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李卫东愣住了：“这是……”
“我刚起草的。”顾晨说，“不光是你，以后咱们公司会有更多人出去。王婶的儿子建国，去年不是也考上农大了吗？本科毕业，也可以出去。铁蛋那孩子，学习那么好，将来也可以出去。”
“可是……花那么多钱培养，万一不回来呢？”李卫东问出了最核心的问题。
“不回来，也是好事。”顾晨笑了。
“什么？”李卫东以为自己听错了。
“李叔你想，如果咱们的人在美国、欧洲、日本扎根了，成了教授、研究员、工程师，那是什么？那是咱们公司、咱们国家在海外的前沿哨所。他们能接触到最先进的技术，能和最顶尖的科学家合作。他们回不回来不重要，重要的是，他们还是咱们的人，还会和咱们合作。”
李卫东呆了半天，喃喃道：“这……这想法……”
“这叫‘候鸟计划’。”顾晨在纸上画了一个示意图，“人像候鸟一样，可以飞去，也可以飞回。就算暂时不回来，也能定期回来交流。关键是保持联系、保持合作。”
他把纸推过去：“李叔，你去。公司资助你第一年的机票和生活费。学成了，你想回来就回来，想留在那边搞研究也行，咱们设个海外联络处，你在那边帮咱们对接技术、引进设备。怎么样？”
李卫东看着那张纸，又看看顾晨年轻的脸，眼眶突然红了。
“晨子，我……”他声音哽咽，“我李卫东这辈子，最幸运的事，就是跟了你。”
顾晨拍拍他的肩膀：“李叔，别说这个。咱们是一起走过来的。”
一周后，公司管理层会议。
顾晨正式宣布“留学基金”和“候鸟计划”。
话音刚落，会议室就炸了锅。
“我不同意！”老周第一个站起来，“咱们辛辛苦苦培养的人，送出去不回来，那不是肉包子打狗吗？”
李卫东脸色有些难看，但没说话。
“老周，你先听我说完。”顾晨压压手，“咱们公司现在最缺什么？是钱吗？不是。咱们现在账上趴着两百多万，不缺钱。缺的是技术、是视野、是能跟上世界水平的人才。”
“那也不能送出去不回来啊！”另一个董事附和。
“谁说一定不回来？”顾晨反问，“就算有人不回来，只要他还跟咱们合作，能帮咱们引进技术、开拓市场，那不也是好事吗？”
“那也太冒险了……”
“改革开放本身，就是最大的冒险。”顾晨声音不高，但很坚定，“小平同志说，要‘胆子再大一点，步子再快一点’。咱们做企业的，如果连这点风险都不敢担，还谈什么发展？”
会议室安静下来。
王秀兰开口了：“我支持晨子。”
所有人都看着她。
“我家建国，现在农大读书。他跟我说，他们系里好多人都想出国。为什么？因为咱们国家的农业技术，确实比人家落后。建国学的是生物技术，他老师说，美国那边已经开始搞基因工程了，咱们还在搞传统育种。不出去看看，怎么能追得上？”
她顿了顿：“至于回不回来……我相信咱们的孩子，都是有良心的。就算真有不回来的，那也是少数。大多数，还是会回来的。”
李卫东举手：“我也支持。说实话，收到录取通知那天，我纠结了好几天。但晨子跟我谈完，我想通了。我李卫东这辈子，生是晨光的人，死是晨光的鬼。出去学习，是为了学本事回来报效。就算那边条件再好，我也不会忘本。”
他声音有些发颤：“我知道有人说我傻，放着美国不待，非要回来。可美国再好，那是人家的国家。红旗镇再破，那是我的家。咱们晨光的实验室再简陋，那是我一点一滴建起来的。我能扔下吗？不能。”
会议室彻底安静了。
老周长叹一口气：“行行行，你们都有理。我保留意见，但……不反对了。”
最终，计划通过。
第一批出国名单：李卫东，美国加州大学戴维斯分校，农业工程专业。
1986年8月，上海虹桥机场。
那时候的机场还很小，候机楼也简陋。但送行的人挤满了大厅。
王秀兰给李卫东整理着衣领：“到了那边，照顾好自己。吃不惯西餐就自己做，我记得你会做饭。”
“婶子放心。”李卫东憨厚地笑着。
