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祝雪心口一紧，默默许久，她取过薄毯，轻轻盖在薛莜莜单薄的肩上。
转身离开时，她听见薛莜莜在睡梦中极轻地、含糊地呢喃：
“姐姐……”
声音带着浓重的鼻音和未散的哭腔。
祝雪脚步顿住。她知道，薛莜莜从未真正放下。
作为少数知情人之一，祝雪始终记着素宁的恩情。踌躇良久，她决定冒昧登门，拜访颜薇一趟。
***
远在西南群山环抱的小镇，日子依旧缓慢而宁静地流淌。
杨绯棠的琴房渐渐有了名气。她收费低廉，对家境困难的孩子更是分文不取。镇上和附近村子的人们都喜欢这位温柔耐心的“杨老师”。她会用生动的语言讲述音乐家的故事，指尖流出的旋律时而轻快如溪，时而悠远似风。
表面看来，杨绯棠似乎过得很好，甚至比初来时更“好”。
她脸上常有浅淡温和的笑，会和楚心柔开些无伤大雅的玩笑，会帮邻居阿婆修理漏水的瓦罐，会在清晨或黄昏，独自耐心侍弄院里日益茂盛的花草。
她看起来宁静，平和，仿佛过往种种，都已交付给山间的清风流水。
只有日夜相处的楚心柔知道，这份“好”之下，是怎样无声的消耗。
杨绯棠睡得越来越早，却总在夜深时毫无征兆地惊醒，然后睁眼到天明。她吃得很少，人像一株失去滋养的植物，越发清瘦，棉布长裙穿在身上空荡荡的。她不再弹奏那些深情的曲目，指尖流出的永远是简单的童谣和基础练习曲。她绝口不提“过去”，不提“林溪市”，更不提那个名字——薛莜莜。
就像真把那一页，彻底翻了过去。
但楚心柔不止一次看见，杨绯棠独自坐在老槐树下的石凳上，目光越过院墙，投向遥远天际，一动不动地出神。
那双曾流转风情的眼睛，只剩一片空旷的沉寂。
所有光，都没了。
***
分开的第三个月。
颜薇来电，让她去一趟海市，说有些文件需要她签字。
因为是去海市，薛莜莜不在那里。杨绯棠没有多想，应了下来。
从西南小镇到海市的距离不短，需要飞机高铁各种交通工具来回倒。杨绯棠折腾了大半天。
当她再次站在高楼林立的都市街头，竟有种恍如隔世的陌生感。
车流的喧嚣、霓虹的刺眼、空气中浮动的尘埃与尾气味道……这些曾习以为常的背景，如今却让她感到微微的不适。
她遵照颜薇给的地址，来到市中心一处闹中取静的私人会所。服务生引她穿过静谧的回廊，最终停在一扇厚重的雕花木门前。
推开门，茶香扑面而来。
颜薇端坐在临窗的茶席主位，穿着一身墨绿色丝绒旗袍，颈间珍珠温润。她比上次见面时似乎又苍老了些，眼角的纹路更深，但目光依旧锐利清明。
杨绯棠脚步微顿，“姥姥。”
“坐。”颜薇示意她坐在对面的位置，亲手为她斟了一杯茶，“累不累？”
“还好。”杨绯棠依言坐下，双手接过茶杯。温热的杯壁熨帖着微凉的指尖，她垂下眼，看着碧绿茶汤中缓缓舒展的叶片。
茶室一时陷入安静，只有煮水声咕嘟轻响。
颜薇放下茶壶，目光落在杨绯棠清瘦的脸上，缓缓开口：“这次叫你回来，确实有些文件需要你过目签字。主要是你妈妈早年以你名义设立的一些信托和基金，这些年一直由专人打理，现在需要做一些手续上的更新和确认。”
她从身旁的公文包里取出几份文件，推到杨绯棠面前。
杨绯棠拿起最上面那份，是素宁在她刚出生时设立的成长基金，条款清晰，金额不菲。她一页页翻过，那些冰冷的数字和法律条文背后，是一个母亲在身不由己的囚笼里，能为女儿谋划的最长远的庇护。
指尖抚过纸页上“受益人：杨绯棠”那几个字，她的眼圈微微发烫。
“这些……我之前并不知道。”她的声音很轻。
“你妈妈做事，向来周到，也惯于沉默。”颜薇的声音里带着难以言喻的复杂，“她总想把最好的留给你，又怕给你太多，反而成了束缚。”
杨绯棠没说话，只是继续翻看其他文件。有房产，有股权，还有一些她从未听说过的海外资产。素宁几乎为她铺好了所有世俗意义上的“退路”，无论她将来选择怎样的人生，都有足够的底气。
