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“六郎。”荣王也不客套，径直在仆役搬来的圆凳上坐下，将暖炉搁在膝头，叹气道，“方才山下那动静，你也听见了？乱糟糟的，不成体统。还有北边是不是又传了什么不好的消息？”
“唉，这都叫什么事儿。祭神祭出这么大乱子，陛下心里正不痛快，龙体也欠安，此刻最需清净。你身子骨素来弱，经了前番惊吓，更该好生将养，万事莫要出头，安安稳稳的，比什么都强。”
李昶躬身行礼：“皇叔祖挂怀，孙儿感念。只是山下百姓数万，饥寒交迫，啼号于风雪，孙儿虽在病中，闻之亦觉五内如焚。陛下圣体违和，孙儿自不敢以琐事相扰。然孙儿既食君禄，又忝为天潢，见子民困顿若此，若因惜身畏事而袖手，岂非有负陛下平日教诲，有悖天家恤民之本？”
荣王看着李昶的脸，那双沉静眼眸深处透出的不容转圜的决断，让老人心头又是一沉。他活了大半辈子，历经三朝，见过太多人，他知道，这不是少年人的一时冲动，绝非自己几句长辈的劝慰能够动摇。
“六郎，你的心是好的，皇叔祖知道。”荣王放缓了语气，“可眼下这局面，就像一锅滚油，看着平静，底下却烫得能伤人。牵一发，动全身啊。你年纪轻，身子又单薄，有些事，让那些该操心的人去操心。暂且忍耐，等陛下圣体康泰，自有明断。贸然行事，惹来非议攻讦岂不是辜负了你母妃当年对你的期许？”
李昶垂眸，沉默了片刻：“皇叔祖金玉良言，孙儿谨记。只是，有些事，可以等；有些火，等它烧起来，就来不及了。”
“至于非议，孙儿这些年在宫里，在朝堂，听得还少么？若因畏人言，而闭目塞听，坐视生民倒悬，祸乱将起，孙儿过不了自己心里这道坎，亦无颜面对母妃在天之灵。”
他微微欠身：“皇叔祖放心，孙儿行事，自有分寸，断不会行那僭越狂悖之事。但有些责任，刻在骨血里，身为李氏子孙，推脱不得，亦不愿推脱。”
话已至此，再无转圜余地。荣王看着他清瘦却挺得笔直的脊梁，知道再劝也是徒劳。
“你是个有主意的孩子，既如此，你好自为之。记住，万事，小心为上，留得青山在。”
送走荣王，李昶重新站回窗边，他不再看雪，目光投向院外，仿佛已穿透风雪，看到了山下那片绝望的人海，看到了更远处危机四伏的永墉。
院外，风雪更急。
荣王被心腹内侍小心搀扶着，缓慢往回走。那内侍跟了他几十年，最是贴心，此刻忍不住压低了声音道：“王爷，您老人家向来不理这些朝堂上的官司，图个清静自在，今日为何非要来劝这一趟？雁王殿下看着温和，主意却正得很，怕是听不进去。”
荣王喑哑道：“是啊，本王是该图清静。可这人老了，有些旧事，反倒记得更清楚。”
“罢了，这些旧事，不提也罢。”荣王继续往前走，“就说沈随棹那小子，前几日刚到逐鹿山，就鬼鬼祟祟摸到本王院子里。那小子，从小天不怕地不怕，在本王面前倒还知道收敛几分。来了没明说，就绕着弯子问本王在逐鹿山住得惯不惯，缺不缺什么东西，又说六郎身子弱，性子静，若是遇上什么难处，让本王多看顾一二。”老人笑一声，“那混小子，打小就没正经求过本王什么事。他沈家儿郎的傲气，比他爹还盛。能让他开这个口，不容易。”
内侍小心问道：“那王爷既然应了世子，方才为何又不再劝劝雁王殿下？或者，帮衬一二？”
