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唐玉颜看着顾衍那样子，又是好笑又是同情，解释道：“顾公子原本是有一门极好的婚约的，女方是京城名门闺秀。可惜，后来顾公子辞了京官，要来到边城……那女方家里，便寻了由头，把婚约给退了。”
林清源听得瞪大了眼，这也太现实了吧？
唐玉颜顿了顿，压低了些声音，补充了更扎心的一句：“而且，我隐约听说，那女方家退了顾公子的婚事后，似乎……还试探过，想把联姻对象，换成顾公子的兄长。”
“噗——” 正在喝汤的萧玄墨差点喷出来。连苏瑾都掩口轻呼。
唐玉颜无奈道：“最后是被顾少卿以‘已有婚约，夫妻和睦’为由，干脆利落地回绝了。”
林清源在心里疯狂吐槽：这也太惨了！合着人家一开始想搭上的就是他哥？顾衍这妥妥的备胎啊！难怪哭这么惨。
“至于唐某……”唐玉颜摸了摸自己那张丑脸，“唐家虽有钱，但在文人眼里是下九流，在商贾眼里我又是家里的老二，还得防着兄弟阋墙，找个知冷知热的确实难。”
唐玉颜拍了拍顾衍的背：“行了顾大人，别哭了。至少你不是京城第一个被退婚的。”
林清源一愣，八卦之魂瞬间熊熊燃烧：“这种事还有排名？谁是第一个？”
他话音落下，却发现唐玉颜、顾衍（甚至、苏瑾，三个人，目光齐刷刷地看向了他。
林清源被看得莫名其妙，指指自己：“我？我吗……” 他这身体原主一个农村人，哪来的婚约？
唐玉颜轻轻摇头，吐出三个字：“你主子。”
林清源：“？？？”
“王爷也被退过婚？”林清源手中的酒杯差点掉地，“大雍的皇子也会被退婚？”
萧玄墨放下羊骨头，眼神变得极其愤懑：
“怎么没有！那女人就是个彻头彻尾的势利眼！当今宰相之女，裴婉儿。”
唐玉颜接过话头，语气中带着一丝对往事的唏嘘：
“当年的三皇子萧玄弈，那是何等的意气风发？十五岁随军出征，十七岁封王。那时候裴婉儿为了能嫁给他，明明没见过几次面，就说爱我哥爱的非君不嫁。甚至在大庭广众之下以死相逼，求皇上指婚。”
“结果呢？”林清源紧追不舍。
“结果哥哥被人暗算。”萧玄墨猛地一锤桌子，“战报传回京城，说哥哥双腿俱废，可能终生无法站立。裴婉儿那个贱人，还没等见面，就哭着喊着进宫求皇后退婚。说什么‘裴家三代忠臣，不能守着个废人一辈子’。皇后本就对有心折辱哥哥，顺水推舟不仅准了退婚，还把那个女人指给了太子当侧妃。”
林清源听得眉头紧锁：“这不是在大庭广众之下打王爷的脸吗？”
“何止是打脸？”萧玄墨冷笑，“退婚那天，刚好是哥哥被外放幽州的日子。他坐在轮椅上，看着曾经口口声声说爱慕他的女人，摇身一变成了太子的侧妃，在城门口耀武扬威。”
“京城的那些文人墨客，不仅没同情他，反而写了无数诗词嘲笑他，说他是‘断腿的战神，不如跑路的家犬’。”
顾衍不知何时抬起了头，眼神清亮了些许，“这事儿在京城闹得沸沸扬扬，三皇子也成了那一年的头号笑柄。”
后院一时安静下来，只有炭火偶尔的噼啪声。烤羊的香气依旧诱人，黄酒依旧温润，但方才轻松的气氛，却蒙上了一层淡淡的阴霾和唏嘘。
谁能想到，如今在宝安城说一不二、令人畏惧的端王，也曾有过那样狼狈不堪、众叛亲离的时刻。被皇后算计，被未婚妻抛弃，被全城嘲笑……这其中的屈辱与寒意，恐怕比他双腿的残疾，更深入骨髓。
林清源默默地喝了一口杯中微凉的黄酒。那点甜味似乎也泛起了苦涩。他想起萧玄弈偶尔眼底深藏的阴鸷与暴戾，想起他对自己时而探究时而纵容的复杂态度……原来那身坚冰般的盔甲之下，藏着这样的过往。
苏瑾轻叹一声：“皇家之事，果然……波谲云诡。端王殿下能走到今日，着实不易。”
顾衍似乎也忘了自己的“失恋”，嘟囔道：“这么一比……我好像也没那么惨了？至少退婚的只是个普通官家小姐，最后也没成我嫂子……” 这话有点大逆不道，但他喝多了，也没人在意。
萧玄墨犹自气鼓鼓的：“反正那个坏女人，永远别想进我们萧家的门！正好，我也不想要那样的嫂子！”
唐玉颜举杯，打破了略显沉重的气氛：“往事已矣。如今王爷坐镇北疆，诸位齐聚宝安，未来可期。那些不相干的人与事，不提也罢。来，喝酒，吃肉。尝尝这鸽子汤，我炖了四个时辰。”
