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李昶微微一笑：“粮源，未必只有那几家才有。裴家田庄众多，仓储亦丰。”他看了一眼裴远，“至于官府，秦大人首要之责，是保泸州太平，百姓安宁。若有一条商路，能稳定粮盐供应，平抑物价，于泸州民生有益，秦大人身为父母官，又怎会不支持？”
李昶这番安排，亦是给了秦孝献一个台阶，也是暗示，只要事情做得漂亮，不公然撕破脸，秦孝献未必会死命阻拦。
裴远和另一位旁系叔公对视一眼，眼中闪过意动。若能与澹州直接搭上线，他们手中的田庄产出就有了价格不错的销路，不必再受大房钳制。
李昶道：“此外，商路要稳，需得安全。澹州水师，或可提供部分护航，尤其是近海段。陆上……敬声。”
窗边的裴颂声转过脸，挑了挑眉。
“你在泸州，还有些故旧吧？”李昶问。
裴颂声扯了扯嘴角：“三教九流，认识几个。”
“商路安全，陆上这段，烦请你费心打点。”李昶道，“务必确保，往来货物，不受匪类滋扰。”
这是给了裴颂声一个名正言顺插手泸州事务的理由，裴颂声哼笑一声：“殿下吩咐，敢不从命？”
李昶又看向那几位商户：“诸位在本地经营日久，人脉通达。商路细节，货物交接，还需仰仗诸位协力。本王可承诺，凡为此商路出力者，澹州贸易，优先合作，税赋亦可酌情优惠。”
雅间内一片寂静。几人呼吸都微微急促起来。这不仅仅是生意，这是一条可能让他们摆脱眼前困境、甚至更进一步的捷径！而提出这条路的，是手握澹州、有兵有船、甚至敢跟永墉叫板的雁王！
裴远深吸一口气，率先起身，躬身行礼：“殿下思虑周详，老夫愿为殿下效犬马之劳！”
吴姓粮商和郑姓东家等人也连忙起身：“殿下但有差遣，小民等定竭尽全力！”
李昶起身，虚扶一下：“诸位请起。本王要的，不是效忠，而是合作。互利互惠，各得其所。”他道，“商路初建，千头万绪，需谨慎行事。具体事宜，顾先生会与诸位详谈。”
他看了一眼顾彦章。
顾彦章会意，上前一步，开始与几人低声商议具体事务。
李昶则走到窗边，与裴颂声并肩而立，望着楼下泸州城渐渐亮起的灯火。
“殿下好手段。”裴颂声摇着扇子，“一番话，既画了饼，又给了棍子，还顺手把我架上去干活。”
李昶望着远处知州衙门的方向，轻声道：“非常之时，需用非常之法。秦孝献首鼠两端，裴家大房利令智昏，锦衣卫与太子虎视眈眈。我们若不能尽快在泸州撕开一道口子，站稳脚跟，北疆那边会更难。”
他转身，看着裴颂声：“泸州是你故土，裴家终究是你本家。此事若成，于澹州，于北疆，于裴家那些尚有良知之人，皆有益处，望你尽力。”
裴颂声沉默片刻，合拢折扇，在掌心敲了敲。
“知道了。”他别开脸，看向窗外夜色，声音有些闷，“我会把事情办妥。不过……”他顿了顿，“我那个傻弟弟和他媳妇孩子，殿下得保证他们安全。”
“自然。”李昶承诺，“他们是引子，也是人证，更是你的家人。”
裴颂声没再说话，只是望着泸州的灯火，不知在想什么。
李昶也重新望向窗外。茶楼下的街道，行人往来，炊烟袅袅，一副太平景象。夜风从窗口灌入，早早带来秋日的凉意。
泸州城西，靠近码头的一片地，鱼龙混杂。白日里是正经的货栈、脚行、小饭铺，入了夜，某些不起眼的巷子深处，赌档、暗窑、私货交易便活泛起来。
沈照野换了身半旧不新的短打，混在几个同样不起眼的北安军士兵里，像个刚卸完货、手头有几个闲钱想来寻点乐子的苦力或船工。照海跟在他身边，也做类似打扮，只是那张脸再怎么掩饰，那股子生人勿近的冷硬还是挥之不去。
沈照野嫌弃道：“去，离我远点。”
照海：“……”
他们此番前来，是为了河鼠帮，泸州本地一个不大不小的地头蛇，主要控制着码头一部分苦力、运货的小船，以及几条见不得光的走私线路。帮主叫侯三，绰号水猴子，为人狡诈，消息灵通。
而令沈照野为之侧目的是，河鼠帮跟掌控泸州大宗粮食仓储和运输的漕口刘老大不对付，近几年没少被刘老大挤压地盘，憋着一肚子火。
沈照野选这里，没别的，就因为侯三够贪，也够恨刘老大，而且够不上裴家大房和秦孝献那个层级，更容易撬动。
