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不少官员纷纷起身声援，宴会厅内顿时响起一片附和之声：
“陛下，劳伦爵士所言极是！”
“单凭宠物一面之词，确实难以采信。”
“还请陛下明察！”
这些平日里与策景往来密切的贵族们，此刻都迫不及待地表明立场，厅内一时间竟形成了不小的声浪。
而与策景那边形成鲜明对比的是，整个宴会厅内竟无一人为薛散发声。
这并不令人意外。无论在正式的皇庭会议还是私人聚会中，除非是那些不得不对薛散这位伯爵表示恭敬的低阶贵族，但凡有些根基的大贵族都对他冷眼相待。
相反的，策景这边往来逢迎的人素来不断。
正因如此，此刻众人纷纷为策景进言，却无人顾及薛散的死活，甚至不乏借踩踏薛散来讨好策景之辈。
面对此情此景，策景却并未感到轻松欣慰。
他反而突然明白：为什么比起薛散，少帝选择先对自己出手。
他缓缓抬起眼帘，望向高台上那个自幼一同长大的君主。那双眼瞳中此刻没有任何情绪，就像在审视一件无关紧要的器物。
是了……正因为策景拥有这样庞大的势力网络，能在顷刻间调动如此多的贵族为他发声——所以陛下才会选择先拿他开刀。
这个认知如同刀尖，猝不及防地刺进他的心脏。
他苦心经营多年的人脉，他引以为傲的影响力，在这一刻全都化作了催命符。
而孤身立于场中的薛散，那双紫眸中闪过一丝了然的讥诮。
在众人质疑的目光中，檀深象征性地抬手轻拭眼角，指尖刻意避开了那两滴珍贵的泪珠。毕竟要挤出这两滴眼泪已属不易，他实在舍不得就这样擦去。
“我……当然留有物证。”他缓缓从怀中取出一枚微型存储器，“这是策景公爵指示陷害薛散伯爵的语音记录。”
劳伦爵士上前一步：“这分明是有预谋的陷害！一个宠物怎么会随身带着储存器来宴会呢？”
这句话确实道出了在场许多人的心声。
劳伦爵士继续道：“退一万步说，即便策景公爵有意这么做，又怎么会给他录音的机会？”
这个质疑同样合情合理。在场的贵族们都深知，在进行敏感对话时，开启终端上的信号干扰器是基本操作。像策景这样谨慎的人，绝不可能犯这种低级错误。
当然……还有一种情况例外。
那就是这场对话发生时，策景根本没有佩戴终端设备。
策景瞳孔微缩，猛地将视线投向席间的檀渊。
檀渊神色平静地迎上他的目光，一字一句道：“因为这段对话，是由我录制的。”
檀深适时按下了播放键，里面传出了檀渊的声音：
“你让我弟弟去当众诬陷薛散？怕嘴还没张开，他就先被打死了。”
接着是策景漫不经心的回应：“小蛋糕，别担心。我既然答应了你，就一定会保住你弟弟的性命。”
“最好是。说到底，薛散根本没有杀费尔。刑侦处的人可不是吃干饭的，难道查不出来？”
“刑侦处不是吃干饭的，但是他们吃谁给的饭，就替谁说的话。”策景话中带着睥睨的优越感。
……
听到这段对话，四座寂然。
方才此起彼伏为策景辩护的声音戛然而止，宾客们面面相觑，交换着心照不宣的眼神。
贵族们在进行敏感对话时确实会开启信号干扰，但面对枕边人，谁能时刻保持警惕？
他们都能想象到，这段对话发生的时段，那个时候，莫说终端了，策景身上大概衣服都没有。
当然，这个时候的檀渊肯定也是没有穿什么东西在身上的。
情热之际，策景卸下心防。
却不知窃听装置早已藏在暗处。
檀渊站起来，走到檀深旁边，面向少帝，单膝跪地：“尽管我和弟弟都已经沦为贱籍，但曾经的教育让我们时刻记得要保留底线和原则，始终忠于自己，忠于皇庭，也始终是陛下的臣民，哪怕粉身碎骨，也不愿欺君罔上！”
众人看着檀渊，都大感诧异：这个人，居然连马屁都拍得这么大义凛然、清新脱俗！
清新的马屁谁不爱听？
少帝闻言，微微颔首：“很好，不愧是帝国政治学院当年的优秀毕业生。我记得你，檀渊。”
檀渊俯首说道：“陛下这一句话，足以成为我此生至死不忘的荣耀。”
