出口，如果钟怀琛没有猜错，他与楚明瞻各怀心事喝茶的时节，澹台信应该已经抽出了空，去和姜钰好好接洽了。
姜钰最近的日子也可称为水深火热，他本是为了查抄陈家来的，结果陈家所剩无几的财产一分都没落到他的手里，杨诚事急从权，一心扑在了救灾上，他却还有别的差事要交代。他被杨诚赶到泰州各地去借粮，心不在蔫，收效甚微，还是澹台信解了他的燃眉之急，澹台信调粮路上和他遇见，把自己调的十几车粮食匀给了姜钰，让他在杨诚那里能交差。
姜钰松了口气，也像赵徵一般诉起苦来，说起自己夹在中间的不易，澹台信也说起自己的烦心，两人就像是同病相怜一般寒暄了一阵，才步入了正题。
“陈家的铜矿场要收缴，使君的意思，是不给兑阳府衙管。”澹台信拉了马缰，与姜钰的马车凑得更近些，弯下腰来靠近了车窗边，“交给宫里的衙门。”
姜钰闻言，脑子一转，觉得这事有戏：“让内宦监理？”
“正是。”澹台信低了声音，“听说圣人这两年有些想念申公，若是让申公的干儿子掌管铜矿，圣人应该是信得过吧？”
第161章 嫁祸
姜钰沉吟片刻：“你那边有人选？”
“有倒是有，只是这人办事不牢。”澹台信看得出来姜钰不是很情愿那么大一个好处落到旁人手里，所以态度也不坚决，顺势转了话锋，“宋娘娘身边，有没有得力的人选？”
姜钰的脸色豁然开朗：“这样安排极好——司马有心，回京后我也会向宋大人与娘娘详细禀报。”
澹台信微微一笑，嘴上却显得热情：“那我就先谢过姜大人了。”
姜钰片刻后又撩起车帘：“小钟使君，心里倒是向着宋娘娘。”
澹台信思量片刻：“楚侍郎未必就是与娘娘为难，只是他掌管户部，天下人都盯着，他只能不偏不倚。”
楚侍郎便是现在楚家的当家人，钟怀琛的二舅舅楚明焱，官居户部尚书。和聪明人说话就是省力，姜钰会心一笑：“那便好，使君可别学他舅舅的，为了保全自己的名声，就晾着圣人的事不办。”
“原本可以办得更好。”澹台信颔首，“这场雨不逢时，否则，赈灾的那些耗费本是准备献给宫里的。陈家查抄不出什么东西，都是钟侯准备的心意，还另备了一份合娘娘名讳的祥瑞，原本也是准备让大人一起带回宫中献给娘娘，可惜现在天灾当前，不是合适的时机。”
姜钰闻言也只是轻笑，如今云泰地方当然可以说“原本”备了多少诚意，反正现在都花在了救灾上。铜矿场收归宫里衙门算是个将功补罪的法子，如今的情势来看，确实只能如此。澹台信与马车并行了一阵，就拜别了姜钰去往安陵府衙。
他这次出来已经快半月了，钟怀琛上次来时又给他带来了几个能吏，澹台信也敢松口气，不至于事事都亲力亲为。原本计划着就这几天回大鸣府去，云泰军中的事务也不能只压在钟怀琛一人肩上。走前他还是有些放心不下的事，所以先抓了一批人牙子杀鸡儆猴，却跟着惹出了被解救的女子无端坠河的事。
外面的谣言不止是冲着他的，也是冲着关晗手中的那支大鸣府的府兵来的，若是攀扯宽些，底下这些人就是冲着打钟怀琛脸去的，所以那女子究竟是意外落水还是有人利用她陷害，澹台信都得一查到底。
第三天傍晚的时候澹台信的斥候传来回信，水流太急，女子的尸体在下游百里外才找到，找到时衣冠不整，面目全非，不知是落水前就遭遇过什么，还是在河水奔涌损坏了尸体，斥候只能连夜调冰保存尸体，等待验尸。
杨诚赶回泰州，听闻此事也震怒不已，叫人将尸体运到了安陵府，又召了澹台信、关晗一起去，显然是要亲自审理这桩案子了。关晗脸上的晦气藏都藏不住，澹台信反倒没在说他，理好了手上已经掌握的情况，带着人证物证一起启程。
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