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“裴简言，你出息了啊？泸州到澹州，山高水远，匪患丛生，你就敢带着你那刚生完孩子没两年的媳妇，还有你那个只会扒墙角的儿子，夜里牵两匹马就敢上路？啊？你是嫌自己命太长，还是嫌你媳妇孩子跟着你不够刺激？路上那些河匪水盗是吃素的？他们怎么没把你剁了喂鱼，还放你全须全尾地跑到我面前来给我添堵？”
裴简言脖子缩了缩，小声嘟囔：“我们走的小路，很小心……”
“小心？”裴颂声停下脚步，用扇子敲了敲他的脑袋，力道不轻，“小心个屁！你那点三脚猫功夫，遇上真匪徒，能护得住谁？珠娘要是掉根头发，你看我不……”
“大哥！”裴简言忽然抬起头，眼圈有点红，不知是气的还是委屈的，“你就不能先问问家里出什么事了吗？一来就骂我！”
裴颂声气极反笑：“哟，还学会顶嘴了？行啊，你说，家里出什么天塌下来的大事了，值得你裴二少爷如此英勇地举家逃亡？”
裴简言张了张嘴，正要说话，书房门被轻轻叩响。
顾彦章推门走了进来，手里还拿着一封刚收到的信报。他一眼看到屋内情形，目光在裴简言身上停留一瞬，随即转向李昶和沈照野，微微颔首示意。
裴简言一见到他，眼睛瞬间亮了，像看到了救星，一个箭步窜到顾彦章身后，抓住他的袖子：“彦章哥！救我！我大哥疯了，他要打死我！”
顾彦章被他扯得晃了一下，无奈地看了一眼躲在自己身后、只露出半个脑袋的裴简言，又看向面沉如水的裴颂声，温声道：“敬声，先别急。简言既然来了，定有缘由。”他顿了顿，看向裴简言，“敛言，到底怎么回事？族里出事了？”
裴颂声没好气地哼了一声，用扇子指着裴简言：“你问他，问问他干了什么好事，还有那群老不死的，又作什么妖！”
裴简言从顾彦章背后探出脑袋，飞快地看了裴颂声一眼，又缩回去，对着顾彦章竹筒倒豆子般说道：“彦章哥，出大事了！族里那些老……族老们，逼着我休了珠娘，另娶秦知州的幺女，我不愿意，他们就说要对珠娘和安儿下手！我没办法，只能带着他们跑出来了！”
闻言，裴颂声脸上那点怒气瞬间被厉色取代。他上前一步，盯着裴简言：“你说什么？休妻？娶秦孝献的女儿？”他问，“什么时候的事？永墉派人去了？”
裴简言用力点头：“是，就是前些日子，锦衣卫的人去了，跟大房关在书房里密谈了一整晚。安儿……安儿调皮，扒墙角偷听到他们在谈什么粮草、北边、太子，第二日，大房就把我和珠娘叫去，当着族老的面，让我写休书！”他说着说着，眼圈更红了，“珠娘什么都没做错，安儿还那么小……大哥，怎么办？”
“安儿？”顾彦章皱眉看向裴颂声。
裴颂声脸色更难看了，他狠狠瞪了裴简言一眼，骂道：“混账东西，谁让你教安儿去扒墙角的？他才多大？万一被发现了怎么办？看我不……”
“大哥！”裴简言突然梗着脖子打断他，也不知哪来的勇气，“你打死我吧，你找人来打死我，打死你唯一的胞弟。”
裴颂声被他噎得一滞，随即气笑了，扇子一合，指着他：“行啊，裴简言，你过来，有本事别躲你彦章哥身后，你看我打不打的死你。”
“好了。”顾彦章适时出声，他轻轻拍了拍裴简言的肩膀，示意他稍安勿躁，然后转向裴颂声，眼神交流间，彼此都已明白了轻重缓急。