众人更加钦佩：他为什么可以用这么清冷的表情拍这么肉麻的马屁？！
檀深也挺诧异的：敢情我哥在政治学院就学这些啊？
少帝转向策景：“你可认罪？”
策景心知这些证据虽非无懈可击，但当法官心意已决时，任何辩驳都只会显得自己冥顽不灵。况且，即便是诬陷薛散，也不是什么死罪。
只要活下来，就还有机会重新获得陛下的信任。
他不相信，他和少帝多年的情谊那么容易烟消云散。
想通这些后，策景单膝跪地，俯首说到：“我辜负了陛下的信任，还望陛下恕罪。但我对陛下的忠诚，犹在生命之上，这一点天地可昭，日月可鉴。”
看到策景轻易认罪，大家都非常惊讶。
倒是少帝微微颔首，似乎有些满意：“你的确过了。”
少帝缓缓起身，目光扫过全场：“策景公爵禁足府中反省……”
听到这样，策景微微松一口气：只是禁足反省。
果然，他赌对了。
只要表现出绝对的驯服，少帝就会对他从轻发落。
却在这时候，檀渊忽然说道：“陛下，我还有一件事必须禀报。”
少帝眼神微凝：“你说。”
策景猛地转头，只见檀渊昂首扬声道：“公爵在府中私藏了皇袍。”
这句话如同惊雷炸响，整个宴会厅顿时一片哗然。
策景强压住内心的惊涛骇浪，厉声道：“这是诬陷！”
那件皇袍明明收在特制保险柜里，显然未被盗走。只要及时启动自毁程序，就能在被查获前销毁证据。没有实物，他依然可以脱身。
然而就在这时，檀渊从外套暗袋中取出一角明黄织锦——赫然是从龙袍上撕下的衣料！
但少帝看起来却并不吃惊。
策景膝盖一软，几乎维持不住单膝跪的姿势，要双膝跪下来。
他明白了，为什么檀深靠着十分钟就能说服皇帝。
就是因为这皇袍的一角！
他没有错判自己和少帝之间的情分。无论他做什么，少帝或许都会宽恕——唯独这一件……
私藏皇袍，的确是触犯底线了。
但他要怎么和少帝解释？
他并没有篡位之心？
难道要坦白这件皇袍是他偷来的少帝旧物？
他拿着少帝穿过的皇袍，让檀渊穿上？
因为檀渊的气质五官和少帝很像？
……
他要是当众说出这话来，怕不是五马分尸的下场。
策景抬眸看向檀渊的侧脸。
檀渊和少帝很像……也不太像。
但他始终对檀渊带着一种对替代品的轻蔑。即便在外人看来，他对檀渊过分纵容宠爱，也不过是想维持那份与少帝相似的高傲姿态，从不是真心相待。
更何况，他比谁都清楚这份感情是禁忌，从来不敢让任何人察觉——包括檀渊在内。
他仅有的几次冒险让檀渊穿上龙袍时，都会仔细蒙住对方的双眼，确保檀渊根本不知自己身披何物。
谁想到，檀渊比想象中更敏锐，也更狡猾。
他故意在亲密时刻撩拨挑逗，让情势愈发激烈，诱使策景在失控中撕扯衣袍。而后趁机藏起一片衣料。
最后，给他致命一击。
策景好像第一次看清檀渊。
檀渊回头淡淡瞥了他一眼，目光轻掠而过，随即收回。
这一刻，策景终于明白，为什么他觉得檀渊那么像少帝了。
最像的，就是那种仿佛早已将他看透，却又从不将他放在心上的洞悉与漠然。
少帝审视着策景灰败的神色，声音不带丝毫波澜：“此事关系重大，需详细审查。先将策景收押候审。”
策景颓然垂首，任由侍卫押解离去。
少帝目光扫过台下众人，朗声道：“檀家兄弟虽身处逆境，却仍持守初心，未辜负帝国多年的悉心栽培。念其揭发有功，特赐恢复檀渊檀深及其父母弟兄贵族身份。”
这个判决让在场众人都露出诧异之色。
少帝看着檀渊，眼神流露欣赏之色：“檀渊，听闻你在公爵府担任秘书，表现卓越，可愿意来御前效力？”
众人大惊：“檀渊是要当上御前秘书？！这不就是一步登天，成为天子近臣？！”
贵族们交换着难以置信的眼神。谁都没料到，这对被沦为娈宠的兄弟，竟能凭借这样的方式重登高位。
檀渊深深俯首：“承蒙陛下赏识，臣必当鞠躬尽瘁，死而后已。”
少帝微微一笑：“倒是有些过了。在我身边工作，可能比你想象中要轻松一些。”
檀渊点头，心里却想：……可拉倒吧！领导的嘴，骗人的鬼。
少帝抬手示意：“宴会继续。”
