他的心忽而剧烈跳动起来。
第24章 约定
他心底不可遏制地萌生出期盼，却又不敢置信，怕空欢喜一场。
青雀带着他绕过一条条小巷，到了一座酒楼的后门处，让他稍等，便上楼去寻严瑭，留下他一人，胸腔中的心跳声便在这无人之处越来越清晰。
宁臻玉还记得这座酒楼，一直是京中高官子弟的聚会享乐之处，歌舞一绝，只是如今上面已没了他的位置。
他等了一会儿，便听一阵急促的脚步声传来，又停留下在小门另一头。
静默片刻，小门缓缓打开，露出一张温文尔雅的脸，身材颀长，果真是严瑭。
宁臻玉怔愣半晌，面对这张时常在梦里出现的面容，竟不知该说什么。
严瑭应是从酒宴上匆匆赶来，走近时身上带着一丝酒气。可是严瑭从前在睢阳书院时是滴酒不沾，也懒得参与应酬的。宁臻玉想。
严瑭先开了口：“你还好么？”
这样平淡的开头，宁臻玉却听得眼眶泛酸。
两人心知肚明璟王府那一次碰面，彼此都已认出，严瑭却没有提起，低声道：“我一直想见一见你，今日才得机会。”
“宁家之事闹得满城风雨，我是有心无力，望你莫要责怪我。”
宁臻玉怎会怪他，沉默着摇摇头，心里却响起一个声音：若我当初走投无路求上门去，你会帮我么？
他知道时过境迁，这个问题没有丝毫意义，严家也撼动不了璟王的决定。但也许是最近他夜不能寐，处境艰难，这个声音竟不断盘旋在他的心头，涌到他的嘴边。
“后来得知你去了谢府，谢大人待人宽宏，我不知他待你如何……”
严瑭说到这里，停顿片刻，没有提那日璟王府外，宁臻玉身上披着的氅衣。他接着道：“谢统领刚回京，我与他实在没有交情，不好贸然上门，这些时日，我才知你过得艰难。”
宁臻玉仍是低头，不言不语，不知是否在听。
严瑭望着他，声音愈发轻了，“……对不起。”
宁臻玉忽然道：“你会帮我么？”
严瑭一顿。
宁臻玉抬起头，紧紧捉住他的衣袖，像抓着救命稻草，“你能带我走么？”
他终于问出口，对上了严瑭的眼睛，似乎想从中找出多年前的影子，这双眼睛如从前那样温和沉静，但一触到目光，他却随即从剧烈的心跳中清醒过来，缓缓松开手。
“抱歉，是我唐突了。”
到底是痴心妄想，严家哪怕真有助他脱离谢家，离开京师的能力，又凭什么为他冒这个险。
一片静默中，宁臻玉低下头，轻声道：“多谢严二公子关心，我该回去了。”
严瑭没有说话。
他正要转身走开，严瑭的声音忽而从身后传来：“好，我带你走。”
＊
五日之后，谢鹤岭应京兆府尹之邀，会去灵松山赏枫。
这是严瑭告诉他的信息。
灵松山路途遥远，加上红枫夕照之胜景闻名遐迩，谢鹤岭既然去了，定会留宿，第二日才能折返。
宁臻玉的心又跳动了起来，不止是为了脱逃的希望，更是为了严瑭——严瑭居然真的愿意帮他。
或许是他面上的神情太喜悦，回去的路上，一个卖花灯的童子拦住了他，嬉笑道：“哥哥，买一个花灯吧，提着见心上人正好呢！”
因快到年底，京中花灯盛行，沿街叫卖的颇多。宁臻玉凝目一瞧，自一堆花花绿绿的灯笼里望见了一盏小小的莲花形状的，格外瞧了一会儿。他实在心喜，抵不过这童子软磨硬泡，拿了几个铜钱买下。
这灯也没什么特别的，但他不知怎的，却怕被谢府的仆人察觉 ，小心翼翼收在袖中，这才往回赶去。
到谢府门口时，谢鹤岭正下值回府，宁臻玉一见到他，下意识捏紧了衣袖。
谢鹤岭笑道：“宁公子哪里回来？”
宁臻玉抿紧了嘴角，道：“跟随林管事出去采买。”
谢鹤岭“哦”了一声，没有再追问，径直入了大门。
宁臻玉停留片刻，很快也进了门去，一路快走，越走越快。等回到院中，他从袖子里拿出那莲灯，已然被他压得有些皱巴巴的，他小心捋平了，又拿火折子点了灯芯，幽幽亮起。
谢府忙碌依旧，夜色已落，那些和他一样年轻美丽的郎君们，正忙着前去主院，侍奉主君用饭。而他心里却装着另一个人，满心期待着未来。
这一晚他难得做了美梦。
他梦见了多年前在睢阳书院的往事，城中热热闹闹开了灯会，他们这群束缚在书本堆里的学生不安分，频频往外张望。最后夫子叹了口气，允许他们早些下课。