众人纷纷举杯应和，将话题引回眼前的美食与闲谈。但方才那段关于端王被退婚的皇室秘辛，却如投入心湖的石子，在每个人心中留下了深浅不一的涟漪。
第58章 宝安城的新风向
宝安城东市口的布告栏下，今日的气氛与往日大不相同。
往常贴告示的地方，无非是些官府催税、招工、集市调整之类的例行公文，百姓们匆匆瞥一眼，识字的念给不识字的听，议论几句也就散了。
可今天，那面灰扑扑的告示板前，不仅围了里三层外三层的人，更显眼的是，板前还摆上了一张结实的小方桌，桌后坐着一个穿着青色官服、面容严肃的文吏，正低头整理着笔墨纸砚。文吏两侧，则各立着一名手持长戟、腰佩短刀、甲胄齐全的王府亲兵，目光如电，扫视着人群，维持着秩序。
这阵仗！寻常百姓哪见过告示旁边还配官员现场办公、外加兵爷护卫的？一时间，人群嗡嗡议论，却都踌躇着不敢上前，既好奇那告示上写了什么，又惧于那肃杀的气氛。
“肃静！”左侧那名面容黝黑的亲兵突然一声低喝，声如洪钟，压下了嘈杂。他上前一步，目光扫过人群，然后朗声念诵起告示上的内容，吐字清晰，确保每个人都能听见：
“端王府令：为固我北疆，防患未然，保境安民，即日起于宝安城及周边属县，征募新勇，编入王府亲卫营及边军戍守序列！”
开场白是惯常的套话，人群反应平平。但当亲兵念出下面的具体条款时，嗡的一声，人群彻底炸开了锅！
“应征者，需年满十六，未过二十八，身家清白，体魄强健，无残疾恶疾。”
“凡成功入选者，享以下待遇：”
“一、月饷银二两！按时发放，绝不拖欠！”（人群爆发出更大的惊呼，二两银子！一个熟练工匠月钱也不过如此！）
“二、入伍即赏安家粮五斤！”
“三、其父母或妻儿中，可选两名直系亲属，入宝安城民籍，享城内居住、谋生之权！”（这一条如同重磅炸弹，对于许多挣扎在城外村落或属于流民、贱籍的人来说，简直是天大的诱惑！）
“四、表现优异者，另有擢升、赏赐。伤残者，王府抚恤；战殁者，家属由王府照拂！”
念完了，那亲兵退后一步，不再言语。但人群却彻底沸腾了！
“二两！一个月二两！我的老天爷，这比在工地上工挣得多多了！”
“还能给家里两个人上城里户籍？真的假的？我婆娘和娃能进城了？”
“王府亲卫营啊！那可是王爷的嫡系，听说吃得最好，装备最新！”
“五斤粮！够一家人吃好些天了！”
“这条件……也太好了吧？不会是骗人的吧？”
“王府的告示，还有官爷在这儿坐着，能骗人？你看那俩兵爷，那精气神，一看就是正经王府精锐！”
议论声、惊叹声、质疑声、兴奋的呼喊声交织在一起。许多衣衫褴褛但身板结实的年轻汉子，眼睛里开始冒出光来。这不仅仅是当兵吃粮，这是一条可能改变全家命运的路！
二两银子的稳定收入，在宝安城这地方，足以让一个小家庭过得相当体面；而那两个城内户籍的名额，对于流民而言更是无价之宝，意味着从此可以合法地在城里找活计、住房子，孩子还能去那个的不要钱的学校读书！
人群中，一个满脸风霜的徐老头，正死死拽着身边沉默少年的胳膊。十七八岁的栓子，长得高高瘦瘦，但骨架宽大，一双眼睛此刻亮得灼人，此刻正紧紧盯着布告栏和那张小桌子，喉结不住地上下滚动。
徐老头是和栓子同村一起逃难到宝安城的，栓子娘去年死在路上后，就剩这么一根独苗，徐老头自觉有责任照看这没了爹娘的孩子。
他本来是带着栓子来城里，想看看有没有短工零活可以干，挣点嚼谷，没想到撞上这征兵告示。
“栓子！栓子你听爷说！”徐老头压低声音，手上用力，指甲几乎掐进少年粗布的衣袖里，“不能去！当兵那是把脑袋别在裤腰带上的营生！你娘走了，你们家就剩你这一个独苗了！你得留着命，开枝散叶，给你们家传香火啊！爷答应过你娘，得看着你好好成家立业……这兵，万万当不得！”
栓子转过头，看着徐老头焦急苍老的脸，嘴唇抿得紧紧的。他声音不大，却带着与年龄不符的沉重和坚定：“徐爷爷，我知道您是为我好。可是……您也说了，我家就剩我一个人了。”
他望向那排开始逐渐向前移动、脸上带着决绝神色的年轻人队伍，眼神有些飘忽：“人活在这世上，总得为了点什么吧？像现在这样，吃了上顿没下顿，在城里给人帮工看脸色，不知道哪天就像我爹一样累死病死在没人的角落……这样活着，跟死了有啥区别？”
