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“是啊，谁有这份耐性？”李昶终于开口，“十九载，八载，一步一步，埋线，布子，等风起。”
他略停，目光扫过山下蝼蚁般的流民，又望北边看不见的烽烟。
“谁有这份资财？”他接着问，“养细作，买关节，操控市井闲话，驱赶数万流民。哪一桩不要钱？且是泼天的大钱。寻常官宦，江南豪商，或拿得出，未必舍得这般使，也未必敢这般使。”
“又是谁的手，能伸得这般长，这般稳？北疆军镇，逐鹿山禁苑，永墉朝堂，乃至这些流徙无依的百姓，处处有他的影，处处听得见他落子的声息。”
祁连只觉喉头发紧，寒意顺着脊梁往上爬。
李昶却没停，他微微抬颌，望着铅灰天际，声音轻缓。
“谁最乐见大胤如今这副模样——北门洞开，胡骑长驱；中枢震动，流民围山；朝堂之上，攻讦不休；边军忠良，污名缠身？”
他顿了顿，似在等这问话的分量沉下去。
“不是外寇。外寇只图劫掠，未必想要一个烂透的摊子。”
“也非寻常争储的皇子。他们争的是那张龙椅，不是一片瓦砾。”
他目光重新聚拢，一字一句，问得极轻。
“那么，是谁？根本不在乎那龙椅上坐的是李瑾，还是李晟，甚或还姓不姓李？”
“是谁，早早便预备着，等这艘船漏水、倾侧、将沉之际，能立时拿出另一艘造妥的、更合他心意的船，把人接过去，照旧行驶？”
“是谁？要的不是修葺旧屋，而是索性推倒了，在旧基上，照他自己的图样，另起一座新宅？”
风更紧了，吹过李昶肩头、鬓边，他却浑然未觉。那双眸子在寒光里，幽深不见底，只剩一片冰冷的了然。
“想明白这一层。”他最后说道，“眼前这些事，兀术何以能长驱直入，流民何以高举沈字旗，永墉城里何以谣言蜂起，便都通了。”
“本就不是冲着某个人来的。”
“是冲着这江山社稷根基来的。”
“他们要把旧的根刨了。”
“至于刨的时候，带起哪块土，又伤到哪条须？”
他极淡地牵了下唇角，那笑意未达眼底，只有无尽的冷。
“从来，不在他们计较之内。”
就在这时，山下忽然传来一阵比之前更加嘈杂、更加绝望的声浪。哭的，喊的，骂的，推搡的，像滚油里泼进了水。
流民的忍耐，似乎快到极限了。而饿疯了的人，离野兽只差一步，一点火星，就可能引爆整个火药桶。
几乎同时，阴沉了许久的天际，终于飘下了今春初第一场像样的雪。起先是细碎的雪沫，很快便成了纷纷扬扬的大雪，簌簌落下，覆盖山峦，也落向山下那片绝望的灰色人海。
寒冷，足以肃杀一切的春寒，将让一切变得更加艰难，也更加危险。
李昶收回望向山下的目光：“走。”他吐出两个字，转身，朝着主殿的方向走去，步伐迅疾，素色氅衣的下摆扫过开始积雪的石阶。
裴颂声和祁连立刻跟上。雪地上留下三行深浅不一的脚印，很快又被新的雪盖住。
逐鹿山主殿外，风雪呼啸。甲胄森然的禁军里三层外三层，将大殿围得铁桶一般，刀枪的寒光映着飘落的雪花，肃杀之气跃然眼前。
李昶踏上被薄雪覆盖的殿前石阶，素色大氅的下摆扫过木栏，发出轻微的沙沙声。
他脚步未停，就在距离殿门尚有十步之遥时，侧门打开一道缝，高潜恭顺着利落抢步上前，拦在了李昶正前方，躬身：“奴才高潜，给雁王殿下请安。”
李昶停下脚步：“小高公公，本王有紧急军情，需即刻面圣，烦请通禀。”
高潜腰弯得更深了些：“殿下恕罪。此刻陛下正在殿内，与几位阁老、尚书，商议山下流民聚集，以及北疆兀术大军南下的紧急军务。”
他特意顿了顿，抬眼飞快地瞥了一下李昶的神色，才继续道：“陛下口谕，事关重大，非召不得入内，以免干扰廷议。殿下您还是请先回吧。”
李昶一时没有应答，静静地站在那儿，风雪吹起他额前几缕碎发，沾上雪花，又很快融化。
见李昶不应，高潜又轻声道：“殿下玉体违和，胡院正嘱咐需静养，陛下也是体恤殿下，才未召殿下入内劳神。还请殿下先行回院歇息，若陛下与诸位大人议定章程，自有旨意传达。”
李昶仍无动静，高潜声音更放轻了些：“殿下，里头正说到北安军、朔风军防线疏漏、致使胡虏长驱直入，以及山下乡民何以打出北安旗号之事。几位大人口气都不太好，陛下听着呢。”
但就在这绵软的阻拦声中，殿内争执的声音，却断断续续、时高时低地，透过紧闭的殿门缝隙，漏了出来。
