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原来这张家媳妇也挺不容易，从小家穷，十岁上被穷爹嫁给了张屠户，才不过几年光景，相公又死了。
张家娘子年纪轻轻成了寡妇，既要养孩子，还得照顾痨病鬼公公，所幸她是个能挑大梁的，以女子之身独个儿接过肉铺，硬撑起了一家老小的计。
而这王员外的独子与之相比就不堪入眼多了，那东西就是个名扬千里的纨绔，仗着家里有两个臭钱，成天无所事事地鬼混。
前些日子不知从哪儿弄来一条大黑狗，不知什么品种，牙尖嘴利，横行霸道的性子跟它主人是如出一辙。
那王家公子得了这条狗更是如虎添翼，整日里带着他那狗满街乱逛，祸害得周边百姓叫苦不迭。
一日，王公子又携着畜出门现眼，正逛至张家肉铺前。
黑狗闻到肉香躁动不已，当即耸动着鼻尖两步跃上摊子，大快朵颐起来。
纨绔看了也不管，还笑嘻嘻地拍手叫好。
张家娘子虽然害怕，可摊子上的肉是全家计来源，见王家公子没有要付账的意思，便壮着胆子抄起磨刀的铁棒去赶。
这可惹恼了那纨绔，立刻横眉竖目大声叫骂起来，跟在他身后的家丁应声而上。
顿时，围观的、凑热闹的、帮忙的、打人的，全都混乱地搅成一团。
也不知谁抓了谁的头发，谁又挠了谁的脸，反正等到尖叫声乍起时，王公子已经胸前插着磨刀棒直挺挺地倒在了地上。
再看那畜，早叼起一块肉不见了踪影。
前因后果说完，听热闹的人登时七嘴八舌议论起来，有说那纨绔活该的，有叹张家娘子命运多舛的，竟还有道这妇人命里克夫。
其中有一人问：“可我听人说，张家娘子并不认罪，案件似乎还有疑点，怎的这就判了？”
旁人搭腔道：“嗐，她认不认重要吗？重要的是王员外认定了她！”
闻言，众人恍然大悟，纷纷抓把瓜子各自咂舌而去。
姚问薪不动声色地听完了全程，起身走了。
两条街外的菜市口里三层外三层围满了人，细胳膊细腿儿的县丞老爷端坐高台，宽大的官服飘飘忽忽地罩在身上，泛着油光水滑的精光。
台下放着把椅子，上面正坐着一个中年男子。
此人膀大腰圆，丧子之痛也没能让他消瘦几许，浑身上下无不富贵，连用来擦汗的手帕都是丝绢的————应当是王员外了。
王员外扭过头，小声与县丞说了句什么，继而咬牙切齿将目光投向了不远处。
姚问薪顺着他的视线望去，只见地上那妇人身形瘦小，穿着囚服，一头乱发沾满了血污。
县丞捏了捏唇边的两撇小胡子，砸巴了一下嘴，拖拖拉拉地问道：“你可认罪？”
张家娘子似乎是被用过刑，双腿使不上力，只能半瘫在地，出气比进气多，却还是尽力放大了声音：“不认！我没有杀人！”
她抬起头来，一双眼睛不屈地亮着：“我说的话你们一概不听，非要屈打成招！今日就是死了，我也不会认这个罪！”
她兀自喊着，高台上的人充耳不闻，仿佛方才的问题只是走个过场。
县丞老爷抖了抖袖袍，伸出两根手指夹起竹筒里的木牌随便抛下，宣布了张家娘子的结果。
可那木牌却未能安全坠落，飞至半空时被不知哪里来的一颗石子打成了两截，头不是头，尾不是尾的滚将在地。
霎时间，所有人都愣住了，刽子手一口烧刀子卡在舌尖，吐不出也咽不下。
王员外猛地站了起来，圆溜溜的大肚上下蹦了三蹦，怒喝道：“谁！”
比起他，县丞倒要镇定得多，勉强没丢了一方父母官的颜面，细长的眼睛扫过惊疑不定的围观百姓，沉声道：“衙门法场，谁敢造次，出来！”
姚问薪立于人群之中，不疾不徐地答道：“我。”
他声音并不大，在一片寂静中却显得格外清晰。
闻言，身侧众人立刻做鸟兽散，以他为中心，硬腾出来块空地。
看清姚问薪的瞬间，县丞老爷那始终稳稳贴在太师椅上的屁股仿佛被火燎着了，腾空跃起八丈高，连小胡子都惊飞了两根，再不敢耽搁，倒腾着两根不甚灵便的腿脚连滚带爬地下了台，五体投地地行了个大礼。
“太太太太子殿下！”
此言一出，周遭稀里哗啦全都跪了下去。
姚问薪没想到自己这么快被认了出来，微微皱眉，随后还是慢条斯理地抬步绕过地上的县丞，坐上了太师椅。
太子殿下没让起身，县丞不敢抬头，只好保持着趴伏在地的姿势挪了个方向，像只团团转的干瘪老龟。