荣王停下脚步，转过身，望向李昶院落那已被大雪模糊的轮廓：“劝？怎么劝？你没听见他方才在石台上，跟裴家那小子说的话？”老人重重叹了口气，“主殿里那位的心思，他看得清楚。这孩子，忍了这么多年，如今是忍到头了。他心里那把火，要么不烧，烧起来，谁也拦不住，就是本王，也拦不住。”
雪花扑簌簌落在老人肩头，他也浑然不觉，只是望着那方向，良久，才复又开口。
“只是……”
“对不住随棹那小子的嘱托了。”
“那混账东西，打马游街、打架惹祸的时候没找过老夫，捅破了天也有他爹和舅舅顶着，放眼整个永墉城，他难得正正经经求老夫一回。”
雪忽然又越下越紧，将庭院里的假山石、枯树都裹上了一层素白。裴颂声抄着手，斜倚在廊柱上，嘴里捻着枝不知从哪儿摘的花条，有一搭没一搭地磨着。
祁连和小泉子也凑过去。听了李昶的打算，小泉子此刻脸都白了：“裴先生，祁爷。殿下、殿下真要下山去？去那流民堆里？这、这怎么成啊，那些人看着都快疯了！殿下身子还没好利索，万一有个闪失，再说，陛下那边，小高公公都把话撂下了，不让见，也不让管闲事。殿下这要是下去，不是、不是明着违逆圣意吗？这罪名咱们担不起啊！”
祁连脸色铁青，拳头捏得嘎嘣响，瞪了小泉子一眼：“怕个鸟！殿下说去，那就去！那些狗娘养的敢动殿下一根汗毛，老子把他们脑袋拧下来当夜壶！”
“拧、拧下来……”小泉子更怕了，缩了缩脖子，“祁爷，那可是好几万人啊，您拧得过来吗？再说，陛下怪罪下来，咱们脑袋都要被拧下来。”
裴颂声听他们俩吵吵，等小泉子急得快跳脚，祁连的粗话也快把屋檐震下来时，他才慢悠悠开口：“行了，小泉子，把你那心放回肚子里，暂时还不用给你准备棺材钱。祁连，你也省省力气，真当自己是九头虫，有九个脑袋给人拧？”
小泉子被他噎了一下，祁连也哼了一声，别过头去，但总算暂时安静了。
“殿下要下山，不是一时冲动。”裴颂声直起身，“山下那几万人，现在是快要饿疯的流民，再过一个时辰，可能就是冲垮行宫的暴民。背后有人拿北安、沈字旗子引着他们，就是想让他们在饿死之前，先替别人把咱们，把殿下，还有北安军，一起拉下水，埋进这摊烂泥里。”
小泉子哆嗦了一下：“那、那更不能去啊！躲还来不及呢！”
裴颂声问：“躲得了初一，躲得过十五？人家把戏台都搭到你家门口了，锣鼓敲得震天响，就等你上台演一出见死不救、激起民变的戏码。你缩在家里不出门，外头的人就会说，看，雁王果然心虚，果然跟那些煽动流民的人是一伙的，不然怎么不敢露面？”
“殿下现在下去，是险棋，但也是破局的法子。他去，是告诉山下那些人，也告诉藏在暗处看戏的人，这盆脏水，没那么容易泼到咱们头上。至少，不能让他们想怎么泼就怎么泼。”
祁连闷声道：“那就下去，我护着殿下！”
小泉子还是忧心忡忡：“可这法子也太……杀敌一千，自损八百啊。殿下千金之躯，万一有个好歹，而且，就算稳住了一时，陛下那边怎么交代？”
裴颂声沉默了一下，难得没有立刻接话。他搓了搓冻得有些发僵的手指，过了片刻，才低声道：“你说的没错，这法子是有点笨。”
祁连和小泉子都愣了一下，看向他。