起初只是嗡嗡一片，听不真切。但随着外面风雪声和山下流民隐隐的喧嚣暂歇了片刻，里面拔高的、带着激动或怒气的话语，便清晰地传入李昶耳中。
“陛下！数万流民聚集山下，饥寒交迫，情状堪怜，此诚可悯！然，彼等手中所举，赫然是北安、沈字旗号！此绝非巧合！北安军镇守北疆多年，沈望旌父子在边民中声望素著，此事朝野皆知。如今流民不往别处，独独举旗围困圣驾所在之逐鹿山，其意何为？若非有人暗中授意、煽动裹挟，借流民之势以胁朝廷，臣实难信其无辜！此风断不可长，必须彻查北安军是否与流民串联，其心叵测！”
话音刚落，立刻有人反驳。
“郑侍郎此言，未免以偏概全，臆测太过！流民南来，乃北地连年战乱、天灾频仍所致，求生之本能也！举何旗号，或是受人蛊惑，或是绝望中误信传言，岂能不问情由，便归咎于浴血守疆之边军？当务之急，乃速开仓放粮，设棚施粥，救治病弱，安抚人心！而非在此妄加揣测，寒了前方将士之心！若依郑侍郎之言，莫非凡是仰慕边军者，皆有罪乎？”
“周给事中休要混淆视听！”其人道，“本官所虑，非流民仰慕何人，而是此仰慕出现之时机、之方式，太过蹊跷！赤雁关乃北疆咽喉，雄关险隘，何以在乌纥叩关之际，一夕洞开，守军溃散？据残卒回报，城门乃自内开启，此非内应何为？沈照野身为北安少帅，不在防区整军备战，反滞留京畿，其行踪诡秘，本就惹人疑窦。如今，其父下辖关隘失守，蛮骑长驱直入；山脚下，又恰有高举其家旗号之流民围山，内外呼应，步步紧逼。周给事中一句受人蛊惑便想轻轻揭过，未免太过轻率。陛下，臣请即刻锁拿沈照野，严加审讯，并飞马北疆，责问沈望旌失关之罪！”
“严大人稍安。锁拿边军大将，非同小可。乌纥铁骑已破赤雁关，其兵锋直指京畿，此乃燃眉之急。当务之急，是速调京营、周边卫所兵马北上拦截，并督促北疆诸军回援。沈望旌在北疆根基深厚，此刻临阵换将，恐军心涣散，于战事大大不利。沈照野或可令其即刻返回北疆，戴罪立功，助其父抵御外侮。至于流民，确需赈济，但须严加看管，勿使其再生事端，冲击行营。”
“陈侍郎此言，似是而非！”又一人道，“北安军八年御边，朝廷倾尽国力以奉，要粮给粮，要饷给饷，从未短缺！结果呢？非但未能扫清边患，反令乌纥坐大，今竟破关南下，危及社稷！此非养寇自重，纵敌深入而何？沈望旌父子，手握重兵，久镇边陲，已成尾大不掉之势！流民举旗，或为受人利用，然其声望能一呼百应至此，岂不骇人？赤雁关之失，纵无通敌实据，其渎职懈怠、治军不严之罪，难道可以推诿？此时不加以震慑，严明法纪，难道要等其与流民合流，或与乌纥暗通款曲，酿成滔天大祸吗？陛下，臣以为，非但沈照野需立即羁押查问，更应派遣钦差大臣，持节赴北疆，接管北安军部分兵权，督其死战！若其再有差池，则数罪并罚，以正国法！”
“赵参议！你这是要逼反边军吗？！”有人怒喝。
“分明是沈家父子有负圣恩，致使国门洞开，民怨沸腾！岂可倒因为果？！”
殿内吵作一团，各种声音混杂。
有主张严惩以儆效尤的，有担心逼反边军误了战事的，有为流民请命要求赈济的，也有看似公允实则将失关、流民两项罪名死死扣在北安军头上的。至于流民为何聚集，乌纥如何破关，似乎已不重要。在此刻，重要的是，需要有一个足够分量的罪人，来承担这塌天的干系，来安抚可能产生的恐慌和某些人急于切割自保、甚至落井下石的心思。
飞鸟尽，良弓藏；敌未至，刀已悬。
裴颂声站在李昶身后半步，抄着手，脸上惯常的笑早已消失不见，只剩下一片讥诮冷意。祁连按着刀柄的手背青筋暴起，牙关咬得咯咯作响，却死死忍着。
李昶依旧静静地站着，听着。雪花落在他睫毛上，凝成水，他也没有眨眼。殿内那些或激昂、或阴冷、或看似公允实则推诮的话语，一句句落在他耳中，又像穿透了他。
高潜似乎也察觉殿内声音漏了出来，脸上笑容僵了僵，腰弯得更低，声音也提高了一些，试图掩盖：“殿下，风雪大了，您玉体要紧，还是先……”
李昶忽然抬起手，止住了他后面的话。
这个动作很轻，却不容置疑，也不容冒犯，高潜剩下的话卡在喉咙里。
李昶侧耳，仿佛在倾听风雪，又仿佛在等待殿内下一道莫须有的罪名。