一家门脸歪斜的赌档里，沈照野挤在一张赌大小桌子旁，看似心不在焉地下着注，输多赢少，嘴里不干不净地骂着庄家，眼神却不着声色扫过赌档各处，最终落在一个缩在角落、眯着眼抽旱烟的干瘦老头身上。
那老头就是侯三，看着不起眼，像根晒干的老芦苇。
又一局输光，沈照野骂骂咧咧地推开人群，晃晃悠悠走到侯三旁边，一屁股坐下，从怀里掏出个瘪瘪的钱袋，抖了抖，只剩几个铜板。
他叹了口气，摸出最后一点散碎银子，拍在桌上，对侯三咧嘴一笑：“三爷，借个火？再赊壶酒？妈的，手气背到家了。”
侯三撩起眼皮，浑浊的眼睛瞥了他一眼，没动，吧嗒吧嗒抽着烟。
沈照野也不急，自顾自从桌上摸过侯三的火折子，点燃不知从哪摸出来的半截劣质烟卷：“听说三爷最近日子也不好过？刘老大那孙子，连码头上搬麻袋的活计都快给你挤兑没了吧？”
侯三抽烟的动作微微一顿，没吭声。
“要我说，刘老大算个屁。”沈照野吐出一口烟雾，“不就是仗着背后有人，舔上了官老爷和裴家大房的屁股么？真论起水里来火里去的本事，他给三爷你提鞋都不配。”
侯三终于开口：“你是谁？”
“我？”沈照野笑了，掸了掸烟灰，“一个看不惯刘老大那副嘴脸，也想在泸州这码头混口饭吃的外乡人，顺便给三爷指条财路。”
“财路？”侯三嗤笑，“老子在这泸州混了三十年，什么财路没见过？轮得到你一个外乡来的指手画脚？”
“以前是以前。”沈照野凑近了些，侯三皱了皱眉，却没躲。“如今不一样了。刘老大为什么能挤兑你？因为他手里有粮，有大把的粮。官老爷、裴家大房，甚至永墉来的大人物，都指着他运粮。他腰杆子硬了，自然不把你放在眼里。”
侯三眼神闪烁，没否认。刘老大最近确实嚣张，连他控制的那几条偷运私盐、丝绸的老鼠道，刘老大都想插一脚。
“可要是刘老大这粮，运得不那么顺当呢？”沈照野轻声道，“或者说，泸州的粮，未必只有他能运呢？”
侯三警惕道：“你什么意思？”
“意思就是，有人看刘老大不顺眼，也有人需要粮，但不想通过刘老大和裴家大房。”沈照野掐灭烟头，“粮从仓库到码头，从码头装船，沿河往下走，这段路，三爷熟不熟？”
侯三呼吸一滞。他当然熟，泸州城内外，哪条水道他没摸过？哪处浅滩暗礁他不知道？刘老大的粮船要走，必经几段河道，他都熟的一批。
“熟又怎样？”侯三强自镇定，“刘老大现在护粮的，可不止他自己那点人手，听说还有官差，甚至可能有穿黑衣服的。”
“官差？锦衣卫？”沈照野咧嘴，“三爷，你是水上讨生活的，该知道，这河里的龙王，可不一定认岸上的官服。船要是不小心搁浅了，漏水了，或者遇上水匪了，官差再多，锦衣卫再厉害，还能钻进水里抓龙王去？”
侯三呼吸急促起来，他听懂了。
“我能有什么好处？”侯三直勾勾盯着沈照野。
“好处？”沈照野伸出三根手指，“第一，刘老大倒了，或者至少让他栽个大跟头，码头这块，以后还不是你说了算？第二，截下来的粮，你能分一成。别嫌少，那是军粮的价，够你养手下弟兄们吃香喝辣好一阵子。第三……”他顿了顿，看着侯三，“以后泸州到澹州，甚至更南边的水路，有条安稳的商道，利润分你一股。怎么样，够不够？”
侯三手指颤抖着，想去摸烟杆，却摸了个空。他脑子里飞快盘算，是会掉脑袋，可利益……太诱人了。翻身压过刘老大，实实在在的粮食和钱财，还有一条长远的财路。
且，眼前这人，虽然打扮寒酸，可那眼神，那气度，绝不是普通亡命徒。他背后是谁？敢跟刘老大、跟裴家、甚至跟永墉来的人叫板？
“你……到底替谁办事？”侯三忍不住问。
沈照野站起身，拍了拍身上的灰，居高临下地看着他，脸上那点伪装出来的混混气消失不见。
“替谁办事不重要。”沈照野淡淡道，“重要的是，三爷你想不想继续在这泸州码头，像条真正的落水狗一样，被刘老大踩在脚下？还是想搏一把，当个爷？”
他不再多说，转身就往赌档外走，照海立刻跟上。
侯三看着他的背影，又看看赌档里喧嚣的人群，猛地抓起桌上的酒壶，灌了一大口劣酒，辛辣的液体灼烧着喉咙，也像烧掉了他最后一点犹豫。
“等等！”他扯着嗓子喊了一声。
沈照野在门口停住脚步，没回头。