文件看到最后一份时，她的手微微一顿。
那是一份经过公证的声明，日期是素宁去世前三个月。声明很简单，却字字清晰——她名下所有私产，包括早年从素家带出的部分，以及婚后自己的一些投资所得，在她身故后，全部无条件赠与薛莜莜。
赠与人处，是素宁娟秀而坚定的签名。
受益人处，空白。
除了安排女儿，素宁也考虑了薛莜莜的以后。
杨绯棠盯着那份声明，许久没有动。
“这份声明，你妈妈生前没有公开，只交给了信托律师。”颜薇的声音将她拉回现实，“棠棠，姥姥还没问你，最近过得怎么样？怎么一而再叫，你也不回来看看姥姥？”
茶室陷入短暂的沉默。
窗外天色已完全暗下，都市灯火渐次亮起，斑斓光影透过玻璃窗，在地板上投下迷离的光斑。
良久，杨绯棠才抬起眼，看向颜薇。她唇角勾起一抹恰到好处的弧度，语气轻松得仿佛在谈论天气：“挺好的，姥姥。一切对我来说，都翻篇了。”
她甚至抬起手，轻轻摸了摸自己的脸颊，笑意加深：“您看，我晒黑的皮肤都养回来了，不是么？”
那笑容明媚，眼底却平静无波。
颜薇一双历经沧桑的眼睛静静看着她，目光锐利如刀，直接剖开那层薄薄的笑。
“真的好了么？”颜薇缓缓问，声音不高，却字字清晰。
杨绯棠点头，动作干脆利落，像是早就演练过无数次：“嗯。”
“还难过么？”
杨绯棠端起面前的茶杯，慢条斯理地啜了一口。氤氲的热气模糊了她的眉眼，让那张脸在灯光下显得有些虚幻。
“不了。”她的声音很轻，带着一种佛系的平静，“那些都是过去的事了。我现在在山里教孩子们弹琴，日子简单，心也静。”
她顿了顿，抬眼看向颜薇，眼神坦荡：“人这一生，总要往前看，是不是，姥姥？”
这话说得体面，周全，挑不出任何毛病。
颜薇静静地看了她几秒，然后，也点了点头。
“那就好。”
老太太端起自己面前的茶盏，轻轻吹开水面浮叶，却不喝，只是垂眸看着那碧绿茶汤。她的声音忽然变得很轻，像在说一句无关紧要的家常：“那……见到那孩子也无所谓了？”
杨绯棠脸上笑容不变，甚至比刚才更加温和得体，声音平稳如常。
“那是当然的。只是陌生人。”
她说这话时，眼神清澈，没有躲闪，就那么坦然地回视着颜薇。
颜薇终于点了点头，唇角似乎也浮起一丝极淡的笑意。她放下茶盏，抬起头，目光越过杨绯棠，看向茶室虚掩的门扉，声音不高，却清晰得足以让门外的人听清：“进来吧。”
话音落下的瞬间，茶室内的空气仿佛骤然凝固。
杨绯棠脸上的笑容僵住了。
她握着茶杯的手停在半空，整个人像被无形的冰封住，连呼吸都停滞了一瞬。刚刚还平静无波的眼睛里，泛起一丝猝不及防的慌乱。
但她很快就稳住了。
极快地，她垂下眼帘，敛去了所有外泄的情绪。
茶室的门被轻轻推开。
薛莜莜走了进来。
她穿着米白色针织长裙，外搭浅灰色开衫，长发松松挽起，几缕碎发慵懒地垂在颈边。岁月的雕琢，已隐隐透出几分成熟的女人韵味。
只有那双眼睛，死死地盯着杨绯棠。
目光一寸寸划过她的脸，像是要把她整张皮都拨下来。
杨绯棠：……
颜薇仿佛没看见那生吞活剥的目光，她端起茶盏，慢悠悠地品了一口，才开口道：“莜莜也到了。坐吧，有些事情，需要你们一起处理。”
薛莜莜这才缓缓挪动脚步，走到茶席的另一侧，在杨绯棠对面坐下。
“好，姥姥。”
杨绯棠的身子僵了一下，不可置疑地看向薛莜莜。
她叫颜薇什么？
薛莜莜深深地凝视着她。
杨绯棠的目光对上之后，很快地躲开了，她求助似的看向颜薇。
颜薇微微一笑，“既然是陌生人，那我就介绍一下吧。”
“莜莜，这是我外孙女，杨绯棠。”
“棠棠，这是我认的孙女，薛莜莜。”
杨绯棠：……？？？！！！
薛莜莜点了点头，唇边牵起一丝礼貌却疏离的微笑，伸出手：“你好。”
空气凝滞了片刻。
在颜薇“慈爱”目光无声的注视下，杨绯棠终于缓缓抬起手，指尖在半空有轻微的颤抖。