终于，在争执愈演愈烈，几乎要失控时，李宸终于开口：“诸卿。”
殿内霎时一静。
李宸的声音透过门缝，淌出来：“赤雁关失守，乌纥南下，确乃警讯。流民围山，饥寒交迫，亦是实情。北安军镇守北疆，历年辛苦，朕深知。沈望旌父子，纵有小过，大节未亏。此刻强敌犯境，正当用人之际，临阵易将，智者不为。”
“朕看这样吧。流民皆是朕之子民，受苦至此，朕心何忍？着户部会同工部、顺天府，即刻于山下择地设棚，开仓放粮，施药治病，务必稳住局面，勿使再生乱子。所需钱粮，先从行宫用度中支取，回銮后由户部核销。”
“至于北安军……”李宸的声音略微沉了沉，“沈照野既在京畿附近，便不必回京了。传朕口谕，令其即刻北上，星夜兼程，返回北疆军中，协助其父沈望旌，戴罪立功，务必挡住乌纥兵锋，收复失地，以观后效。北疆一应军务，仍由沈望旌总领，朝廷不遥制。”
“至于其他？”李宸道，“流民旗号之事，或有小人作祟，亦或误会一场，不必深究，徒乱人意。当此国难之际，众卿当时时以社稷为重，同心戮力，共渡时艰。明白吗？”
殿内安静了一瞬。
随即，响起一片整齐而恭敬的附和。
“陛下圣明！体恤下情，仁德无双！”
“陛下烛照万里，处置得当！”
“臣等谨遵圣谕，必当同心协力！”
刚才还剑拔弩张、恨不得立刻将沈家父子锁拿问罪的氛围，此刻却被轻轻抹去，只剩下暖炉哔剥和一片圣明的称颂之声。
殿外，风雪更急。
李昶缓缓收回了手，极轻地笑了一声。
圣明，体恤，仁德。
轻飘飘几句话，定了性。流民要赈，是陛下仁德；仗要打，是北安军本分。罪，要戴，功，看立不立得起来。
至于那些暗处的推手，殿内的攻讦，山下的绝望，关外的铁蹄，都在这一片圣明的附和中，被暂时掩埋于这越来越大的风雪之下。
山脚下，流民绝望的喧嚣声被风雪卷着，一阵阵飘上来，时断时续，像垂死的哀鸣。
李昶沉默了大约两三个呼吸的时间，雪片落在他肩头，氅衣上，睫毛上，他恍若未觉。
高潜觑着李昶的脸色，小心翼翼再次开口：“殿下，您……请回吧。”
然后，他极轻微地点了一下头，动作小得几乎看不见。
“既如此，有劳小高公公。”
山下的风卷着流民隐约的、更加凄厉的哀嚎声，又一次飘了上来，在这肃杀寂静的殿前显得格外刺耳。
就在这时，一点冰凉，轻轻落在了李昶的睫毛上。
他微微抬眼。
灰蒙蒙的天空中，不知何时，雪又小了，飘着细小的、稀疏的雪沫。
雪落在冰冷的甲胄上，落在玉阶上，落在高潜光洁无须的脸上，也落在李昶纤长微颤的睫毛上。
寒意，透彻骨髓。
哀嚎在继续，雪在下。
殿门紧闭。
李昶站在阶前，雪花落满肩头，如同一尊逐渐冷却的玉雕。只有那双眼睛，依旧望着那扇门，眸色浅，却深不见底，映着漫天风雪和山下的无边悲凉。
“走吧。”李昶对裴颂声和祁连道。
他没有再看那紧闭的殿门一眼，再没有质问，没有坚持，甚至没有流露出半分被排斥在外的失落或焦躁。只是转过身，沿着来路，一步步走下石阶。脚步踏在积雪上，发出咯吱咯吱的轻响，在寂静肃杀的殿前广场上，显得格外清晰，也格外孤直。
裴颂声和祁连忙跟上。裴颂声望着李昶那在风雪中挺直却莫名透出料峭意味的背影，张了张嘴，最终什么也没说。
李昶走回半山腰石台附近，却没有再上去。他站在一处背风的廊檐下，望着山下那片在风雪中瑟缩翻滚的灰色人海，以及远处天际铅灰色的、仿佛要压垮山峦的浓云。
雪越下越急，天地间一片苍茫。
他忽然开口，声音穿透风雪，落入身后两人耳中。
“裴敬声，你方才说，没人愿意泼水。”
裴颂声一怔。
“既然没人愿意泼水。”李昶转过身，“那就让他们，自己看看，这火，到底是怎么烧起来的。”
“去准备一下。我们——”
他望向主殿的方向，目光沉静，一如平常。
“下山。”
雪絮纷扬，不多时便在院落石板上积了薄薄一层。李昶回到暂居的院落，没有立刻动作，只是静立于厢房窗边，望着窗外愈加稀疏的雪幕。素色氅衣肩头落了雪，也未曾拂去。
还未转过身，门便被轻轻叩响。
荣王裹着裘，手里捧着一个暖炉，在两名老仆搀扶下颤巍巍走了进来。显然，山下的喧哗和隐约传来的消息，同样搅得这位老王爷心神不宁。
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