铁蛋爹塞过来一个布包：“卫东，这是你嫂子蒸的馒头，路上吃。到了那边，给老外尝尝咱们的手艺。”
李卫东接过，眼眶红了。
顾晨从人群后面挤进来，递给他一个信封：“李叔，这里面有三千美金。到了那边，先租个离学校近的房子，别委屈自己。”
“晨子，太多了……”李卫东推辞。
“不多。”顾晨按住他的手，“你在那边安心学习，缺钱就发电报。实验室的事你不用操心，我盯着。三年，我等你好消息。”
李卫东紧紧握住顾晨的手，半天说不出话。
广播响了：“前往旧金山的旅客，请开始登机。”
李卫东拎起那个旧皮箱，一步三回头，走向登机口。
送行的人群一直挥手，直到看不见他的背影。
回去的车上，王秀兰沉默了好久，突然问：“晨子，你说……卫东真能回来吗？”
顾晨看着窗外飞掠而过的田野：“能。”
“你咋这么肯定？”
“因为红旗镇是他家。”顾晨说，“而且，我相信李叔。他这辈子，说话算话。”
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李卫东走后，实验室确实出了些问题。
负责微生物组的小刘，技术不错，但经验不足。有一批菌种培养出了问题，发酵罐整整一锅废了。
顾晨赶到实验室时，小刘正蹲在墙角抹眼泪。
“小刘，怎么回事？”
“顾、顾总，我按照李工的配方操作的，可、可就是没发酵起来……”小刘声音都在抖。
顾晨蹲下来，拍拍他的肩膀：“起来。哭解决不了问题。”
他走到发酵罐前，仔细检查了一遍：“温度控制多少？”
“三十一度。”
“培养基配比？”
“按配方，葡萄糖2%，蛋白胨1%……”
顾晨皱眉：“不对。你看这里。”他指着罐壁上的残留物，“这批原料蛋白胨的含量可能偏低。李叔之前说过，不同批次的原料需要微调配比，你们没做小试？”
小刘愣住了：“我、我以为配方是固定的……”
顾晨叹了口气。
晚上，他给李卫东写了一封信，详细说明了实验室的情况，又打电话到省农科院，请了一位老专家来指导。
一个月后，实验室恢复正常。
但这件事让顾晨意识到：人才断层的问题，比想象中更严重。
他在笔记本上写下一行字：
“必须建立梯队，不能把关键技术系于一人。”
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1986年12月，李卫东第一次回国。
不是正式回国，是寒假回来探亲。但顾晨知道，这就是“候鸟”的意义——随时可以飞回来，随时可以交流。
李卫东瘦了，黑了，但眼睛更亮了。
“晨子！”在省城机场见面，他激动得语无伦次，“我这次回来，就待二十天，但带了好多东西！”
回到公司，李卫东打开行李箱，一样一样往外掏：
“这是美国最新的播种机图纸，我找同学复印的，他们的气吸式排种器，比咱们的精度高多了！”
“这是联合收割机的液压系统原理图，我还没完全看懂，但关键部件都标出来了！”
“这是十几种玉米新品种的种子，我偷偷带回来的，不知道能不能过海关，还好没被查出来！”
顾晨看着这一桌子的资料，心里热乎乎的。
晚上，公司在食堂摆了一桌，给李卫东接风。
酒过三巡，李卫东说起在美国的生活，大家听得津津有味。
“那边的农场，一家就种几千亩地！从种到收，全是机械化。收割的时候，联合收割机在前面收，后面跟着卡车直接拉走烘干入库。一个农场主，带两三个工人，就全搞定了！”
王秀兰惊叹：“几千亩？咱们一个县才多少亩地？”
“所以啊，”李卫东叹气，“差距太大了。咱们得抓紧追。”
“怎么追？”有人问。
李卫东看看顾晨：“晨子说的对，不能闭门造车。咱们得派人出去，学人家的技术，回来用。我在那边认识了好几个中国留学生，都是学农的。我跟他们说了咱们公司的情况，他们都挺感兴趣。”
“感兴趣？”老周不解，“他们不是都要留在美国吗？”
“不一定。”李卫东说，“有些人想留下，但更多人想回来，就是没机会。咱们如果能提供机会，他们肯定愿意。”