裴颂声叹了口气：“说句实在话，要是按我的路子来，根本不用殿下亲自下去冒这个险。让咱们的人混在流民里，找机会散点别的消息，或者干脆制造点别的乱子，把水搅得更浑，转移视线，或者直接揪几个带头煽动的蛇头，悄悄料理了，效果可能更好，也省事。”
他看了一眼厢房：“到底是沈候教出来的，这个关头，太正了。正得有时候，让人着急。他不想用那些阴私手段，不想把山下那些人彻底当成棋子来算计，哪怕那些人可能已经被别人当成了棋子。殿下想去试试，看能不能捞几个活人上来，至少，别让他们死得那么糊涂，也别让这盆脏水，泼得那么顺当。”
小泉子听得似懂非懂，但感觉裴颂声好像也不是完全赞同殿下。他小心翼翼问：“那……裴先生，您不去劝劝殿下？换个更稳妥的法子？”
裴颂声睨了他一眼，忽然咧嘴笑了：“劝？怎么劝？跟殿下说，殿下，您这法子太正派了，不够阴险，咱们换个更缺德的？”
他摇摇头，笑容淡去，眼神却认真起来：“咱们殿下决定的事，九头牛都拉不回来，认准了的路，哪怕前面是刀山火海，他也会趟过去。”
他砸吧了一下嘴，像是回味着什么，又像是自言自语：“其实也不是完全劝不住……”
小泉子眼睛一亮：“有法子？”
裴颂声瞥他一眼，慢悠悠道：“除非啊，咱们那位沈少帅长了翅膀，亲自飞到逐鹿山来。殿下的好表哥，他说的话，殿下兴许还能听进去三分。”
他本是随口一句玩笑，根本当不得真，然而，下一瞬，天边却真的传来了动静。
不是信鸽扑棱的沉闷，远远听着，是更加锐利的，迅疾的破空振翅声，一道灰黑色的影子，如同离弦之箭，穿透纷纷扬扬的大雪，朝着院落疾掠而来。
是隼！
小泉子眼尖，立刻认了出来，惊喜叫道：“是雁青！”
话音方落，雁青收翅落下，稳稳停在院中石桌上，锐利的眼睛扫视一圈，脚上系着一个比信鸽所用更粗些的竹筒。
“太好了，裴先生，您这嘴是开了光吧！”小泉子欢天喜地，一边念叨着，一边小心翼翼地靠过去。雁青认得他，没有攻击，任由他解下竹筒。
“殿下！殿下！世子来信了！”小泉子捧着竹筒，一边喊着，一边小跑着往厢房去，声音里满是雀跃，仿佛这信是什么天降的救星。
厢房内，炭火静静燃着，李昶已换下大氅，正对着一面铜镜，整理着新换的衣衫。他的动作很慢，手指拂过衣襟时，有片刻的凝滞，眼神空茫地望着镜中自己僵硬的倒影，仿佛在确认什么，又仿佛只是在等待。
小泉子的喊声和急促的脚步声打破了室内的寂静。李昶指尖微微一颤，从那种出神的状态中惊醒，缓缓转过身。
“殿下，世子来信了！是雁青送来的！”小泉子将竹筒双手奉上，脸上还带着未褪的兴奋。
李昶怔了一下，似乎没立刻反应过来世子指的是谁。直到目光落在那个熟悉的、略粗的竹筒上，才恍然——是随棹表哥。
他伸出手，接过竹筒。指尖触到竹筒冰凉坚硬的表面，那点凉意仿佛顺着指尖一路爬上来，让他混沌的思绪清晰了一瞬。
是随棹表哥。
从永墉？还是从别处？
他定了定神，手指用力，拧开竹筒封蜡，抽出里面卷着的信纸，展开。
没有寒暄，没有废话，开门见山。
“阿昶，逐鹿山的事，我已知悉。北疆军报，亦已收到。”
“老头子那边有人，你不必挂心。北疆的窟窿，是有人里应外合，早晚跟他算账。但眼下，你别动。”
李昶目光停留在几个字上，看了一会，才继续。
信继续——