“……你好。”
一触即分，更显局促。
室内陷入微妙的寂静，只有煮水器持续的轻响。
颜薇的目光转向薛莜莜，语气自然：“莜莜最近怎么样？听祝雪说，你忙得脚不沾地。”
薛莜莜收回手，温顺地笑了笑：“还好，姥姥。刚从一个项目评审会下来。”
颜薇点头：“再忙也要顾着身体。”
两人又闲话几句，谈及公司近况与海市天气。薛莜莜一一应着，言辞妥帖，态度恭敬。
杨绯棠坐在一旁，如同一个被遗忘在角落的背景板。
那些关于“海市”、“项目”、“身体”的字眼飘入耳中，她看似不在意，却竖着耳朵听得认真，在字句间捕捉着分开这三个月来薛莜莜生活的轨迹——她在哪里，在忙些什么。
薛莜莜微笑着面向颜薇，目光却若有似无地掠过杨绯棠。
那视线并不停留，却让杨绯棠如坐针毡，她开始抠手。
“这个点，都还没用晚饭吧。”颜薇看了看窗外渐浓的夜色，按了按手边的服务铃，“让人送些茶点过来。”
“您得注意血糖，太甜腻的不能碰。”
“知道，就点些清淡的。”
一老一小开始低声商议茶点。
杨绯棠要把手抠破了。
点单完毕。
颜薇随即起身，示意要去接一个重要电话，留下两人独处。
空间仿佛骤然收缩。
杨绯棠低头盯着自己的手，没有抬头。
她知道，薛莜莜在看她。
她没有抬头，却从那沉默的注视中，敏锐地感知到一种变化：短短几个月，薛莜莜似乎褪去了几分青涩，眉眼间沉淀下一种内敛的强势。
过了许久，抠完左手的杨绯棠觉得呼吸终于平复些许，才缓缓抬起头。
视线相撞。
薛莜莜的目光并未移开，人家就这么一直就这么静静地看她了半天手。
杨绯棠：……
她正犹豫着说点什么开口。
“那么，”薛莜莜的嗓音平静无波，先发制人：“这位陌生人，你想点些什么？”
【作者有话说】
如果，没有最初不堪的接近。
第69章
扭曲的快意。
眼前的薛莜莜, 与记忆中那个会扑进杨绯棠怀里撒娇、会委屈地咬她耳垂、会因一句冷言便红透眼眶的女孩，已然判若两人。她坐姿挺拔如修竹，眉眼间沉淀着一种经事后的冷然与距离感。那双曾盛满对她全然的依赖与滚烫眷恋的眼睛, 此刻平静得像深秋结了一层薄冰的湖面，映不出半点波澜。
她们果然成了“陌生人”。
杨绯棠的指甲无意识地刮过桌布上细密的织纹, 她抬起眼，迎上薛莜莜的目光，尽量让自己的声音听起来平稳无波：“随便就好。”
“随便？”薛莜莜微微偏头, 唇角勾起一抹若有似无的弧度, “那是什么菜系？粤菜？淮扬？川菜？还是——”她刻意顿了顿，眸光清凌凌地扫过杨绯棠的脸, “山里的野菜？”
她将最后几个字咬得清晰而缓慢。
杨绯棠极轻地吁出一口气。
“山里……挺好。”
“空气好，人也静。”
“是啊。”薛莜莜点点头，端起面前微凉的茶杯，送至唇边, 小口啜饮。氤氲的热气早已散尽, 只余茶汤的清苦。“适合修身养性，适合……”她抬眼，“彻底翻篇。”
杨绯棠抿了抿唇。
“你看起来确实好了很多。”薛莜莜放下茶杯, 目光在她脸上逡巡, 像是一个同冷静的评估者，“脸色比之前红润, 人也显得精神。看来青山绿水，确实养人。”
她的语气平淡, 听不出半分旧日的亲昵。
“嗯。”杨绯棠低低应了一声, 喉间仿佛堵着棉絮, 不知还能接什么。
“还习惯么？”薛莜莜又问, “孩子们淘气么？”
杨绯棠的语速很慢，“还好。孩子们心思单纯，教他们弹琴，看他们一点点进步，心里挺踏实的。”
“那就好。”薛莜莜微微颔首，目光却已飘向窗外那片璀璨而冰冷的都市灯海，“做自己喜欢的事，过上平静的生活，这大概是许多人求而不得的状态了。”她顿了顿，带着几分自嘲，“不像我们这些在名利场里打滚的，终日算计权衡，身心俱疲，到头来还要时刻谨记分寸，生怕惹了‘陌生人’的不快。”
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