顾晨眼睛亮了：“李叔，你能把这些人联系起来吗？”
“能！我在那边组了个‘中国农业留学生联谊会’，现在有十几个人了。”
“好！”顾晨拍板，“明年，咱们正式启动海外人才引进计划。凡是有意愿回国发展的，咱们提供科研平台、创业支持。暂时回不来的，也可以作为咱们的海外顾问，定期交流。”
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1986年年底，一个更大的消息传来。
顾晨接到北京的电话——是林薇打来的。
“顾晨同志，我从美国回来了，有些事想和你商量。”
“林薇？”顾晨有些意外，“你不是在加州大学吗？”
“寒假回来探亲。我爸让我带个消息给你——农业部准备推动一批中外联合实验室项目，你们晨光集团有没有兴趣？”
顾晨立刻意识到，这是个机会。
三天后，北京，农业部会议室。
林薇的父亲——林司长——亲自主持会议。
“顾晨同志，你们晨光的生防菌剂项目，在国内已经有一定影响力了。部里考虑，如果你们有意向，可以和美国加州大学戴维斯分校合作，成立一个中美联合实验室，挂靠在农大，但实体放在你们公司。”
顾晨问：“合作形式是什么样的？”
“中方出场地、人员、部分经费，美方出技术、专家、设备。研究成果共享，但核心知识产权归中方所有。这是部里争取来的最优条件。”
“美方那边……”
“加州大学那边，我们已经有初步沟通。他们对你们的红铃虫生防菌剂很感兴趣，想进一步研究推广到其他作物上。如果你同意，明年春天可以组团去美国考察，当面谈。”
顾晨沉思片刻，点头：“我同意。但有个条件。”
“你说。”
“实验室要设在红旗镇，不是农大。”
林司长有些意外：“为什么？农大条件更好。”
“农大条件是好，但离田间地头远。”顾晨说，“我们的研究，从第一天起就是为农民服务的。实验室挨着农田，有问题可以直接下地，有成果可以马上推广。这才是农业科研该有的样子。”
林司长看着他，眼里露出欣赏：“好，我帮你争取。”
1987年1月，顾晨踏上了飞往美国的飞机。
这是他有生以来第一次出国。
十二个小时的飞行，抵达旧金山时，是当地时间下午三点。
李卫东在机场接他，开着一辆借来的福特皮卡。
“晨子，欢迎来美国！”
车驶上高速公路，顾晨看着窗外的一切，沉默了很久。
双向八车道，车流滚滚。路两边是大片的农田，平整得像地毯，看不见一块裸露的土地。远处有巨大的粮仓，还有像城堡一样的加工厂。
“李叔，这就是美国农业？”
“对。咱们现在经过的是加州中央谷地，美国最重要的农业区之一。”李卫东指给他看，“那边是西红柿田，全是机械化采收。那边是葡萄园，灌溉系统全自动化，一个人能管几百亩。”
顾晨没说话，只是看着。
看了一路。
晚上，李卫东租住的公寓里，两人边吃泡面边聊天。
“晨子，心里难受？”
顾晨摇头：“不是难受，是震撼。咱们在山脚下一步步爬，人家已经在山顶上了。”
“那咱们还爬吗？”
“爬。”顾晨看着窗外陌生的夜景，“而且要更快地爬。差距大，说明空间也大。他们能做到的，咱们也能。他们用一百年走的路，咱们要用三十年走完。”
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接下来的两周，顾晨马不停蹄。
加州大学戴维斯分校的实验室，让他大开眼界。
自动化的发酵罐，电脑控制的培养系统，电子显微镜，气相色谱仪……很多设备他只在文献上见过。
“这些设备，一套多少钱？”他问陪同的教授。
“这一套发酵系统，大概三十万美元。”
顾晨默默换算：三十万美元，按当时的汇率，将近一百万人民币。晨光集团一年的利润，也就两百多万。
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