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“随棹？”王知节的声音有些发颤，不知是因为愤怒，还是别的什么。
沈照野缓缓吐出一口浊气，那气息在冷空气中凝成白雾。他脸上再没有任何愤怒神色，但那双眼睛，黑沉得如同暴风雨前的夜空。
“加速，回永墉。”他声音嘶哑，却斩钉截铁，“用最快的速度。”
“那这些流民……”照海忍不住问。
沈照野猛地一扯缰绳，战马调转方向，面向永墉，他最后看了一眼那渐行渐远的、沉默的黑色人潮，眼中闪过一抹极其复杂的情绪，有愤怒，有冰冷，还有原本应该深藏的、但无论如何都再也掩饰不了的悲凉。
“有人想用他们的命来做文章，”他声音冰冷，“我们就得赶在文章写成之前，把执笔人的手，剁下来。”
“出发！”
就在沈照野下令全速赶回永墉、马队重新开始奔腾扬起烟尘后不到半个时辰，天际传来一阵急促而熟悉的羽翼扑棱声。一只灰扑扑、羽毛凌乱的信鸽，歪歪斜斜地从北方飞来，直直朝着队伍前方沈照野的方向坠落。
照海眼疾手快，在马背上侧身探臂，一把将快要砸到地上的信鸽抄在手中。入手只觉得这鸟儿轻飘飘的，胸膛剧烈起伏，腿上绑着的细竹管沾满了尘土和干涸的血迹。
“少帅！北疆急报！”照海声音一紧，立刻策马上前，将信鸽和竹筒递给沈照野。
沈照野接过，信鸽在他掌心无力地蹬了蹬腿，发出微弱的咕噜声。他不知在想什么，过了一会才将鸽子递给旁边的亲兵，拇指用力，啪地一声捏碎竹筒封蜡，抽出里面卷得紧紧的一张薄绢。
薄绢不大，上面字迹潦草而密集，用的是北安军内部最高级别的暗语。沈照野只扫了一眼开头几个词，瞳孔便骤然收缩，神色大变。
他猛地勒住战马，身后的队伍又是一阵混乱的停驻，平原上的风似乎瞬间变得更冷，刮在脸上如同冰刃。
王知节和照海立刻围拢过来，只见沈照野捏着那张薄绢，手指关节因为用力而泛白，脸上血色尽褪，只剩下一种近乎僵硬的震怒。他死死盯着绢上的字，仿佛要将那些潦草的墨迹盯穿。
“念。”沈照野的声音从牙缝里挤出，嘶哑得不成样子。
王知节接过薄绢，只看了一眼，额头冷汗就下来了。他强压着心头的惊涛骇浪，用尽量平稳但依旧带着颤抖的声音念出其上的字。
“元和十八年腊月廿七，午时三刻急报——乌纥王子兀术，率本部精锐并裹挟仆从部族约两万骑，自北疆缺口突然南下，行军极速，轨迹诡异，似有精确舆图指引。”
“正月廿八，破临川堡，守将殉国，军民……十不存一。”
“正月廿九，下白亭关，关内守军不战自溃，城门自内而开。”
“正月三十，克武威城，城主携家眷早遁，库府被掠一空。”
“卯月初二，陷赤雁关，我军北疆最后一道险隘，关城未做有效抵抗，据残卒口述，城门亦是主动洞开。”
念到这里，王知节的声音已经抖得厉害，他抬头看了一眼沈照野，很快又低下。
薄绢最后几行字，笔迹更加凌乱仓促。
“兀术大军过赤雁关后，未做停留，直扑南面平原。其兵锋所指，疑为京畿。沿途州县，或望风而遁，或门户洞开，几无阻滞。北疆诸军主力，此前被尤丹敦格、库勒部佯攻牵制于野狐岭一线，回援不及。末将等已尽力收拢溃兵，沿路设伏袭扰，然敌势大且行军迅疾，收效甚微。”
“赤雁关以南，已无险可守。若朝廷援军不至，兀术铁骑不日可抵永墉城下。”
“此皆末将等失职之罪，万死难赎。唯泣血以闻，望少帅与朝廷早作绸缪！”
落款是几个熟悉的名字，都是沈望旌留在北疆镇守后方的心腹将领，字迹最后已然潦草不堪。
绢布从王知节颤抖的手中滑落，被风一卷，飘向远处，又被照海抓回来。
平原上一片死寂，只有风声呼啸，以及三百北安军将士粗重而压抑的呼吸声。
接连破关，如入无人之境，城门自开，守军溃散。赤雁关，那是朔风军经营多年、堪称铜墙铁壁的最后屏障！竟然也是如此！
“舆图指引，门户洞开。”沈照野低声重复着这几个词，咬着后槽牙，“好，好得很。”
他忽然仰天笑了起来，那笑声干涩、暴戾，充满了无尽的愤怒和一种近乎荒谬的悲凉。
“北疆将士八年血战，守着国门，饿着肚子，等着朝廷的粮饷和援军！结果呢？粮饷迟迟不到，援军不见踪影！背后倒有人把地图和开城门的钥匙，亲手送到了兀术手里！”