侯三跌跌撞撞跑过来：“刘老大后天晚上，有一批粮要连夜装船，走南漕河支流，往越州方向去。押船的有他二十几个心腹，还有八个衙门派的差役，可能可能还有两个黑衣的，藏在船舱里。船是老闸口的丰泰号，吃水深，怕搁浅，会走主航道，但有一段鬼见愁，水急暗礁多，他们半夜过，肯定会慢……”
他一口气说了许多关键信息，说完，喘着粗气看着沈照野。
沈照野听完，点了点头，从怀里摸出一个小布袋，看也不看扔给侯三：“定金。后天晚上，鬼见愁上游三里，有片芦苇荡，带齐你的人手和家伙，等我信号。”
侯三接过布袋，入手沉甸甸的，是金子。他手一抖，差点没拿住。
沈照野不再看他，带着照海，消失在赌档外浓重的夜色里。
走出那片污浊的地界，到了相对安静的巷子，照海才低声道：“少帅，侯三可信吗？会不会转头就把我们卖了？”
沈照野扯下头上乱糟糟的布巾，抹了把脸上的灰：“贪生怕死，更贪财。他收了金子，知道了计划，再想抽身，刘老大和锦衣卫也不会放过他。他没退路了。”他顿了顿，“况且，我们也不需要他多可信。只要他后天晚上出现在芦苇荡，把水搅浑，就够了。”
真正的杀招，从来不在这些地头蛇身上。
“裴家那边呢？”照海问。
沈照野冷笑：“裴敬声那小子，已经去找他那些故旧了。裴家大房不是想借着秦孝献和锦衣卫的势，独占粮利么？那就让他们看看，这粮利，烫不烫手。”
他抬头望了望泸州城方向，李昶所在的那片区域。
这泸州的夜，注定不会平静了。
与秦孝献及耆老商户们周旋一日，回到裴府安排的客院时，天色已浓黑。李昶脸上带着些许倦色，刚踏入院门，便看见沈照野正抱臂靠在廊柱上，似乎等了有一会儿了。
“回来了？”沈照野直起身，走到他面前，上下打量一眼，“没人为难你吧？”
李昶摇摇头：“不过是些场面话。秦孝献谨慎多疑，几位耆老倒是可以争取。”他将大致情形简单说了。
沈照野听完，扯了扯嘴角：“油滑的老狐狸。不过你既然埋了种子，后面浇水施肥的事，交给顾彦章和裴颂声那两张嘴皮子就行。”他伸手，替李昶拂了拂衣裳，“累不累？”
“还好。”李昶抬眼看他，“随棹表哥今日出去，可有收获？”
“找了侯三，后日芦苇荡会出事。”沈照野道，“晋王和锦衣卫的手，伸得比想的还长。不过，蛇有蛇道，鼠有鼠路，总归有缝能钻。”他顿了顿，看着李昶的脸，“正事明天再说。走，带你去个地方，散散心。”
李昶微怔：“去何处？”
沈照野没直接回答，只道：“去了就知道，换身不起眼的衣服。”
片刻后，两人皆换了寻常布衣，从客院侧门悄然离开裴府，汇入泸州城华灯初上的街道。
沈照野熟门熟路地带着李昶穿街过巷，避开主要街道，最终停在了一条热闹的、门口悬挂着灯盏、隐约传出喧嚣人声的巷子前。
门口挂着如意坊的匾额，字迹俗艳。进进出出的人，衣着各异，神情却大多是一种亢奋或麻木。
是赌坊。
李昶脚步微顿，眼中掠过一丝讶异。
沈照野侧头看他：“怎么，我们雁王殿下，没见过这场面？”
李昶确实没见过。他自幼长于深宫，后来即便出宫开府，出入的也是朝堂、府衙、书房、宴会等场合，赌坊这种鱼龙混杂、被视为下九流的地方，于他而言，实在陌生。
“略有耳闻，未曾亲历。”他如实道。
沈照野笑了：“那就进去看看。放心，我陪着，不会出事。”
他想了想，又拉着李昶走到旁边一个卖杂货的小摊前，花了几个铜板，买了一顶最常见的、带着轻纱帷帽的斗笠，亲手给李昶戴上，仔细调整好纱帘，遮住了他大半面容。
“好了。”沈照野退后一步，满意地看着，“这样合适多了。进去吧，我的小公子。”
踏入如意坊，喧嚣声浪立刻扑面而来。大厅里挤满了人，乌烟瘴气。各式各样的赌台前，围拢着神情各异的赌客，吆喝声、骰子声、铜钱撞击声、兴奋的狂叫与懊恼的咒骂交织在一起，嘈杂不堪。
李昶隔着纱帘，静静地看着。
沈照野护在他身侧，高大的身形自然而然地隔开了挤攘的人群。他显然对这里很熟悉，甚至有几个看场子的打手模样的人看到他，都微微颔首，兀自让开些路。
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