同窗们一哄而散，下山去城中赏灯。
而他那时被夫子责罚，独自留下抄书。夫子又指了严瑭监督他，以免他偷偷跑了。
于是严瑭在旁边认认真真写文章，而他唉声叹气，托着腮感叹夫子不公。
直到同窗们三三两两尽兴而归了，他还未抄完。这会儿日头西斜，书院关门的时间不远了，眼看来不及赏灯，他气得丢下笔不肯写了。
严瑭起初劝他莫要耍小性子，明日交不上功课又要挨罚，又看他实在难捱，终于松口道：“你先写，我去下山替你提一盏灯回来 ，好教你安心。”
宁臻玉吃惊道：“你现在去？等会儿回来迟了你要挨骂的。”
严瑭笑道：“放心，定给你带回来，说到做到。”
这一晚他等了许久，始终不见人影，书院已落了锁，许多人都睡去了。他疑心严瑭是压根没去，只是诓他安心抄书，找了别的师兄借宿去了。直到他等得昏昏欲睡，熄灭了烛火要就寝时，忽而听得一阵极为轻微的脚步声。
他起身去开门，就见一点光亮自漆黑夜色中缓缓而来。
他愣愣望着，这点绯红色的烛光越来越近，直到近处，才映出严瑭那张温文尔雅的脸来。
光晕洒在他脸上，仿佛一层脉脉的水波。
严瑭肩上还带着几片草叶，不同于平时的文雅风度，颇为狼狈，显然是从后山偷偷溜回来的。
宁臻玉有些不能置信，一向循规蹈矩的严瑭会去爬后山，“大半夜的，你在外留宿便是了，明早书院开了再回来，不是更好？”
严瑭拍了拍衣袖，笑着将那盏小莲灯搁在桌上，幽幽光晕映照两个人的脸。
宁臻玉至今还记得严瑭当时说的话。
他笑着道：“答应了你会来，我自然要来了。”
第25章 识破
从前那盏莲灯，后来被同院的师兄拿去玩了，没能找回来。
他想到这里，怔怔叹了口气。
等待离开的这五天，并不好过。
谢鹤岭位高权重，上门邀请宴饮的数不胜数，宁臻玉生怕他一时兴起改了时间，以至于错过五日后的灵松山之约——谢鹤岭赴宴从不留宿，其他邀约，未必能让他连续两日停留在外。
他需要足够的时间，跑得越远越好。
幸而还算顺利，这般平稳地到了第四天，一切照旧。
夜色已落，宁臻玉松了口气，明日他就能趁夜离开，在严瑭的安排下逃离谢鹤岭，离开京师。
他悄悄在屋里收拾东西。其实也没什么可带的，他是孑然一身从京兆府牢里被带来的谢府，身无长物，如今要走，他只打算带几件衣服。
他翻翻找找，又翻出了严瑭当初给他的信，摩挲了一会儿。这封信被他当做救命稻草一般，放在枕下一个多月，才能在如此处境中稍稍安慰自己。
他捏着信发了会儿怔，终又将这封信整齐叠起，塞在包袱里。他枕着包袱正要睡下，门外忽而有人来敲门：“宁公子，段管事请你去前院侍酒。”
什么时候了，非要他过去侍酒？
自己对谢鹤岭从无好脸色，他不懂谢鹤岭怎么就非要来找他，喝酒也要寻不开心么，还是说谢鹤岭就乐意看他不痛快的模样？
这几天他很少在谢鹤岭面前走动，偶尔碰上几次，也忍了对方阴阳怪气的调侃，怕引了谢鹤岭的注意，最后一天竟还是想起他了。
宁臻玉只得坐起身，“来了。”
他穿好衣服，将包袱藏杂床榻下，确认无误，这才出门去了。
一进院子，他便听到谢鹤岭屋中传来袅袅乐声，只见乔郎和一名婢女在旁奏乐，而谢鹤岭披着衣裳，斜坐在榻上，对着棋盘下棋，修长的手指捏着一枚棋子，一下下敲动，声声脆响。
棋盘为玉所做，隐隐泛着浅青色，棋子更是莹润，烛光下恍若透出光晕。
宁臻玉一眼便瞧出这棋盘不是俗物，价值连城，约摸是哪位官员送来巴结的。这朝中风雨欲来，皇帝病重，璟王残暴，谁不想换来一个在新朝站稳脚跟的机会呢。宁臻玉心里叹了口气。
他将酒壶放在案几上，斟了一杯酒，送去谢鹤岭手边，“大人请。”
谢鹤岭望着棋盘，似乎觉得一个人无聊，漫不经心道：“宁公子会下棋么？”
宁臻玉在睢阳书院时，闲来经常和同窗对弈，棋艺尚佳，只输过严瑭。但他此刻没有显摆棋艺的意思，不愿节外生枝，答道：“不懂。”
他不想在这里留太久。谢鹤岭敏锐，在谢鹤岭身边太长时间，他怕自己露出端倪。