姚问薪这才开口，先免了围观百姓的礼，后对张家娘子道：“有什么冤屈，你且说来。”
那张家娘子仿似抓到了救命稻草，忙匍匐着向前爬了几步，爬出了刽子手的大刀。
“求太子殿下做主，那日民妇受王员外之子所养的恶狗所欺，是与他们大打出手，但民妇真的没有杀他！”她声音凄厉，泪水留过脸上的血痕，洗出两行清白，“那磨刀的铁棒在扭打之间早不知被谁抢了去！”
说完，她撑起身子，狠狠磕了三个头。
沉闷的撞击声传进县丞的耳朵里，仿佛三声前途尽毁的丧钟。
再看那王员外，竟是双腿一软，“咕咚”作响地从高台上摔了下来。
姚问薪没理这夹着尾巴瑟瑟发抖的肥龙瘦虎二人组，又问张家娘子：“动手的都有何人？”
妇人答道：“王家家丁、隔壁菜摊的刘大哥、曲婆婆……”
一串名单几乎是脱口而出，像是早已重复过无数遍一样。
姚问薪抬手召过侍立在侧的一个小衙内，吩咐道：“把她说的这些人，还有王公子的尸体都带过来。”
小衙内动作飞快，不过一时半刻便办妥了，还贴心地捎带上了仵作和验尸文书。
姚问薪阅过文书，没有言语，而后亲自动手，在众目睽睽之下重新检查了尸体胸口的伤。
这位王公子家中富贵，长至弱冠，未曾缺衣少食，故而人高马大，躺下来都比别人长上两寸。
倘若要在他的胸口戳上一个窟窿，瘦小的王家娘子和那弯腰驼背的曲婆婆得将铁棒奋力举过头顶才成。
如此兴师动众的动作，怎会有人注意不到。
最重要的是，凶手若与死者身高差距过大，刺出来的创口绝不会与地面平行，而是微斜向上的。
第56章 异象
姚问薪面无表情地净了手，让人给张家娘子去了枷拷，重新坐回太师椅中，才屈尊搭理那依旧匍匐在地县丞。
他将验尸文书扔到县丞面前：“这份文书，你可曾仔细看过？”
县丞头微微抬起头，略瞟了一眼，又狠狠埋了下去，结结巴巴，声若蚊蝇：“看、看过，不不不，没看过。”
那仵作闻言，却双眉一横，朝他开了腔：“大人，饭可以乱吃，话可不能乱说，尸体抬回来那天，我便验过给您呈上了文书，这上面还盖着您的宝印呐！”
他捡起文书，将左下角一个红彤彤的印子展示给众人，又道：“若您没看过，难道纸上的印子是别人冒充您签上去的？人命关天，您连验尸文书都不看，又是如何断的案？”
话语中的讽刺昭然若揭。
此倒是个冷不忌的实在人，姚问薪略感意外地挑了挑眉，大概正因百无禁忌，才能如此直言不讳。
县丞被逼急了，当即口不择言地推卸起责任，他伸手一指抖地浑身肥肉乱晃的王员外：“是他，是他非逼着我快点杀了张娘子给他儿子报仇。”
王员外难以置信地暴喝：“你说什么，明明是你告诉我证据确凿，凶手就是张家娘子！”
姚问薪看见县丞缩了缩手，眼珠焦急地转了两圈，又转头指向王家家丁，喊道：“他们都说亲眼看见了张娘子杀人！”
站成一排的家丁慌忙向后退了几步，头埋得更低了。
他这一指不要紧，却提醒了王员外一件事。
“平常总跟在少爷身边的福子呢？”他的目光在那几个家丁间巡视过后问道。
“回老爷，福子前两天就不见了！”
姚问薪问道：“肉铺闹事的时候他在吗？”
“在的。”
姚问薪：“他长什么样？”
忙有人答道：“方脸宽肩，右边眉毛长着一颗痦子。”
几乎是话音刚落，姚问薪便扫见人群中，有一男子正鬼鬼祟祟朝外溜去。
姚问薪捞过木桶，夹起一块木牌，挥手朝那男子飞去。
木牌精准击中了他的后背，将人打翻在地。
几个小衙内极有眼色地上前把人拖了过来，抬起下巴一看，果然是福子。
剩下的事便简单多了。
福子常年伺候在王家公子身边，因其主子不是个温文尔雅的，随身的下人自然也难以沾染什么优雅气质。
所以，福子虽是个侍从，却也被折腾成了一副身高七尺有余，满脸凶恶之相。
不过他就算再膀大腰圆，也只是个侍从，此刻见了连县丞都要三叩九拜的太子殿下，当即什么都交代了。
原来所有的问题都出在那只大黑狗上。
这畜是一个商人从邻国带回来的，短毛长脸，一口尖牙很是威风。
王公子偶然路过碰见便想买下，哪知县丞夫人娘家的小公子也看上了。
二人争抢不休，最后还是王公子财力更一筹。