他猛地收住笑声，脸上再无半点神情，只剩下一种令人心悸的平静。
“克夷。”
“在。”
“刚才那些流民，打着北安和沈字旗号的流民，他们是往哪里走？”
王知节喉结滚动了一下：“往逐鹿山，往永墉。”
“逐鹿山有陛下，有皇子，有文武百官。”沈照野一字一顿，“永墉有太子，有朝廷，有粮仓，有武库。”
他缓缓转过头，望向南方，望向永墉城的方向，又望向刚才流民消失的官道尽头，最后，目光似乎穿透了千里山河，落在了那份军报描述的、赤雁关以南一马平川的土地上。
“流民在前面请愿，兀术的刀在后面跟着。”他声音平静得可怕，“这一前一后，倒是配合得天衣无缝。”
“有人，是铁了心，要把这大胤的天，彻底捅个窟窿，顺便把咱们北安军和沈家，填进去当祭品。”
他猛地一提缰绳，战马人立而起，发出一声响彻原野的嘶鸣。沈照野拔刀出鞘，雪亮的刀锋在冬日惨淡的阳光下划出一道刺目的寒光，直指永墉。
“八年！北疆的弟兄们守了八年！饿着肚子，穿着破甲，用命填出来的防线！不是为了今天让人从背后捅穿，不是为了替那些龟缩在永墉城里算计自己人的王八蛋背黑锅！”
“赤雁关破了，后面就是爹娘妻儿，就是大胤的根基！”
他刀锋回转，目光灼灼如狼，扫视着麾下儿郎：
“咱们是北安军！是狼！是鹰！天塌下来，咱们顶着！地陷下去，咱们填着！”
“管他前面是流言还是刀子，管他背后是乌纥还是内鬼，想从咱们守着的国门上踏过去，想把这盆脏水扣到咱们北安军头上？”
他嘴角咧开一道悍厉的笑，声音陡然拔高，如同惊雷炸响在平原上空。
“儿郎们！刀磨快了吗？！箭攒足了吗？！”
三百铁骑爆发出山崩海啸般的怒吼：“时刻准备着！”
“好！”沈照野刀锋向前狠狠一挥，“全速！回永墉！”
“让永墉城里的牛鬼蛇神看看，咱们北安军的刀，砍外敌是什么样，清内贼，也是一样！”
“随我——杀回去！”
第127章 东风
逐鹿山半山腰，一处凿辟的观景石台。李昶披着厚重的玄色大氅，静静立在那里，山风凛冽，吹得他衣袂猎猎作响，面庞在冬日的天光下显得无比苍白。
他垂眸，望着山下。
山脚原本开阔的平地和官道，此刻已被一片望不到边际的、潮水般的灰黑淹没。那是人，成千上万，或许更多，衣衫褴褛，面黄肌瘦，如同暴雨将至时的蝼蚁，沉默而缓慢地蠕动着，将逐鹿山下围得水泄不通。
没有激烈的喧哗，没有震天的呐喊，只有一种绝望到极致反而发不出声音的、濒死般的沉重喘息，顺着山风隐隐约约飘上来，忽远忽近，钻进耳朵里，像是大地痛苦的呻吟。
他们大多蜷缩在寒风中，用破布和枯草勉强遮蔽身体，眼神空洞地望着山顶的方向，那里有皇帝，有他们幻想中能赐下活路的天。
零星的、歪歪扭扭的旗帜在人群中无力地随风晃动，上面北安、沈、活命、冤等字迹，像一道道坦露的疤痕，刻在这片绝望的土地上。
裴颂声不知何时也上了石台，站在李昶侧后方一步远的地方，抄着手，脸上惯有的神色消失许多，只剩下一种深沉的凝重。祁连按着刀，立在更后面，眉头拧成了疙瘩，嘴唇紧抿。
“殿下。”裴颂声沉声道，“人越来越多了，巡防营和禁军在山下设了三道防线，暂时拦着没让冲上来，但撑不了多久。再这样下去，不用乌纥人打过来，光是饿，就能让山下变成炼狱……他们自己个儿怕也不知道要去哪儿，只知道跟着前头的人挪，总觉得挪到地方了，就能歇口气，吃口热的。”
李昶看着山下：“粮食呢？”
“没有粮食。”裴颂声答，“我们的人混进去看了，他们自己带的干粮早就吃光了，一路啃树皮草根过来的。有人试着煮皮带，有人已经在吃土。逐鹿山行宫的存粮，供养随行官员侍卫尚且紧张，根本不可能分出去。山下那几个临时搭的粥棚，锅里清得能照见鬼脸，舀一勺，半勺是水，半勺是沙子。”
“所以，他们很快会饿，会病，会死。”李昶平静道，“饿了，就要叫。叫了没人应，就要疯。疯的人多了，就是祸。到时候，只需要一点火星，譬如，告诉他们，是北安军骗了他们，是朝廷要他们死，又譬如，干脆在他们饿红眼的时候，往行宫方向扔几块带肉的骨头。”
他顿了顿，终于缓缓转过身，看向裴颂声。那双眼睛是浅淡的，映着山下灰黑的洪流和天际低垂的铅云，里面没有怒火，而是一片震怒到极致反而静下来的冰冷。