他深吸一口气，下定了毕生最大的决心，用力掰开了徐老头枯瘦的手指：“爷爷，我想去。我想挣那二两银子，我想把我爹我娘的牌位，堂堂正正请进宝安城里，我想……换个活法。”
说完，他不再看徐老头瞬间惨白的脸和泫然欲泣的眼神，毅然转过身，迈开步子，朝着那张小方桌，朝着那排已经开始变长的队伍末端，一步步走了过去。他的背影在秋日稀薄的阳光下，挺得笔直。
徐老头伸着手，徒劳地张了张嘴，最终所有劝阻的话都化作了喉间一声充满无力感的叹息。
他颓然地放下手，看着少年汇入那群充满渴望的年轻身影中，浑浊的老眼里涌上了泪花。
他知道，他拦不住。这世道，这条件，对栓子这样的孩子来说，诱惑太大了，大到足以让他们用命去搏一个未来。
类似的情景，在宝安城其他几处张贴了同样告示的街口，同时上演。优厚的待遇如同投入平静湖面的巨石，激起了千层浪。
家有适龄男丁的，有的举家商议，有的像栓子一样自己做了主。担忧、不舍、期盼、决绝……种种情绪在城市的各个角落弥漫。
征兵处的队伍，以肉眼可见的速度变长，那些负责登记造册的文吏，忙得头都抬不起来，旁边维持秩序的兵士，不得不开始大声吆喝，让后面的人排好队，不要拥挤。
一股混杂着热血和淡淡不安的气息，笼罩了宝安城。
与城内征兵的热火朝天相呼应，宝安城的外围，四处可见繁忙的工地。原本荒芜的空地、城郊的坡地，如今都被平整出来，搭起了简易的工棚，堆满了砖石木料。叮叮当当的敲打声、监工的吆喝声，交织成一曲生机勃勃的交响乐”。
在一处正在砌筑高大围墙的工地旁，冬狗和赖头三正蹲在阴凉处，就着凉水啃着杂面饼子。两人脸上、身上都沾满了泥灰和汗渍，和刚进到救济堂那会儿相比，现在的冬狗隐隐能看出胳膊上有了些肌肉的轮廓，虽然依旧精瘦，但不再是皮包骨头的虚弱。
赖头三咽下嘴里干硬的饼子，用脏兮兮的袖子抹了把嘴，环顾四周几乎望不到头的工地，啧啧称奇：“我说冬狗，你觉不觉得，咱们宝安城今年这是要疯啊？这工地，一个接一个地开，没完没了了还！你看那边，”他指了指远处一片已经立起框架、规模颇大的建筑群，“纺织厂又扩了，听说要加好多新织机，招女工都快招到隔壁县去了。”
他又指向另一个方向，远处尘土飞扬，隐约能看到建筑的雏形：“那边，城里头，听说是在建个什么……学校？对，就是学校！圣子大人弄的那个，给小孩念书不要钱的地方！我的乖乖，那地方选得，听说把原先那一片的旺铺都给迁走了！就为了给学校腾地方！还请了老道看的风水，说是咱们宝安城文气最旺的宝地！”
冬狗默默地听着，小口小口地喝着陶碗里的凉水，闻言点了点头，声音依旧有些沙哑：“嗯。圣子大人说了，孩子是未来的脊梁，读书明理，才能改变命运。这学校……是好事。”
他顿了顿，看着远处工地上那些虽然疲惫却大多带着希望神色的面孔，补充道：“不光是城里，你看城外，砖窑厂、石灰场、木料场……都扩大了。还有那边，听说要建一个大的……什么厂？反正活多的是。”
赖头三好奇地问：“哎，你说，这么多活，工钱也给得痛快，那些村里的人都不用种地了吗？都跑出来做工？”
冬狗瞥了他一眼，眼神里有了点看“傻子”的意味：“种地哪有做工来钱快？而且，春耕早就忙完了，家里地不多的人，早就闲着了。我瞅见好多人家，都是年轻的汉子出来上工，老人、妇人在家操持那几亩地。两头不耽误。”
赖头三恍然大悟，一拍大腿：“对对对！你看我这脑子！还是你冬狗厉害！”他凑近了些，压低声音，带着点与有荣焉的意味：“你说这些活什么时候开，开多少，会不会是圣子大人拿着个小本本算好的！啥时候农闲，啥时候人手多，啥时候材料齐……算得门儿清！不然哪能一下子铺开这么大摊子，还不乱套？”
冬狗没说话，但眼神里也流露出认同。他虽然不懂什么算账，但这几个月亲眼所见，王府派下来的活计，虽然紧张，却井井有条，材料、工钱很少拖欠，监工虽然严厉，但只要踏实干活也不会无故刁难。这一切，显然背后有高人安排。而那个“高人”，就是他们这些底层百姓口口相传的，那位仁善的“圣子大人”了。
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