他便了，也不知收敛，整天带着狗招摇过市，耀武扬威的模样好不讨厌。
福子自跟了王公子，被呼来喝去不说，动辄也是拳打脚踢，本就心怀怨恨，于是那人找上门来说要教训他主子一番的时候，福子只挣扎了一瞬便将银子揣进了怀里。
县丞夫人的娘家，有权有势，就算是自己将计就计把王公子给杀了，都不会有事，只是把人引到小巷里揍一顿能解什么气，还是杀了吧，福子如此想道。
于是他在一片混乱之中悄无声息地抢过了磨刀的铁棒，又悄无声息地送进了王公子的胸膛。
至此，真相水落石出，与福子人头一起落地的，还有县丞的乌纱帽。
衙门上挂着的太子殿下的画像颜色愈发鲜艳了。
太子殿下出城之时，百姓夹道相送，那张家娘子带着孩子等在城门口，远远看见他，俯身跪下，深深磕了三个头。
姚问薪下马扶起了她，谢过百姓相送。
随后视线扫过城门口一家当铺，无意中见那货柜上，正放着一枚玉佩。
他走进店里，掌柜见来人连忙要行礼，被姚问薪伸手制止了。
姚问薪拿起那枚玉佩仔仔细细查看了查看一番，问掌柜：“劳烦店家，这玉佩是从何而来？”
掌柜答：“回太子殿下，是一位小公子拿来典当的。”
姚问薪又问：“哪家的公子？”
本不是个多难回答的问题，店家却突然卡了壳，抓耳挠腮地想了半晌，也没说出个所以然来，只好躬身请罪。
姚问薪蹙眉，这玉佩是五岁辰时，姚后送给他的辰贺礼，怎会在此处，难不成是赝品？
他有心提醒店家，准备将真品拿出，伸手一摸腰间，又摸了个空。
对了，那是姚后找国内最好工匠特意打造的，样式复杂，材料也是千金难寻，等闲难以仿制。
究竟是当时走得匆忙，没带出来，还是已然失窃？
姚问薪思索片刻，更觉怪异，当下也不再耽搁，翻身上马朝皇城而去。
熟悉的宫殿沉默地矗立在皇城中央，姚问薪甫一入宫门，便见那边长阶上一粉雕玉琢的小少年正朝他奔来，连忙伸手接住。
小少年扑进他怀里，伸手抱住他的腰，一抬头满脸欣喜：“王兄，你回来啦！”
姚问薪柔声问道：“怎么在宫门口玩？”
姚问宣大声道：“才不是玩，我每日都在这里等王兄呢！”
小少年脸上的婴儿肥还未完全褪去，一双大眼睛里闪着不谙世事的光亮，显得他愈发灵动可爱。
姚问薪笑着捏了捏幼弟的脸，牵起他一同往宫里走。
路上姚问宣也不肯消停，手舞足蹈地将他这几天的起居琐事讲了个遍，连爬了几棵树，喝了几杯水都没落下。
姚问薪宠溺地听着，不过多时便到了姚后宫中。
姚后正在插花，或浓或淡的花枝错落有致地立于瓷瓶中，如一抹强留的春色。
见他兄弟二人，姚后放下剪刀，露出了个满含关切的笑：“皇儿回来啦！”
说着，还亲自迎了上来，拉住姚问薪的手，上下将他打量一番，故作责怪地道：“怎的瘦了？定是又没有好好吃饭。”
姚问薪神色僵了僵，那种莫名其妙的不适感再次翻涌而来。
他将那股感觉强行压下，若无其事地与姚后说起了话。
不知不觉间，日头已然西沉，姚后将他留下用晚膳，晚饭后，母子三人同去御花园散步消食，主要是陪姚问宣胡闹。
从御花园回来，姚问薪又陪姚后坐了一会儿，便见侍女端了几碟子点心上来。
姚问薪侧头望去，那糕点造型精致非常，一看便是宫中御膳房的手艺。
他蓦地打断了姚后絮絮叨叨的话，问道：“母后近日没有差人去宫外买糕点吗？”
此话一出，偏殿忽然陷入了沉默，侍立在侧的宫女如同一道扁平的背景，连最为聒噪的姚问宣都不出声了。
那个瞬间，姚问薪恍惚看见幼弟的眼里滑过瞬间的空白，像个断了线的傀儡娃娃。
可还没来得及辨认清楚，姚后已经先接上了话：“宫中负责外出采办的宫人病了，要过几日才能当值——怎么了，这些不合胃口吗？”
姚问薪摇摇头，却也没动那些点心，仓促地行了个礼告退，朝自己宫里去了。
他步履显得有些慌乱，一路上撞到了好几个宫人，都没顾得上管。
姚问薪觉得自己最近像个疑神疑鬼的疯子，总是莫名其妙地不安。
他不断回想幼弟的笑脸，母后的关心，颜煜迟的依赖与独立，明明是理所当然的事情，却显得那么陌，陌得姚问薪无所适从。
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