锦衣卫出现在泸州裴家，密谈粮草与北边，随后裴家便逼裴简言休妻另娶泸州知州的女儿，这其中的关联，不言而喻。
裴颂声强行压下火气，对裴简言道：“珠娘和安儿呢？”
“在厢房歇息，一路颠簸，珠娘有些不舒服，安儿也吓着了。”裴简言小声道。
“还不滚下去看着她们？”裴颂声没好气道，“若有不妥，立刻叫大夫，再敢教安儿那些乱七八糟的，看我不扒了你的皮！”
裴简言如蒙大赦，连忙对李昶和沈照野胡乱行了个礼，一溜烟跑了。
书房内重新安静下来。
顾彦章将手中的信报递给李昶：“殿下，刚收到的消息。永墉以协查谋逆为名，往江南各州增派了巡检御史和锦衣卫暗桩。泸州、越州、明州等地粮价，近半月被人为抬高三成，且大粮商纷纷闭门谢客，或是只接受特定买家的订单。”
裴颂声冷笑一声，接话道：“话说得好听，指的就是愿意跟晋王、跟永墉合作的吧？逼阿言娶秦孝献的女儿，是想把裴家彻底绑上晋王的船，至少也是要裴家保持中立，不再向任何一方，譬如我们，提供粮草或便利。”
李昶快速看完信报，放下纸张。
“泸州裴家，在江南粮商中颇有声望，仓储、漕运皆有人脉。秦孝献是泸州知州，掌一地民政，且是太子的人。”李昶缓缓道，“锦衣卫亲至，威逼利诱裴家与秦家联姻，一是控制裴家粮路，二来，恐怕也是想借此引蛇出洞。”
顾彦章也道：“少帅南下筹粮，并非秘密，永墉定然能料到。他们抬粮价、控粮商，是在明处设障。逼裴家就范，甚至故意放敛言出来报信，恐怕是想看看，谁会去泸州，又会以何种方式去。”
“敛言能带着妻儿一路平安抵达澹州，本就不寻常。对方或许料定，敬声不会坐视胞弟受欺，定会有所行动。而敬声如今在澹州，他的行动，自然与澹州、与殿下有关。”
裴颂声嗤笑：“那帮老东西，算盘打得倒响。”他看向李昶，“殿下，江南之地，眼下决不能乱，更不能彻底倒向永墉。粮草是北疆命脉，也是殿下日后的根基。泸州这一局，我们必须去。”
沈照野立刻反对：“太危险。明知是陷阱，何必亲身涉险？筹粮之事，我自有办法。泸州那边，让顾彦章带人暗中处理便是。”
李昶却摇了摇头：“守白去，分量不够。对方要看的，是澹州的态度，是我的态度。”他看向沈照野，“况且，随棹表哥，你一人去江南，我也不放心。永墉既已布下天罗地网，你身边虽有照海和精锐，但明枪易躲，暗箭难防。我同去，至少彼此有个照应。”
“有些戏，台下看，永远看不清全貌。不如亲自上台，看看他们到底准备了怎样的戏本。而且，若能在江南撕开一道口子，于北疆，于澹州，都大有裨益。”
半晌，沈照野重重吐出一口气，像是妥协：“行，去就去，但说好了，不准涉嫌行事。”
李昶唇角微弯，轻轻点了点头：“好。”
泸州，裴府。
花厅里，李昶端坐上首，顾彦章和裴颂声分坐两侧。对面，是以裴家大房老爷裴元寿为首的几位族老和管事，一个个锦衣华服，面上是不加掩饰的审视。
裴颂声与家里的关系显然极差，从他进门起，就没给过这些长辈一个好脸色。此刻更是翘着腿，摇着扇子，目光漫不经心地扫过众人，笑容讥诮。
族老们显然也极不待见他，但碍于李昶在场，不得不维持表面客气。