“然后，惊驾，死伤，大乱。煽动流民，图谋不轨的罪名，就会像铁水浇铸的枷锁，死死焊在北安军，焊在侯府，焊在我身上。逐鹿山的爆炸还没查清，再来这么一出……”李昶垂下眼，“到时候，天怒人怨，众叛亲离。连荣王那样辈分的老宗亲，怕也要避之唯恐不及。”
祁连忍不住：“哪个龟孙干的？！老子剁了他！”
“谁干的，不急。”李昶抬眼，看向灰蒙蒙的天际，“不过是利用人心，利用绝望，达成目的罢了。”
而山下这些百姓，他们只是想要一口吃的，一件御寒的衣，一条能活下去的路。他们不知道旗子上的字意味着什么，也不知道自己成了别人手中的刀。
他话音方落，天际传来羽翼扑棱声，一只信鸽，毛都戗了，歪歪扭扭栽下来。祁连抢上一步接住，解下竹筒，双手捧给李昶。
是顾彦章从永墉发来的密信，用的也是暗语，李昶接过，展开，目光迅速扫过。
信不短，写得密密麻麻。
李昶捏着信纸边缘的手指，控制不住地捏紧，随即又松开。脸上依旧平静，只是那平静之下，却仿佛暗藏波澜。
裴颂声和祁连都屏息看着他。
李昶将信纸递给了裴颂声。
“急报：北疆确证，乌纥兀术率精骑两万，自腊月廿七起，连破临川、白亭、武威、赤雁四关，如入无人之境，沿途多有城池未战先溃，城门自开。赤雁关乃北疆最后险隘，失守则京畿门户洞开。”
“兀术大军已过赤雁关，正全速南下，兵锋直指永墉。沿途几无阻滞。北安军主力被尤丹残部牵制于北，回援不及。”
“永墉城内，流言四起，粮价暗涨，巡防异动。雁王府外，窥伺者众。”
“殿下，山雨欲来，风满危楼。望早决断，早绸缪。守白顿首。”
祁连震怒：“殿下！这他娘的，是谁？！”
“祁连，把这些事儿，一件件摆开看。”李昶轻声说，“北疆，兀术大军长驱直入，守军或不战而溃，或城门自开。逐鹿山，祭坛爆炸，工匠恰好出现。永墉，流言四起，句句指向北安军贪腐无能。还有眼前——”他目光扫向山下，“数万流民，被驱赶到天子脚下，举着北安、沈字的旗子。”
祁连：“殿下？”
裴颂声也道：“殿下是说，你觉得，这是几拨倒霉蛋，各自撞了邪，赶巧凑一块儿，给咱们演了出祸不单行？”
祁连大惊：“殿下是说……同一只手？可这这手也伸得太长了！北疆军镇，逐鹿山禁苑，永墉朝堂，甚至操控流民，这得是何等势力？”
裴颂声嗤笑一声：“未必需要一支手伸那么长，只需要在每个关键的地方，都安排好自己人，或者，拿捏住足够分量的把柄。北疆的守将，工部的官吏，永墉城里散播流言的碎嘴子，还有驱赶这些流民的蛇头，这些人八竿子打不着，但干的事儿，却像是照着同一份戏本子唱的。要么，他们背后是同一个主子，手眼通天。要么……”
他舔了舔有些干的嘴唇：“就是有人，早就把线埋好了。这些看似不相干的人，可能自己都不知道在为谁卖命，但他们拿的钱，听的令，或者被人捏着的把柄，最终都指向同一个地方，把水搅浑，把船凿沉，把能扛事的人先摁下去。”
“什么目的？”祁连追问，心跳如擂鼓。
李昶听着，望向北方，目光似要穿透重重山峦，看到那片正被异族铁蹄蹂躏的国土，看到那些洞开的、本应浴血坚守的城门。
“搅乱大胤，耗空国力，制造一个朝廷无力应对、威信扫地的烂摊子，这是表面。”裴颂声答，“乌纥入寇，流民围山，朝堂上狗咬狗，边军被泼脏水，这都不是四面起火了，这是有人拿着火把，绕着房子一圈圈地点。陛下就算真是真龙，能扑灭东边的火，西边又着了。太子殿下仁厚，难撑危局。晋王……呵。”他顿了顿，没往下继续说别的，“等火烧透了梁，房子摇摇欲坠，人心惶惶，都觉得这破船要沉的时候……”
他看着祁连似懂非懂的神情：“那时候，就该有人挺身而出了。要么是挽狂澜于既倒的忠臣，要么是顺应天命的新主，要么干脆跟乌纥把手一握，共治天下。总之，得有个说话管用、能镇住场面的人站出来，收拾这烂摊子。而咱们雁王府，北安军，侯府，多半就是祭旗的第一刀，或者，是拿来跟乌纥谈判、割地赔款的诚意。”
祁连倒吸一口凉气，浑身发冷：“可这，这需要多大布局？多少年经营？谁能……”
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