“山下那些流民，举着沈字旗，是冲北安军来的。这盆脏水，他们泼定了。你现在下去，无论做什么，都只会让这盆水更浑，把自己也泼个透湿。划不来。”
“我知道你心思重，看不得人受苦，更看不得有人拿这些无辜百姓当棋子，当柴烧。但听哥一句，这火，你现在不能去添。你添一把，他们就能再加十把柴，最后烧塌了房子，罪名还是咱们的。”
“老头子常说，打仗不能光凭血勇，更得看时机，看位置。你现在的位置，不在山下，在那座山上。陛下不见你，你就等。等不了，就想办法让他见。但别自己跳进泥潭里。”
“永墉这边，我有安排。顾守白和荷光也非庸才。天塌下来，有高个子顶着。你顾好自己，养好身子，比什么都强。”
写到这里，笔锋忽然顿了顿，墨迹略显深重，接下来的字迹似乎放慢了些，笔力依旧遒劲，却透出点不一样的意味。
“你院子里的野桃花，我走时看了，花苞结得挺实，今年春天应该能开得好。别总关在屋里，得空也看看，省得回头开了，你又嫌花期短，看不够。”
“明月奴那猫崽子，我瞧着定是胖了，让它少吃点，回头抱不动。我不在，它要是不听话，闹你，你就饿它两顿，看它还横不横。”
“你自己也是，顾好自身。夜里要是咳，枕头垫高些。少胡思乱想，天大的事，等哥回去再说。”
落款只有一个狂草般的野字，下面还画了个极简单的、歪歪扭扭的猫头，或者是个什么别的图画，勉强能看出两只尖耳朵。
李昶捏着信纸，看着信末的猫头，站在窗边，一动不动。信上的字句在他眼前一一掠过，沈照野的模样、气息、怀抱，仿佛就在眼前。
他知道，随棹表哥说得对。自己方才的决断，固然是被逼到极处的反击，是试图掌握主动的冒险，但又何尝不是一种被愤怒和无奈驱使的，孤注一掷、棋差一招的血勇？
随棹表哥一眼看穿，且直截了当地拦住了他。
他也知道，沈照野和舅舅此刻承受的压力，远比自己更大。北疆门户洞开，千古骂名或许已经背了一半；永墉城中暗箭齐发，舅舅一生清誉战功可能毁于一旦。可表哥的信里，没有一句诉苦，没有一句抱怨，只是安抚。
委屈吗？为舅舅，为表哥，也为北疆满军忠烈，感到无边的委屈和愤怒，无法疏解，只堵在胸腔里涌动。可这点委屈和愤怒，却被信里那几句关于花、关于猫、关于他冷暖的念叨，奇异地中和、抚平了些许。
但这信是沈照野写来的。
是他的随棹表哥，在这千钧一发的时刻，特意写来的。
他的话，李昶会听。
良久，李昶缓缓吐出一口一直憋在胸口的浊气，那口带着沉郁冰冷的、愤懑难平的气。本快要将他心肺都灼穿的愤懑与无力，此刻吐出来，却也只是化作了唇边一缕无声的白雾，很快被室内凝滞的空气吞没。
他将信纸仔细折好，收入怀中，贴身放好，仿佛那粗糙的纸张能隔着衣物，传来一点属于写信人的、令人安心的热意和力量，传来一点来自北疆风沙、铁血硝烟，却又独独对他敞开全部柔软的、令人心口发胀的情意。
他走到窗边，伸手推开了半扇，寒风夹着雪沫立刻灌入，吹动他额前的碎发。他眯起眼，望向山下。
山下流民的声浪似乎又被风雪压下去了一些，但那股绝望的躁动，只剩下一种沉闷的、挣扎的嗡鸣，断续地、顽强地从雪幕深处钻上来，钻进人的耳朵里。
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