“雁王殿下大驾光临，寒舍蓬荜生辉。”裴元寿须发花白朝李昶拱了拱手，“只是不知殿下此次前来，所为何事？可是为了那不肖子敛言？”他瞥了一眼裴颂声，意有所指，“敛言年轻气盛，听信妇人谗言，忤逆尊长，私自离家，实在不成体统。家门不幸，让殿下见笑了。”
裴颂声啪地合上扇子：“大伯这话说的，阿言怎么就不肖了？他尊亲孝长，娶妻生子，不曾作奸犯科。倒是族里，逼人休弃发妻，另攀高枝，这等行径，传出去才真是让裴家列祖列宗蒙羞吧？”
一位族老沉下脸：“敬声，慎言，家族大事，岂容你一个离经叛道、数典忘祖之辈置喙？敛言婚事，关乎裴家未来，与秦知州联姻，乃是强强联合，光耀门楣之举，那商贾之女，如何配得上我裴家嫡系？”
裴颂声挑眉：“珠娘家是经商，可也是清白人家，明媒正娶。倒是秦知州那位幺女，听说骄纵跋扈，在泸州名声可不怎么样。怎么，裴家如今落魄到，需要靠卖儿子去巴结一个名声不佳的知州千金了？还是说……”他扫过裴元寿和几位族老，“是有人许了你们别的好处，譬如锦衣卫的关照？晋王爷的青眼？”
“你胡说什么！”裴元寿脸色一变，厉声呵斥，“休得信口雌黄，污蔑朝廷命官和宗室。”
“是不是污蔑，你们心里清楚。”裴颂声懒得再跟他们虚与委蛇，直接看向李昶，“殿下，看来今日是谈不出什么了。有些人，眼里只有眼前的利益和头上的乌纱，早已忘了什么是骨气，什么是脸面。”
李昶一直安静听着，此刻才微微抬眼，淡然道：“裴老先生，诸位族老。本王此来，一是探望裴敛言一家，二是听闻泸州粮市有些波动，顺道看看。裴家乃泸州望族，想必对本地情形了如指掌。若有闲暇，还望不吝赐教。”
他绝口不提逼婚、锦衣卫之事，仿佛真的只是顺路来看看。可越是这样，越让裴元寿等人心里打鼓。这位雁王殿下，听说在澹州杀人抄家毫不手软，此刻却如此平静，反倒更让人不安。
“殿下关心民生，实乃泸州百姓之福。”裴元寿勉强笑着应付，“粮市之事，自有官府统筹，我裴家虽有些微末产业，却也不敢妄议。至于赐教，实不敢当。殿下远道而来，想必累了，不如先在寒舍歇息？住处已备好，虽简陋，望殿下莫要嫌弃。”
李昶仿佛没听出他话里的言外之意，点了点头：“有劳裴老先生费心。那本王就叨扰几日。”
是夜，泸州裴府，客院厢房。
李昶只是浅眠。床榻陌生，周遭陌生，房中弥漫着裴府那种陈年木料和熏香混合的、略显沉闷的气息。窗外偶尔传来巡夜家丁走过的脚步声，更远处，是泸州城隐约的梆子声。
沈照野推门进来时，动作极轻，几乎没有声响，但他刚在榻边坐下，李昶便睁开了眼。
“醒了？”沈照野低声道，伸手从屏风上取过外袍，披在他肩上，“还是吵到你了。”
李昶坐起身，摇了摇头，借着窗外透进的微弱月光，看着沈照野模糊的轮廓：“如何？”
沈照野低声道：“处处都是眼睛。照海他们分散潜入，也费了些功夫。天罗地网谈不上，但确实是张好了网，就等着看有没有大鱼撞进来。”
李昶并不意外，轻声问：“随棹表哥呢？”
沈照野明白他的意思，简略道：“粮仓重地把守森严，几个大粮商府邸也是外松内紧。市面上的粮铺，要么没粮，要么价格高得离谱，而且只收现银，不收任何票据或抵押。秦孝献的府邸，灯火通明，出入的马车不少，看规制，不全是本地官员。”