谢鹤岭不知信了没有，捻了一颗棋子，点在棋盘上，啪的一声。
“此物，是严大公子所赠。”
宁臻玉背上一僵，很快又放松下来。
严大公子此前便送了青雀来谢府，且听闻有意在禁卫军中谋个位子，有巴结之意也是常理。他不该听到一个“严”字便战战兢兢。
“严大公子棋艺如何？”谢鹤岭又问。
一旁吹笛的婢女芙湘是乐伎出身，对严大公子有些印象，扑哧笑道：“听说是个臭棋篓子，讨好花魁娘子时技不如人输了棋，叫人笑话了好几天。”
谢鹤岭“哦”了一声，笑道：“那么送我也不算白费了。”
宁臻玉不知道他今日为何有闲工夫说这许多，便轻声告退："若是无事，我先退下了，不打搅大人雅兴。"
“啪”地一声 ，又是一子落下。
谢鹤岭笑道：“急什么。”
他不顾宁臻玉隐约僵住的神色，抬手示意隔着珠帘的里间，意思很明显，替他整理床榻。
近来谢府的下人之中都达成了某种共识，知道宁臻玉恐怕已是谢鹤岭的枕边人，乔郎和芙湘察言观色，很快起身道：“奴告退。”
屋里又只剩了两人，宁臻玉总觉得谢鹤岭话里有话，抬头望去，谢鹤岭却仿佛又将注意力转回了棋盘上。他犹豫片刻，终又转身去往里间。
刚一进去，突觉屋内光芒璀璨，不像往常一般灯火昏黄。他四面看了一圈才发现，屋内的烛台上亮着的竟不是烛火，反倒供着两颗夜明珠，粲然相映。
好大的手笔，不知是哪位大人献上这般宝物，还不是一颗，竟是成对的，大小绝无一丝不同。
不知为何，这样明亮的光芒下，宁臻玉却觉出一种怪异的不安。他沉默地铺了床，拂了珠帘出来，就见谢鹤岭正望向他，目光里有一种微妙的玩味。
宁臻玉心头愈发不安。
谢鹤岭一手支颐，点点案几示意他过去倒酒。
“明日我便要启程去灵松山赏枫，”他忽而道，“你可要同去？”
宁臻玉心跳漏了一拍，脸上却不动声色：“不了，天冷。”
谢鹤岭道：“那灵松山的枫叶颇负盛名，听闻你也曾去画过，今日怎么没有兴致了？”
他慢条斯理说到这里，忽而露出个微笑：“莫非是明日有约？”
宁臻玉倒酒的手猛地一顿。
屋内毫无生声息，他只觉自己浑身的血液都停止了流动。
“若是故人有约，倒是我扫兴了。”
宁臻玉强笑道：“大人说笑，我如今不过是你谢府的下人……”
谢鹤岭道：“所以才更想借此机会离开。”
这话平心静气，宁臻玉却脸色一白，手指颤抖着，酒壶当啷落地：“你——”
谢鹤岭敲敲棋子，瞧着洒出的酒水“啧”了一声，抬眼看他，“严二公子曾是你的师兄，听闻情意甚笃，他约你见面，你应该开心才是，怎么这般面色？”
话都说到这份上了，宁臻玉哪还有不明白的，谢鹤岭分明已经知道了一切。
他抿紧了嘴唇，半晌道：“你想怎么样？”
谢鹤岭像是被他难看的脸色取悦到了，笑了一笑：“我也非不近人情之人，严二公子与你有旧，你直说便是。”
“谢大人肯轻易放我走？”
“放，自然能放。”
谢鹤岭此时又像是旁人口中那个宽容斯文的“谢大人”了，对着即将与人私奔的家奴，居然语气温和。
他信手将案几上的酒水拭去，看着宁臻玉骤然望向他的眼睛，慢悠悠补充：“然而宁公子欠我的，还未还上。”
宁臻玉刚缓和些的面色顿时灰败下去。
他欠谢鹤岭的实在太多，那十几年的富贵生活，以及这段时日的庇护，且不说他身无分文，便是有钱财在身，恐怕也不能让谢鹤岭满意。
他知道对方想要什么。
在谢鹤岭的目光下，宁臻玉整个人僵住，不由往后退去，谢鹤岭却忽而将手一压，正压住了他的衣袖。他便整个人一停，不能再动分毫。
他知道这是警告。这里是谢府，谢鹤岭想做什么都天经地义，甚至只要他想，以他的身手，他毫无反击之力。
宁臻玉不想惊动门外的仆从，陷入更难堪的境地，他只能停住。
谢鹤岭好整以暇，还有闲心捻子落棋，缓声道：“你真的要去？”
宁臻玉咬了咬牙，“是。”
“我倒低估你们这对苦命鸳鸯的情意了，”谢鹤岭说道，“但你真正确定，严二公子会接受你么？”
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