随即转向内侍吩咐：“檀家兄弟今日受惊了，先带他们下去稍作休息，顺便配合做好口供记录。”
檀渊与檀深就此离开了宴会厅。
所谓的休息不过是个体面的借口——既然少帝金口已开恢复他们的身份，二人便不再是任何人的宠物。
待到下次在社交场合亮相时，他们就将以青年贵族的身份重新登场。
在一种微妙的氛围中，宾客们勉强维持着表面的轻松，乐曲声重新响起，却再也掩不住空气中涌动的暗流。
在场中，除了高居主位的少帝，便只剩薛散没有舞伴。
尽管嫌疑已除，众人却反而对他避之不及。这种微妙的孤立，薛散早已习以为常。
但此刻，他的神情却显得格外空茫。他下意识抬起手臂——那里本该挽着某个人的腰际。
在喧嚣的乐声中，他恍惚回到了童年某个节日的街头。
气氛太过美好，他忍不住偷了一块蛋糕。可刚尝了两口，就被人狠狠摔在地上。
“谁让你碰不属于你的东西？”
他抬起头，没看清施暴者的面容，只看见那个令人垂涎的奶油蛋糕上，留着自己咬出的丑陋齿痕。
在剧烈的疼痛中，他迷迷糊糊地想：“早知道……就该一口……全部吞下去。”
第51章 不再是宠物
就在这时，一名内侍来到薛散身侧，躬身低语：“伯爵大人，陛下请您上前。”
薛散敛起心神，穿过流光溢彩的舞池，来到御阶之前。他在台阶下方停步，姿态恭谨克制。
少帝微微倾身：“爱卿近前说话，不必拘礼。”
薛散这才缓步登上台阶，来到御座旁的酒案前。少帝含笑示意内侍：“赐座。”
薛散坐下。
内侍替他满了一杯酒。
少帝举起酒杯：“今天的事让你受委屈了。我确实没想到，策景会这样设计陷害你。”
薛散心里再清楚不过：今日这场大戏，本就是冲着他来的。没有眼前这位的默许，策景绝不敢如此行事。
但薛散此刻只是微微低头：“我出身低微，承蒙陛下提拔成为贵族，会招来非议也很正常。但我问心无愧。别人怎么想都不重要，只要陛下信任我就够了。”
少帝对这个回答很满意，点了点头：“策景的事就到此为止。不过我没跟你商量就恢复了檀深的贵族身份，让你骤然失去一个爱宠，这点确实是没考虑你的感受。”
薛散平静回应：“陛下言重了。我拥有的一切都是您赐予的，自然都由您决定。”
少帝轻笑：“我会补偿你的。等策景的事情处理完，新到的那批顶级宠物，你可以先去挑选。”
就像普迪公爵倒台后，檀深沦为宠物一样。想必策景公爵垮台后，也会有一批人被牵连发卖。
出身良好的宠物向来是抢手货。很多优质品相的根本等不到拍卖会，早就被内部预订一空。正如当初，檀深和檀渊，连拍卖台都没上就被直接订下。
少帝这是把首批挑选权给了薛散，还免去所有费用，看来确实是相当慷慨的补偿。
薛散端起酒杯，却没有喝。他望向舞池中那些光彩照人的身影，声音很轻：“陛下的慷慨令我受宠若惊。不过……我现在对这些不太感兴趣了。”
少帝有些意外：“哦？”
“也许是今天的事让我心有余悸。”薛散扯了扯嘴角，将酒杯放回桌面，“突然意识到，养宠物是件需要承担很大风险的事。”
“说得对。”少帝唇角微扬，“但我始终认为，我养的——无论是宠物还是猎犬——都该懂得听话。我给什么，他就该心怀感激地接受什么。”
薛散闻言微微一怔。在近距离的灯光下，他清楚地看到少帝浅金色刘海下那双异色瞳。左眼深绿，右眼湖蓝。两种色彩在那张年轻的面容上奇妙交融，既妖异，又庄严。
据说这双异色瞳曾被视为不祥之兆，让少帝在童年受尽冷眼。但如今，它们只是平静地映着宴会的流光，再也无人敢非议。
据说，他能一步步走到今天这个位置，策景在其中出了不少力——从最艰难的岁月开始，就一直陪伴他走向权力巅峰。
而如今，策景的下场却是……
薛散的视线轻轻掠过少帝异色的双眸，垂眸看向桌上的酒杯。
侍者已经重新为薛散斟满酒杯，猩红的酒液在灯光下荡漾。
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