“裴家大房那边，宴请了几位粮商和州府属官，席间谈笑风生，但散席后，有人看见锦衣卫打扮的人从后门进去。裴元寿亲自送的。”
李昶静静听完：“倒是蹦跶得欢。”
沈照野又冷笑了一声，然后，他像是忽然想起什么，伸手在自己怀里摸索了一下，掏出一个小小的油纸包。
“你晚食定没用多少，光顾着跟那群老东西周旋了。”沈照野道，“听说泸州的条头糕是一绝，甜而不腻，软糯适中。我回来时路过一家还没打烊的老铺子，就买了点。阿昶，你尝尝？”
他嗯了一声，在昏暗的房里，看着沈照野打开油纸包，月光从窗纸透进来些许，蒙蒙照亮他手掌的轮廓和油纸包里隐约的白色糕点。
李昶伸出手，捏起一小块，咬了一口。糯粉的细腻、豆沙的香甜、还有一点点若有似无的桂花香气，在口中化开。确实是他喜欢的口味，甜度也刚好。
他慢慢咽下，又伸手捏了一块，这次没有自己吃，而是摸索着，轻轻抵到沈照野的嘴边。
“随棹表哥，你也尝尝。”
沈照野随即低头，就着他的手，咬了一大口。三下五除二嚼了嚼，囫囵吞下去，然后咂咂嘴，诚实道：“太黏了，粘牙，我不爱吃甜的。”
李昶并不介意，收回手，将剩下的半块自己吃了，才道：“我觉得尚可。”
“尚可就再用些。”沈照野将油纸包又往他手边递了递，叮嘱道，“但也别吃多了，小心夜里积食，胃不舒服。”他伸手，帮李昶理了理垂落到肩头的、微凉的发丝，“你若喜欢，等回澹州的时候，路过再买些带回去。”
李昶就着昏暗的光线，又捏了一块，闻言轻轻嗯了一声。
厢房里一时安静下来，只有李昶细微的声响，和窗外远远传来的、不知名的秋虫鸣叫。
然而，这静谧并未持续太久。
毫无预兆的，窗外陡然传来几声极其轻微的、几乎被虫鸣掩盖的机括弹动声。
沈照野想也没想，猛地探身，一把抱住榻上的李昶，向旁边一滚。
与此同时，一支黝黑的弩箭撕裂窗纸，破开空，狠狠钉在了他们刚才所在的床榻靠背上，木屑飞溅。
紧接着，又是两声，另外两支弩箭接踵而至，一支射空钉入地面，另一支擦着沈照野翻滚时扬起的衣角，深深没入地板。
“有刺客，保护殿下！”厢房外，甘棠的呼喝声和兵刃出鞘声同时响起，随即是短促的兵刃交击，显然已经交上手。
沈照野抱着李昶滚落在地板上，用自己的身体将他严严实实护在下方。他屏住呼吸，侧耳倾听外头的动静，扫视着黑暗的厢房。月光只能照亮一小片，更多的地方是浓重的阴影。他看不见刺客在哪里，只能听着。
外头的打斗声很快向远处移动，甘棠似乎追着刺客去了，厢房周围重新陷入一片死寂。
沈照野又等了一会儿，确认周遭无人了，才缓缓松开手臂，半撑起身子，低头看向怀里的李昶：“阿昶，没事吧？有没有摔疼？”
李昶摇了摇头，从他怀里慢慢坐起来，却没有看沈照野，也没有看那几支弩箭，而是微微侧头，看向了地板某个角落。
沈照野顺着他的目光看去。
只见那个小小的油纸包，在刚才的翻滚中被甩了出去，落在了不远处的地面上。纸包散开，里面白糯的条头糕滚了出来，沾满了地上的灰尘。
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